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照理说，王锡爵和王家屏来了，苏昊这一趟的差使就算完成了。案子往下如何办，办到哪一步为止，都是由两位阁老决定的，根本不需要征求苏昊的意见。不过，王锡爵是带着培养人才的心态来的，加之此前的事情一直都是苏昊在办，对此事有发言权，所以他才有如此一问。
苏昊道：“天网恢恢，疏而不漏，下官希望，能够把所有的作恶之人都绳之以法，还百姓一个公道。”
王锡爵对于苏昊的意见不置可否，而是又对李贽问道：“宏甫兄，你觉得呢？”
李贽道：“老夫倒也劝过改之，得饶人处且饶人。这刘其昌毕竟也是一任知府，背后的人脉很是雄厚，如果把他得罪狠了，只怕日后在仕途上会有更多艰险。不过，改之觉得，打蛇不死，反受其噬，如果这一次不把刘其昌整到万劫不复，以后说不定麻烦更大。这一点，老夫倒也是赞成的，所以，现在老夫也不知道该如何做才好了。”
王锡爵点点头道：“你们的担心是有道理的，这一次改之已然是把一大帮子人都得罪了，就算现在罢手，也已经来不及了，还不如做得更狠一点。未来如果在仕途上不能有所作为，改之就在军中发展好了，兵部的王一鹗对改之倒是颇为欣赏的。”
“我知道，我这一次靠武力对付文官，是犯了大忌了，也许以后真的只能在军中混日子了。”苏昊没心没肺地笑着说道，他原本对于当官之类的事情也没太多兴趣，要他与那些文官同流合污、沆瀣一气，他也做不到，还不如痛痛快快地当个官场公敌好了。
王锡爵又道：“现在倒是有一个难处，你们想把刘其昌扳倒，得有确凿的证据才行。到目前为止，你们找到的证据，都是旁证，并不能证明刘其昌对于这些事情是知情的。我和忠伯都清楚，刘其昌肯定有问题，但如果没有过硬的证据就查办他，只怕朝廷里那些言官不会善罢干休的。对了，改之，你可知道，这一次与我们同来的，还有你的一个死对头，叫程栋的，你可认识他？”
“程栋？”苏昊有些觉得意外，“他与我是同乡，我与他有过一些过节。他怎么会和你们一起来了？”
王锡爵道：“他今年参加会试，中了进士，现在被任命为翰林院编修。你在汝宁折腾出这么大的动静，他在京城写了一篇讨苏昊檄，颇有一些影响。所以，这一次那些支持刘其昌的人就推举他随着我们一起来汝宁了，目的也是为了与你为难吧。”
“讨苏昊檄……真是太抬举我了。”苏昊暴汗，想不到自己还能享受到被人写檄文的待遇。
由于通讯手段落后，京城里的这些事情并没有传到汝宁来，所以苏昊此前并不知道这件事。程栋为什么要与自己过不去，苏昊实在有些想不通。他与程仪、程栋姐弟最早的确有过一桩小冲突，但他很快就作出了补救，帮助姐弟俩进了县城，还推荐程栋进了书院。可以这样说，如果没有苏昊的帮助，程栋进步是没有这么快的。
在后来有关金矿矿难的事情上，程栋曾发起过一次“倒苏”运动，但没有成功。为了这件事，程仪还专门去向苏昊道歉，但程栋并不认为自己有错，也就是说，在他心里，始终是把苏昊当成一个敌人的。
程栋为什么与自己有如此大的仇恨呢？苏昊百思不得其解。
“王阁老，你说程栋也到汝宁来了，我怎么没见着？”苏昊问道。
王锡爵道：“这是邬伯行出的一个主意，说我们这样去问案，难保公平，应当安排几个人下去微服私访，了解民情。程栋不知何故懂得一些当地乡谈，所以就由他带着人中途离开了。”
“呵呵，他当然懂得汝宁的当地方言，这有何奇怪的。”苏昊笑道，想起程家在汝宁的事情，他突然觉得有些滑稽。如果程栋知道当年他父亲被害的真相，不知道会有何感想。
“这样一个跳梁小丑，不足挂齿。符驭，你刚才说不一定能找到刘其昌涉案的证据，这一点我们也想到了，老夫和改之这些日子倒是搜集了一些材料，我们一起来会商会商吧。”李贽对王锡爵说道。
第310章郁闷的程栋
