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太阳尚未爬上三竿，他们来到了林子外。
“公子！”一名前面探路的夜刺跑了回来，抱拳对袁旭说道：“前方有些古怪！”
“有何古怪？”
“有人在树上留下一块写了字迹的布帛。”
“领某前往！”袁旭吩咐。
报讯的夜刺领着袁旭来到林外。
一块雪白的丝绢被短剑牢牢的钉在树上。
丝绢上只写了四个扎眼的血字——林中陷阱！
“入林探查，务必小心！”扯下丝绢，袁旭仔细看了一遍，并未发现其他，向夜刺吩咐。
夜刺应了一声，带着两名卫士进入林子。
没过多会他们折了回来。
“公子！”到了袁旭近前，夜刺说道：“林中确有陷阱，只是并未发现活人！”
“并未发现活人？”
“正是！”夜刺说道：“共有五十二具尸体，活人一个没见！”
“带路！”越发觉得事情古怪，袁旭向夜刺吩咐。
进入林子，走没多远，袁旭闻到一股浓烈的血腥气。
“前方不远就是！”往前一指，领路的夜刺说道。
袁旭没有吭声，脚下却加快了步伐。
林子里横七竖八的躺着数十具尸体，其中几具尸体像是被野兽撕咬过，已是血肉模糊。
仔细的勘察过每一具尸体，袁旭说道：“好利落的剑法。”
“剑剑致命，毫无多于招式。”领路夜刺说道：“剑伤不是咽喉就是在左胸，杀人者用剑已是炉火纯青。”
“你等若与之相遇，有几分胜算？”
“单独相遇，半分也是没有！”夜刺说道：“集十人之力，或许可与之一战！”
袁旭一愣。
十名夜刺才可与杀人者一战！
此人剑法高超，已超出他的认知！
“某没想到，一个女子竟会强悍至此！”袁旭说道：“此人留下字迹，提醒我等林中尚有陷阱，却是宁肯以鲜血书写也不远前来与某相见，是敌是友尚难分辨，你等须多加小心！”
夜刺应了。
得到提醒，进入林子的队伍行进十分缓慢。
在最前面探路的夜刺，小心翼翼搜寻着陷阱。
一个个陷阱被找到，队伍跟在探路夜刺的背后，往林子纵深推进。
走在林子中，袁熙总觉着背后一阵发冷，好似有双眼睛正在盯着他。
屡次回头看去，他都没发现跟踪之人。
“怎了？”发觉袁旭不太对头，马义小声说道：“自打进了林子，公子就是心神不宁。”
“你可觉着好似有人跟在后面？”袁旭压低声音问道。
“并未觉着，公子应是想的多了。”马义回头看了一眼，随后说道：“若是有人，某应早已发现。”
马义没发觉有人，袁旭还是觉着不太稳妥。
“警醒着些。”袁旭向众人吩咐。
队伍在林子中穿行，不时惊起一片鸟雀。
鸟儿扑棱着翅膀，惊叫着冲向云霄。
没人发现，就在他们身后，一条如同鬼魅般的人影远远尾随。
盯着袁旭的背影，少女紧攥拳头，俏脸挂起冰霜。
林子并不很深，走了半日，袁旭等人到了边缘。
临出林子，袁旭回头看了一眼，松了口气。
穿过丛林的整个路上，袁旭都觉着胸口好似压了块巨石。
“公子一路心神不宁，莫非林子中真有什么？”马义凑上来小声问道。
“某也不知。”袁旭摇了摇头，小声说道：“在林中，某总觉得被一双眼睛盯着。那种感觉说不上来，十分不爽！”
“某回去看看，果真有人跟随，将他擒获便是。”马飞掉马要走。
“且慢！”袁旭阻止了他：“我等穿行林子，众人皆未发觉有人跟随，即便回返定是也找寻不到！”
马义勒马回头，跟随袁旭往前的同时，向林子望了几眼。
树林边缘，少女借着几棵大树的掩护望着袁旭。
洁白如雪的俏脸牵起一抹阴冷的浅笑。
看向袁旭的目光，像是一头凶狠的饿狼盯上了她的食物！
袁尚令人半道截杀袁旭，刺客竟莫名其妙全都死在树林中。
没用多久，消息传到许都。
端坐后堂，曹操向众人问道：“袁显歆即将返回邺城，一旦他平定袁家，某领军征讨河北便将多出诸多困扰。你等以为如何才可使得他难以回返？”
