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我上到顶层，在门环上敲了几下，等着。
里面没有动静，好象没人。可这种安静骗不了我经过训练的耳朵。
我又敲门，终于有人问道：
“谁？”
“是巴杜先生吗？”
没有人回答，也没有人问什么，门突然开了，一个瘦小的身影出现在门框中。
莫里斯·巴杜并不是昨天我在雨中跟踪的那个年轻人。这不仅因为眼前这个人戴着眼镜，而且他的整个姿态和身材同打电话的人，或者说假定打电话的人根本不同。打电话的人身材高大，总之相当高大。不管怎么说，他比眼前的这个大学生高大……
“什么事？”他问道，样子很凶。
“我能进来吗？”我说。
“进来？”他嘀咕着说，“干什么？”
“我是记者！”
“您是哪个报社的？”
“《夕阳报）。”
我走进他的卧室，他关上门说道：“这件事是否可以很快了结？我只有一个愿望：让我安静一点。”
我咳嗽起来，接着说：“您别恼火。我无意得罪您。”
他耸耸肩，说：“咱们把这件事了结了吧，我给你讲讲我这件小事，不过，我得事先告诉您：我对您讲的不会比对您的同行和警察讲的更多。”
“请讲吧！”
显然，他所讲的一切同我在报上所看到的没什么两样，去卡皮洛尔家……
“……我想您是去典什么东西，是不是？”我插话道。
他并没有发火，但口气坚定地说：“有必要了解我的私生活吗？”
“不，可是，您知道，我在生活中也有身无分文的时候。这没有什么不光彩的。请继续……”
“好极了，”当他讲完时，我说道，“您没有注意到什么特殊的情况，或许是没有什么向警方提到的特殊之处？您明白这是指什么，嗯？某个无关紧要的枝节问题，您起先疏忽了，后来又想起来了……”
他摇了摇头。
“谢谢您，巴杜先生。”
他为我开门。我走出门时，他说：“我想咱们俩都是白费光阴，”这是他的告别辞。
我并不认为我浪费了时间。
我回家后便查起电话号码本，发现有五个人姓巴杜，但名字不一样。
我拨通第一个号码，“喂，阿尔贝·巴杜先生？”
“正是。”
“我是内斯托·比尔马。我打电话给您是为着……”
他一下子打断了我的话，用一种开玩笑的口吻说话，这使我很不自在：“……关于我的儿子，我知道。实话对您说吧，您并不是第一个打电话来主动效劳的人。”
“我是侦探，先生。”
他哈哈大笑起来：
“噢！很好，太好了，太好了！私人侦探，这比律师好，好多了。在这一行里，您是第一个。可是，不管怎样，您没有什么运气摘桂冠。”
我哈哈地笑了。“听着，我的小先生……”他便长篇大论地说开了，“我儿子不会有麻烦的，我了解他。他特别像我头一个已死去的妻子。他一无所长，不可能杀死一个典押商人。要是……这倒太好了。再说，即使……他想远远离开我去尽情享乐，嗯？我不会抛开他不管的，可我从不见他。好的！我和您聊起家里的事来了。这很可笑，对吧？”
“我并没有问您什么，先生。”
“我对我的儿子很放心。他没有足够的能耐去谋杀人。就是他干了，那他也是成年了，他的事他自己负责。先生，私人侦探在这里用不着，也用不着律师，总之，这儿不需要，懂吗？”
“完全明白。原谅我打扰您了。”
“没关系。我觉得挺好玩。我的上帝！这是我儿子有生以来第一次为我带来欢娱。为这，我要把给他的生活费增加一倍。好了，再见，先生。”
他挂上了电话。
我也慢慢地挂上电话，好家它是什么珍贵的东西。然而，他未能掩饰住自己的冲动，声音发颤。不管他怎么说，要是他儿子落入困境，他不会撒手不管的。年轻人没有杀害卡皮洛尔，可他的态度神秘莫测。他不愿披露他去那里的真正目的。我决定派事务所的扎瓦特盯住他。
