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司马懿静静地看着他，忍不住热泪盈眶。从胡昭身上，他仿佛看到了自己当隐士时的影子。许久，许久，他慨然说道：“胡兄这番济世安民的情怀，司马懿永志不忘。他日我若能执政，必定扫除群秽，令天下重归一统，消乱世之纷争，还万民予和平，开创尧、舜、禹三代后第一盛世！”
胡昭默默点头，无言无语，捧起茶杯，向他敬来。司马懿将茶接过，一饮而尽，道：“古语有云：‘知屋漏者在宇下，知政失者在草野。’胡兄日后隐居民间，无论见到何种民之疾苦，您都要来函告知——懿一定千方百计切实化解！”豪气顿生，与胡昭一边喝茶一边谈起心来，大有不眠不休之势。
门外天色渐渐黑了下来。司马懿见状，让店小二把饭菜撤下，自己打扮成一个店小二站在柜台之后，道：“胡兄勿忧。朱护若真是去而复返，意图加害于你，仲达自有对策应之；朱护若胸襟宽阔，心中不起害人之念，此事便休，我便饶了他这苛政虐民之过。”
胡昭哈哈一笑：“胡某在南阳郡呆了这两三年，倒也摸清了这位太守大人的脾性。他外似清廉而内怀暴虐，贪求虚名而不恤民情，刚愎自用而心胸狭窄。今日胡某这般犀利地指责他的过失，凭他这斗筲之器，如何容忍得了？待会儿他必会带兵前来。”
司马懿长叹一声道：“我真不希望看到他回来。”正说之间，“砰”的一声巨响，店门被人一脚踢飞开来。随着这一声巨响，门外进来了几个凶神恶煞的衙役。当头的一个衙役厉声喝问道：“谁是店主？”
胡昭转过头来，望着那站在柜台后边装成店小二的司马懿，只是微微一笑。司马懿却是早已被气得面色铁青。胡昭笑罢，坦然迎上前去，答道：“在下便是此店店主。”
那衙役冷冷逼视着他：“你就是那个出言不逊，目无王法的店主？我道你有什么三头六臂，也不过就是一个穷书生嘛！”
胡昭不动声色，平静地问道：“不知大人如何得知小生出言不逊目无王法的？”
“是我告诉他们的。”随着一个沉缓的声音，门外黑暗之中闪出身着官袍面目阴沉的南阳太守朱护。“你不是刚才那位在小店喝茶的客官吗？”胡昭假装不识他是朱护，面露惊疑之色。
朱护冷冷笑道：“我就是你刚才说的那个‘督民太严，为政太苛，执法太峻’的朱护呀！”目光中恨意如冰，令人不寒而栗。胡昭假装大吃一惊：“原来您就是太守大人？小生刚才确是出言不逊，辱及大人，望大人海涵！小生知罪了。”
“晚了。”朱护冷然说道，“你不是说本官‘督民太严，为政太苛’吗？那就让你们店中人全都知道本官‘督民太严，为政太苛’的厉害！”说着转身吩咐众衙役道，“将这店中一干人等全部押入大牢重刑伺候！”
众衙役齐齐应了一声，摩拳擦掌，便要上来拿人。
却听柜台后边一个刚毅果决的声音冷冷响起：“慢着！”
朱护闻声一惊，向那发话之人循声看去。却见那人慢慢抬起来头，目光似利剑一般直刺过来逼得他不敢正视——竟是他下午才送走的丞相府东曹属大人司马懿！朱护一见之下，立刻变了脸色，全身不由自主地战栗起来。司马懿神色昂然，从柜台后边慢慢走了出来，道：“朱大人，想不到我们又见面了。”
朱护的声音颤抖起来：“司马大人……朱护……朱护一时气急之下，便做出这样愚蠢的举动来……请大人见谅……”
“我在丞相府中曾收到南阳郡士民送来的好几份联名血书，告你‘残忍峻刻，逼民太甚’。我原来还不相信，认为你是丞相亲书赐封的‘一代能吏’，或许有刁民嫉之，不过是诽谤之语罢了。”司马懿神色冷峻，不怒自威，“却没料到你果真是这般残忍褊狭胡作非为！怎么？你还不快快束手就擒，随我回许都接受惩处！”
朱护低下头去，猛一咬牙，把心一横，忽又神色傲然，仰起脸来，目露凶光，道：“司马大人既不念你我的同僚之情，本官也顾不得许多了。你到我南阳，暗通关羽使者，出卖朝廷机密，是我大汉罪人。来人，将他拿下！”
