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“阿兄还是比我少思忖了——倘若舅舅不敢违令坚守，我可告诉仲兄应如何行事了。”江练颇为自得道，月光洒落他的衣襟袍角，仿佛流光溢彩。
“那你说说你告诉信之什么？”江缓反问道。
“我只告诉他一个故事——硃亥椎杀晋鄙。”江练转过身去，额角的那朵胎记，竟有些妖异起来。
江缓只有摇头道：“幸而你不想入那朝堂，否则少不了腥风血雨。”
“那里缺了我，一样腥风血雨，可阿兄不是也……”
“他来求我，哪怕明知死后戮尸毁骨，”江缓挑一挑灯焰，“我自义无反顾。”
次日宁谦醒来的时候，睁眼便看见满目天光，自窗外溶进屋内，照得空气都暖和了不少。宁谦先是失神地盯着蔚蓝的天穹发怔，半晌之后，才想起自己身处何地。于是猛地坐起来，宿酲之后的头脑一阵又一阵的疼痛，仿佛有人提了斧子将它狠狠劈开一般。
宁谦想下榻寻水解渴，一碗水已经端到了他的面前。
“喝完了我们就回京都吧。”江缓微笑着，“可惜没有你那尚书令的车驾了，我只有辆辎车，不过马倒是肥壮。”
“信之和锦之呢？”宁谦喝了口水，润开了嗓子问道。
“我让他们走了。”江缓望着窗外的翠柏苍松、流云飞瀑淡然道。
“就像当年你遣散江府所有人那样？”宁谦放下水碗，指尖因为瓷碗的缘故，依然冰凉。
“既然决定做了，既不可拖累他人，也不要留下后患。”江缓推了门，“好了，走吧。”
那么，我算是拖累的人，还是后患？
宁谦终究没有问出口。
他们身后，蓍草依然在开花，白色的、摇曳的花。
“走吧。”江缓笑着落了车帘，辎车疾驰而去。
日光铺满了官道，被车轮碾过，溅起一朵又一朵金色的浪。
扶摇乡，白鹭岭，是否有人扶摇而上、平步青云？
衣冠琴绶
“广顺三年，尚书令宁谦会遭父丧，上还印绶，怀郡江缓以代之。”
苏粼依然呆滞地跪在苏鸿坟前。
两年多来，众人只当苏粼因父丧失了心智，一开始还因着简瑄常去探望的缘故，大家也半是谄媚半是同情地看过几回，后来见他恐怕恢复不了，也就逐渐冷淡了下去。简瑄只有宁谦总不。
雨水淅淅沥沥地落了下来，溅了一地的污泥。苏粼并不撑伞，只是取了竹簟铺于身下，生怕脏了那一身素衣。
突然有一柄伞在苏粼头顶的空中撑开，苏粼面无表情，也不动。
“阿粼，是我。”江缓的声音隔了两年，意外地在苏粼的耳畔响起。
苏粼缓缓抬起头来，他看见江缓面色温和，玄衣长带，与两年前同样的风度优雅。
而江缓手里的那件红色战袍，也一如当年的鲜艳夺目。
江缓默默对着坟冢跪下，肃然道：“苏大哥，当日之事与你实在毫无瓜葛，怪我没有说明，如今追悔莫及又无可挽回……阿粼就交给我罢。”
“阿粼。”江缓转过头去，无限郑重地说道，“我来得太迟，实在委屈你了。”
苏粼浑身一颤，目光明亮，又仿佛含着水汽，终于抓着江缓的衣袖放声哭起来。
江缓只是叹息一句：“往日你要是哭，我定会教训你——人活于世，并没有什么可软弱的，现在也只有纵容你一次了。只是这次之后，再不许哭了。”
“江叔父……”苏粼点着头，泪水却怎么也止不住。
“为父守丧，丧制三年，可惜你若在守下去，天下不知还要多几个守三年之丧的……”江缓用衣袖给苏粼揩着泪水，又替他披上了鲜红的战袍。
苏粼的哭声，在雨幕中愈发悲戚。
简瑄接受了江缓的提议派十来岁的苏粼领兵，已经是轩然大波了，朝堂上正是议论不断的时候，初为尚书令的江缓上了道奏疏，竟是关于服食五石散之事的。
“江令就不担忧群起而攻之？”简瑄攥了粒棋子，抬头看一眼对面的江缓——这位当年的太子太傅成为尚书令的第一日，就上奏免去了吴玟的侍中之职，如今简瑄自然只有找江缓下棋排遣——坐隐手谈，倒也有些趣味。
