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这一次，由于播州司的张时照、何恩、宋世臣等人向朝廷举报了杨应龙有谋反的嫌疑，被朝廷抓住了把柄，因此以叶梦熊为首的一群官员便提出了将播州改土归流的建议。其实，叶梦熊等人也知道，不削弱杨应龙的势力，在播州搞改土归流是不可能的，他们提出的这个建议，与其说是一个提案，还不如说是一个假信号，是用来试探杨应龙的反应的。
“不要吵，听千岁接着往下说。”杨兆龙喝令道。
众人安静下来，杨应龙继续说道：“这第二条，就是要本王离开播州，到重庆或者贵阳去对簿公堂。”
“千岁到重庆或者贵阳去，那岂不是羊入虎口？到时候谁是谁非，都是朝廷的人说了算，咱们可不能去。”部属娄国嚷嚷道。
“如果本王拒绝去对簿，那就是第三条，朝廷要派兵前来进剿了。”杨应龙说道。
“进剿就进剿，跟他们拼了！”另一名大将军何汉良狂妄地叫道，“当年蒙古兵那么厉害，不也拿我们播州没办法？大明官兵那个鸟样子，咱们播州兵以一当十都不止，只要咱们严守各处关隘，管保让官兵有来无回。”
张让道：“到时候咱们还可以调集生苗和黑脚苗的土兵来助阵，惹毛了我，我自提五千精兵，就能够血洗重庆府。”
众人在那叫嚣武力的时候，杨朝栋站在一旁不吭声，只在嘴角露出一丝轻蔑的微笑。杨应龙扭头看了看杨朝栋，问道：“朝栋，你有何看法？”
杨朝栋道：“父王，依孩儿之见，当下我们还不到和明军决一雌雄的时候，这个时候激怒朝廷，为时过早。”
听到杨朝栋发话，众亲信都滞了一下，娄国小心翼翼地问道：“后主何出此言，难道后主觉得咱们播州军打不赢明军吗？”
杨朝栋笑道：“娄叔，明军疲弱日久，我播州军士勇悍无比，若是一战，我军当有十成胜算。”
“那后主的意思是……”娄国诧异道。
杨朝栋道：“娄叔可知群狼噬虎的说法？这明军虽然疲弱，但奈何其有数百万之众。若我军以现在的实力与明军开战，我们纵然能够战胜一队或者几队明军，若源源不断地增兵，我军又当如何应对呢？”
“不管他们来多少人，我们守住各处关隘，他们岂能进得来？”张让说道。
杨朝栋道：“我们守住关隘，自然可以挡住明军。可是我们自己的交通也被阻断了。届时粮食、盐、铁等物无法运进来，围困日久，我军就不战而溃了。”
“这……”娄国、张让等人无语了，他们都是从短期的战事着眼来想问题的，哪里有杨朝栋想得那样长远。播州这个地方，山高林密、易守难攻，这是优势。但与此同时，其弱势也非常明显，那就是粮食不能自给，铁、盐等货物需要从外界运进来。如果明军围而不攻，围上十年八载，播州还真就崩溃了。
何汉良问道：“那依后主之意，我们当如何应对呢？”
杨朝栋道：“此事如此重大，岂是我一个年轻人敢妄言的？父王英明睿智，对此事必有周全考虑，我等只要照着父王的意思去做就是了。”
众人心里都暗骂了一声，不过脸上谁也不敢表现出来。明明是杨应龙叫大家出主意的，转了一圈，又说杨应龙英明睿智，不需要众人出主意了，这不是逗大家玩吗？
杨应龙对于杨朝栋的说辞没有什么异议，他点点头道：“朝栋所言有理，咱们现在实力还不够，在此时与朝廷撕破脸，为时尚早。今日请诸位来，主要是向诸位通报一下此事，大家心里有个底，遇事勿慌。
我想好了，改土归流一事，不是一朝一夕的事情，只要我们坚持住，朝廷一时半会也拿我们没办法，此事议上十年八载也是可能的。
对簿公堂一事，我准备允下来，不过，我只赴蜀而不赴黔。四川巡抚李尚思前几日还行文与我，要我派播州兵协防松藩，这个时候，他是不可能与我为难的。到时候，我答应替进行寻一些大木，交些赎金，料想就可以脱身了。”
“千岁不可行险啊。”娄国道，“重庆知府郑濂是个滑头，听说他与叶梦熊也有来往，万一到时候他对千岁发难，可就麻烦了？千金之子，坐不垂堂，千岁不可以身犯险。”
