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“看来确实是有高手啊。”沈默笑笑道：“我一动，对方就猜出我的意图来了。”昨天夜里，他已经将事情的来龙去脉，还算细致的讲给王崇古听了。
“嗯，确实这么回事儿。”王崇古点点头，不无忧虑道：“看来，他们是要给你搞破坏来了。”
“如果让他们得逞，我就完蛋了。”沈默呵呵一笑，搁下饭碗道：“有件事请震川公务必援手。”
“什么事儿？”王崇古不置可否的问道。
“帮我照看一下漕帮码头，”沈默沉声道：“那里的二十万石粮食，是我的底气所在，如果有什么闪失，我就得任人鱼肉了。”
这种事儿不过举手之劳，且帮人就是帮自己，王崇古终于点头道：“好吧，你只管放心，我这就派人过去，必要时我会亲自坐镇的。”归根结底，他还是不怕那些人的。
“太好了！”沈默欢喜道：“多谢鉴川公！”
既然对头驾临，那当然要抓紧时间了，吃过早饭，他便离开了知府衙门，登上候在门口的马车，直奔城南的“徐家大墙门”而去。
听人说，本地称高官、富绅的住宅为“大墙门”，称中、小地主的住宅为“墙门”。两者虽然等级清晰，却不是没有跃迁的可能，比如哪个地主家的儿子中得进士，奋斗成了高官显贵，必然会带来整个家族的升华，从墙门变成大墙门。
此行的目的地徐家，就是其中最典型的代表——徐阁老的父亲，是个不第的秀才，奋斗了一辈子，做到浙江宣平县的二把手，县丞。虽说自己觉着人生挺失败，但好歹实现了脱贫致富，在老家买田置地，守着几百亩良田，成了小型地主，他家也就被称为“徐家墙门”。
到了徐阶这一代，徐家算是彻底发达了，他官至内阁次辅，权势熏天的一品大员，乃是松江前所未有的大人物！自然引来无数人的趋炎附势，“投献土地”者趋之若鹜，徐家土地连年激增，据说有二十万亩之多。但具体多少，恐怕连徐家人自己都说不清楚，反正总是在不停增长就对了。
但沈默无法去指责徐家贪婪，因为近百年来，土地“投献”之风盛行，已经成为一种可怕的社会风气——所谓“投献”，就是将土地无偿献给皇亲国戚，勋贵官绅。这种投献，又分为“妄献”和“自献”两种。前者是指庶民田地被“奸猾之徒”妄称己业或“无主闲田”奉献给权豪势要；则是指庶民、甚至中小地主，将自家的田地无偿地奉献给官豪势家。
沈默刚来这个世界的时候，便对这种现象有所耳闻，他当时还十分奇怪，不都说土地是老百姓的命根子吗？怎么大明朝的老百姓偏偏要弃之如敝履呢？
如果说农税高，老百姓负担不起，还好理解，但大明朝的农税向来不高，零七八糟的各种捐税加起来，从没超过二十税一的时候，怎么也不至于负担不起吧。
后来才知道，不是老百姓甘做无产者，而是因为徭役之重，甚至超过税粮。徭役是按照田亩数分担的，具体内容五花八门，从千里之外押运征收的几百块城砖送往北京，可能是将南方生产的军需，送到北方前线去；也可能是到驿馆服役半年，也可能是给官府老爷抬轿子半年——轮到那种千里运送差事的家庭，结局往往是破产；即使是后者，也严重影响了老百姓的个人生产劳动，令他们不胜骚扰！
但是，达官贵人们却享有优免劳役的权利，一旦成为他们的家丁、庄佃甚至奴仆，便可在其荫蔽之下，免充国家差役。难以为继的农民往往投献与贵人门下，以求躲避差役苦累。甚至中小地主，为了免受官府骚扰，倚仗官家权势，也加入到投献大军，成为一名光荣的家丁。
投献的恶果显而易见，令朝廷税收减少外，可动员的免费劳役也越来越少，于是只能加派给剩下的人，剩下的人走投无路，只好也效仿投献，其风愈演愈烈，令人不禁担心，如此下去，朝廷该向谁征税？又该用什么人修黄河、筑长城、运粮米呢？
