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听完了他的讲述之后，曹操见司马朗又要发话辩驳，便摆手止住了他，徐徐抚须而道：“司马主簿，听杨大人如此说，你这个二弟真是不简单啊！能谋能断、守道不移，倒与本司空当年杖击蹇硕叔父蹇图相似，颇有一股不畏权势、力持定见的沉猛之气！——可惜啊！本司空此刻尚不能与袁绍彻底翻脸。”
司马朗一听，急忙伏在席上怯声而道：“属下这二弟年轻气盛，只图自己立功扬名，知进而不知退，给司空大人添麻烦了。”
“司马主簿，话不能这么说。你二弟此番举措并没有做错啊！本司空岂是惧怕麻烦的人？”曹操摆了摆手，并不以司马朗之言为然。他略一沉吟，面现隐隐忧色：“不过，依了本司空的脾性，杜传他们勾结袁氏兄弟盗占官田、逼农为佃、横行乡里、贪贿作恶、罪行彰彰，本该戮之于市，以儆效尤！否则，本司空素以‘济世安民、拨乱反正’为己任，今日竟对这些恶事儿闭目塞耳、不闻不问，他日又有何颜面莅临四方、牧民理政？只可惜眼下河北贼势甚强，本司空一时也难以为河内郡士民主持这个公道了。”
坐在对面席位的杨俊听曹操这么一说，心中不禁微微一震：在河内郡时，司马懿亦是坚持执法如山、肃贪除奸，用堂堂正正之手段惩之以儆效尤，以求正本清源而济世安民；司空大人刚才所言，不也恰恰与他当日的话语同心同理吗？当时自己还笑他有些迂阔，没料到这个司马懿年纪轻轻，竟已怀有曹司空那样的雄图大志与真知灼见，实乃栋梁之才！念到此处，他对司马懿又平添了许多钦佩之情。
“是啊！许都眼下虽有张绣将军、刘备大人等两股助力加入，然而淮南袁术余孽未靖、江东孙氏虎视眈眈，”程昱听了曹操的话，也深有同感地说道，“咱们在这个时候也委实不可轻举妄动啊！”
“但是，咱们既已查到这等重案，恐怕亦不能以‘息事宁人’的态度不了了之吧？”郭嘉那对澄澈如水的眼眸里透出一丝精干老练，“碰到这等良机，若不给那位一向飞扬跋扈的袁绍一个恰如其分的回击，说不定他倒以为朝廷真的是畏惧了他，反而长了他不可一世的气焰。”
“那么，怎样做才算给他‘一个恰如其分的回击’呢？”曹操的目光越发深沉起来。
“这个，就要请问荀令君了。”郭嘉侧眼瞥了一下坐在他上首的荀彧，用微带调侃的语气说道，“荀令君只怕此刻早已是智珠在握了罢。您啊，就是喜欢沉默到最适当的时候再说出最正确的话来……”
对郭嘉这种调侃嬉戏的口吻，在座诸人都已经司空听惯了，也没有觉着他在这样的场合有什么不庄重的。曹操被他这么一点，急忙转过身来，向荀彧深深一揖道：“奉孝（郭嘉字奉孝）说的极是，操恭请荀令君示教！”
荀彧一见，慌忙避席而让，躬身还礼道：“司空大人此举实在折杀彧了，彧愧不敢当。”
“恭请令君大人示教！”曹操也不多言，仍是坚持着揖礼而问。
荀彧只得坐回了席位，正襟敛言，沉吟少顷，静静地平视着曹操，徐徐而言：“为今之计，只有如此：一、先将杜传、杜和等一干贪官污吏定罪明示，腰斩于市，以儆效尤；二、且将袁雄、袁浑等袁氏爪牙全部收押在监，暂不处置，其在河内郡的所有财产一律没收充公，再由朝廷附上他们的案件卷宗，颁下一道问责诏，径直发给邺城袁绍，责问其‘宽纵亲戚、治下不严’之罪，令他派员前来解释明白。然后，朝廷选出能吏巧为斡旋，令他们自行带回袁雄兄弟严加督管。”
堂上诸人听了，都不禁凝神思忖起来。过了半晌，钟繇不禁开口问道：“荀令君，袁绍为人心胸狭隘、器宇窄小，倘若他一时受不起这般刺激而蓄怒兴兵来犯了呢？朝廷又该如何应对？”
