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第二次世界大战充分地考验了先前思想家们在本世纪20年代和30年代所发展起来的关于海军航空兵的理论。这样的考验比任何一次人们所能预见得到的考验都要激烈和必要。战争总是一所残酷的学校，从中可以学到新的本事和总结新的教训。但是，只有那些活着的人，才能学得更快一些。在这方面，一个教训是，一支舰队如果处在敌人空中力量的威胁范围之内，而又没有空中掩护，那么，它是不能指望长久生存下去的。另一个教训是，陆基飞机如果能到海洋深处，只能起巡逻的作用——至少当时是这样，因为它的续航时间虽然长，但航速慢，武器差；高性能飞机缺乏伴随远洋舰队一起活动的续航力，尽管它的航速快，但也可能赶不及飞到远洋去参加战斗。今天，这种情况在很大程度上仍然存在着。
从以上这些教训中可以清楚地看出，每一位海军司令，不管在海上还是岸上，都要对他的空中力量进行完全的控制。他的空中力量也如同他的水面舰艇和潜艇一样，是他的部队——事实上也是他的军种——的一个组成部分。所有战争经验都证明，只有当一个复杂的战斗机指挥系统建立起来了，并在岸上和舰上得到充分的检验时，为护航队或舰队提供保护的岸基截击机才是有效的。如果是远离陆地，所有短程的飞机都是舰载的，这种系统自然会工作得更好一些，因为与另一个军种协调行动，总是不方便的。
美国海军一直控制着自己的岸基远程海上飞机。也许由于这个原因，它与陆军航空队产生了矛盾，因为陆军也派遣一些轰炸机中队去参加海战。美国陆军的远程轰炸机执行着反潜巡逻任务，特别是在太平洋，它的飞机被广泛地用来轰炸敌人的军舰和运输船只，尽管如此，陆军航空队所表现出来的热情却超过了他们的作用。它的飞行员曾毫无道理地宣称，中途岛战争是他们打胜的。可是，在舰船的辨认上，他们并不比海军飞行员强。再说，他们通常都是从高空投弹的，他们知道这样做往往会把近弹误认为是击中了目标。
具有讽刺意味的是，日本人——他们的海军航空兵力量可能是组织得最好的——在这场战争中失败了。他们的失败，并不是因为技术不高，勇气不足，而是由于他们与美国打仗所产生的不可避免的结果。因为美国是一个具有巨大工业潜力的国家，一个能够建设一支大于日本几倍的海军和空军的国家。
太平洋战争结束以后，有人认为，现在航空母舰既然没有对手了，特别是现在的陆基飞机，比以往的飞机速度要快得多，航程也远得多，又能携带重型的武器装备，就没有理由继续保存这些庞大而昂贵的大型军舰了。所以，航空母舰应该走上战列舰的道路。对此，航空母舰的支持者反应很强烈，他们认为，航空母舰能够使海军赢得制海权。航空母舰现在能够在陆基航空力量未能立即建设机场的地方，及时为海军提供区域性的防空力量，因为它的战斗机性能现在能与任何陆基飞机的性能相比。它能够使用多种高爆炸弹和导弹袭击敌人的舰船和部队。它能使用自己的反潜飞机保护自己不受潜艇的攻击。它的飞机能到敌人的水域中布放水雷。现在的航空母舰有希望成为一种多用途战舰，并且比战列舰的威力要强大得多。现在结论已定：海军航空兵仍然是美国海军的核心。
对英国皇家海军和美国海军来说，50年代是航空母舰的黄金时代。这时，新的装置出现了，斜角飞行甲板的设计可使飞机充分利用整个飞行甲板，而又不致于与停在甲板上的其他飞机相撞。蒸汽弹射器的安装，减少了喷气式飞机在跑道上起飞滑行的时间——这种重型喷气机现在已经在部队中使用了。助降瞄准镜的使用，大大地提高了飞机降落的安全性。高性能喷气式飞机出现了，特别是适合于从舰上起飞的喷气式战斗机已经装备起来。舰上的雷达和通讯系统有了巨大的进步。各种武器如空对空、空对舰和反潜导弹的性能已大大地提高，并且都已安装到舰载飞机上，这样，世界从未有过的最先进的常规武器系统已经出现在现代化的航空母舰上。