“微臣愚钝，不知陛下所指何事。”江缓摁下一枚棋子，语调平静地说道。
简瑄心想你不知道那整个大业也就没人知道了，但还是耐下性子说：“就是朝中官员于朝堂官府不可服食五石散一事。吴柳崔林……才几日时间，江令便招惹了多少士族？就不担心……”
“为人谋者，不可不忠。陛下既能安心将一切政令交予微臣，微臣自当尽心竭力，至于生死，早已无惧。”江缓拂了拂被风吹落在棋盘上的树叶，“该陛下落子了。”
“朕从未说过‘安心’二字。”简瑄咬牙切齿得挤出句话来，捋着宽博的袖子又落一子。
“陛下既不放心微臣，待小侄苏粼凯旋后，微臣便带其一同离去——苏老将军所托，微臣不敢悖逆。”江缓仿佛无意一般，嘴角又勾着笑。
“你……”简瑄不知是羞恼还是气极，半晌也说不出完整的话来——又想道苏粼能够恢复全是江缓的功劳，自己本该谢他，因此也不言语。
“只是陛下召臣来此，不会专为手谈一事吧？”江缓瞥见简瑄欲言又止的样子，问道。
“朕只是……苏将军的事情，要谢过江令。”
“臣说过了，臣不敢辜负苏大哥所托，此事与陛下无关。”江缓摇了摇头。
简瑄气急败坏，几乎要掀了棋盘——他往日最恨江缓，昨晚辗转反侧了一夜才决定为了苏粼的事拉下脸面去谢江缓，没想到却得来这样的回答。
“只是陛下这些年得了教训，‘隐忍’二字还学得透彻——微臣甚感欣慰。”江缓抬头笑道。
简瑄摁着案子的手突然就放松了下来，垂着脑袋，脸色被泛着柔光的锦袍衬得有些灰暗，他缓缓说道：“如果我没有乱说，苏老将军也不至于……苏粼就不会伤心了。”简瑄没有用“朕”，仿佛依旧是当年做了错事的孩子，也不知在期许谁的原谅。
“事已至此，何必再言。臣斗胆妄测，陛下恐怕是担忧北边的战事。”江缓也不接简瑄的话，反而是提起战事来。
“苏粼他年不过十八，怎么能去那样危险的北方领兵。”简瑄蹙眉道——他想起那个跪于坟前的消瘦身影，只觉得沉重。
江缓但笑不语，只是落子而已，玄黑的衣袖覆在方案上，如同倾倒了一砚水墨。
简瑄待要追问的时候，却有北方的消息传来，报的恰是苏粼大获全胜。
简瑄难以置信地瞪着江缓，半晌不语。
江缓只是淡淡地“哦”了一声。
“江令又有何高见？”简瑄最烦江缓故作高深的姿态。
“‘年不过十八’，原来陛下是不信任苏将军。”江缓笑道，“既如此，微臣便与小侄说明……”
“江尚书令，朕何曾不信任苏粼？！”简瑄忿然打断了江缓的自说自话。
“微臣今日还要拜会严廷尉，告退了。”江缓下拜——当真是万分谦和有礼的样子，“哦，苏将军凯旋之时，还望陛下……”
简瑄浑身一震，又呆呆地坐了半刻，待回过神的时候，江缓早已不见踪影。
廷尉严跃正懒洋洋地半卧在案旁，调着琴弦——那是上好的古琴，名为小雅，桐木乌漆，实在是流光溢彩，严跃抚着琴身，无限痴迷。
周围的监正之流，也大多在把弄新奇玩意，偌大的堂内，一片乌烟瘴气，嗯不，是大业的风流甜香。
外面突然有人连滚带爬地撞进来，布屦丢了一只，背上留着灰蒙蒙的木屐印子，狼狈不堪：“廷，廷尉……江尚书令——”
话还未尽，江缓已经一步跨进堂来，他整一整衣袖，目光明亮，神采飞扬，严跃几乎觳觫起来，强笑道：“江令君……”
江缓几步走到严跃面前，拎起对方的衣袖抖了抖，又极随意地摔下，瞥了那古琴一眼：“严廷尉还真是——衣、冠、琴、绶（衣冠禽兽）。”
严跃是世族之后，字还识不得几个的时候就已经被定为上品，众人皆是百般讨好，哪里见过这样的场景？顿时吓得哑口无言，连笑容也僵硬得不成样子，只是慌张地摇着头。
江缓不待严跃辩解，从袖里就掏出一柄短刃来，抽了刀鞘，狠狠地戳在案上。寒光凛凛，在案头颤了两颤，万分可怖。
“严廷尉你掌管刑律，如果我没记错的话，前几日陛下才准了奏，你却于堂上抚琴，兼燃此怪香，是不是该按律黥面？”江缓嘴角泛的是冷笑。