三 指纹与蛇皮女鞋
第二天我坐在事务所里，上午11点钟左右，佛洛里蒙来了。他留着山羊胡子，一对大眼睛看上去挺厉害。他头上的巧克力色软帽与风衣的颜色很不和谐。
他是一个人来的，情绪似乎很好，我也希望他情绪好。
“你们好，年轻人，”警长说。
他用目光寻找椅子，艾莲娜给了他一把，他坐下来说道：“……您昨天给我打电话，您做的真不错，我可大吃一惊……”
他停顿了一下，就像一个集各种戏剧艺术之大成的演员一样：“……我们发现您去过卡皮洛尔家。”
“这么说，他生前记帐很有条理？”我说，一边往烟斗里塞烟丝。
“我在想着使用一个准确的法语词儿。比尔马，谁和你说什么姓名？是指纹……”
他微笑着看了我一眼，我的窘态使他很得意。我划火柴的声音打破了一时的安静。
“很好，”我朝天花板吐了一口烟，“我来把事情说说清楚。”
“千万别这样，”他不同意，但马上又很高兴，“人生短促。请您回答我几个问题就行了。”
“请问吧！”
“您最近去拜访过这位放高利贷的？”
“不错。”
“什么时候去的？”
“前天。”
“发生谋杀的那天？”
“是的。”
“几点钟去的？”
“午饭后。”
“您为什么去找卡皮洛尔？”
“手头拮据。”
“您有收据？”
“什么收据？”
“我们不能肯定他生前确实记过帐，可他总该给个条，既然他已收下抵押品，不是吗？而您显然给他带去什么东西……”
“我已故姑母的一些小摆设。可是，我们没有谈妥，他出价太低。倒不如向别人借几个钱。我干的就是这些。”
“能问一下是谁吗？”
“不。您会用您的大脚踩断他的腿的。下次我再开口借钱，他会把我轰出去的。”
“好吧，”法鲁说，挥动了一下手臂。
“因此，这之前发生的一切无关紧要。您办案的方式奇怪得很，佛洛里蒙。一切都站得住脚，或者应当站住脚。您对一切全要验证，或者是什么也不验证。”
他并不生气。
“听着，老伙计。当一个人手头拮据时，就不大考虑其它事了。我去找典押商人，与他谈了整整一刻钟，然后我才得知有人杀了他。电话里我并没有撤谎——因此我的名字也许会出现在他的帐本上。于是，我想法鲁会问我为什么知道这家伙死了而不报案。我不认为我会留下指纹。我只想到我会在帐本上留下旧痕迹。在这种情况下，并不存在逃避自身责任……可是，我不愿意您有什么猜疑。你就没有说，在出事那天我在那儿。”
他点点头。
“还有人也留下了指纹，不是留在凶器上，他把凶器的把擦干净了。可是，他并没有注意到在别处留下了指纹。他是我们的老对手了。”
“啊！是这么回事，这些有用的指纹？”
“是的。这个卡皮洛尔不仅是个典押商，他还干点别的勾当，就象其他债主一样。他给几个惯犯收藏东西。这种关系很危险，这些流氓有时会急需钱用。”
看到谈话发生这样的变化，我挺高兴。但我外表丝毫不露。要是谈话再继续下去，会变得无聊。那么结果可能会挺糟。
“您认为您的伙伴已经盯上那个人了——我想说的是肖肖特。”我低声问道。
“嗯？”他憋着声音说。
我微微一笑：“弗雷斯内监狱的逃犯突然销声匿迹，这样一个小伙子可能需要钱用——逃犯肯定是这样——总之，我说，拉特吕或是拉杜依，外号叫肖肖特。”
“拉杜依。”
“那么，照您看，这个肖肖特可能遭到卡皮洛尔的拒绝？”
“不错。但是还有其它原因……”
法鲁站起身，耸耸肩：“在动刀之前，可能发生过风流事。我们在卡皮洛尔嘴上发现有口红……”
