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戴维花了大约一分钟的时间做代数。根据他的计算，信号预计将在凌晨２点３２分消失。好吧。他对自己说，那又怎样？因为一整天他都锁在工作室里，所以他一点也不知道这信号来自何方。他想既然夜晚以前不会有什么进展，就站起身离开了自己的小房间。该去发布好消息了。
马蒂的办公室象往常—样，凌乱不堪。报纸、空午餐盒、没有拆看的邮件如小山一般堆在文件盒上面。除了这堆杂乱的东西外，屋里还有五个人挤在电话机边。
戴维对这些人视而不见，目光落在唯一的一张空椅子上，像怕被人抢占似的一屁股坐下去，随便地把一条腿翘到扶手上。过了好一会儿他才觉察到屋子里恐惧焦虑的气氛。
“我己锁住了那信号的模式，”他宣布道。“我们可以把它给滤掉了。”
“嗯？”马蒂意识到这是在向他说话，接着一边盯着电视屏幕一边心不在焉地说：“噢，好的，好的。”
“但有件奇怪的事。如果我的计算正确的话，当然这一向是没问题的，这些信号将在大约七个小时以后消失。”没有反应，他抬起头强调说，“信号每重复—次就减弱几分，最终它就会消失的。嘿，你在听吗？”
“戴维，天啊！”马蒂对他说道，“难道你没看见这个吗？这实在是太可怕了，戴维！”
“你在说些什么？”
“看，它还在那儿。”
戴维凑到电视机前，看到一幅来自澳大利亚的画面。一个巨大的火盘，大约有十五英里宽，高悬在默尔本上空。戴维的第一个念头就是那儿发生了一场生态灾难，臭氧自燃之类的。但这之后，他问了一个其他人第一次看见这景象后问的同一个问题：“那儿发生战争了吗：”
“他们也不知道这些是什么，”有人说。“他们一直在用‘大气层现象’这个词。”
“可能是某个小行星的遗骸，”一位同事这样猜测。”这些东西在地球上掉得到处都是。”
“噢，去闻闻咖啡味清醒一下吧，”马蒂对那人吼道。“他们说了一百遍了：这些不是自由落体！它们移动得如此缓慢，而且有些开始向侧面移动。它们在飞！这些是他妈的飞碟，地球正他妈的被入侵。懂了吗：”
戴维迟疑了一下，他还不知道是该发笑还是该尿湿裤子。屋里其他人紧绷的脸表明马蒂是严肃的。
“等等！”戴维下意识地站了起来，脊背上透过一阵凉意，头脑冷静了下来，紧接着又掠过一丝恐惧。
马蒂统过桌子，关切地把手放在戴维肩上，然后告诉了他关于这三十六个“现象”人们目前知之其少。
突然他指着电视屏幕，“戴维，看啊，那不是珂妮吗？”
按以往出现紧急情况时发布消息的惯例，这时每个频道都是白宫新闻发布厅的画面。一位身着丝绸上衣的迷人女子走向麦克风开始回答记者提问。
看到她，戴维从一个恍惚的梦境进入另一个，这一次是关于他自己的。那女子正是康斯坦斯·玛丽安娜·丝帕奴，他那己分居的妻子。
“再次重中，这一现象日前虽然扰乱了电视与广播，但尚未造成大的损失，而且我们也没有理由这样认为。”
戴维看见她的嘴唇在一开一合，却并没有听见她在说些什么。他们几周前刚刚谈过话，但在这会儿看到她，却让戴维觉得两人似乎有一年没见面了。不关信号紊乱的事。她确实看上去不一样，老了一些，稍妆饰了一些，更远了一些。
“总统正在出席—个紧急会议，但他要我告诉每一位美国人以及我们的盟友，我们将对任何可能的事情做最好的准备。而当前最重要的是人们不要恐慌。”
一个记者冲她叫道：“那你们为什么要启用紧急状态广播系统？”
珂妮镇静和蔼地回答：“我们启用这一系统是因为，每一个打过长途电话或此时正在看电视的人，都会理解我们受到了严重干扰。这一系统可以保证政府与军队间可靠的通讯，就这样。”
戴维是这世界上唯一一个知道珂妮什么时候在说谎，什么时候没有说谎的人。这会儿她说的是真的。