所以自洪武年间，一直到现在，历代皇帝基本都下过严禁投献的圣旨，命“投献之田充公，投献之人充军”。然而上有政策、下有对策，投献者与纳献者只要走一遍典卖文契的程序，便可以合法买卖的外衣，掩盖非法投献的事实了。
大明朝立国一百七十年，投献之风从未停止，只不过投献的对象，已经从国初时候的皇亲国戚、勋贵武将，转变为现在的文官群体了……这没有什么好奇怪的，藩王皇亲被猪一样豢养，武将勋贵也早失去了昔日的荣光，在进士出身的文官面前卑躬屈膝，苟延残喘着，这样的“贵人”本身都容易被文官欺凌鱼肉，自然无法承担庇护的责任。
所以老百姓纷纷转投官员门下，基本上“士一登乡举，辄皆受投献为富人。”比如说沈默，中了解元以后，便有上百人来他家投献，平均哪个也带着十亩八亩的地。最多的一个是那个刘老六，据说有良田二百亩，就是这样比他还富的小地主，却甘心委身于他家，当起了门房，此等荒诞景象，若非亲见，焉能相信？
当沈默中了状元，成为震古烁今的沈六首后，投献之人更是接踵而至，他虽然十分不喜，却不能和社会风气相悖，只好装作不知，但听沈安说，家里的良田已经过万亩了。
想来徐阁老家有田二十余万亩，佃户万人，家人数千，也不一定是他的本意，但默许纵容之罪，总是一定的。
正在胡思乱想间，马车到了徐家大门墙外，沈默命铁柱投递拜帖，自己则拉开窗帘透透气。往外一看，便见到一辆装潢精致的马车从街头而来，徐徐停在自己边上。
马车的车帘掀开，一张俊美到没有天理的面孔，便出现在沈默眼前，从一看到他，便双目喷火，目光直勾勾的仿佛要钉在他的脸上一般。
有道是不是冤家不碰头，来者正是那位被他敲诈了七万石粮食，才放回去的陆绩陆子玉。
满不在乎的迎着那满含幽怨、怨怒、愤恨的目光，沈默呵呵一笑道：“今天天气真不错，子玉啊，见了为叔怎么不问好啊？”
那陆子玉咬牙道：“有本事待会儿你也笑着出来！”
“我当然有本事了。”沈默眨眨眼道：“你对我这点信心都没有吗？”说着呵呵一笑道：“子玉啊，你到底是男是女？”
陆子玉的脸登时拉下来，仿佛听到同车人说了句什么，他使劲一拉门帘道：“无聊！”便与沈默隔断了视线。
沈默也缩回头，满脸的笑容渐渐消散。身边的若菡小声问道：“那是什么人啊？”
“他就是自称陆绩的那位。”沈默低声道。
“他就是陆绩？”若菡嘴角优美的撇一撇道：“看那份儿娇嗔，分明就是个丫头。”女人都是有直觉的，所谓直觉，就是超脱于视觉之上的一种感觉。
“是吗？我还正糊涂着呢。”沈默赶紧装糊涂道：“只是不知道那个陆绩，干吗要用个假货来当替身。”
若菡似笑非笑道：“也许人家本身就是个姑娘也说不定。”
“谁知道呢。”这时候见铁柱与一个书生打扮的年轻人出来，沈默赶紧岔开话题道：“你在车里稍等，看来是徐家的人出来了。”
若菡点头道：“嗯，你万事小心。”
看到徐家来人，沈默并没有马上下车，而是等着铁柱禀报：“大人，徐三公子出来迎接您进去了。”徐阶有四个儿子，老大徐蟠如严世蕃一般，靠父亲荫庇，便以太学生入朝为官；小儿子徐虹也在国子监读书，与大哥一道在京城侍奉老父。
另外两个儿子老二徐虬，和这位三公子徐蝌则在家侍奉祖母，操持家业，把个偌大的徐家膨胀得越来越大，据说已经成了江南第一大地主，可见真是“持家有方”啊！
徐蝌虽然仅是个生员，但见了状元出身，官居五品的沈默，态度却十分矜持……不过也难怪，都说宰相门前七品官，何况相国的公子呢？
两人略略寒暄，正要进去徐家，便见那猛男陆强，领着个与徐蝌面目相仿，却年纪大了不少的男子出来，直奔陆家那辆车而去。
见沈默看过去，徐蝌轻笑道：“那是我二哥，徐虬。”
“看来在对方眼中，自己的分量还是比不过陆家的。”沈默心中暗道，便不动声色的点点头道：“待会倒要见教。”