我们谈到这里，双方都不愿往下说了。那位警察只好走了。这时，罗歇·扎瓦特打来电活，向我作了首次口头报告。“喂，头，您说，这确是一个叫莫里斯·巴杜的人吗？您没有搞错人？我对这不放心，也许晚了一点，可晚总比……”
“莫里斯·巴杜，”我说，“住在寺庙街，一个……”
“一个小瘦子，身体矮小，带着夹鼻眼镜，像是一个忍气吞声的小学教师。”
那天他先到饭馆，又去国家档案馆。我打听过，他是那里的常客。他将在那里一直呆到闭馆，这千真万确。这小伙子可不是天天都能发现尸体的人。”
“干吧。以后再说。”
“我觉得不会有什么新鲜事了，”扎瓦特嘀咕着挂上电话。
我也许被自己的想象牵着鼻子走了。卡皮洛尔头上环绕着一种神秘的气氛，至于佛洛里蒙·法鲁，他认为事情很简单：一个越狱潜逃犯急着用钱便杀了他入狱前认识的人。可是，法鲁不知道，除我以外，至少还有两人知道这件惨案的发生，但他们宁愿不声张出去：打电话没有找着人的年轻人和那个金发姑娘。后者甚至可以对现场情况作补充：尸体旁边还躺着一个挨了闷棍、动弹不了的人。出于各种考虑，我尤其想找到那个金发姑娘。至于那个打电话的年轻人，我知道他是无辜的。他可能是个游手好闲的人，手上有什么货要卖给卡皮洛尔，仅此而已。
如今，我手上的线索还剩下一个小巴杜。
他是唯一让我感兴趣的人，他也是无辜的。但他向公众撤了谎，没有说明拜访卡皮洛尔的真实动机。要是他曾经与受害者还在世时同谋搞过什么鬼花招，现在事情又露了馅，当父亲的会乐意花几个钱雇一个像我这样的侦探为他效力，把他儿子从困境中拉出来。
我反复思考着，足足想了一个小时之久，不断地抽烟斗。思索加上烟草使我口干舌燥。我下楼到对面商店，那里有各种可供选择的饮料。我喝完酒走出店门，手中拿着的刚买的面包掉到人行道上。在我弯腰去捡时，一个行人绕了个急弯，以免同我撞上踩着我的手。紧接着，一只女人鞋在离我几公分的地方停住了。
我立刻觉得又回到了两天前。
世上不会有第二双用蛇皮做的女鞋，而这偶然机会对于一个侦探来说也太妙啦。
四 玫瑰邂逅
她夹着一只黄褐色的皮包，手上拿着一包从装饰品商店买的东西。
她浓密的金发披散在双肩上，长着颇为肉感的双唇，犹如一只成熟的诱人的果实，她唇上是鲜艳的口红，这使我想起了另一个人。
在卡皮洛尔家的楼梯上，我没有看清楚她的脸，她用手绢和风衣帽挡住了我的视线。要是光凭这双蛇皮鞋，本来会使我感到证据不足。但是，这姑娘站在我面前愣了一下，以一种惊异的目光看着我。
当她用戴着手套的手堵住嘴以避免喊出声时，我的一切疑惑都消失了。“别找不痛快，”我迅速抓住她的胳膊。
“我的上帝！”她小声说。
“世界真小，不是吗？要是我没有弄错，我们曾经见过面。”
她嘶哑的嗓音已变了调，显得疲倦，整个人近乎于精疲力尽。
“……噢！放开我，求求您了，先生，您弄痛我了。”
我下意识地把她的胳膊抓得更紧。
“毫无用处，”我说，“想溜？既然今天又碰见，咱们俩就该好好谈谈。”
“随您的便。”她一副顺从的样子。
我松开手。
“上我办公室去吧，”我说。
“您的办公室？”
“发财得有个地方。为此，我租了一个办公室。我大部分时间都住在那儿，就在对面，过马路就是。只有我们俩，不会有人来打扰。”
我又抓起她的胳膊，我们上了楼，谁也没说话。
当我们来到三楼，她注意地看了看门上的牌子，她僵在那里一动不动，然后向后退了一步：“警……您是警察？”
“私人侦探，这并不说明什么问题。您别怕。”
我请这位神秘的金发女郎进入我的办公室，房间里一下子就充斥着醉人的香气。
她神情恍惚，在一张离她最近的椅子上坐下，