再说程栋，在钦差行营离开西平之后，他就带着几名差役乔装改扮脱离了大队，前往汝宁府的其他州县了解情况。让他感到意外的是，他们所到之处所接触的普通百姓，对于苏昊以及勘舆营无不交口称赞，这一方面是因为汝宁百姓被官吏和豪强欺负得太苦了，看到苏昊替自己出头，都感到十分解气；另一方面，则是因为勘舆营在苏昊的指挥下，严格执行了亲民政策，勘舆营士兵帮百姓修房子、垒灶、耕地，做了不少好事。在当年，像勘舆营这样的官兵是很少见的，百姓对此自然是好评如潮。
“奇怪了，难道我们的行藏已经被苏昊窥破了，他在沿途都安排好了人手，替他说好话？”程栋忍不住对自己的部下说道。
“程编修，依小人之见，这些百姓不像是苏学士买通的说客，小人倒是觉得，他们说的事情有几分可信。”一位名叫蒋清的差役小心翼翼地向程栋提醒道。
程栋点点头道：“你说的也对，苏昊此人，一向惯长于收买人心，他让他的士卒替百姓耕田，以此来博得百姓对他的好感，也是有可能的。”
蒋清迟疑了一下，问道：“程编修，你为何执意认为苏学士是奸邪之人呢？听说你与苏学士是同乡，莫非他过去就有不堪的劣迹，让你知道了？”
程栋道：“我与他过去确有一些纠葛，但这不是我对他有恶感的理由所在。此人身为读书人，却与阉党沆瀣一气。这一次，他到汝宁来，让汝宁的商户士绅人人自危，而他做这一切的目的，不过是为了在圣上面前博一个名色而已。这等人品，难道不值得天下读书人共鄙视之吗？”
“呃……呵呵，原来如此。原来如此。”蒋清尴尬地打着哈哈。在像他这样的下层差役看来，阉党不阉党的，实在是无所谓的事情。所谓读书人，又哪里有多干净呢？他们都是从各个衙门里抽调来的，对于衙门里那些读书出身的官员的德行是非常了解的。要论贪腐，这些读书人比宫里的太监恐怕也是有过之而无不及的。
“不行，咱们光问这些百姓。也没什么效果，那些被苏昊滥捕的商人家里，应当还有家人，咱们到他们那里去询问询问吧。”程栋在走了几个地方之后，决定放弃原来的初衷了。他也看出来了，勘舆营在当地百姓中的口碑颇为不错。这样调查下去，恐怕是很难得到什么对自己有利的证据的。
程栋改变了调查对象，果然颇有收获。他走访了几个县的官吏，又通过这些官吏找到了那些被苏昊抓走的商人和豪强的家人。这些人自然是对苏昊恨之入骨的，听说程栋是代表朝廷前来了解情况的，他们就像见了亲人一般，拉着程栋眼泪一把鼻涕一把地控诉着苏昊的罪行。
程栋也是个聪明绝顶之人。他当然能够听出这些官吏和豪强家人的控诉中颇有一些不实之辞，不过，他还是从中得到了一些对自己有价值的信息。在湖广钱庄，程栋详细了解了苏昊上门抓捕掌柜夏书绅和帐房任宗会的过程，并且敏锐地意识到了当初苏昊采取的是栽赃的手法。
“哼哼，这种手法也就是瞒瞒乡下人罢了，要想瞒过我程邦治之眼，却是万难。”程栋冷笑道。
蒋清道：“程编修。苏学士抓捕夏掌柜，确是用了栽赃之法。但他们从湖广钱庄搜出了侵占百姓良田的证据，这样一来，前面是不是栽赃，也就不重要了吧？”
程栋道：“这种证据是真是假，又有谁能够说清楚呢？他们把人先抓走了，酷刑之下。像夏掌柜这种文弱书生，万一熬刑不过，屈打成招，也是有可能的。重刑之下拿到的证据。能让人信服吗？”
“……那依程编修之意，我们当如何做呢？”蒋清无语了，啥事一旦有了先入为主的观点，就没法公正了。他也看出来了，这个程编修对于苏学士就是恨到了骨子里，但凡有一点能够给苏学士添堵的证据，程编修都会奉若珍宝的。
“我们要把各户人家的证词汇总起来，作为弹劾苏昊的证据。”程栋信心满满地说道。
程栋辛辛苦苦地跑了五六个县，这一圈下来，便花费了十几天时间。等他带着厚厚的一摞证据回到汝宁城时，却听说案件已经接近尾声了，由苏昊移送到钦差手里的那些嫌犯，基本上都对自己的罪行供认不讳，各项书证、人证形成了一个完整的证据链，不是程栋轻易可以掀翻的。
