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在武林中，“紫心会”三个字，代表着神秘、残暴和死亡。
宋朝元自然而然地成了对抗紫心会的一面旗帜。那些久欲廓清武林的白道侠义们，自然而然地慢慢聚集在这面旗帜之下。虎山派自然而然成了名门大派，成了反抗黑势力的中心。
当然，也有不服气的。
随后的几年中，不少武功高手登上虎山找宋朝元“切磋”武艺。但他们或是震慑于宋朝元的神功，或是敬畏于宋朝元的浩然正气，都心悦诚服地和宋朝元成了至交。
随着宋朝元年事渐高，他的威望也日见上升。虎山派在这三十年中，已发展成门人五百的大帮派，宋朝元也俨然成了江南武林的盟主。
南武林有了什么解不开的纠纷，只要宋朝元一句话，双方便会立即罢手。
但你若以为宋朝元是以武压人、独断专行，那你就大错特错了。他急公好义、办事秉公、仗义疏财，颇多布衣朋友，时人甚至以“及时雨呼保义宋公明”称之，可见其声望之隆。
所以，无论是什么人，都不得不承认，宋朝元是个够义气的大英雄、大豪杰、大丈夫。
也许天下武功比宋朝元高的人有不少，但宋朝元的大丈夫本色，却是谁也比不了。
今年三月十六，乃是宋朝元六十大寿，天下武林早已哄闹着要给他贺喜。无论白道、黑道、侠义道、绿林、锦帆之中，宋朝元都有许多朋友。他的寿筵，怎么能不风光呢？更何况，今年又是宋朝元执掌虎山派整整三十年呢！
就算宋朝元自己不愿大张扬，虎山派的门人们也是绝对不会答应的。
宋朝元的八大弟子，在江湖上的名声也是如日中天，号称“八虎”，个个武功不凡。一般门派的掌门人，根本不是他们的对手。八虎都是四十来岁，乃是人一生之中气血最壮、武功最为精强的时期。
第三代弟子中，也颇出了几只“小虎”，如人称“虎郎君”的徐鸣山，剑法超卓，颇得宋朝元赏识，是公认的虎山派未来掌门。
虎山大寨中，张灯结彩，人来人往，一片繁忙景象。
虎山派的弟子们脸上都洋溢着喜气，准备着寿筵上一切应用之物。
宋朝元的卧室之中，却没有一点喜气。
宋朝元面色阴沉得能下雨。两眼之中，闪着倔强凶狠的精光，任何人在这双眼睛的逼视下都会感到心虚，那里面透出来的杀气，能让所有的人不寒而栗。
宋朝元身材魁伟，方面大耳，虬髯重瞳，天生一副伟丈夫形象。他身着锦袍，足蹬快靴，似乎有用不完的精力。
他在房中走了几个来回，停在宋沁面前，沉声道：
“那个佩刀的绿袍人有多大年纪？”
他的面色如此沉重，可说是自宋沁懂事以来从未有过之事。
宋沁虽然心里很紧张、很害怕，说起话来，还是娇娇娆娆的：“人家不是都说了嘛，看不出来。”
说刚出口，宋沁就后悔了。
宋朝元眼中的凶光不但没减弱，反而更盛了，冷峻如刀。
宋沁心里一阵发凉，有生以来，她第一次真正感觉到了什么叫恐惧。
她本是父亲的娇女儿，可父亲的目光，怎会如此陌生呢？
她从父亲的目光中，看出了痛苦、疯狂和凶残。她不明白这是怎么回事，所以她有些害怕。
宋朝元低下眼睛，干咳了两声，再抬眼时，目光已柔和多了。
他微笑着拍拍女儿的肩头，慈声道：“别害怕，爹是担心那个怪人是本门从前的叛徒。要是我的宝贝沁儿受到一点点伤害，爹就百死莫赎了。”
宋沁感动得眼泪汪汪的，脸上却绽出了舒心的娇笑：
“谁敢伤害沁儿，沁儿一定杀了他，要是打不过他……”
宋朝元刮刮她鼻子，笑道：“打不过怎么办？”
宋沁两手一张，抱住他脖子，欢笑道：“沁儿就回来叫爹去打他。”
宋朝元笑骂道：“胡闹！十七岁的大姑娘了，还这么不害臊。快松手，爹这一把老骨头，经不起你这么摇！”
