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苏粼兀自摇头苦笑。
昨夜他被众人一通猛灌，很有些醉了，直闹到深夜大家才各自散了，苏粼脚步略带虚浮地回了校场旁临时搭的帐子中——他平日练兵时都歇在这里，今夜本该回府陪着江缓，但实在太迟，再者也醉了，因此便也只好将就了。正当自己掀开帐幕打算往那榻上四仰八叉地一躺时，才发现榻上早睡了个人。
苏粼一时也不知是谁，忙忙地点灯照了，才看清原来对方竟是简瑄。他连衣裳也没有除去，还穿着厚实繁复的礼服深衣，宽大的袖口上绣满了精致的纹路，此刻却被压的皱巴巴的，加之他又可笑地蜷成一团，怀里搂着大枕沉睡，简直是一点仪态也无。但简瑄的嘴角却流露出一丝笑意来，恐怕是做了什么好梦。苏粼突然意识到，这个陛下其实也不过是个十来岁的小娃而已，很多时候，他遮掩成僵硬而冷静的样子，却在此刻分崩离析。
苏粼笑了笑，既不敢惊醒他又不好在他身边睡下，加之简瑄出宫也不知是否露了行迹，万一引来了刺客就实在不妙。苏粼想到这里，醉意顿时消退了八分，提了长剑便出了帐幕，然后就这么立在这里守了一夜。
苏粼发觉有些饿了，犹豫着是不是该进帐看看或者叫醒简瑄，他自己就罢了，简瑄身体本就发虚，不吃饭的话到底不好。
正想到这里，突然就听见了车轮碾过地面的声音，苏粼蓦地回过神，朝那方向望去。
“阿粼！”江缓勒了缰绳，远远冲苏粼喊道。
宁谦也从车中走下，朝苏粼微笑。
“叔父，宁先生。”苏粼内心颇为激动，但依然和缓了声音，弯腰从脚边挪了几块石头压住了帐角，才抬脚向江缓他们走去。
“怎么冻成这样？”江缓皱了皱眉——苏粼一脸酡红，看来是冻了一夜。
“啊，没什么。我睡不着……陛下昨夜来了，我担心有刺客。”苏粼本想掩饰过去，又瞥见江缓怀疑的眼神，笃定是瞒不过了，只有老实说了一切。
“他还在睡？”
“……嗯。”苏粼点点头，但见江缓利落地向帐幕大步走去，“叔父你做什么？”
“做什么？”江缓冷笑道，“自然是把他拎起来。”
苏粼反应过来的时候，江缓已经掀了帐子，“陛下”二字喊得掷地有声，不，惊天动地。
苏粼不知所措地回头看着宁谦，宁谦也只是笑了笑，表示安抚和无奈罢了。
简瑄此刻正贪恋着枕畔榻上的温暖，幻梦延续意犹未尽，却被一声“陛下”吓得魂飞魄散。
他不知道江缓怎么会出现在这里，脑海中一片混沌只能想起昨夜斥退了宫人只身跑了出来，去了尚书府只望见那紧闭的大门，想他是去了校场。
于是跌跌撞撞沿着灯火氤氲的街道走着，生怕迟了一时半刻关了城门，干脆弃了乌舄赤脚而奔——幸而除夕之夜无人外出，否则恐怕是要大吃一惊。昨夜守城士卒见到一身黼黻纹章的他慌乱的样子，也不知他们作何感想。
不过到了那里，也只剩远远地看着苏粼与那一众不相干的粗俗将士们觥筹交错。简瑄心里五味俱全，几乎将那衣袖咬破。他又嫉又恨地立了半晌，还是带着失落躲进了军帐——阿粼总是要回来的……
“陛下此刻又在深思熟虑什么？”江缓冷笑道，“除夕之夜赤足四处奔走，真是好大的本事。”
简瑄哪肯示弱，恨恨道：“江令如今可不是当年的太子太傅，这种事情似乎还轮不到尚书台来管束！”
“是啊，陛下一身皱成这样的礼服华裳，少了众臣俯仰朝拜，还真是可惜了……”
苏粼前脚刚迈进来，就听见江缓和简瑄又是你来我往的一阵冷嘲热讽，忙忙的劝了开去——正巧府兵们也从未见过简瑄，不如借此时机让简瑄与他们见一见，也好定住人心。
江缓哪里会不知苏粼所想，点点头示意苏粼引简瑄去。
简瑄倒也不拘束，缠着苏粼去寻一双布屦来，又要什么热水熨他的外裳。
江缓丢下一句“道貌岸然”，携了宁谦就走。