“有四个物体正向我国移动，”她接着说。“不久就将出现在美国城市上空。两个正移向旧金山和洛杉矶，另两个向纽约和华盛顿特区。”
新雇员帕特·诺兰是个精力充沛的家伙，此刻他探头进来说：“嘿！我在这楼的地下室里发现了一个旧的防空洞，你们谁愿来，还能塞下几个人。但别让我等太久了。”说完他转身走了。打字员珍妮闪电般地跟了出去，去争那一席藏身之地。
她出去后，马蒂摇了摇头。“会有非常、非常丑陋的表演了。”
第十章
波利酒吧破破烂烂的，位于通往当地小机场的大路边上。桌上台布已磨损得不象样子，被烟熏得发黑的墙上用图钉钉着花花绿绿的海报。
拉塞尔·卡斯坐在高高的酒吧凳上，盯着自己要的第一杯加水威士忌，正等着一个人进来给他一万美元。
他刚降下那架飞机，就去办公室找洛基，他是两块小机场的主人兼经理。这是个肥胖油滑的家伙，胖得象头猪。
“那架旧飞机你能给我多少钱？”拉塞尔问。
“一万，”洛基半外玩笑地答道。两人都知道一架二七年产的这种飞机正儿八经值七万五呢。
“好吧，卖给你了。”拉塞尔轻声道。“但得付我现金，我在波利等你。”说完他转身走了出去，知道洛基会钻进他那辆林肯车飞奔到银行去的。
但现在距那次谈话已过去一个小时了，拉塞尔准备再要一杯，如果洛基不带现金来的话他连前两杯的钱也付不起了。
酒吧里的电视关着，拉塞尔是店里的第一位顾客。他和酒吧侍者对地球周遭发生的灾难都一无所知。尽管如此，当二个浑身油腻腻的机场技师走进来时，话题却转向了不明飞行物上。
“瞧啊，刚说到他。”他们中最壮最脏的一个说：“拉塞尔，我们刚刚听说你早上遇到了点麻烦。飞上去了，不过弄错了地方？”其他两个轰然大笑。
拉塞尔挤出一丝笑意，眼睛仍盯着威士忌。
“别笑，你们这些家伙，”那人继续说。“这不是拉塞尔的错，自从那次被绑架之后，他脑子有点不清爽。”他那两个伙伴象鬛狗似地又发出一阵狂笑。
其中一人的笑声嘎然而止，问道：“被绑架？出了什么事？”
“伙计们，让他安静地喝几杯吧！”酒吧侍者的话听上去没什么说服力，他把他们要的啤酒推过去。
可这些浑身油腻的猴子们才刚刚开始呢。
“他从没告诉过你们吗？几年前，坐着的这位被外星人绑架了，被带到他们的飞船上。而且讨厌的家伙们在他身上做各种各样的实验。讲给他们听，卡斯。”
“今天不行，成吗？伙计们？”
“他现在不说，”那人驴呜般地叫道。“可你等着吧，再喝两杯，你想不让他说都不行。嘿，拉塞尔，行行好，”他瞟了一眼腕上的手表，“我们回去干活以前你能喝得烂醉吗？”这话又引起了一阵哄笑。
侍者进了后屋去取东西，拉塞尔迅速站起身来向门外走去。经过那几个人的时候．他们中的一个伸手抓住了他的肩膀，嘲笑地低语道：“嘿，拉塞尔，告诉我们。他们把你带到飞船后，有没有……嗯，你知道……对你干那种事？”
又是哄然大笑，侍者听到笑声走了出来。
拉塞尔可不是个胆小的人，他冷静地准备给这技师狠狠来上一拳，打掉他的门牙。正在这时，天花板上垂下来的日光灯突然开始摇晃起来。一种声音越来越响，透过墙壁传过来。柜台里的啤酒瓶开始跳动，肮脏的小屋里瓶瓶罐罐，杯杯盏盏的碰击声也越来越大。在加利福尼亚，这只能意味着一件事：地震了。
这些人立刻忘了彼此间的不和，从黑暗的酒吧飞跑到日光耀眼的停车场里。
有点不对劲。地面的震动和那种均匀的声音向他们以前经历过的地震都不一样。这次要平和很多。
拉塞尔抬头向上望去，但阳光刺痛了他的眼睛，他低下头，看着落满了灰尘的柏油路面。一大片阴影正向他移过来，当这阴影遮住了阳光之后，这几个人才能看明白这到底是什么东西。突然，技师们尖叫着四散而去。