严跃的脸色如死去一般灰败，但还是硬着气息吼道：“江湍之！你……”
“严廷尉想说的是任州刺史严烈还是领军护军严永？”江缓拨了两下琴弦，“只是如果缓没有说错的话，苏将军不久也当归来了……嗯，严廷尉以为黥哪个比较好——是‘小雅’还是‘异香’？”
严跃一时张口结舌，只有软了手脚跌坐在案旁。
江缓抖了抖袍角站好，面色如常，甚至还带了些莫名的淡定：“你们平日在家中情愿糟践自己我也管不得，但往后凡是官府之中，有人于当职之时随意弹唱、饮酒、服食散石，一律黥面——此事交予廷尉府，倘若被我察出有一处疏漏，只拿你们廷尉府问罪。”
说罢，也不顾严跃和周围一干人的表情，顺道踹了一旁的荀炉，疾步离去。
严跃抠着小雅的琴弦，血从掌心淌落在琴身上，狼狈不堪。
放松了心弦的众人正要忿然而骂，江缓却突然折回，严跃下意识往后退去，撞翻了身后老道们所著的书册，纸页纷纷扬扬。
“对不住，适才忘了。”江缓伸手拔下案上的短刃，长揖微笑。
即使经历了战 乱与屠 杀，大业的京都也恢复得极快，江缓破例没有坐车，而是信步而行，仿佛在品味着沿街店爿的喧闹气息。反倒是身后跟着的司农丞李邺一脸紧张，一路磕绊差点接连着摔倒。
李邺这样局促的确情有可原——他是如郡李氏之后，家族原本也是世族大家，只是到他这一辈的时候，已经是家道中落，他能爬到司农丞一职可谓“历尽辛酸”。但即使如此，因为家族之故，也少有人理睬，没想到这个江缓竟避开了司农卿让自己跟随，李邺难免心中不安。
江缓只是问了些府库所藏，李邺一一据实报了，虽然那些库藏实在是羞涩尴尬，但大局初定，所藏不多也是情理之中。江缓听了也不多言，思忖了半晌，脚步在一家布庄前停住了。
“既然徒步走了这样远，也不好空手而归，不如进去看看罢。”江缓回头对李邺笑道。
李邺哪里敢反对，诺诺地应着，随江缓进去了。
店主此时正在算着账目，抬眼便见到两位公子，前一人虽然风流俊朗，却衣着简朴，店主只当是个鱼目混珠的，并不理睬。倒是后面的那个长相平庸的公子，穿的却是极好的绸料，想来是能出钱的主。
于是便冲着李邺迎上去，谄笑着要他任意挑选。
李邺此刻大为窘迫，一边慌张地摇头说只是随意看看，一边偷偷斜觑了江缓几眼。但见对方撇开了那些花花绿绿的锦绣缎子，只盯着挂在角落里的綀布看——如今大业只追求华丽与奢靡，谁又看得上这粗丝綀布，因此挪到了极不显眼的地方，蒙了厚厚的一层灰。
店主自然莫名其妙，只得尴尬地杵在那里。
江缓挑了那綀布，拍净了上面的积灰，极自然地问了价钱，又买了四匹，与李邺一同出了布庄。
“让子遥随我走了这样远，真是劳烦。粗綀一匹，只当是谢礼。”江缓取了一匹递给李邺，又笑道，“就此别了——还有一事，子遥你回去之后将府库之中所余粗綀全部理出，只怕以后用得上。”
李邺望着江缓抱綀远行的背影，越发不了解这个新任的尚书令了。
当世卫玠
宁谦正在空荡荡的府中抄着《孝经》，这几日他竟一步也没有出门，自然也是有人来拜访的，宁谦心中虽不愿被搅扰，但还是相互寒暄，说一些有用没用的劝慰的话。
这是礼节内的事，宁谦丝毫没有感觉出那些醉酒的、服散的、半疯的来客有任何的真诚，只是心中比庭院还要空落，似乎缺了什么。但细想来，似乎二十多年以来自己都是在这样虚情假意的“嘘寒问暖”中缓慢度过，为何如今却这样的烦闷与不安？
宁谦怔怔地想着，毛笔饱蘸了墨，在抄写了一半《孝经》上重重地戳了一轮墨晕，仿佛乌浸浸的圆月。嗯，和两年前苏城重重树影掩映的月亮一样，分明是再皎洁不过，却笼着朦胧的阴影。
哎呀，怎么又想起那样遥远的往事了？
宁谦暗暗责备自己连抄写《孝经》都会走神，但又不得不承认适才的回想似乎填了内心