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我划了一根火柴，又一根，又一根。一盒火柴几乎全划完了。
房角上有一架摇晃的梯子，竖架在楼板之类的东西下面。梯脚边，我偶然发现一张报纸。
我走上前去，每迈一步都差一点摔倒在凹地里，我把报纸捡起来。这是一张近期的《夕阳报》，翻开了社会新闻那一页，报纸折着，正好露着关于卡皮洛尔死亡的消息。
梯子上端伸进天花板的翻板括门里，里面黑洞洞的，一条毯子从洞口挂下来。我登上梯子细细观看。这间小房间有人居住。房里有一张简陋的床，是用报纸和毯子制成的。里面没有人。房角有一些罐头食品，有的已吃完，有的还未动用，另有一些报纸。
我刚回到黑暗中，便发现楼下有很微弱的黄色光。光亮并不在底层，而是更远的地方，在地窑深处。
“喂？”我说，“那儿有人吗？”
没有人回答。
我冒着滚下去的危险，俯身下去。这光线有点像一只放在地面上的大手电筒，正照着什么东西……我走下楼梯去看看究竟是什么。这确实是一只很大的手电筒，电筒照着的是一只鞋，那么鞋里还有一只脚……我拾起电筒，用越来越弱的光线照了一下直躺着的躯体是巴杜未寒的尸体！
当我把耳朵贴着门听，什么也没听见，当我进入这幢废弃的大宅时，也没有听到什么声音，就已经失去了莫里斯·巴杜。
失去，正是这个词。
第二天，我家什么事也没发生，我来到事务所和艾莲娜闲聊，电话铃声打断了我们的谈话。
“喂，”我问。
没有声音。连电话杂音也没有。
我又问：“喂？”
对方小心翼翼地挂上了电话。我也挂上了，可并不经心。
我又拿起电话，拨了我的朋友塞多这位魔术师的电话。
“你好，老伙计，有什么新闻？”塞多问。
“有一件新鲜的。”我讲了一支笔的事，”又说：“你下一次要在‘冬季马戏团’演节目，是吗？”
“是呀。”
“你认识珍珠小姐和她的搭档吗？”
“一般，是的，有几次，我们的名字一齐登在海报上，她长得挺漂亮。你要她的电话号码吗？”
“可以，这些演杂技的来巴黎时住哪儿？”
“卡尔凡修女街，那儿有一家名叫‘幽径’的旅馆。许多经常旅行的人爱上那儿去。可是，关于珍珠小姐，我可不敢保证。去年十一月份，她和马里奥住在那里，但是，也许正因为这个原因他们想换个旅馆……告诉我，职业秘密除外，你不会伤害他们吧，嗯？”
“你放心吧．不会的。”
他笑了起来，说：“好。要是不这样……给他们留条活路。尤其是给马里奥留条路，他得还我钱。”
“他欠你钱？”
“是的。他是个好人，可就是债台高筑！”
“我听人说过，确实是那么回事。”
“这不能怪他。只是……要是你我的好朋友阻止他还欠我的钱，那可就太过分啦，你明白吗？”
“别为这事担心，”我笑了。“没准儿我会来看你的。”
“我很高兴。再见。”
傍晚，各家晚报，其中《夕阳报）打头阵，详细报道了莫里斯·巴杜和他寻宝的事。
详细报道，这言过其实了。
对住在伊莎博·德·巴伐利亚旧宅里的流浪汉一事仍保持沉默，也没再提在逃犯拉杜伊。他一定仍追遥法外。
七 元赖与婚变
以后几天里，什么事也没有发生。我只能听之任之。我的活儿，只是等待珍珠小姐在雅基陪伴之下返回巴黎。就这么一点事情。
我本能地在报纸的社会新闻栏中搜寻着。星期二，《夕阳报）上有条消息说马海依的子公司被盗。盗贼是专门找钱来的。马海依的子公司似乎每天总在店里留下相当一部分现款。马海依的子公司……卖妇女装饰用品的店！……妈的！他不正是奥岱特的未婚夫吗！
后来，我守着电话机，密切关注着案情进展。
星期三下午，雅基夫人来电话，说想快点见我。
我来到托里尼街。