简瑄却仿佛想起什么似的，叫住宁谦道：“宁先生，如今朝中缺位国子祭酒，不知先生可愿意再次入朝？朕深知先生向来散淡而不慕权位，加之服丧不过期年，因而也不敢让先生……总之，朕只盼先生入朝。”
宁谦愣了一愣，然后微笑道：“陛下这又是为何？如今江尚书令……”
话还未尽，简瑄扫了江缓一眼，冷冷“哼”了一声，江缓也不介意，或者说根本不屑理会，反而是只顾盯着宁谦，意味深长地微笑。
此时此刻，宁谦哪里还说得出什么拒绝的话来，只得谢过而已。
第十一章
过了几日，便是上元了。
大业风俗，一年之内最重上元和中秋，就是除夕也略显逊色。
至于京都，繁华热闹之处，更是不必多说。加之上元又放天灯的习俗，因而天色尚未全暗，各色花灯便被迫不及待的人们挂上了街头。
是夜，江缓去了宁谦住处，才要说什么，却赫然发现宁谦的案上又码了大摞大摞的书卷。
“过几日便要上任，国子祭酒也算得上要职，我不多看一些如何为学子们作解……可不是耽误人么。”宁谦微笑道。
江缓一脸的哭笑不得——简瑄别的没学会，小聪明倒是会了不少，明知宁谦做事极认真谨慎，才派了这事与他。如此下去，日后恐怕宁谦连与自己说话的时间也没有了。
“你管那么多作甚——国子学有的是太常博士，哪里要你教那些学子？”江缓拉住宁谦的手，“上元的灯会一年也只一次而已，别闷在这里青藜照读——只当是陪我同赏还不成？”
宁谦无奈地笑了笑，只得由着江缓去了。
上元的灯会，的确会让人流连忘返。一朵又一朵的灯盏，连绵点缀了京都的长街，也仿佛融化了冬日的残雪。
宁谦微抬起下颌，便可瞧见江缓侧脸，被灯火镌刻得棱角分明。还有掩住他们交握手指的衣袖，翩然地抖落小朵的火光。
也只有这个时候，江缓才蓦然发现，宁谦不过是廿二的年华，而做了尚书令的自己，也仅仅廿三而已。
如果能永远这样走下去，该多好。
江缓下意识紧了紧圈住宁谦指头的手掌，那挂剑穗此刻正硬生生地硌在他的心口，随衣料的摩擦，一颤又一颤，如同银刀刮过肌肤。
宁谦突然低头轻笑出声：“湍之，你知道吗？十多年前的时候，我还因为这样一盏灯笼与阿询狠狠地打了一架。”他的手指着被几个孩子簇拥着的天灯，目光里有涟漪潋滟。
江缓微笑着：“宁询也就罢了，我确是想不到，你还会与人打架。”
宁谦偏了偏脑袋，略带得意地说道：“阿询比我还小上一点，我算得上欺侮幼小了——谁让他非要抢我的灯？那个分明是我送给阿姊的……后来我们就在大街头一阵乱滚，新年刚裁好的衣裳全给扯得七零八落，两个人也打得灰头土脸的，可把阿姊气坏了——我还傻乎乎地拿着那破灯要送给阿姊，结果我被罚在雪地里跪了半夜。阿询幸灾乐祸得很……”
宁谦说到兴起之处，蓦地回头发觉江缓望着他笑而不答，目光柔和恬淡，又带着老成的爱怜。
“我不说了。”宁谦一时闭口，不再说了。
“怎么了？”
“没什么好说的——全是幼时没头没脑的事情，说了让人笑话。”
“可是我以为实在有趣——记得幼时的除夕，能得到的除了无谓的话语就是混沌的烟气了。”江缓抬头，那些孩子正高高托举着天灯，火光明灭一闪，带着灯儿缓缓腾空，“我没有兄长，唯一的姊姊也早早夭折了，父亲醉了发起狂来，杯子‘啪’一声就砸到我的额头上——那时候锦之和信之还小，只懂得一劲儿地哭。”
宁谦不知该作何回答，只是拢住江缓的手，再不言语。
天灯轻盈飞起，映衬着漆黑如墨的夜空，宛如鲛人的泪水，在海水中闪烁一点动人的辉光。
那点灯火，蓦地在宁谦心中灼灼燃烧起来，他愣怔了半晌，往昔的记忆纷涌而至。
“湍之。”
“什么？”
“我记起那个剑穗了……那是阿询的剑穗。”
江缓的手指，蓦然冰凉。
远处的天灯，在半空烧作灰烬，倏尔便暗下去了。
宁询昏昏沉沉地睡着，也不知捱过了几日。
只是当他偶尔饿得腹中一片灼热生疼，不得不醒过来的时候，才难耐地抬起头。
