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沈默原本还打算出了十五再走呢，一下被弄得措手不及，却也不敢耽搁，与信使说翌日启程，便去各处辞行。
他估计这一走，不管是要面对什么事儿，都得去苏州上任了，有心带若菡同去，却不想被同僚看了笑话，反复琢磨只好，还是决定孤身上路。
等到了夜间，又与若菡商量，让她先在家里待着，等事情安定下来，再接她过去。若菡初时也深明大义的答应了，后来却想到兴许数月不见，恩爱夫妻，如胶似漆，正是蜜里调油的时候，何忍分离须臾？何况数月？不觉两泪交流，暗自伤神。沈默也自割舍不得，柔声安慰不已，一直折腾到下半夜才睡。
等到天亮，若菡却已经起身，在外面为他收拾行李。沈默悄悄起身。从后面紧紧抱住她道：“我这次去，纯属情非得已。只要一安顿下来，就把你接过去。”
痴缠了一夜，若菡已经平和多了。她轻声说：“正事要紧，相公勿为妾身挂念……”说着看看外间正在摆放碗筷的柔娘，轻声道：“你把柔娘带去吧，也好有个伺候的人儿……”
“还是让她留下和你做伴儿吧。”沈默摇头道。
“让她跟你去吧。”若菡偷偷掐他一把道：“口是心非。”
沈默嘿嘿笑道：“你瞧你瞧，到底是谁口是心非？我看你还是无事生非哩。”虽然他很想带着柔娘一起上路，但现在他已经食髓知味，唯恐自己把持不住，弄出人命来就麻烦了。所以干脆谁也不带，还能给若菡一个的好印象，便忍痛割爱，决定孤身上路。
等到吃过饭，与妻子垂泪惜别后。又去正屋拜别了老爷子，沈默便带着自己的四十亲兵，到城外又与胡宗宪派来的护卫汇合，浩浩荡荡往杭州去了。
这几年沈默曾经数度赴杭，要么乘船，要么骑马，也曾像这次一样坐过马车，但哪里的排场都不如这次的万一。
只见一辆气派轩敞的四驾漆黑马车前，是一队大红斗篷，浑身被甲的骑兵，整齐的在前面开路。后面也有一支护驾的骑兵，马车两旁还有两队随骑，气势十分的煊赫。
这是标准的总督排场，如果沈默自己排出，便是僭越。可这是东南总督胡宗宪的安排，在外人看来就是那位权倾东南的胡总督，在传达与那位炙手可热的沈知府的相亲相善！
当然这其中，也有胡宗宪显示自己吃水不忘挖井人，当官不忘大恩人的意思。
队伍一路奔行，傍晚到了萧山驿。已经穿上七品武将服色的铁柱拱手道：“大人，咱们今晚就在这儿歇着吧，明天中午到杭州。”
沈默从马车上探出头来，往前面问道：“怎么不进去？”
“回禀大人，门口好像有些冲突。”铁柱赶紧禀报道：“卑职这就去请他们让道。”
沈默竖耳一听，果然有争吵声音。扶着铁柱的胳膊，从马车下来。活动下酸麻的手脚，迈步走过去道：“瞧瞧去。”
铁柱没法，只好吩咐队伍暂时停下，自己则带着两个人赶紧跟上去。
沈默走过去，只见一个驿丞打扮得胖子，带着几个驿卒挡在驿站门口，与一个布衣中年人对峙着。那中年人的背后，还瑟缩着一个衣衫褴褛、怀抱着个瑟瑟发抖的干瘦孩童的老者。
这些人起先的争执沈默没听见。但那些面朝他的驿馆人员一见到有大队人马过来，仿佛失去了最后一丝耐性。只听胖驿丞对那中年人大声道：“赶紧闪到一边去。别挡了贵官人进驿的道。”
那穿着粗布棉衣棉袄，背上挂这个斗笠的中年人，闻言回头看看那气派的仪仗，那清冷的目光甚至与沈默一交错，竟又若无其事的转过头去道：“你把钱给老人家，我们自然会让开道路。”
驿丞怒道：“跟你说了多少遍了，我们只是跑腿的，有什么事儿去萧山县城，跟我们县尊大人说去。”
“那好，我们今晚就住着，你明天跟我去县城。”中年人沉声道。
“搞没搞错，这是官驿，只有朝廷命官凭堪合才能入住！”说着狠狠呸一声道：“你这刁民，还有这个老叫花子，此生休想进来一步！”