众衙役见司马懿孤身一人，听得太守大人这一声喝令，果真大呼小叫，便要上来擒他。胡昭略一示意，他的店小二们也纷纷围了上来，护住了司马懿。司马懿哈哈一笑，道：“朱大人，你想杀我灭口？错了，错了，朱大人，你大错特错了。”朱护情知自己已是无路可退，喝令手下衙役道：“你们给我上！拿下这司马懿，本官重重有赏！”
正在这时，只听得店门外突然人喊马嘶，杀声大作。朱护急忙回头，只见火把通明之处，一队队精兵执枪举刀森然而立。他大惊道：“这是哪里来的兵马？”
只见店门外一位青年疾步而入，向司马懿一跪及地，道：“大人，王昶带兵救护来迟，请恕罪。”司马懿神色淡然，摆了摆手，王昶立刻起身，向店门外一招手，一队士兵冲了进来，将朱护和他的手下衙役团团围住。
朱护这时才彻底明白过来：“司马懿！你好厉害，原来……原来你早有预谋……”司马懿冷冷说道：“天作孽，犹可恕；自作孽，不可活。朱护，你身在郡县，不是安民、抚民、养民，只知残民、虐民、殃民，你辜负了朝廷和丞相对你的厚望，实在是咎由自取，罪在不赦！”
朱护呆了片刻，才惨然笑道：“好你个司马懿！厉害！厉害！朱某一生何等精明，竟也被你算计了！罢了，罢了！朱某就成全你吧。让你带上朱某的项上人头到许都去向曹丞相邀功领赏吧！”说罢，抽出腰间佩刀，往颈上一抹，顿时血花飞溅，气绝身亡。
司马懿冷冷说道：“王昶，你立刻拟出一个安民告示来，就说经朝廷和丞相明察暗访，南阳太府朱护外贪虚名浮誉之利，内怀邀功求赏之心，不恤民情，残忍苛察，以致郡内民不聊生，委实罪不容诛。现已明正典刑，枭首示众。”
此语一出，王昶早已拟好了腹稿。同时，他也暗暗佩服司马懿的深谋远虑。其实，朱护本人也并无大错，他残忍苛察，督民严峻，实际上都是为了朝廷。朝廷无时无刻不在用兵打仗，粮草问题自是头等大事，朱护于郡内百姓太严太苛，实则是损民之利以益朝廷，又何罪之有？但他这样一味于民虐取无厌，早已触犯众怒，导致南阳民心不稳，实在是岌岌可危。今日司马大人将他诱入法网治了他的罪，也是迫不得已，只得用他项上人头来替朝廷代过，借以安抚人心了。
想罢，他正欲去寻找纸笔撰写这篇安民告示，司马懿在他身后似乎又想起了什么，喊了一声：“且慢！”
王昶闻言，急忙停住脚步，转身听他如何吩咐。
司马懿双目寒光凛凛地盯向店门口处被缴了兵刃，围坐在地的那些南阳衙役，面色肃然生威，冷冷说道：“你在那道安民告示上再添上一段话：凡南阳府衙中曾和朱护沆瀣一气，为虎作伥的僚属和差役，均要缉拿归案，即刻查实严办，勿枉勿纵，一个也不要放过！”
店中诸人听到这里，都是吃了一惊。这司马懿看似温文儒雅，做起事来却是雷厉风行，毫不姑息纵容，堪称斩草除根，不留后患。念及此处，他们不禁对司马懿生出了畏服之心。
司马懿却没注意到这些，发号施令完毕之后，脸色方才稍稍缓和了一些，转过头来，深深地看向胡昭，欲有话说。却见胡昭一脸的讶然，瞪着眼睛仿佛在看一个陌生人一样正看着他。
司马懿一怔，立刻明白是自己刚才这一番杀气腾腾的言辞举动惊住了胡昭。他淡淡地苦笑了一下，有些不无自辩地说道：“唉！胡兄有所不知——官场险恶，仕途险峻，人心险诈，本座也难哪。光有一副菩萨心肠还不行，须得要有屠夫手段才能惩奸除恶啊……”
“司马君说得没错。我辈中人，在这乱世之中立身行道，也不得不学会通权达变啊……”胡昭静静地看了他片刻，才悠悠说道，“孔夫子当年在鲁国执政之时，也曾铁腕诛除少正卯呢……”
司马懿听得他这般说来，这才平复了心中稍许的忐忑，微微笑道：“胡兄，如今酷吏已除，南阳急需一位宽仁有德之士坐镇安抚。依司马懿之见，胡兄不如就此出山，助我一臂之力，如何？”
胡昭默默地思索了许久。才抬起头来，说道：“这样吧，司马君，这南阳你且留下王君在此坐守，我暂时襄助着王君；你回到许都之后，请速速派人前来接替胡某。胡某一生闲散惯了，真的耐不住这官宦生涯呀！”司马懿大喜，拱手道：“如此甚好，那就让我即刻送你和王君上任，昭告全郡。”