只有拉塞尔站着没有动，紧握双拳。那二十六个不明飞行物中的—个正杏距地面约一英里的高度移动着。他注视着那个物体下面那些神秘的图案。他知道得很清楚正在发生什么，也知道这魔鬼般的飞行物里面是什么人：有着同样柔弱躯体的、行动飞速的怪物。正是他们在几年前毁了他的生活。
当特洛依还是婴儿的时候，拉塞尔还在从事修复老式飞机的工作，那天晚上他在机库工作得很晚。正在修理一架飞机的引擎。那是个酷热的七月的夜晚，他大开着库门。突然，他觉得身上的力量一下子全部消失了；胳膊垂下来，手中的扳子也掉到地上。他弄不明白自己这是怎么了，还以为是心脏病发作了。他全身麻木，瘫痪，只有眼睛还能动。
洞开的门口有声响，拉塞尔向那儿望去，看见一个古怪的小人倚在角落。它不足三尺半，长着一个象大黄灯泡—样的巨大脑袋和两只如衣扣般毫无生机的眼睛。拉塞尔本能地感到了恐惧，拼命想扭动身体，但四肢毫无反应。他重新把目光投向那生物，发现对方也正在偷眼瞧他。没多久，他的恐慌就消失了。这一切很正常，没什么好怕的，拉塞尔告诉自己，你不会受到伤害的。这几句话在他脑子里重复着，他突然意识到这是信息，是—种大脑控制，是思想上同他的交流。
再接下来他记得的就是他倚着什么东西，坐在地上，门口那个生物正坐在他而前，两条胳膊抱着膝盖，而另外十几个生物在他视线所及的范围内里里外外地忙着。他们似乎在做什么工作，速度惊人。坐在他面前的那个生物继续输送着安慰的感觉。这使他安静了一会儿。突然他注意到一个闪光的东西，是一根针、有六寸长，正准备刺入他的头颅。他的脑子象是听到一个很清晰的声音。那生物“告诉”他，不会有痛苦，不会伤害到你。
在那一刻，拉塞尔想到了他的家人，挣扎着凑成几个词求他们饶了他。然后，一片空白。
接下来他记得自己已身处沙漠深处，正离开地面。地面在他身下旋转，他越升起高，被拉进一艘飞船里边，飞船的地板在他身下合拢了。
他被送进一个又小又窄的房间。周遭湿漉漉地闪着光，给人的感觉就象是进了一个巨大动物的内脏里—样。他觉得小怪物们的小手在他身上忙活个不停；这时他才发现自己一丝不挂。
他再次恳求它们，在脑子里吼着要它们放了自己。
然后实验开始了。拉塞尔无法抵抗，四肢伸展开平躺着，听凭它们把一些形同医用探测杆的仪器插进他体内。有一段时间，他记得他们中有一个把他的头扶起来靠在身边，好让他从飞船的一个窗口向外看。他认出了下面模糊的群山，眼泪夺眶而出。实验还在进行，他的泪浸湿了半边脸。
第二天下午，人们在距机场九十英里的一个停车场上发现了他，当时他己患了遗忘症，记不得自己的名字，自己的地址；足足一个星期以后他才认出自己的妻子。人们问他出了什么事，他回答说是去沙漠上追一对野兔子时迷了路。很久以后他才觉察到这一回答象插入脑中的一个记忆板，为的是掩盖真实的情形。
从那以后他再也没能完全恢复，以后几个月里，他又恼又烦，下决心要重新回忆起那个晚上发生的事。为此他付出了全部的财产和精力，但只追回一些记忆的碎片。他去做了心理治疗，接受了催眠，还去拜访过另外一些声称被劫持的人。正是在这期间玛丽娅染上了病，皮肤上满是斑点，晚上头病加剧，而且经常转成痉挛。当拉塞尔从自己的问题中抽身出来时，才发现她已病成这样，连忙把她送去检查，可是已经太晚丁。诊断结果她患的是一种极易防治的阿狄森肾上腺皮肤病。当天夜晚，她就在睡梦中去世了。
当那煤黑色的巨大飞船从头顶轰鸣而过时．拉塞尔紧紧地捏着拳头。他只有一个念头，杀掉一两个那里头的小东西。那物体以每小时二百英里的速度向北飞去。它飞过以后，太阳重又照在停车场，这时拉塞尔已经不在了。
第十一章
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