那中年人冷声道：“不就是堪合么？我有！”便从怀里掏出一个牛皮纸袋，沈默眼见，看到那是吏部专用的大信封……自己的委任状就是用这玩意装的。
驿丞狐疑的伸手要去拿那大信封，却被中年人一缩手，便捞了个空。不由怒道：“你要干什么？”
话音未落，便见那男子从信封中掏出一张写着字的信纸，上面的官方足有一寸见方，正是吏部大印的分寸。他用三根指头拎着那张纸，抵到那驿丞眼前道：“睁开你的狗眼看看。”
驿丞和几个手下凑近了念道：“命福建南平教谕海瑞，迁南直隶苏州府长洲知县……”念完后却仍然将信将疑道：“不回是偷的吧？”实在不怪他们有此一问，只见这位仁兄身穿粗布棉衣，脚踏沾满泥巴的布鞋。手中牵着一头大灰骡，骡背上还驮着简单的包袱竹笼，除此之外别无长物。
“狗眼看人低的东西，”那叫海瑞的冷声道：“反正我跑不了，你明日跟我去见你们的县尊，就知道我海刚峰到底是不是真的了！”他人虽瘦小，但声音威严浑厚，让人不由自主的就屈服了。
驿丞与边上人合计一下，道：“算了算了，快进来把，别挡了贵人的道。”
海瑞哼一声，侧身对后面的老人家道：“咱们进去把。”这次却和颜悦色，仿佛换了个人似的。
话音刚落，那驿丞却又阻拦道：“你进去可以，他们俩不行。”说着皮笑肉不笑道：“里面住的都是大人，让这个老叫花子进去成何体统？”
“老人家不叫老叫花子，是自食其力的烧炭人！”海瑞冷冷道：“他用了一冬天的时间，砍了几千斤的柴火，烧出了上千斤的木炭，全指望着换些钱过年度春荒了！哪怕你们给他一半的钱，也不至于饥寒交迫到如此地步！”说着便怒发冲冠起来。逼近那俩人道：“可你们呢？都两个月了还不给钱不说，竟忍心看着他们祖孙在外面哀求两天两夜，既不让他们进去避寒，也不给他们一水一饭以充饥，你们的良心让狗给吃了吗？！”
几人被他训的站都站不稳，那还敢放刁？驿丞暗叫晦气，让开去路道：“带他们去丁字房，再给点米面让他们自己做饭。”说着一脸郁卒的对海瑞道：“大过年的遇到你这个丧门神，我真是倒了霉了！”
海瑞也面无表情的看了看那驿丞。接着把缰绳往他手里一递，便扶着老人径直进去。
驿丞道：“哎！你这骡子给我干嘛？”
“喂！”说着话，海瑞已经走进了大门，看不到踪影了。
沈默静静站在不远处，方才发生的一切都收在眼底。待海瑞进去后。那驿丞飞快的跑过来，点头哈腰道：“让大人久等了，您老里面请。”
沈默好笑的望着他道：“不看我的堪合吗？”
“您老玉树临风，如神仙下凡。”驿丞的脑袋摇的拨浪鼓一般，谄媚笑道：“又有这么高规制的护卫，小的就是瞎了眼，也知道您是哪位啊。”
“我是哪位？”沈默笑着问道。
“您姓古月。”驿丞压低声音，神秘兮兮道：“是咱们东南总督的公子对不对？”沈默差点没一头栽到地上。
“大胆！敢污蔑我家大人！”铁柱扬起马鞭便抽那驿丞道：“看来你不光是狗眼看人低，你还是老眼昏花！”
驿丞抱头求饶道：“爷饶命啊。小的有眼不识泰山，请问您是谁的公子？”
让铁柱停下手，沈默如是回答道：“绍兴推官的公子。”便带着护卫扬长而入。
望着全副武装，鱼贯而入的彪悍护卫，那驿丞捂着火辣辣的腮帮子。真是欲哭无泪啊，心说果然是见了丧门神。
驿卒凑过来，小声问道：“头儿。怎么侯推官的儿子都这么大派头？”萧山是绍兴的一个府，哪怕最下层的小吏，也对府里的大人们耳熟能详。
“不对，侯推官年关好像调任南京了，现在的推官好像……”驿丞使劲琢磨道：“姓沈吧。”终于恍然大悟，一脚踢开挡路的手下，屁滚尿流的追上去道：“状元公。状元公，您老这边请，最好的跨院在这边呢……”
他这一咋呼不要紧，让投宿驿站的官员都听到了，自然不会放过这个与大名鼎鼎的沈六首结识的机会，都纷纷开始写名帖，备见面礼，准备登门拜访。