但是，还有一些因素在限制着航空母舰。为了使飞机在航空母舰上起飞和降落，舰长就要把他的舰转向逆风。这种逆风航向对正在前进中的军舰不总是理想的，高速机动的航空母舰及其伴随舰，消耗着巨量燃油。要解决这个问题，答案只能是使用核动力推进装置——当然，这只能是那些很发达国家才能办得到的。以美国一位伟大的海军上将的名字命名的“尼米兹”号航空母舰，排水量为92，000吨，是一个高度机动的海上浮动机场。是6，000多人每天工作生活的场所，它携带着90多架各式各样的飞机，如截击战斗机、攻击机、反潜机，有些飞机还装有预警雷达和电子对抗设备等。它的长度差不多有1，100英尺，飞行甲板宽240英尺。它由两部核反应堆作为动力源，可以以每小时30海里的速度航行30年——约100万英里——而不用添加燃料。它的作战飞机在性能上可以与任何陆基飞机相比。它的飞行员都是经过训练的，能够使用各种现代化武器对舰船、陆上目标以及飞机进行攻击。“尼米兹”号是美国海军中十几艘巨型多用途航空母舰中的一艘（当然，这十几艘不全都是核动力推进的），它的最终使命是为能够携带核武器的攻击机提供起落场地。
英国要更换那些陈旧的航空母舰（每艘耗资两亿英镑），超过了自己的财政支付能力。皇家海军当时需要3艘大型航空母舰，才能形成一支有效能的海上力量。但是，皇家海军却没有得到这些航空母舰。这样，航空母舰上强大的固定翼飞机都飞到陆地上去了，有的还移交给了皇家空军。有一个时期，皇家海军的舰载机都是直升机，使用这些直升机的甚至还有一些新造的或改装的小型军舰。
当时，英国海军的计划者立即建议建造一种小型航空母舰，但是，由于英国议会已通过法案不再建造航空母舰了，所以这种新型军舰一开始就叫“通长甲板”舰或“指挥”巡洋舰。为了确保该舰上的反潜直升机能充分地发挥其作用，该舰设计了一个平台和一个“岛”型上层建筑，适用于海上作战的小型垂直起降固定翼飞机，在该舰上使用也感到很方便。
英国的“无畏”级航空母舰与6…8万吨级的大型航空母舰和9万吨级的核动力航空母舰相比是很小的，它才19，000吨。每艘“无畏”舰只能携带14架飞机，其中大多数都是大型的反潜直升机。只有五、六架是“海鹞”式战斗机或攻击机。“鹞式航母”吸收了最新式的适合于海军航空兵的设计。它飞行甲板上的斜坡（有时也叫“滑跳板”），可供负荷很重的飞机起飞，可是，垂直短距起降飞机不同于在大型航空母舰上所使用的那种速度快，威力大的飞机，它也对付不了那种性能好的陆基攻击型飞机。“鹞式航母”不是那种多用途航空母舰，而只是一种反潜航空母舰。它所携带的直升机是它的主要武备；它的短距起降战斗机只能提供区域性的防空，以便对付敌人的水面舰艇及其护航飞机。从这方面看，它同苏联的大型“基辅”级航空母舰没有多大区别。苏联人把“基辅”级航空母舰称为“大型反潜巡洋舰”。之所以这样称呼，为的是使它能通过达达尼尔海峡而又不违犯“蒙特勒公约”。然而，对“无畏”舰来说，美国人称他是一种“制海舰”，而不是航空母舰，不管怎样，这种舰的确为特混舰队司令至少提供了他们最必需的区域性防空力量，以及良好的指挥控制设备。这种舰虽然只有3艘，但再加上它们的护航舰艇，应该认为对北大西洋和挪威海来说是一支非常有用的又不小的反潜力量。在第二次世界大战中，为了保护护航队，在这些地区需要更多的小型护航航空母舰。当时所对付的威胁，比今天要小得多。