宋沁撒娇撒痴地赖了半天，才松手笑道：“爹，那个怪人真的很怪，脸上雪白雪白的，一根胡子都没有，像个……像个……女人”
宋朝元点点头：“再想想，还有什么特征？”
宋沁低头想了半晌，苦着脸道：“说不上来，反正很怪就是了。沁儿一看到他，心里就发凉，就像……就像碰到一条竹叶青，好恶心！”
她又有点想吐了。
宋朝元道：“他的那把刀，真的是稀世宝刀？”
宋沁道：“爹您不是常夸我评刀的眼光吗？依沁儿看，那把刀绝对不会差，只是鞘不好看。”
宋朝元半晌才沉声道：“你后来遇到的年轻人，是不是认识那个怪人？”
宋沁道：“不知道。”
宋朝元道：“这件事情，你还跟谁说起过？”
宋沁面上一红，低声道：“沁儿一上山，就碰到小……徐鸣山。他问我为什么脸色不好，我就……就跟他说了。”
宋朝元道：“还有谁？”
宋沁已预感到那个绿袍人的到来，将会引起一场巨大的灾难，因为父亲的神色，实在是太沉重了。
她的声音也不禁有些颤抖了：“没……没有了，真……真的没有了。”
宋朝元嘘了口气，慢吞吞地道：“沁儿，在我还没弄清这个怪人是谁之前，你不能再向任何人提起这件事，因为这几天山上有大事，我不想弄得人心隍怪的，知道吗？”
宋沁点点头：“知道。”
宋朝元微笑道：“不过你也不必着急，什么样的大风大浪爹没见识过。”
宋沁笑了：“就是。”
宋朝元拍拍她的小脸，慈声道：“你马上去找鸣山，告诉他不许将这件事泄漏出去。还有，千万别让你娘知道这件事，懂吗？”
宋沁微觉诧异，她不明白父亲为什么在这时如此郑重其事地提起母亲来。
宋朝元笑道：“你娘最近身体不太好……”
门外响起一阵轻盈的脚步声，一个悦耳的声音在笑：
“大哥，你又在说我什么呢？”
第四章 十二娘
应该说，宋朝元一生中，在许多事情上都能称得上是“天下第一”。
宋朝元的武学博大精深，早已是公认的天南第一。甚至有人说，宋朝元的武功已经独步天下
宋朝元善使刀，宋朝元的刀无坚不摧，吹毛断发，乃是一柄上古宝刀，名日“沉香”，号称天下第一名刀。
至于“沉香”刀的来历，武林中无人知晓，当然更没有人知道，宋朝元是如何弄到“沉香”刀的。
宋朝元的刀法，却又与世上各种刀法大不相同，名曰“裂云”，所向披靡。八虎中习刀的四只虎，虽得他耳提面命，却也未能尽得刀法之神髓。裂云刀法，素称天下第一刀法。
然而，最为武林朋友艳羡的，并非这些，而是他的妻子辛眉，又称辛十二姐。
辛眉容颜美丽，明艳惊人，当时号称“江南第一美人”。她嫁给宋朝元时，年方十八，其时宋朝元已四十有二，中帏方空，在“武林月老”郭子华的撮合下，武林第一大英雄和武林第一大美人儿终成眷属，为武林凭添一段佳话。
十二娘嫁到虎山派第二年，生下一个女儿，就是宋沁。宋朝元前妻无子，能有这么一个掌珠，自然欣喜万分，对妻子也越发敬爱了。
十二娘虽出身武林世家，却不会武功。也难怪，像她这么美丽的女人，也根本就不需用武功来征服人。
十二娘不仅美如天人，而且贤良端庄。这也是她让宋朝元敬畏的地方，许多朋友羡慕他，也正因为此。
你说，宋朝元还有什么不满足的呢？
门帘一锨，十二娘微笑着走了进来。
初一看十二娘，你绝对没有一见叹为天人的感觉。你看见的只是一个典雅大方、清纯映人的中年美妇。但你再稍加端详，就会发觉你看到的的确是一个天仙般的美人。
有些美人不耐看，是因为她们的美丽仅仅体现在表面上。而十二娘的美，却是一种无法形容的美，是气质之美、容貌之美、身材之美、学识之美的综合，是一种至美。
十二娘一进门，就看见了面色黯然的女儿。不由嗔怪地扫了丈夫一眼，道：“大哥，你又怎么了？沁儿有哪点不好，用得着你横眉立目地教训她？”
