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“啊？”男子难以置信地望着二人。
江缓一口气没喘过来，忍着笑几乎背过气去。
宁谦算得上是苏城的贵客，安排的住处自然是极好的，简瑄换下了穿着多日的衣裳，套上了茛布的缁衣——那衣裳虽不及宫内的上等织料，却又软又凉，很是舒适。简瑄适才喝了两大碗热腾腾的莼菜羹，此刻有些困倦，却又不敢往那榻上躺，只有呆坐在胡床上发怔。
前几日的颠沛流离，简瑄内心充满恐惧，实在没有任何空闲去细想，此刻平静安顿下来，想起那些令他魂飞魄散的往事，依然心有余悸。
虽然他这个太子，父皇唯一的儿子享尽了宫中所有的奢华，也没有兄弟与他争宠，可他却从未得到过父皇的关爱。是啊，父皇对那六只雪白的山羊的宠爱，远远胜过对他。什么富贵，什么荣宠，全是自欺欺人而已——他不过是个失去母亲又讨不到父亲爱惜的小孩子罢了。
只是如今，当这种奢望终于成为了彻底的绝望的时候，他多么想再看一看父亲漫不经心的笑容。
哪怕这种笑容是对着白玉的杯盏、彩色的绸缎，他也愿意远远地看。
“简瑄！”苏粼自门外探出头来，笑眯眯地说道，“江叔父让我给你送东西来了。”说罢，举起手里的一双木屐。
简瑄垂头瞥了瞥自己双脚，那乌舄已经是沾满了泥泞，几乎看不出原样了，而适才走了许久的山路，脚趾也磨破出血了，染得鞋面和泥土上都有些发黑。
“快来把那个换了。”苏粼笑着跑到简瑄身边要替他换掉脚上的乌舄。
“疼。”简瑄往后退缩着——脚趾和白绢的足衣粘在一起，他刚才犹豫了半晌，还是没有去脱。
“不会不会！”苏粼信誓旦旦道，“我端些热水来给你洗洗就没事了。”
简瑄望着“咚咚”跑出去的苏粼，心中五味杂陈。
“这丝履还真好看。”苏粼托着那双湿淋淋的乌舄，细细地欣赏起上面的花纹来。
“我有许多这样的，你要的话我回去以后送你一双吧。”简瑄将双足连带足衣浸在水中，温暖的水流渐渐透出淡淡的红色。
“不要。”苏粼摇摇头，“它看着漂亮，可是里面夹了这许多木头，只有穿的人才知道多难受吧……为了让别人赞赏而使自己难受，我才不要它——江叔父说了，这样的东西就要——”苏粼拎起一只乌舄，用力甩出了门外，“啪”的一声脆响。然后他转过头去笑嘻嘻地望着简瑄，一副大功告成的表情。
简瑄定定地看着苏粼，随即也轻松地笑了起来，伸手将另一只乌舄也扔出了门外：“我也不要它了。”至少在这一段日子里，请让我忘记那缭绕着甜腻烟气的宫廷。
“简瑄你不喜欢江叔父吗？”苏粼连脏兮兮的外袍也懒得脱去，随意地扑在榻上，仰着脖子问道。
简瑄别着脸，轻鄙地“哼”了一声。
苏粼自顾自说道：“其实江叔父很好，你看是他特地让我给你送木屐的。”
“谁要他送的。”简瑄耷拉着双足坐在榻边，不屑一顾地拨开木屐，弄出单调无趣的声响。
“江叔父真的很好，我当年在外头迷了路，还是让他带回苏城的。”苏粼的语调里含着无限敬佩，“他那时候还没到过苏城，却能拉着我转回去哪！”
“江缓就是那时候认识你和你爹的？”简瑄问道。
“嗯。”苏粼忽而想起一事来，“去年开春的时候最缺粮了，城里的人都快饿死了，阿大给上头递了多少奏章，可是什么消息也无。后来阿大迫不得已给江叔父去了信，你猜猜——不出十日，就有粮食运来了……”
“你再说一次，那是什么时候的事情？”简瑄蓦地打断了苏粼的话，严肃而紧张地扯住了苏粼的衣袖。
“去年，去年开春的时候……”苏粼被简瑄唬得一怔，“怎么了？”
“没什么。”简瑄失魂落魄地松开了苏粼的衣袖，目光呆滞地望着窗外的清朗月光。
他记得，自己看见江缓与父皇的那一个晚上，正是去年春寒料峭的时候。
江缓微笑着晃了晃手里的挂绿杯盏——里面的残余酒浆，漂浮着略带辛辣的气息：“真是上好的九酝春。多谢苏大哥了。”