现在，美国海军也开始认识到建造新式的大型航空母舰，如同建造其他型号的舰艇及其武器系统一样，是非常昂贵的。对这个发现，英国人在20多年以前就认识到了。特别是对核动力航空母舰，在美国海军内部，看法并不都是一致的。要建造一支核动力航空母舰战斗群（即里面的每艘军舰都是核动力推进的），甚至对美国人来说，也无力支付其昂贵的建造费用。那些批评建造核动力水面舰艇的人争论说，与其花费10亿英镑来建造一艘“尼米兹”级航空母舰，以及花6亿英镑来为它建造一艘伴随的核动力巡洋舰，不如用这些钱来建造数量更多的燃油舰船。这些批评者还指出，对其他那些伴随航空母舰行动的军舰，如驱逐舰、护卫舰等，看来不可能都核动力化，因为在一艘小舰上设置一部核反应堆，造价就会更加昂贵。如果这些小型军舰都要在海上进行加油，那么，对那些以核动力推进的大型军舰来说，就要失掉它的大部分意义了。这些人还争论说，大型航空母舰很容易受到敌人潜艇和导弹的攻击。但是，另一种人的意见认为，大型航空母舰可以加强装备来保卫自己。所以，如同美国前海军作战部长詹姆斯·霍洛韦上将所清楚地阐明过的那样，美国海军仍然是坚不可摧的。现在，不论是核动力的，还是常规动力的大型航空母舰，都是美国海军的主要军舰。“福莱斯特”号常规动力航空母舰和“尼米兹”号核动力航空母舰等十几艘大型军舰，将在各大洋上航行到本世纪末甚至到下个世纪。
第三章 炮舰
执行警察任务的炮舰，是关系到我们的一个长期性的问题。毫无疑问，我国的驻外领事及高级专员们，将会继续按照这个大原则来办事：有什么疑难，就拍电报请求炮舰前来支援。
1961年5月，多米尼加共和国的独裁者拉斐尔·特鲁希略——他37年前被美国政府扶植上台——被人暗杀了。华盛顿当时担心，共产主义者会夺取政权，或者重新恢复旧的暴政。为了避免上述情况出现，美国政府警告说，如果特鲁希略分子企图恢复其家族统治，华盛顿是不会袖手旁观的。三天以后，“富兰克林·罗斯福”号航空母舰和一艘直升机母舰。一艘巡洋舰、12艘驱逐舰以及分乘在各艘两栖登陆舰上的1800名海军陆战队员，出现在多米尼加3英里外的海域中。他们可以很清楚地看到圣多明各城，喷气式战斗机沿着海岸飞得很低，以便施加压力。第二天，特鲁希略分子逃离了这个国家，炮舰外交——1905年第一次被用来对付多米尼加人——暂时确保了某种形式的民主。
炮艇一开始就是一种以桨或帆来驱动的小型船只。它能携带一门重炮开到很浅的水域中去，支援海军和陆军作战。这样的炮艇在波罗的海使用，也在那些远洋海军不能靠近海岸的地方使用。风帆战列舰根本不能开到河口去，因为它们需要广阔的海域进行机动，它们不得不避开浅水区。
19世纪出现了造船技术的三大革命——蒸汽动力、铁甲和现代火炮，蒸汽动力在炮艇上的使用要早于战列舰。19世纪20年代，3艘蒸汽动力的小炮艇打开了缅甸王国的大门。这些炮艇一直开到了伊洛瓦底江上游500英里的地方，并且还沿着缅甸的海岸航行，支援东印度公司的冒险行动，这些炮艇不仅是一种浮动的炮台，而且还能在江河中当拖船用，拖着帆船逆风逆水航行；它们甚至还可当作运兵船使用。到了30年代，炮艇——不仅只是皇家海军的——开进了尼日尔河、幼发拉底河和尼罗河，并且闯进了中国的珠江和扬子江。以后，炮艇再次被派到缅甸去，接着又派到东京湾和安南，因为法国人已经开始在那里实施他们的统治了。在60年中，非洲和南亚、东亚的大部地区被侵略并置于侵入者的控制之下，殖民地和贸易站在那里建立起来了。所有这些，大多都是由蒸汽动力炮艇去完成的。特别是在那些人迹未至的荒凉地方，水路就是探险家、商人、传教士和士兵们的公路，炮艇的前进，只有在人们的体质变得虚弱时才受到阻碍。
开始时，水手们是很谨慎的。当时的蒸汽机尚处于初期发展阶段，还很不可靠，它那笨拙的轮翼很容易遭到敌人炮击。它只能在风平浪静的时候才能有效地工作。这实际上限制了它只能在江河中或受到保护的水域里活动。此外，这种炮艇的明轮很大，占用了很多本来可用于安装火炮或设置士兵住舱的地方。再说，明轮艇航速很慢，非常不适合于舰队作战。因此，这种炮艇根本不在当时海军主流理论所考虑的范围之内。
木制浅水炮艇承受不了蒸汽机和大炮的重量。要安装由蒸