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这人世间哪位少年不钟情，谁家少女不怀春？
只是她自觉已然错过了最为美好的年华，又在市井底层求生存，锻炼出来坚韧不屈的个性，泼辣野蛮不过是她的保护色罢了。
若是她对苏牧完全没有好感，那是自欺欺人，这位大公子虽然才二十出头，然则性子成熟，行事稳重，哪怕自诩老姑娘的陆青花在他面前，都只觉着自个儿像个不谙世事的小姑娘。
可这也终究是好感罢了，纵使二人经历了这许多事情，作为一个女儿家，事关自家清誉，苏牧又并未作出明确表态，她断然不可能同意陈公望这等过分到不近人情的请求。
然而苏牧却淡淡一笑，显然对陈公望的提议颇感兴趣，别有深意地笑着道：“倒是让小子有些吃惊了，没想到老大人还挺八卦的。”
“八卦？”
“哦，是说老大人深谙人情，未卜先知的意思…”
陈公望见得苏牧这般姿态，已然知道事情落实了七八分，心里舒畅起来，也是陪着呵呵笑，陆青花确实紧张起来，几次三番想要开口反驳，却只是低着头，紧咬着发白的下唇。
苏牧不用看也知道这老姑娘的心思，轻轻拍了拍陆青花的手背，不容置疑地说道：“你先出去，这件事交我措置，信我。”
虽然只是拍了拍手背，但在这个年代，已然是了不得的亲昵举动了，陈公望虽然觉着有失男女之防的风化，然则心里却是喜悦的，这也就意味着，苏牧答应了他的提议，剩下的不过就是讨论交换条件罢了。
他只是居中调停的和事老，至于苏牧如何狮子大开口，那便是赵宋二家需要头疼的事情了。
陆青花见得苏牧大包大揽，不由愤然，这件事说到底最吃亏的还是她，事关她的清誉，按着她的性子，自当奋力反驳才是，可不知为何，苏牧拍着她的手背，让她先出去，她竟然没有反驳，而是羞红了脸，埋头走出去了！
她比苏牧还要大几岁，但也是佩服苏牧的行事风格的，特别是河滩上的表现，可她心里就是不爽，明明比自己还要小，但这小子整日里老神在在装深沉，实在让人有些受不了。
“信你个鬼啦！”陆青花口里低声骂着，但心里其实在骂自己：“陆青花，你太没出息啦！”
虽然是这般想着，可到底还是担忧起来，若苏牧真的答应了陈公望的建议，接下来别人就会四处传她的谣言，说她跟苏牧往来私情，黄昏私会，这让她如何有脸行走于闹市？
陆老汉见女儿心不在焉地走出来，便问了几句，陆青花嘀嘀咕咕也不知在说些什么，倒是一张脸一阵红一阵白，闹得老人家有些摸不着头脑。
而院落里，苏牧已经提出了自己的条件，陈公望却惊愕得久久不能言语，他本已做好心理准备，也知道苏府绝不会善罢甘休，一直等着苏牧狮子大开口。
可当苏牧提出这些条件的时候，他还是惊呆了，不是因为条件太苛刻，而是条件太简单了！
或许对于寻常人家来说，这样的条件有些困难，但对于杭州十大商户里面的赵宋两家，却不过是一封帖子就能搞定的事情！
“贤侄，事关重大，并非儿戏，贤侄莫不是在愚弄老夫不成！”陈公望故作愠怒地冷哼道，只觉得苏牧毫无诚意，然而苏牧却悠然自得地品着茶，淡然地做出了肯定：“陈公切莫心忌，小子所言，断无虚假，陈公只需如实以告，让他两家人定议便是了。”
“如此，倒是老夫以小人之心度君子之腹了，贤侄宽仁能容，实乃我辈读书人之楷模，此事若成，势必将成就一段佳话，老夫先谢过贤侄了！”
苏牧的话终于是打消了陈公望的顾虑，后者以长者之尊，竟果真朝苏牧作揖为礼，苏牧也不敢托大，连忙回避了这一礼。
“老大人莫折煞了小子…”
二人又聊了一阵，无非是些相互吹捧，点到辄止，陈公望急着回赵家报喜，便起身告辞，却听得苏牧面色郑重地再次提醒道。
“烦请老大人提醒，此事了结，我苏家与他们的恩恩怨怨便一笔勾销，不得再恶意报复或私下打压，若他两家违反协议，但有冲突，就莫怪苏某无情了。”