“某曾说过，给袁显歆寻些事做。”郭嘉说道：“沙场之上难取其头，曹公不如给袁尚些助力！”
“奉孝何意？”
“派出刺客，诛杀袁显歆！”
看向众人，曹操问道：“你等以为如何？”
贾诩起身说道：“奉孝之言与某不谋而合。河北袁家诸子争宠，只因袁显歆，而今将趋平稳。若是袁家诸子安稳，曹公进击河北当生变数。不如派出刺客，半道截杀！”
“何人可往？”曹操问道。
“随在袁显歆身边者，乃有数名夜刺，更兼马义伴同。”贾诩说道：“许仲康可往！”
“你等可有异议？”看向众人，曹操再度发问。
“我等均无异议！”众人纷纷应声。
曹操说道：“既是如此，差仲康点选好手，北上截杀袁显歆！”
第404章 鬼谷剑宗
出了树林，袁旭带着队伍一路往东南行进。
由于有着女眷，他们行进的速度始终提不上去。
数日之后，众人来到栾城。
进入栾城之前，队伍自一处高台下经过。
高台上建着几间房舍，台阶均为青石铺设，放眼望去气度很是宏伟。
走过高台，马义仰脸张望。
“此处名为柴武台，葬着大汉开国功臣！”发觉马义对高台颇有兴趣，袁旭说道：“高祖斩白蛇起事，柴将军追随左右。垓下之战坐镇后军，为大汉立下不世功勋。死后葬于栾城建台为墓，高祖对其也是恩宠无限！”
“数百年前之事公子也是知晓。”马义赞道。
“行天下者当知天下事。”袁旭说道：“纵使已过数百年，每每回味也可警醒我等。”
马义不住点头。
“庸吏为政，即便吏治清明地方也是不兴；防民之口，即便国祚昌隆也将自取灭亡；优柔寡断，即便敌弱我强也必错失良机。”袁旭说道：“古人所行之事，如今我等也在为之！”
“为此事者，应无公子智略！”马义说道：“通晓天下事，公子怎会犯错？”
“怎会犯错？”袁旭微微一笑：“自某领军征伐，所犯过错何止一二？许多过错也是古人曾经犯过！”
“既知过错，因何还犯？”马义茫然。
“避无可避，人性而已！”
袁旭来到栾城，地方僚属出城相迎。
栾城之外，县令带着一众官员早早等候。
望见等在城外的官员，袁旭向马义说道：“我等连日赶路，众人已是疲敝，今日便在栾城好生歇息！”
“听凭公子决断！”
离城门越来越近，县令带着几名官员迎了上来。
距袁旭尚有十多步，他躬身行个大礼说道：“栾城高远，叩见五公子！”
袁旭拱手回礼：“某自太行回返邺城，途径此处有劳县尊相迎，感激不尽！”
“五公子言重！”高远撤步一旁，对袁旭说道：“得知公子将至，某已差人收拾县府，还望莫嫌粗鄙！”
“县尊情义，怎敢有嫌？”
由高远和一众官员引路，袁旭等人进入城内。
河北袁家，经官渡、仓亭两场战败，如今已是大不如前。
大军出征，向各地募集粮草征调民夫，许多地方已是疲敝不堪。
栾城当然也不例外。
进入城内，袁旭发现许多商铺大门紧闭，路边更是没有叫卖的小贩。
就连街市上的行人也是少之又少。
“某未曾到过栾城，以往可是如此？”他向高远问道。
面露尴尬，高远说道：“不瞒公子，过往栾城并非如此。官渡、仓亭两战，此处丁壮被招募者众多，城内城外多是孤儿寡母，因此凋敝不堪！”
官渡、仓亭两场战事，袁绍征召兵马，无数河北儿郎披甲上阵。
辞别父母妻儿，本以为可在沙场上建功立业，竟落个阴阳相隔永不相见。
没再多问，袁旭随同高远等人到了县府。
进入府中，高远将袁旭送到后宅，不敢太过叨扰告辞离去。
甄宓照应张夫人住下，袁旭则将马义唤至书房。
“荒野之中我等扎营，防备森严刺客难以下手。”袁旭说道：“进入城内，有县兵守卫看似稳妥，刺客却是更有时机！你等须好生戒备，谨防有人伤了甄姬与张夫人！”
“林中之人尽遭屠戮，虽不知何人下手应非敌者。”马义先是应了，随后说道：“只是此人藏头露尾，让人捉摸不透。”
“一路上某都在想，何曾认得剑术如此凌厉女子！”袁旭捏起下巴：“思来想去，却是没个因由！敌我不明，尚且不可大意！”