“成大事者，岂可畏惧这小小的风险？”杨应龙道，“如果朝廷要对我不利，你们就挑动苗人起事，让朝廷看看，离了我杨应龙，他们有何办法平定苗疆。”
“此事包在末将身上。”张让拍着胸脯应道，他在杨应龙手下是专门负责联络苗人的，当地喜欢寻衅滋事的苗人称为生苗和黑脚苗，张让和这些苗寨的头人都有联络，随时可以煽动他们叛乱，给明廷制造麻烦。
“至于说应对官兵进剿一事，大家也要抓紧了，各处的军囤都要抓紧加固，多多囤积粮草，以防不测。此外，要严防奸细，以免官兵摸清了我们的底细。”杨应龙说道。
“说起奸细，卑职倒是想起一事。”娄国说道，“前些日子，卑职听到好几处的土人传言，说山里来了一群勘舆师，还说是在山里找煤什么的，不知此事是否有些蹊跷。”
“找煤的勘舆师？”杨应龙眉头一皱，“你有没有见过这些人，他们是什么来路？”
娄国摇摇头道：“卑职也只是听说，若非千岁今日提到严防奸细，卑职还真想不到这头上去呢。”
杨朝栋道：“宁信其有，不信其无，娄叔，你告诉我是哪里的土人传的消息，我这就带人去探个究竟。”
第165章扣押人质
“报！陈主事，苏百户，第三小旗出事了！”
重庆士兵王贵连滚带爬地扑进朝天客栈，一见着苏昊和陈道，便急切地报告道。
“出什么事了？快说！”苏昊腾地一下站了起来，盯着王贵问道。
“你是叫王贵吧？别急，喘口气再说话，不差这一会工夫。”陈道的涵养明显比苏昊要好得多，他端坐在椅子上，平静地向王贵问道。
苏昊咽了口唾沫，让自己平静下来，随即也坐下了。他想明白了，以时下的通讯条件，再急的事情也已经是好几天前的事了，他现在再紧张也是白搭。
王贵却是无论如何也平静不下来，他一边大口地喘着粗气，一边说道：“陈主事，苏百户，第三小旗的弟兄，被……被杨应龙的人抓走了！”
“怎么回事？杨应龙的人怎么会突然抓我们的人？”苏昊问道。
王贵道：“我也不清楚。一开始是何小旗说动了松树寨的布温土司，说可以替他们在山里寻煤，对了，何小旗说是苏百户说的，那片山里有煤，他还许了50两银子的赌注，说若是寻不到煤，就把这些银子输给当地九峒十八寨的土司们。”
“此事何本澄在呈报里说过，你接着往下说。”苏昊道。
王贵继续说道：“因为我们许诺说能够寻到煤，所以各寨子的土司都非常高兴，派了不少土人带着我们上山去做勘舆。我们差不多要把那一片山都勘完了。没想到，前天一早，我们刚刚上山，就遇到了一群土司兵，他们自称是播州宣慰司的，领头的是个参将，姓杨。”
“姓杨的参将？”陈道插话道，“长得什么样子？”
王贵摇摇头道：“我没有看清，只是远远地看到，好像很年轻。大概……和苏百户差不多少。”
陈道吸了一口凉气，转头对苏昊说道：“如果我没猜错的话，此人当是杨应龙的大儿子，叫杨朝栋，听说此人虽然年龄不大，但颇为能干，掌管着整个播州司的兵权呢。”
“不会吧，杨应龙的儿子亲自出来抓人，莫非我们的事情败露了？”苏昊吃惊地说道。
陈道用嘴向王贵努了努。说道：“王贵，你继续说。”
王贵点点头。道：“他们问我们是干什么的，何小旗说我们是勘舆师，是在山里找煤的。那个杨参将就问了何小旗一些话，何小旗回答不上，只是推说有些事只有他家主人才知道，他只是一个跑腿的。杨参将就让他的兵收了我们所有的东西，把人也都押走了。”
“你怎么跑出来的？”苏昊问道。
王贵道：“何小旗看到那些土司兵围上来的时候，就叫小人躲起来。他说小人是重庆兵，说不定会被他们认出来。何小旗还说。若是情况有变，小人就要赶紧回来向陈主事和苏百户报信。何小旗和杨参将说话的时候，小人一直伏在山石后面看着，等到他们被土司兵押走了，小人才跑回来的。”
“把人押走的时候，土司兵的态度如何？”陈道问道。