苏牧虽然语气平淡，甚至声线都未出现太大起伏，可听得这句告诫，任是陈公望这等老长者，都感受到了一股浓烈的危机与压迫感，心头不由一紧，再看苏牧，此时又恢复了淡笑，陈公望微微拱手，带着讶色离去。
他心中充满疑惑，这苏牧明明是个不成器的败家郎，何以能够散发出如此威慑人心的气息，若严格一些来考究，适才他的目光与气息，该是人说的杀气了！
“莫不成外出游学果真碰到了奇遇？“陈公望坐在牛车上，却是满腹狐疑，以往一路上总是看些道旁的风景人情，可今日坐车，他却微眯着眼，脑子里全是苏牧与他交涉之时的画面。
牛车很快便来到了赵府，赵文裴和宋知晋、赵鸾儿都已经久候于此，经过这段时日谣言缠身的困扰，赵鸾儿整个人都憔悴清瘦，宋知晋也是低迷不振，连赵文裴都失去了往日的儒雅风采。
见得陈公望面带喜色而来，赵文裴连忙迎了上去，连平素不懂事的赵鸾儿，也都吩咐支使下人，来来往往地端茶递水，准备瓜果糕点，好生款待陈公望。
陈公望知晓轻重缓急，些许虚礼，表面功夫做到了也就作罢，连忙将交涉谈判的情况一一告知说明，并将苏牧的条件也说了出来。
“什么？竟如此简单？”赵文裴也有些难以置信，紧皱着眉头，过得许久才朝陈公望问道。
“陈公以为如何？”
陈公望呷了口茶，这才不紧不慢地分析道。
“这第一条倒是情有可原，秋闱将至，苏家想要科考名额，也是不过分，毕竟苏瑜因着从商，自己放弃了，可苏牧却是没有资格的，他苏家没有官府的后台，想要占些便宜，确实需要依仗外力。”
“至于第二条便有些莫名其妙了，七寸馆乃周宗师的御拳馆分院，馆长杨挺更是周宗师的弟子，想要拜他门下的绿林人趋之若鹜，当初杨挺在杭州开馆之时，苏牧的父亲苏常宗尝率诸多士子过去叫骂，生成侠以武乱禁，坏了杭州的文气，差点将杨挺赶出杭州…”
“如今苏牧却想要送人进去学艺，还指明了一定要杨挺亲自教导，这又是何道理？父为子纲，苏牧如此作法，显是忤逆父意之举，苏常宗难道就不加以管束？难不成今日的苏家，已经交由他苏牧当家作主了不成？”
陈公望摇头苦笑，实在想不通苏牧此举之意，宋知晋却已经冷哼着开声道。
“苏牧这泼才半点本事也无，只会做些故弄玄虚之事，以晚生愚见，此子真正所图，乃是最后的协约，我宋赵二家一笔勾销，不得再追究，这才是他真正的目的所在！”
宋知晋此言一出，陈公望也若有所思，连赵文裴都不得不认可这一说法，毕竟前面两条对于实力雄厚的赵宋两家而言，实在太过容易。
今秋考试的主考正是他赵文裴的座师，无论宋家抑或赵家，在信安县和杭州府衙都有交情不菲的后台，七寸馆能够在杭州安家落户开枝散叶，也多得宋家照看，甚至于两家的护院，也多半经过七寸馆的训练。
所以不难看出，这两个条件只不过掩人耳目罢了，真正的重头还是苏牧最后看似漫不经心的那一句，从今往后恩怨一笔勾销，不得再争斗，此乃明修栈道却是暗渡陈仓了！
陈公望是个合格的和事老，万事以和为贵，两家恩怨两清，乃最好的结局，他倒是乐见其成，直以为皆大欢喜之局，却不知宋知晋和赵鸾儿仍旧想着报复苏牧，对最后一条的补充协议，反而最是耿耿于怀。
分析清楚之后，赵文裴沉思了片刻，而后便做出了决定，朝陈公望拱手道：“事已至此，也算是好事一桩，毕竟是吾家小妹主动寻仇在先，差点还害得那位姓陆的姑娘…如今他二人能够出面澄清，对我赵加也算是仁至义尽，我赵文裴不是恩怨不分之人，苏牧的条件，我全接下，若有人再对苏家挑衅寻事，便是与我赵文裴作对了！”
他这话自然是说与宋知晋听的，自家妹子性子如何，他是一清二楚，妹子势必不会放过苏牧，但妹子受了家里的约束，无人可用，真正要对苏牧下手，还得放在宋知晋的身上。
宋知晋又岂不知赵文裴之意，只是他早已布好了局，如今应该开始发酵起来，哪怕没有赵宋二家从中作梗，他苏牧也不会好过的！