宋朝元微笑不语。
十二娘拥着娇媚的女儿，柔声道：“沁儿，妈的乖沁儿，别担心，有娘护着你……”
听她那声气，好像来沁还只是个六七岁的小女孩儿似的。
宋朝元笑道：“沁儿，我有点事要和你娘商量，你先去找鸣山玩会儿去吧！”
宋沁很乖地应了一声，垂着眼睛，匆匆出门。
十二娘讶然道：“大哥，你跟沁儿说什么了？”
宋朝元笑笑：“没什么。”
“没什么？”十二娘道：“没什么沁儿怎么会这个样子？
你肯定说了些什么，要不沁儿怎会跟掉了魂儿似的。”
宋朝元苦笑道：“不过是鸣山的事，我让他们在人前不要太亲热，最好注意点分寸。”
十二娘叹了口气，走到床边坐下了：“大哥，小妹早就说过，鸣山那孩子配不上沁儿。”
宋朝元哈哈笑道：“眉儿，你也管得太多了些。沁儿是真心喜欢鸣山的，你难道看不出来吗？你这个母亲是怎么当的，我都奇怪。”
他的笑声很爽朗，根本不像有什么心事。阳光从窗核间透入，照在他的锦饱和面庞上，泛出一股英雄气概来。
十二娘微皱着眉头道：“大哥，你又不是不明白，鸣山那孩子花哨得很，他对沁儿未必是真心的。”
宋朝元道：“你怎么能肯定鸣山对沁儿就不是真心的呢？”
十二娘有些赌气地道：“小妹是怕沁儿吃亏！大哥，咱们就沁儿一个孩子，你总不愿看着她受苦吧？”
宋朝元大笑道：“天下谁敢让我宋朝元的女儿受苦？”
十二娘道：“再说了，从辈份上讲，鸣山比沁儿晚了一辈。传到江湖上，还不让人讲闲话吗？”
宋朝元豪笑道：“天下又有谁敢讲我宋朝元的闲话？”
十二娘真的有点生气了：“大哥，小妹跟你说正经的！”
宋朝元微笑着，目光扫过妻子丰满诱人的胸脯，停在她樱花般的小嘴上，柔声说：“眉儿，你的担忧实在没必要，沁儿的武功大多是跟风涛、达夫他们学的，算是他们的徒弟，和鸣山岂非同辈？而且你对鸣山也有些成见，总看他左也不是，右也不是，这又何苦呢？鸣山人是浮了些，可毕竟还年轻，也不过才二十出头嘛！我平生所收的八个……八个徒弟中，以徐风涛武功最为精强，办事也最干练，而且忠心耿耿。我百年之后，掌门之位，也只有风涛可接掌。第三代弟子中，鸣山是矫矫独出，卓然不群，而且文才极佳。风涛之后，鸣山子承父业，也是合情合理。沁儿若嫁给鸣山，日后可有保障。”
十二娘道：“掌门之位是一回事，婚姻大事又是一回事。依小妹看，韦达夫的儿子韦观就不错，人老实，武功虽不及鸣山，也差不了太多。文才和鸣山在伯仲之间，人品却极佳，我为沁儿选中了韦观。”
宋朝元好笑：“看来韦观和鸣山须得比试几场，方可判明谁是东床佳婿。莫非我虎山派也要学江湖上的‘比武招亲’不成？”
十二娘眼睛一亮，喜笑道：“对呀，这个办法好。大哥，咱们可以给武林后起之秀发下英雄帖，为沁儿择一少年英雄，这必是轰传武林的佳话呢！”
宋朝元一晒：“眉儿，你还是那么天真可爱！虎山派乃是名动武林的大派，若是搞什么比武招亲，岂不是让武林同道笑掉大牙吗？再说了，武功好的人未必有好人品，你听我的没错，鸣山这孩子，我是选定了。”
十二娘冷笑道；“沁儿又不是你一个人的，沁儿的终身大事，小妹一定要管。反正我一见鸣山那油头粉面的样子就有气。’”
她站起身，俱进他怀里，仰着脸儿，娇声道：“大哥，你就听小妹这一回好不好？小妹平生可没求过大哥一件事呀！”
这倒是千真万确，十二娘是对丈夫百依百顺的女人，没有美貌女人的许多坏毛病。
宋朝元笑道：“眉儿，这件事，以后再谈吧！反正沁儿也还小，你可以暗中给她挑一个比鸣山更好的。不过我可告诉你，若是你挑来挑去找不到，可别怪我把沁儿给鸣山了。”
十二娘喜道：“大哥，你给多长的期限？”
宋朝元想了想，道：“一