对面而坐的正是苏庚将军的长子苏鸿，他只是笑道：“哪里是什么好酒，不过是陈了几年而已。去年的事情，我还没谢过你呢！”
江缓的手一抖，几滴残酒落在他的前襟交领上，晕开了深色的水渍。
“湍之你怎么了？”苏鸿不解地问道。
江缓稳了稳心神，摇了摇头：“举手之劳罢了，何必如此。……我这里倒有一事求苏大哥帮忙。”
“什么事？湍之你尽管说。”苏鸿虽然心中疑惑已然是太子太傅的江缓怎么会有要他帮忙之处，但还是爽快地答应了。
“侯旭破了京都。”江缓顿了顿，“苏大哥可知道此事？”
苏鸿的脸色微变，但很快冷冷地答道：“破得好。他不是宁愿千金买笑也不愿救苏城内万人性命吗？卫懿公要以鹤为将，他的美女们总比那鹤能干许多吧！”
“但他最终毕竟拨了粮。”江缓将酒盏倒扣在案头，轻轻地磕碰出脆响。
“那是湍之你的功劳，与他有什么相干？”
“我纵然是相如、唐雎再世，即便有苏秦、张仪之才，也须得他下诏，才能拨粮给苏大哥救急。何况，先皇当年所留遗命，苏大哥已然忘怀了么？”江缓支着下颌，反问道。
苏鸿只是拎过一坛酒，摩挲着上面冰凉的瓷釉，却不说话。
江缓觉察出苏鸿的犹疑，心中甚为庆幸，又道：“再者，此事并非是他来求苏大哥，而是我要苏大哥帮忙。”
“那你要我怎么和全城的人说？城中男子人人演兵，以一当百，可是去岁的粮荒几乎将他们逼上绝路，我能和他们说什么——说今上又需要我们为国身死了？”苏鸿苦笑道。
“如果这个人不是今上，而是苏大哥刚才见到那个孩子呢？”
“湍之，你这是何意？”苏鸿突然警惕道。
“我无意隐瞒苏大哥。那个孩子，就是当今的太子简瑄。”江缓微笑地又为自己倒了一盏九酝春。
“湍之你怎么能把太子弄到这里！这是个什么地方你知不知道，万一有人觉察……”苏鸿几乎是吓出冷汗来，又是着急，又是无奈。
“苏大哥适才还说不再理会……果然也放不下。”江缓低头抿了口九酝春，兀自淡笑道，“的确是再好不过的酒了。”
出来的时候，天色竟已有些褪去了乌墨般的颜色，染了幽深的蓝。
江缓揉一揉额角，适才的商讨着实让他有些头晕眼花，一出了门，褪去了陈酒留存的余热，顿时感觉有些寒意。山谷中最易起雾，此时裹了一浪又一浪的白色云气，迷蒙之中恍若山市蜃景。
那细纱一般的云雾中有人擎伞而立，江缓定睛去看，原来是宁谦正一边跺着脚瑟缩一边不知等着什么人，那纸伞托着翻卷的云雾，如在仙境。
见到江缓走来，宁谦笑了笑：“那个……他肯不肯……”
江缓其实早已意会，只是发觉宁谦欲言又止的模样实在有趣，笑道：“哦，露重云深，我当你是忧心我大半夜回去着了寒。哎呀，以礼为上的远含宁氏……”
“我，我也忧心……”宁谦被江缓摆了一道，仔细想想似乎确实是自己太无道理——江缓和苏鸿说了一夜，自己怎么能全然不顾，急急地问什么发兵的事情！
宁谦后悔莫及，却早已忘记了他为了等到江缓已经打伞在此立了一个时辰，连身上的暗赭深衣都被露水浸出一团团水渍来。
江缓只是笑着接了宁谦的伞：“快走吧。士族大家之子站在这里被弄得一身湿透，让人见了不好。”
“你自己不也是士族大家？”宁谦躲在伞下，反问。
江缓一怔，随即忍笑附和道：“是是，我也是，我也是。”
露水顺着伞沿滴滴答答地落下来。
江缓和宁谦回到住处的时候，简瑄正立在门口，换了朴素的衣衫，脸色也少了些原有的病态，只是开口说话带着更深敌意：“江缓你真龌龊。”这次连“太傅”都不叫了。
宁谦几乎魂飞魄散：“殿下您……”
江缓大抵知晓简瑄的误会，却毫不在意地说道：“殿下所言极是，微臣本就不是清高之人——不过殿下大可放心，微臣无意回京都享那封侯拜相的功劳，两位幼弟还在白鹭岭等微臣回去。”