一缕衰败的日光自缝隙间穿过，轻飘飘地粘在他的额头湿发上，如同滴落的水珠一样冰冷。
宁询瑟缩几下，默默地蜷成一团。
他麻木地垂下眉眼，盯着袖口处斑斑驳驳的污渍。水滴正“嗒嗒”地从顶上落下，溅在发霉的稻草上，舐出一个小小的潮湿的凹坑。脚镣也锈出皱皱的铁红色的花，其间偶有银色的冷光，刺目晃过。
宁询发着抖，嘴里下意识地嗫嚅着：“阿兄，我怕……”一如当年他躲在宁谦身后，殷地将对方推到伯父面前。
宁询觉得自己分明喉中哽咽，却如何也哭不出来。
外头似乎有人走动的声音。
嗒、嗒、嗒，脚步从容而和缓。
牢门应声而开，宁询战栗得愈发厉害，口中的喃喃声也更加急迫恐惧：“阿兄我怕……”他背对来人，蜷缩如受伤的兽。
蓦地，身后有一片温暖轻轻将他裹住：“阿询，我在这里。”
那声音陌生又熟悉，带着久违的温暖。
宁询颤抖着回过身去——宁谦正蹲在他的身后，目光清澈，笑容温和。
宁询身子一松，再也忍不住情绪，扎进只大他一岁的宁谦怀里放声而哭。泪水淌过他被黥得面目全非的脸颊，可怖又可笑。
“别哭。”宁谦抚了抚从弟的背脊，软声劝慰道，“你不是最喜欢阿姊的象眼糕么？以前你一哭，阿姊就拿它哄你——如今我给你带了一大碟来，多少给我些面子。”
宁询得了倚靠，鼻息之间尽是皂角极干净的气息，于是渐渐安定下来，收了哭泣，半晌哑着声问道：“阿兄，我是不是要死了？”
宁谦的身体突然僵住，似乎用了极大地勇气才平复了心神，问道：“阿询告诉我，你府上搜出的那些与北方往来的信件，真的是出自你的手笔？”
宁询什么也不说，只是默默地点了点头。
宁谦仿佛不认识眼前的从弟一般，怔怔地望着对方，然后苦笑道：“吃东西罢——我听说你在这里什么也吃不下。”说完，从身旁的食盒里取出一碟子的糕来，点缀着淡黄桂木樨的糕点又松又软，白雾一朵一朵地喷着清甜的热气。
宁询捧着那碟子，抖了两下，白瓷碎了一地，又扎得满手鲜血淋漓。他却顾不得这许多，只是盯住宁谦颤声道：“阿兄……你还是骂我一顿，或者狠狠打我吧……我做了那么多蠢事，外头一定将远含宁氏说得万分不堪……”
宁谦脸色苍白，惨笑道：“里通外敌……若扪心自问，我也恨不能狠狠打你一顿。只是事已至此，我还做些什么，又有什么意思？你既知错，事无转寰，自有大业的律例惩罚……只是你究竟是我阿弟，我实在无法狠心不来看望。”
宁询抬头看着那缕日光，情态疲惫：“我心知必死，更无话可说，只是有些话我这几日反复思忖，还是以为要和阿兄说……”
“什么？”
“虽然互通消息之类全经我手，但主使之人……我再如何，也不会下手去杀害江缓啊……剑穗的确是我的，可我早已在一年前将它送给了对方，他，他是……”宁询畏缩地翕着嘴唇，怎么也不敢说下去了，只是一味地发着抖。
宁谦镇静地用力扶住宁询的肩头：“阿询，别害怕。告诉从兄，主使之人是谁？”他声音平稳，让人心安。
宁询望着宁谦垂落的宽幅大袖，吞咽下一口气，才磕着嗓子开口道：“姐夫……”
“柳渊？”宁谦的手依然定定地摁住宁询，不见波澜。
宁询万分痛苦，但还是重重地点了点头：“阿兄，姐夫原和我说这事的时候，我并不知有何关碍……后来知晓其中深意，本想和从兄说的——只是那时我获罪黥面，姐夫说你和江缓素有深交，江缓是小人行径，若不借他国之力，恐怕世族们永难翻身……这几日我想着他是阿姊的夫君，我不能害阿姊啊……何况姐夫心思极细，书信又是我的手笔，他自然做得滴水不漏，我空口无凭，多说无益。”在说出“姐夫”二字之后，宁询仿佛是破釜沉舟，也不留片刻喘息，将一切和盘托出。
宁谦仿佛被惊雷击中，呆坐在那里，脸上的表情，看不出悲喜。
“阿兄……我自知是死，并无他念，只是我这一死，对于柳渊而言，又算得了什么？于朝堂于大