第3卷赤壁暗战，司马懿阴了曹操一把第22章建奇功，遭外放第144节丞相府的“圣臣”
回到许都之后，司马懿身不离鞍，首先赶到了丞相府，向曹操禀明了自己在南阳通权达变，诛杀朱护以平民愤的事情。
曹操当时在白虎厅里和众将正研究东征孙权的事宜，静静地听完了司马懿的简略禀报，竟未多言，只是说了一句：“知道了。”伸手指了指白虎厅角落里的一个席位，让他先去候着，自己便又埋头研读着地图，与众将继续商议着如何布兵列阵，进攻江东。
过了一个时辰，东征之事议决之后，诸将听命散去。白虎厅中渐渐静了下来，末了只剩下曹操和司马懿远远地对面而坐。
曹操沉默片刻，缓缓立起，雍然自若地迈着方步，一步一步走到了司马懿面前。他忽地身形一定，眸中寒芒四射，逼视着司马懿，冷冷说道：“司马仲达！本相只是授予了你‘观风巡检’的耳目监察之任，并未赐给你代表本相执法如山，杀伐决断的大权！你何以如此自专，竟把一个官秩为二千石的南阳太守欲杀则杀，说斩便斩了？”
“丞相大人，属下焉敢有这等擅权自专之举？朱护当时自知获罪于天无所祈也，才自杀以平南阳士民之愤，以谢丞相大人之责。属下当时所为，只想将他锁拿回许都，交由丞相府和刑部量罪正刑，明示天下，以儆效尤。”司马懿伏地叩首说道，“请丞相大人明鉴，属下本系儒家出身，岂敢有违礼法恣意擅权？”
曹操闻言，只是沉沉地看着他，隔了一盏茶的工夫，才悠悠说道：“朱护既是畏罪自杀，那便罢了。但是，本相听说你居然下令将他在南阳府衙里的胥吏、差役等爪牙‘一窝子’全逮了……司马仲达，你这一份雷霆手段，当真是令人不得不对你这自命为儒家出身的文士刮目相看哪！”
司马懿听了，心头又是一震，心念倏地一转，伏地磕了三个响头，然后恭恭敬敬地说道：“丞相大人，属下在做那些事时，心中也曾忐忑不安，但是丞相大人的教令清晰在耳，属下也就有了几分底气，不敢因自己的因循怯懦而负了丞相大人的教诲之恩。”
“本相的教令？”曹操一听，却是面色一僵，甚是愕然，“你在南阳郡时，本相何曾给过你什么教令？”
“丞相大人，当日属下等奉命前往四方州郡观风巡检之时，您不是曾谆谆教诲属下等须当尽心竭诚以荀令君为榜样，当好丞相府里的一名‘圣臣’吗？”司马懿双目一抬，炯炯然正视着曹操，脸上毫无怯色，从容地说道，“您还详详细细、认认真真地引用经典铭言启示我等——‘于萌芽未动，形兆未见之际，昭然独见存亡之机，得失之要，预禁乎未然之前，使主君超然立乎显荣之处而天下归美者，乃圣臣也。’而属下在南阳郡所做的一切，也完全是遵奉您的这些教令切实而行的。请丞相大人明鉴。”
曹操站在他面前，一下竟被呛得有些语塞起来。他眼珠转了几转，竟是不知该如何驳斥这个巧舌如簧的司马懿。隔了片刻，他才呵呵一笑，半嘲半讽地说道：“哎呀！本相倒没怎么看出你在南阳郡是‘于萌芽未动，形兆未见之际，昭然独见存亡之机，得失之要，预禁乎未然之前’哪！司马仲达，你且细细解释来让本相听一听。”
司马懿闻言，急忙谦恭之极地应了一声“是”，然后娓娓谈道：“丞相大人，南阳郡乃是朝廷东征孙权、南伐刘备的咽喉之地，位置险要，不可忽视。它前衬宛城、襄阳之要塞，后护豫州门户，易攻难守，最是动乱不得。倘若朱护在那里不识大局，倒行逆施，以致激起事变，造成南阳士庶叛乱——届时东有孙权之劲旅虎视眈眈，南有荆州关羽之雄师伺机而噬，朝廷又当何以善后？若是稍有闪失，丢了南阳郡这块藩屏之地，则许都上下亦难安枕矣。所以，属下千思百虑之下，觉得事态紧急，来不及行文请示丞相大人您的指令，不得不因事制宜，先行锁拿朱护和他的爪牙以安民心，再将他们送往许都治罪……丞相大人，属下此举固是太过刚猛，心底亦知