“袁绍此人固然心胸狭窄，但他也颇好颜面，极重虚荣——他一向自诩为‘四世三公’之清流名门出身，倘若他的亲戚那些鸡鸣狗盗的丑事被捅得人人皆知，这才是他最不能忍受的痛处，那才会激起他恼羞成怒、兴兵来犯！司空大人既将他的亲戚收押在监、暂不处置，已是有礼有节地保全了他的颜面……他自然也会识趣，哪里还会把这事儿刻意闹大？他就算是用这个口实贸然起兵来犯，也占不了多少礼法和义理上的优势啊！所以，依荀某之见，袁绍只能派人来灰溜溜地将他这些亲戚爪牙接回邺城了事！”荀彧显得成竹在胸，侃侃而谈，听得在座诸人无不颔首叹服。
“唉……本司空一向秉公持理、任心而行，今日却不得不与袁绍虚与委蛇，心下甚是不甘！”曹操的面色依然显得沉重异常，右拳在面前桌几上轻轻一擂，“其实本司空麾下已经新添了关羽、张飞、张绣等猛将，又获得了刘备刘皇叔之助，就算袁绍此刻胆敢兴兵来犯，以许都当今之雄厚实力，岂会逊色于他？”
“司空大人此言甚是。不过，此刻江东尚有孙氏兄弟虎视眈眈、淮南亦有袁术余孽兴风作浪，朝廷后方还不太稳固。请恕彧直言：目前还不是朝廷与袁绍公开对决的最佳时机！司空大人须当固本强基，先行立于不败之地，然后伺机而动、后发制人。”荀彧见曹操意气勃发、似已按捺不住，急忙出言告诫，“古语有云：‘多行不义必自毙。’冀州袁氏恃强倚势而无德无道，岂能长久？倘若他胆敢跳梁肆逞，司空大人届时便奉天子之令而讨逆臣、秉至公而率群雄、扶弘义而除秽乱，必能旗开得胜、一战而定！”
曹操听荀彧讲得如此深切，沉吟半晌，才渐渐平复了胸中的勃激之气，点头答道：“也罢！此番河内郡重案一事的处置，本司空便依了荀令君的指教切实去办。不过，朝廷诸臣之中，谁人堪当与袁绍派来的使臣巧为斡旋的重任？还望荀令君推荐出合适的人选来。”
“这个人选么？他远在天边，又近在眼前。”荀彧目光一掠，望向了坐在他左下首的司马朗，“司马主簿交游处世刚柔相济，又加之他的籍贯河内郡靠近河北，与冀州人士颇有渊源——他自然是可以胜任与袁氏使臣巧为斡旋之事了！”
曹操听罢，手掌用力一拍右膝，呵呵笑道：“好！司马主簿，你二弟引发的这场滔天大事，末了还须得由你这个做大哥的出面前去化解——能发能收、举重若轻，这才可以显出你司马兄弟的好手段啊！”
听了曹操这话，众人都哈哈大笑起来，每个人的心里都暗暗舒了一口长气。司马朗也俯下头去，恭然而答：“属下遵命。”
曹操在捧腹大笑之际，斜眼一瞥荀彧，见他笑得有些心不在焉，眉宇间仍是若有所思，便连忙止住了笑声，问道：“荀令君还有什么言犹未尽之处吗？”
荀彧目光一敛，凝望着搁在桌几上的那厚厚一摞案卷材料，慢慢说道：“荀某适才一直在想，这屯田安民之举，本是利国利民的仁政，结果到了地方州郡，它却成了贪官奸吏与豪强大户联手贪墨、中饱私囊的恶政。司空大人，瞧一瞧司马懿和杨大人彻查出来的这些案卷材料，像杜传叔侄、袁氏兄弟这些贪官豪强们侵吞官田、压榨流民、鱼肉百姓的罪迹是何等的触目惊心啊！恐怕这四方州郡之中，存在着像河内郡这般恶劣的情形亦属不少罢？只不过没有几个人敢于像司马懿这般挺身而出、予以揭露罢了！”
“您的意思是要着手整肃人心、澄清吏治？”曹操不禁肃然而问。
“整肃人心、澄清吏治，这自然是一定要做的。但现在还不到时候，做起来也缓不应急。”荀彧侧过头来瞅了曹操一眼，继续娓娓而道，“关键在于针对这屯田安民事务，我们须得研究制定一套标本兼治的大方略予以管理才是！”
“标本兼治的大方略？”曹操又是微微一怔。
荀彧面对他的疑问，不慌不忙，缓缓答道：“不错。这个标本兼治的大方略，一定要能从相当程度上杜绝地方豪强与州郡胥吏联手勾结、中饱私囊！”
“哦……荀令君的意思属下明白了！”郭嘉哈哈一笑，插话进来，“属下的理解是这样的，干脆将屯田安民事务收归朝廷的大司农与度支中郎将直管，由朝廷自上而下‘一插到底’全面统筹管理！”
“郭君此言甚是。”荀彧向郭嘉微一点头，又道，“依荀某愚见，为今之计，须当如此：把屯田安民事务从地方州郡府署中收归朝廷直管，由朝廷派出典农校尉、屯田都尉进驻郡县专管此项事务，不许州、郡、县等三级府署从中乱行插手，这样就能在一定程度上防止地方豪强与州郡胥吏联手勾结！”