“是关于马海依的事……”她一进门大声道。
“啊！我听说他被盗……”
“他家里发生什么事。我管不着。他同我女儿断了。”
“断了？”
“我是个神经错乱的人，是个白痴。别人都这么说，可我也有清醒的时候。我听信了您的甜言蜜语，您对我献殷勤。瞧，我有时就会看错人。”
接着是一番厉声谴责。我成了这一切的罪魁祸首。因为我是奥岱特的情人，马海依曾偶然看到我们在一起，这使他无法忍受……
“我是无辜的。让我同马海依对质。”
“这是让人极其难过的，”她说。
接着，我们都沉默了，足有五分钟之久。
“走吧，”雅基夫人叹气道。
我们果真进行了对质。马海依先生是个爱摆架子的年轻人，他满脸傲慢。他说，他确实看到他的未婚妻与其它男人往来，不是我，而是另一个无赖。他完全不想恢复婚事，他让我走。
事实毕竟是事实，对质的结果让她失望了。
这次对质后，奥岱特在自己卧室，躺在床上接待我。她母亲跑到海滨去休息了，奥岱特脸色有点憔悴，靠在枕头上，美丽的金发散乱地披在肩上，一副美丽的样子，更加楚楚动人。她双眼带着黑圈，闪烁着焦虑的光彩，鼻子紧缩着。她身着一件透明睡衣，睡衣里一对美丽的乳房高高隆起，十分诱人。
“好啊，”我说，“您干的蠢事。”
“我是个笨蛋，”她叹气道。“我头脑发昏。我太看重这件婚事了，以至我会做出任何事情来……”
“不太象。”
“您不明白……您不会明白……他威胁我说要披露一切……”
“披露什么？”
“我同他过去的关系。”
“谁？”
“让。”
“马海依？”
“不，他也叫让……”
我冷笑起来：“丈夫和情人同一个名字！您还真有他说的那个无赖！”
她说：“别这么胡思乱想……我需要理解……我不得不又一次……委身于他……他手上有我的一些信件，一些最要命的信……他说要把这些信交给让……让·马海依……我准备不惜一切代价排除一切可能会连累婚姻的障碍……他强迫我从他手里买下来，然后，他又要……马上……”
“给一份奖励？”
“别鄙视我……”她终于松开了我的手，把脸埋到枕头里，我看了一眼她那用毯子裹着的身躯。
我走出她房间，而她的那股香气久久留在我的记忆之中。
八 空中的殒落
我终于应当并且能够照管雅基夫人了，也就是说处理她丈夫的问题。
我早已给”幽径”旅馆打过电话，也就是那家旅行者经常下榻的旅馆。对方很客气地作了答复，说珍珠小姐、马里奥先生和古斯塔夫先生将在他们旅馆居住，直至他们和旅馆附近的那家马戏团的合同终止。
十一点一刻，我来到了珍珠小姐下榻的旅馆。
她同她照片一样，身材高大而灵活，清澈的蓝眼睛象在遐想，面庞清秀动人。淡金黄色的头发也许在聚光灯的照射下显得更加美丽。
当她给我开门时，我看到一个身高一米八十的大小伙子同她在一起，脚上没有穿鞋。这人不是雅基。他剃着短平头，脸长得很粗糙，下巴颏呈方形。他也穿着一件袍子，背上印着他的姓名：马里奥。他站在衣柜镜前，我从镜子中看到了他的背部。
马里奥脸上堆着微笑给我递来一把椅子。我坐下了。
“您想了解些什么？”女杂技演员问。
“我想提几个问题。”
“请吧，伙计，”她鼓励我，态度热情而诚挚。
“好吧，是这么回事，”我接着说，“我要谈的是雅基，保尔·雅基。”
我拿出照片，以避免弄错人。我把照片给她看。
“是的，是的，”她重复道。
我又给马里奥看。
“别让我看见这张嘴脸，”他作了一个发怒的手势，“我看够了。”
“我负责寻找雅基。”
“很遗憾，伙计，我这儿没有他。”
“他在哪儿？”
“在伦敦……听着，伙计。我爽爽快快，您也该如此。您说得不错，这种谈话不会让我愉快，我给您提供情况，您也不要用这事再来纠缠我。对于她，这也不是什么愉快的事。”