既已答应下来，陈公望便开始草拟名单，打算过得些许日子，便在府中举行一场文会，邀请各家名流齐聚，到时候让苏牧带着陆青花前来参加，必定会让人知晓他二人的亲密关系，赵宋二家再暗中推波助澜，谣言也便不攻自破了。
这边商议已定，赵鸾儿的心情便好了许多，留了宋知晋下来，二人似乎又恢复了当初的亲昵，宋知晋心中欢喜，更是期待自己埋下的暗手了。
此时的苏牧刚从陆家回来，花费了老大功夫，才说服了陆青花，一回到房中，见得彩儿不在，便拖出床底的木匣子，抚摸了一阵之后，轻声道：“今后，便靠你了…”
第十七章 对质于祠堂
尝于离骚之中读得半句，众女嫉余之蛾眉兮，谣琢谓余以善淫。
但凡经典，放在不同语境之中，必有不同的解读，此句大抵可通读为：一群小*逼啊，嫉忌我的才华啊，就造谣诬蔑说我是淫*荡的人啊。
许多人也通过字面解读为，这些心机婊，见姐姐长的好看，就污蔑姐姐是出来卖的，见姐姐坐个豪车，就以为姐姐傍上了干爹，也有人解释为，呐，你们看我是高富帅，就污蔑我到处玩女人云云。
如果你为人所嫉，那便说明你身上拥有他们不曾得到的东西，转个角度来想想，未尝不是一件好事。
苏牧此时的境遇大抵也是如此，未外出游学之前，他不过是一介纨绔，整日里不学无术，遛狗斗鸡，到青楼楚馆做耍子，偏偏遇到一个好兄长，长房坐稳了头把交椅，其他房的堂亲自然是多有腹诽。
如今他游学归来，身份却存疑，虽然平素已经刻意低调，可仍旧巧妙地替苏瑜解了桃园诗会之围，展现出惊人的才华来，直到此时，《人面桃花》仍旧在文人圈子里流传不衰，仍旧有人通过各种渠道，打听那个替苏牧写出这首佳作的寒门士子。
以往他无才无德，族中之人并未将之当成威胁，反而乐见其成，甚至于从中帮忙，介绍一些好玩耍的乐子给他，希望他成为苏瑜的累赘。
可如今他展现出一些才华手腕来，这些人自然又心生嫉妒，将他当成了与苏瑜一般的威胁。
他先前就打上了宋知晋，与宋家交恶，而桃园诗会之事又造成了苏家与赵家的盟约彻底决裂，将赵家彻底推到了宋家那边，使得家族的生意受到了波及，族中兄弟早已非常不满，纷纷暗中联合起来，想要将苏瑜赶下台，重掌家族的事业。
苏瑜对此感受最是深刻，平日里生意场上，他可算是左右逢源，与诸多客商的关系都很好，最大的阻力，反而来自于家族内部。
他也一直在暗中保护着苏牧这个纨绔不成器的弟弟，直到眼下，他开始意识到，这个似乎发生了一些转变，非但不需要他再去操心，有时候还能够为自己提供助力，这也使得他颇感欣慰。
木秀于林，风必摧之，这个道理，他苏瑜已经很明白，同室操戈、手足相残之事，似乎已经成为千古不变的主题，每朝每代甚至于每家每户都有发生，只是程度不尽相同则已。
只是他没想到，在五月中旬的这个早晨，事情还是发生了。
苏牧一如往常地早起，在院子里锻炼了之后，便到陆家小铺待了一会，继续开导陆青花，促成与赵宋两家的交易，之后便去了街尾的书屋，挑了几本时下风靡的话本，可刚回到苏府，便让二房和三房的人堵住了！
苏清绥乃是二房长子，与苏瑜年龄相仿，二人读书之时已不相上下，二房虽然男丁旺盛，然有才者并不多得，便舍不得苏清绥弃学从商，将二房这一脉的兴盛前景，都放在了苏清绥的科考学业之上。
眼看着秋闱将至，却因着苏牧与赵宋两家的龃龉，以至于宋家动用了官府的后台势力，刻意打压苏府的生意，甚至连他苏清绥的州试名额都给丢了，这又让他如何不怒！
切莫小看了这个州试名额，大焱朝以文制武，可谓以文治国，儒道思想根深蒂固，同样是个万般皆下品唯有读书高的朝代，太祖开国当朝，一共取士一十九名，到得第二年，取了十一名，可谓宁缺毋滥之典范，甚至有一年，全国仅仅取了六人，能中举者可谓人中龙凤，万中无一！
哪怕到了眼下，分了恩科与常科（注），能取中的士子仍旧是凤毛麟角，这等比例摊派开来，更是万难，在这样的大环境之下，丢掉了考试资格的苏清绥，只能再等三年，这又如