却也有孤陋寡闻的，派人到处打听是哪位状元公，一个仿佛谁家的老仆，便问了个明白，反复嘟囔着：“沈六首，苏州同知，沈六首，我可不能记错了。”
“这是哪家没谱的？派个老糊涂出来打听，也不怕误了事儿。”在众人的嘲笑声中，那老仆佝偻着腰，缓缓回去西边跨院。
令人惊奇的是，那些在门口站岗的卫士，望向他得目光却充满了敬畏。更惊奇的还在后面……待院门关上，老者那虾米似的腰，竟然奇迹般地挺直了，几个身材婀娜，面容无限姣好的劲装佩剑少女，莺莺燕燕的迎上来道：“公子您回来了？”
那又变成公子的家伙，笑嘻嘻摸一把身边少女的酥胸道：“该叫大叔才对……”他得易容术简直如入化境，就连那双眸子竟然也混沌无声，混若七老八十的样子。
“大叔……”几个少女一起娇声道，说完却花枝招展的笑做一片。
那公子左拥右抱着两个美女，在莺莺燕燕中进了房中，身边一个女子想要给他卸下脸上的易容，却被他伸手按住道：“算了，上一次妆得半个时辰呢，太麻烦了。”
“您老还要出去呀？”聪明的女孩子一下就明白了。
“嗯。”那“老头公子”点头道：“不过不是现在，等三更天吧。客人都走了我再去。”浑浊的“老眼”中闪过一丝光芒，只听他充满捉狭道：“看看能不能把状元郎吓尿了炕。”
“公子真坏……”又是一阵莺莺燕燕。
话分两头，说回沈默，到了驿馆中，刚换了燕服，就开始有来宾拜访。他虽然很想歇息，但官场上多个朋友多条路，至少不能随便得罪人。他只好打起精神，不厌其烦的接待每一位来访者，倾听他们千篇一律的恭维之词，然后还以适度的恭维，保证每个人都笑容满面而来开心离去，至少不会说他沈拙言倨傲怠慢之类。
这一折腾，就到了三更天，最后一位访客才离开，沈默舒展一下疲惫的手脚，倚在炕头上闭目养神，显然是耗尽了精力。
铁柱端着铜盆过来道：“大人，洗脚了。”
听沈默用鼻音“嗯”了一声，铁柱便动手除去大人的鞋袜，将他的双脚往盆里搁进去，谁知就在下一秒。沈默“哎呦”惨嚎一声，把两只通红的脚倏的收回来。一下子困意全消，使劲往两只脚上吹起道：“你要秃噜猪蹄呢？”
铁柱伸手试一试水温道：“不算太烫啊……”
“你练得一身水牛皮，那还知道冷热……”沈默气急败坏道：“快，给我拿凉毛巾敷一敷。”心里不由暗叹道：“报应啊，这就是不带柔娘来的报应啊。”
铁柱赶紧跑出去，不知拿了毛巾，还端了一盆醋回来，给大人好一个冷敷加醋泡。
就是这样处理，沈默还是双脚火燎燎的痛，但见铁柱一脸愧疚的模样。他便忍着痛，装出一脸放松道：“看来这醋还真管用，几乎不疼了。”
铁柱终于如释重负，沈默把头往枕上一搁道：“我困了，你也出去休息吧。”
“是……”铁柱想要将那个醋盆子端出去，却被沈默阻止道：“把醋放这吧，这味儿能预防感冒。”
大人向来将风寒引起的头疼脑热叫“感冒”，铁柱都习惯了，便搁下醋盆子，端着水盆起来，吹灭了大多数灯火，仅留下靠墙一盏油灯。让大人起夜的时候有个照亮，便出去了。
铁柱端着水盆出去，开门倒在天井里外面的天，阴沉沉的，没有月也没有星，穿着夹袄还冷飕飕的，不由喃喃道：“大人怎么说我不知冷热呢？那盆里水是热的，外面天是冷的，我觉着我还是知道的……”说完便要往天井里泼水。却转念又自言自语道：“夜里弄不好会结冰的，万一把起夜的滑倒了多不好。”便哗得一声，将一盆水泼到了房檐下的冬青丛中，然后便转身关门进屋。
他自始至终没有看到，在冬青丛后面，静悄悄趴伏着一个鬼魅似的黑衣人……那黑衣人的素质极高。就算被洗脚水兜头浇透了，竟然一动也不动。
待院子里恢复安静好久，那黑衣人才无声息的动了一下，从花丛中闪到墙根下，谁知湿透了的身子不动还不要紧，一动便透