“怎么会这样？”程栋瞪大了眼睛向邬伯行问道，早知如此，他还费这么多气力去做什么调查呢？
邬伯行长叹道：“唉，也怪老夫低估了这个苏改之的能耐，他竟然能够把从各家商户那里查抄来的账册串起来，环环相扣，让人想挑毛病都挑不出。他手下有个簿记，本事甚是了得，博闻强记，在两位阁老面前把汝宁府这些年的高利贷、赌场、田亩兼并这些数字说得一清二楚。最让人称奇的是，这位簿记竟然是个女人，也不知道苏昊是从哪里网罗来的。”
“女人？”程栋心念一动，“邬侍郎可知此人的姓名？”
“她……好像和你一个姓，叫程仪吧。”邬伯行迟疑着说道，一个小小的簿记的名字，原本是不值得邬伯行记住的，只是因为程仪是个女人，让邬伯行觉得惊讶了，这才对她的名字有了几分印象。
可恶的苏昊！程栋在心里暗暗骂道。他知道程仪去年随韩倩去了淮安府，心里也隐隐地担心程仪会到苏昊麾下做事。想不到这个担心竟成了现实，苏昊不但让程仪当了自己的簿记，还让她在两位内阁大学士面前抛头露面。程栋对于苏昊做的事情一直是怀着反对的心态的，现在自己的姐姐居然也卷了进去，真让他愤怒难当。
得知整个案情已经无法逆转，程栋颇有一些失败的感觉。他手里的那些材料，倒是能够证明苏昊在办案过程中使用了不当的手段，若是落到朝廷里那些资深的言官手里，也够苏昊喝一壶了。但程栋对于这种手法没什么兴趣，毕竟他还只是刚刚进入大明官场，对于官场中这些下三滥的招术还有些不屑。
从邬伯行那里出来，程栋在街上漫无目的地转着。走了几条街，他依稀觉得眼前的一草一木都有些熟悉的感觉，却又说不出理由来。不知不觉地，他来到了一座大宅门前，看着那宅子的门楣以及宅子前的两棵大樟树，那种似曾相识的感觉更浓了。
“劳驾，这是何人的府第？”程栋走到宅子门前，向门口站岗的哨兵问道。
“这是苏学士的府邸，你是何人？”哨兵应道。
“苏学士？你是说苏昊？”程栋一愣，怎么会这么巧，自己居然转到苏昊的府邸门口来了。莫非他觉得这宅子眼熟，就是因为苏昊住在里面？可是，自己明明是第一次到汝宁来，怎么可能会有这种感觉呢？
哨兵眼睛一瞪：“我们苏学士的名讳，也是你能随便说的？快走开，再在这里乱说，我不客气了。”
“我也是朝廷命官，你敢对我动粗！”程栋喝道，他原本就看不上苏昊，哪里能受得到苏昊的手下对他粗言恶语。
这一嗓子出来，倒真把哨兵给唬住了。苏昊家门口的哨兵，也是勘舆营的士兵。他们的上司专门交代过，说这些天钦差来了，带来不少京官，让他们不得造次，万一不小心惹着哪个大官，就是给苏学士招麻烦了。
“这位大人，请恕小人无礼。”哨兵道歉道，“敢问大人可是来拜访我家老爷的？”
程栋迟疑了一下，问道：“你既是苏昊的家兵，我且问你，有位程仪程簿记，你可认识。”
“当然认识，程姑娘就住在里面，大人……你莫非要见她？”哨兵说到后面一句话的时候，难免有些犹豫了。虽说程仪并不是苏昊的妻妾，但士兵们私下里都觉得自家长官迟早是会把她收入房内的，否则，一个大姑娘家住在人家后院里，算怎么回事呢？现在这位年轻的官员上门来，不见苏昊，却要见程仪，这似乎是有些失礼的事情吧？
“她是家姐，能否劳烦兄弟给通报一声。”程栋说道，不管他对苏昊有什么意见，姐弟之情是无法抹煞的。
“哦，原来大人是程姑娘的弟弟，那莫不是苏大人的小……呃，小的多嘴了，小的这就去向程姑娘通报去。”哨兵差点想说出“小舅子”这个词了，话到嘴边赶紧咽回去。他交代同伴好生招待程栋，自己一溜烟地跑进宅子向程仪通报去了。
不多一会，程仪迈着小碎步跑出来了，她一眼看到程栋，满心欢喜地喊道：“小栋，你什么时候来的？”
“姐，你怎么会住在苏昊的府上？”程栋皱着眉头对姐姐不满地说道。
“小栋，此间不是说话的地方，来，随姐姐进府再说。”程仪说道。
第31