“荀令君果然不愧为经天纬地之良相！区区河内郡一起贪墨案件，旁人见之无甚出奇，而你竟能从中见微知著、标本兼治！”曹操听到这里，已然对他佩服得五体投地，“这是何等卓尔不凡的大智大谋、大才大略！操远不能及也！”
“这是你大哥写来的密函。”在明亮粲然的烛光下，司马防将一封帛书递给了司马懿，“一切皆如我们先前所料：曹司空、荀令君最后决定，对杜传等奸吏重重惩处；对袁雄、袁浑兄弟则驱逐出境。袁绍派来的使臣崔琰和你大哥将于数日之后，一齐赶到本郡处理好这里的一切交接事宜。”
说至此处，他忽地抬眼瞟了一下这个正低头阅函的次子，款款言道：“此刻你应该也看到了，你大哥在这信中谈起曹司空对你下了‘能谋能断、守道不移、不畏权势、力持定见’的赞语，荀令君也对你下了‘少年英才、器识超群’的评语……你自己是怎么看待这一切的？”
司马懿缓缓放下了大哥写来的这封帛书密函，脸上并无太多的惊喜之色，淡然答道：“父亲大人，曹司空和荀令君的这些赞语，孩儿哪里当得起？孩儿如今回想起当初与杜传叔侄、袁氏兄弟等奸人暴徒斗智斗勇的那一幕幕情形，实在是步步险招、如履薄冰，至今仍是后怕不已！尽管孩儿最终大获全胜，不知怎的，总是高兴不起来——冀州袁氏必与我河内司马家结下了死仇！这样的后果，对我河内司马家的未来究竟是福是祸，孩儿一时还没想明白。”
“唔……懿儿你能够‘临事而不惧、深忧过计’，真是难得！我河内司马家，今后的确须当加倍警惕来自冀州袁氏门生宾客的明攻暗算。不过，曹司空已经决定了释放袁雄、袁浑兄弟，袁绍也没有举兵相向，大家都没把事情做绝——所以，双方都还是有转圜余地的。”司马防微微点头，含笑捋须而道，“你大哥在与袁氏使臣崔琰交涉之际，自会曲为弥缝的。懿儿呐，立身处世，善恶不可太过分明，尤其不可外形于色；倘若你真要与人为敌，最好像《孙子兵法》里所讲的那样：‘善守者，藏于九地之下；善攻者，动于九天之上，故能自保而全胜也。’
“在这里，为父也不妨对你直言，在你和杜传叔侄、袁氏兄弟的较量中，就算你终于赢得了最后的胜利——这也是非常侥幸的。你去找魏种处置杜传等奸吏，这便是你书生气太浓的第一步，幸好魏种是个墙头草、和事佬，还没有被杜传彻底拉拢过去，否则你早就丧生于他和杜传的联手暗算之下了；你后来又去找杨俊处置杜传叔侄与袁氏兄弟，这其实还是你书生气太浓的第二步，算你运气好，正巧碰上杨俊是难得一见的大清官，不屑于被杜传他们以小利小惠收买，再加上先前你大哥又悄悄跟他打了招呼，否则你这一次又将丧生于他和杜传之流的狙击之下了；最后，就是你去找梁广，幸好这个河内郡府署中手握兵权的郡尉实乃曹司空、荀令君设在河内的关键一子，否则你和杨俊纵是有心除奸亦无力相抗……懿儿呐！你每进一步，都是天时、地利、人和三股助力互相呼应而成，你单靠自己的小智小谋又何济于事？所以，先圣孔子所讲的‘尽人事而后听天命’，才是真正可以垂照千古的至理名言呐！”
“父亲大人的这些话，当真是讲到孩儿的心坎里去了。”司马懿的神情恭服之极，“孩儿一定牢牢铭记、时刻不忘。”
“懿儿啊！你曾经对杜传说过，他失败的关键原因，是对冀州袁绍抱有太多太多不切实际的幻想。你讲得很好啊！这也应该成为你自己的人生铭训：在宦海纷争之中，你永远不要对外界的、别人的助力抱有太多的不切实际的幻想和期待，而要始终不懈地精心培植属于你自己掌握的真正实力！只有属于你自己掌握的力量才是最坚实、最可靠的，其他的一切外力都是飘忽不定、难以把握的！”司马防肃然地看着他，脸上神色异常的凝重，语气也十分的郑重，“切记、切记！你不要把取胜的希望过于寄托在别人的善意与恩赐之上，而应当永远着眼于自己和敌人之间实力的对比与竞争