“公子如何断定林中之人为女子所杀？”
“丝绢之上字迹娟秀，应非出自男子之手。尸体伤口虽是致命，贯穿之处多为再次用力，可见用剑之人力道不足轻灵有余。再看林中足迹，除死者之外只有一人脚印。脚印纤小，有此小脚者多为女子！”袁旭说道：“三者关联，某可料定此人绝非男子！”
“纤小之处，公子竟可一眼看破！”马义说道：“某这便告知众人，提防往来女子！”
袁旭进城不久，一个女子到了城门口。
身穿素白罗裙，她身后背着一柄长剑。
守城兵士见了她，朝军官使个眼色。
女子生的国色天香，雪白裙裾随风款摆，平添几分飘然仙韵。
从军多年极少返家，军官早已是母猪胜貂蝉，美色在前哪会不生起挑逗的念头？
坏坏一笑，军官迎了上去。
“站住！”拦住女子，军官绕她走了几圈，上上下下打量个透，阴阳怪气地问道：“从何处来？因何入城？”
“自北而来，入城寻个故人！”女子淡然应道。
“故人姓甚名谁，居于何街何巷？”
“我寻故人，与你何干？”女子并未回答，反倒不冷不热的顶了一句。
“好个泼辣女子！”军官说道：“你莫非不知，若要进城须我等允准！”
几个兵士见军官缠上女子，嬉皮笑脸的围了上来。
瞥了他们一眼，女子问道：“你等意欲何为？”
“何为？”军官坏笑着说道：“盘查往来之人乃我等职守。若要入城，须我等查问方可！”
女子没有应声，脸上却浮起一抹不耐烦。
“故人姓甚名谁，居于何街何巷？”军官再度发问。
“安玉宁，永安街桃柳巷。”
“竟是安县尉故人！”女子报出故人名姓，军官吃了一惊，连忙拱手说道：“我等不知小姐乃是找寻县尉，多有冲撞还望莫怪！”
看也懒得看他们一眼，女子进了栾城。
入城之后，她向一个百姓询问了桃柳巷所在，几乎再没走过半点弯路，径直来到县尉住处。
县尉住宅不过是两进的庭院。
大门也是纯正的木色。
抓住门环轻轻叩了叩，房门打开一个脑袋探了出来。
“小姐因何叩门？”
“敢问安县尉可在？”
“你是……”开门人并不认识女子，打量着她问道。
“若是安县尉在家，请尊驾转告，鬼谷剑宗公孙莺儿求见！”
第405章 里外两难
公孙莺儿拜访之时，安玉宁并不在家中。
得知她是鬼谷门下，看门人不敢怠慢，先请她至偏房等候。
直到日落西山，安玉宁才回到住处。
“县尉！”为他打开大门，看门人小声说道：“下午有位姑娘前来求见。”
“姑娘？”
“说是鬼谷剑宗门下，名唤公孙莺儿。”
“人在何处？”
“正在偏房等候！”
得知公孙莺儿还在，安玉宁连走带跑往偏房去了。
“敢问公孙姑娘可在？”到了门外，安玉宁没敢贸然闯入，而是行礼问了一句。
“门外可是安县尉？”
“正是在下！”
“请入内说话！”
得了允准，安玉宁轻轻推开房门。
安玉宁入内，公孙莺儿起身拱手道：“鬼谷剑宗公孙莺儿，见过县尉！”
回了个大礼，安玉宁说道：“姑娘乃是鬼谷先生得意门生，某何德何能，怎敢受姑娘之礼！”
“县尉不必太谦。”公孙莺儿说道：“离开师门之时，师尊曾告知，若有必要可与县尉商议。袁显歆来了栾城，不知县尉可否见到？”
“已是见了！”安玉宁说道：“姑娘因何关心五公子行踪？”
“若是我欲杀之，县尉可否帮衬？”
安玉宁吃了一惊，愕然问道：“姑娘因何如此……”
只问一半，他便止住话头。
公孙莺儿并未改名，从她的姓氏，安玉宁好似明白了什么。
“姑娘可是公孙家后人？”
“袁显歆杀我父兄，与我有不共戴天之仇，怎可容他活于世间？”公孙莺儿银牙紧咬，攥着拳头说道：“当初我独自逃离，流落异乡，若非遇见师尊，早已化作荒野枯骨。仇人就在眼前，若不杀之我心何安？”
“袁显歆斩杀公孙小将军，乃是沙场之上。”安玉宁说道：“自古以来，两军征伐必有死伤，姑娘也无须介怀！”
“杀兄之仇若可暂寄，