徐蝌笑笑道：“不等他们了，咱们先进去吧。”便伸手虚让，当先迈步进了门。
见他如此轻慢，铁柱的脸色微变，却被沈默用目光制止，主仆两个一前一后跟着进去了。
进去徐府，穿过数不清的重重宅门，到了后宅正堂，徐蝌道：“祖母在堂，大人先跟我去磕头吧。”
沈默面上笑容和煦道：“理所当然。”他早听说徐家是这位老夫人当家，但凡贵客入府，总要先拜会于她，无论大事小情、皆由她专断专决。久而久之，造成她一种特殊的地位，提起“徐老夫人”三字，人们都要不由自主的浮起敬意，但也同样有人对她的强势颇为不齿，认为她仗着儿子的权势地位，巧取豪夺，做人忒也狠了点。
沈默跟着徐蝌进去，便见一个鬓发如银，却精神矍铄的老妇人盘腿坐在炕上，不敢怠慢，赶紧执子侄礼，口中道：“后生晚辈沈默，见过老师母。”然后又是一串诸如“福如东海、寿比南山”的祝贺之词，同时奉上若菡精心挑选的礼物。
徐老夫人听得这番话，大为高兴，一看礼物又无比合心，笑得如一团菊花道：“早听说华亭取中了连中六元的文魁星，来到咱们临府做官，老身早就想见一见了，不过我女流之辈，惊官动府，怕有人说闲话。”说着笑呵呵道：“想不到你这孩子倒先来了，真是懂事啊。”便吩咐孙子将他扶起来。
老夫人便问长问短一阵，沈默都一一耐心回答，他说话极有分寸，让老人听着无比熨帖，对他的态度也愈发亲热起来。说来说去，终于说到了他来松江的目地上：“你是苏州父母官，没事儿是不会跑到我们松江来的，不会是专程来看我这个老太婆的吧？”说话极为场面，确实不像一般的老太太。
“确实是专程来造访的。”沈默坦诚笑道：“同时也有一桩事情，要跟老夫人商量。”
“什么事？”老太婆笑眯眯问道：“只管说来。”
“最近苏州的粮价上涨的离谱，”沈默道；“晚生为了平抑粮价，四处筹粮，现在已经筹到了一半，半……听闻老师家有些存粮要出售，晚生愿意收购。”
“确实是有这么回事儿。”徐老夫人点头道。徐家满仓满囤，粮食足够吃好几年的，碰上今年这种千载难逢的高价行情，自然要兑现一些，换取高额回报了：“卖给谁不是卖，自然要卖给关系近的了。”
“太好了。”沈默拱手笑道：“早听说老夫人仁慈无比，万家生佛啊，您此举必定让苏州百姓传唱百年啊！”
“呵呵呵……”老太太竟有些羞涩道：“让你这样一说，我都不好意思要银子了。”说着看他一眼，淡淡道：“我要地。”
第六卷 春风又绿江南岸 第四零七章 冤大头
“地？”沈默轻声问道。
“呵呵，是这样子。”徐老夫人笑道：“老身这也是为你和你们苏州府着想啊。”说着状若无意的看一眼自己的孙子。
徐蝌便笑道：“是啊，沈大人，祖母知道你们苏州府为了平抑粮价，已经负债累累了，实在不忍心让你们再出钱了。”
“不要紧的……”沈默笑道，却听徐蝌自顾自说下去道：“所以我们也不要你们的钱了，就用些无主的荒地来顶一下吧。”
“无主荒地？”沈默心中冷笑道：“江南本来就地少人多，大明朝又立国百年，能开的每一寸地都已经有主了，哪还有什么无主荒地？”
又听徐蝌十分熟练道：“往年行情，二十石稻谷一亩地，但今年米价上涨了六倍，便是三石三斗一亩。”说着缓缓道：“不过我们徐家仁义是出了名的，不肯光占便宜不吃亏——这样吧，给我五万亩地，二十万石粮食全给你，怎么样？”
——殊不知沈默心里清清楚楚，苏州地价平均是二十石不错，现在的粮价也确实涨了六七倍，以四石粮食收购一亩田，看似十分公道。
但事实上，不到走投无路，是不会走这一步的。——因为粮价是虚的，土地才是实的，江南水稻两熟，平均亩产可收两石，一年便是四石。现在已经是四月，即使距离秋收，也不过半年而已，换言之，这孙子就是要六个月的收成，换取老百姓一辈子的庄稼，却还要披着合情合理的遮羞布——道貌岸