简瑄原本做足了唾骂江缓的准备，此时听闻江缓的话，反倒愣在那里。
江缓却是干脆，推门进屋，再不言语。简瑄哪里受过这样的冷遇，气得浑身发抖，扔下一句“那倒好得很”，也抬脚走了。
宁谦以为江缓因简瑄的话而生了气，忙去敲门，才发觉门不过是虚掩着。
江缓正在摆弄他的那件朝服——黑底红绲，端肃无比。
听闻推门的声音，江缓头也不回地说道：“这东西我也再用不上了，不如送你。”
“你费尽心思要让殿下回到京都，为何如今自己又不愿跟随？”宁谦哪里管得了什么朝服，径直问道。
“侯旭残暴贪财，最擅啖食人肉，太子比起他来更易成为仁君。再者，在其位者谋其政——那时我是太子太傅。”江缓笑了笑，“如今不司其职，何必去搅那浑水？再者——太子心中总以为我图谋不轨，君臣有了嫌隙，恐怕什么事也做不成，不如让给你这个‘当世管仲’。”
“可是……”宁谦很想问江缓难道官职就那样不重要——如江缓那样的世家之子，能在朝堂里指点江山，不光是自己闻达，连家族也会万般显赫——但又觉得这么问实在是侮辱江缓，因此不敢多问。
“何况那东西——不过是换几句清谈、一柄玉麈罢了。”江缓道，“我可既没闲情也没老庄的超脱气概，去陪那些不沐不洗整日扪虱饮酒的贵人们谈笑。”
宁谦深感落寞，又寻不出什么话来挽留江缓，只得勉强地接了江缓塞进手里的朝服，内心默念了几回“白鹭岭”。
“庆宁十一年四月，吴中太守侯旭反叛，攻京都，城遂陷。
“五月，苏城守军苏鸿率众至京都城下，设百尺楼车，围城十日，又以火车焚城东隅大楼，遂破之，拥太子简瑄为帝，改年曰广顺。以苏鸿为大将军，宁谦为尚书令。”
郭循记下几列飘逸的字迹，顿了顿，又往下写道：
“然太子太傅江缓，不知所踪。”
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宁谦此刻才恍然大悟，当时在江缓面前夸下“成为春秋管仲”的海口，是多么的荒诞可笑。
虽然如今自己成了大权独揽的尚书令，但却连尚书省一个南主客守尚书郎都不能管束。朝堂之内一片乌烟瘴气，众人皆以毫无法度、肆意清谈为上，宁谦只是远含宁氏的年轻一辈，加之士族大家千丝万缕的联系，这位尚书郎不过是众人之中的晚辈，宁谦又生性善良温和，哪里能制得住这些疯子！
可宁谦向来极是负责，因此事无巨细，竟全部落在他一个人身上。宁谦常常是在尚书台内彻夜翻阅文书，更别提回府了。
那日正是反支，罢朝一日，宁谦却没得片刻喘息，熬到夜深人静、残烛将灭的时候才搁了手中的毛笔。
眼前是堆积如山的奏章文书，耳畔是滴漏乏味而孤独的声响，宁谦头昏眼花地伸手去取案角早就冰凉了的茶粥，才发觉上面落满了灯烬。
宁谦有些无力地站起来，没想到脚已经麻了，绊在案上，顿时那些奏章之类的全数倾塌，一地都是扎眼的字纸——上面写的几乎都是各地的神鬼显灵、枯木复荣的离奇故事和臣子们的清谈闲语。
宁谦突然觉得一阵钻心的疼。
他勉强弯下腰去捡那些奏章，一册又一册。
这一册，奏报的是“风流舍人”杨壹因吞服符纸灰烬过多而死。
这一册，奏报的是给事中沈贺与右卫将军主簿赵延因清谈而打了起来，最终二人皆伤。
这一册，奏报的是几位颇有才情的士子于道路上饮酒作乐，以至闯入中书舍人王缍家中，拉了王夫人评头论足。
这一册……
还有这一册……
——满城都是这样的人，还为国身死呢，我看只见病死，不见为国。
江缓立在一片迷蒙的雾气中，笑容浅淡，袍角飞扬。
“湍之，我赌输了。”宁谦怀抱一堆散发着散剂甜腻香气的奏折，跌坐在案边惨笑道。
门外，六月的风携裹着沉闷的热浪，一下一下叩击着每一片角铁，声音却仿佛锈蚀一般，不复当年的清脆。
简瑄也是被这样的沉闷撞击声惊醒的。
他裹着丝缎的衾被，瑟缩在偌大的矮榻的角落里，额上