王贵想了想，说道：“土司兵推推掇掇的。不过，倒也不算太过恶劣。当兵的人做事，都有点这个样子，我觉得他们不像是与我们为敌的样子。”
“知道了。你辛苦了，先去歇息吧。”陈道对王贵摆摆手说道。
“谢大人。”王贵鞠躬道，他转身欲走的时候，突然又想起了一事，从怀里掏出两件物事，递给苏昊，说道：“苏百户，这是何小旗让小人带回来给你的，他说让你放心，他们绝不会泄露天机。”
苏昊接过王贵递过来的东西，仔细一看，却是两个望远镜上的目镜。一个小旗配备了两具经纬仪，每具经纬仪上面有一个单筒的望远镜。望远镜需要目镜和物镜搭配起来才能使用，若是拆下目镜，望远镜就没法用了。何本澄在紧急状况下，居然想到了把两个望远镜上的目镜卸下来，让王贵带走，可见其机敏。
望远镜是行军作战的利器，若是落到对手的手里，无异于给对手增强了实力。在勘舆营进行日常训练的时候，苏昊曾经给他们交代过，在出现万一的情况时，要尽可能地毁掉望远镜，以免其落入敌手。何本澄让王贵把望远镜的目镜带回来交给苏昊，一是因为舍不得将其毁掉，其次也有向苏昊表明决心的意思。
王贵离开了，陈道眉头紧锁，对苏昊说道：“改之，此事有点麻烦了。我们原本打算低调行事的，谁知还是让杨应龙察觉了。这个变故，会不会刺激杨应龙提前起事呢？”
苏昊道：“现在还无法判断杨应龙到底察觉到了什么。其实，咱们在播州做测绘，要想完全瞒过杨应龙，也是不可能的。对于这个结果，咱们不是早有预料了吗？”
陈道道：“我们原来的估计，只是勘舆营被土司兵发现，咱们也教了他们一些应对的说辞。但我万万没有想到的是，杨朝栋居然会亲自出马。而且从王贵说的情况来看，他是有所准备，直接就是冲着勘舆营而来的。所以，我很担心，杨应龙也许已经发现我们的意图了。”
苏昊道：“不一定吧，只要我那勘舆营的军士咬住了不说，杨朝栋是无法知道他们的真实身份的。何本澄在临危之际还能想着毁掉望远镜，这就说明他是打算了隐瞒到底的。我想，杨朝栋此刻也在琢磨何本澄他们到底是不是真的勘舆师，这个时候，我们需要坚定他的这种想法，唯有如此，才能掩盖我们的真实意图。”
“如何能够坚定他的想法？”陈道问道。
苏昊道：“必须让他看到真正的勘舆师，他才会相信何本澄他们的确是替勘舆师跑腿的。”
“真正的勘舆师？你是说……”陈道看着苏昊。
苏昊点点头道：“那就是我，我必须亲自去一趟播州，去见杨朝栋。”
“不可！”陈道断然说道，“一个小旗的军士，折损了也就折损了。你可是军中的宝贝，岂可让你履险？”
苏昊道：“陈兄此言差矣，一个小旗的军士，那都是我们的弟兄，岂可轻易让他们折损？我苏昊的命也并不比他们的命更金贵，既然是我派他们去播州的，现在他们出了事，我自然要去救他们。再说，他们自称是勘舆师的下人，若是出了事，而勘舆师不出场，岂不更会引起杨应龙的怀疑？”
陈道知道苏昊的道理是对的，但他还是坚持说道：“改之，你这就是意气用事了。当兵吃粮，生死自有天命。你身怀绝技，对我大明极为重要。要去救这些士卒，让别人去也就罢了，没必要让你亲自去啊。”
苏昊道：“别人去根本不管用，要装勘舆师，只有我能够装得像。我刚才已经想过了，我去播州，其实不见得有什么风险。杨应龙现在还没有反，不会无端地杀人，我顶着四川矿监胡玉的旗号去，杨应龙要想对我不利，恐怕也要掂量再三。只要我能够让他相信我们真的是来找矿的，我想他也就不会与我们为难了。”
“要想让他相信，唯有真的找一个矿给他看看，仓皇之间，你能做到吗？”陈道问道。
苏昊微微一笑，道：“陈兄真是不给人面子，小弟本来想卖卖关子的，结果还被陈兄识破了。小弟别的方面不敢说，找矿这方面，还是有几分把握的。此去播州，我打算给杨应龙献上一个大矿，没准他一高兴，还封我一个什么小官呢。”
“如果改之有此把握，那么去去也无妨。”陈道松口了。朝廷向各地派矿监的事情，是众所周知的