他指了一下女杂技演员，她象是很不自在。至少，我觉得她不自在。
“请原谅，”我说。
“是这么回事，”马里奥打断了我的话。“这个雅基，他先跟我们到了伦敦，后来又去布鲁塞尔，接着又去伦敦，在那里我开始有些怀疑，您瞧，我花了不少时间。他们是在那里停止来往的。就这么回事，伙计。我不知道他是否留在伦敦。”
“在伦敦他住哪里？”
“我不知道。”
“您肯定，不是在泰晤士河底吧？”
“啊！您，瞧您说的！”
她眼光中露出一丝异样的神情，她淡淡地笑了一下。她同我握手，我感到她把一张纸塞在我手心里。
当我走出“幽径”旅馆，离开这对夫妇后，我看了一眼她塞给我的东西：一张马戏团演出的优待券。
我想，珍珠小姐有话对我讲，请我去看她在马戏团的演出，也许，在那里她有机会能避开她的搭档，同我交谈。
我便去看戏，马戏团场内挤满了快活的人群，熙熙攘攘，非常热闹。
我看了一下节目单，珍珠小姐大约在下半场中间登台演出，紧接着魔术师米歇尔·塞多。这之后，在杂技演员节目结束后，就是马里奥上场了，他和另一个搭档有一场演出，我应当趁这机会到后台去找珍珠小姐。
幕间休息到了，我们去后台找我的魔术师老朋友。一个小伙子给我指了指方向。
“你好，”塞多看到我就打招呼。
“马里奥还我钱了。那么……”
“啊！”
“是的。一路巡回演出中，他大约存了一些钱。但愿长此以往。”
“你知道珍珠小姐的化装室在哪里？”
“珍珠和马里奥合用一间。只有古斯塔夫，另一个搭档，他一人单独用一间。”
我们说话之间，珍珠小姐同她的搭档们在柔和的乐声中走上台来。空中飞人在大篷下慢悠悠地摆动起来。
在音乐声中，杂技演员灵巧地升到了平台上，从平台上，他们将起飞，开始表演美妙的空中芭蕾舞。现在，音乐声越来越轻，几乎听不到了。两千名观众抬着头、嘴张得大大的，注视看他们每一个动作。空中飞人飞了出去，又被接住，又在空中交叉。乐声完全停了下来，只有一面鼓发出沉闷的声音，突然间，鼓声也停了。
全体观众站了起来，发出惊恐的呼声。
原来，空中对接出现了误差，一公分，也许还不到。但是，这不到一公分的距离对空中飞人来说却是性命攸关。当珍珠小姐向他飞奔而来时，马里奥没有能接住她。她摔下来，躺在在舞台中间，象一个散了架、断了线的木偶一样，台上的擦鞋垫被德国女郎的鲜血染红。
马里奥从一条绳索架上滑下，全然不顾他的皮肉会被磨破。他扑向少妇的身体，把她紧紧抱住，抽泣起来。古斯塔夫和其他人硬是把他扶起来送到后台去。
我走进化妆室，马上奥坐在沙发上，低声地叹息着。
我问了他一些情况，他惊叹起来，又说：“那么，您在找雅基？”
“是的。”
“您该上别处去找他，别在这里纠缠好人，这已经够烦人的了。去年十一月，确实，这个雅基盯着珍珠，还给她写信，等等。他甚至还想跟着我们走。可是，他没有跟。”
“啊？”
“听着，伙计，”马里奥说。“我是个蠢蛋，是个可鄙的人。这一切，全是为了这肮脏的钱。妈的！可是您要知道……我不会害死珍珠的。伙计们……”
他摇摇晃晃地站起来：“……她不同意……她不愿意我参与这种勾当中去……我没有听她的劝告……她为这事十分紧张……神经紧张，她才没抓住，您明白吗？……她出了闪失，摔了下去……全为了这臭钱……”
“什么钱？”
“今天早上。一叠钞票，有十万。我用这笔钱还清了债……您可以去问这是不是真的……问我是不是还了债……总之，一部分债……”
“我知道。”
“哦，好吧。还有，我接到一个电话。”
“什么电话？”
“一个人对我说，我该做些什么才可动用这笔写着我的姓名、