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刘备便笑着问候道：“军师，你来了，一路上辛苦了。”
诸葛亮摇扇笑道：“有舟船之利，何来辛苦。主公，我此番从长沙而来，还为主公带来一位贤才。这位是亮之好友，襄阳名士马良马季常。”
刘备瞧那年轻人，仪表端庄，气态自若，两道眉毛多为灰白，便忙拱手一礼，道：“‘马氏五常，白眉最良’，备对先生可是仰慕已久呀。”
那马良谦谦一笑，还礼道：“使君过奖了，使君仁义之名名扬四海，良早年就想投效于使君麾下，但只恐才疏学浅，难入使君法眼。此番厚着脸皮请孔明军师引荐，只想为使君略尽些微薄之力，还望使君不弃。”
刘备一副受宠若惊之状，忙道：“能得季常辅佐，诚乃备之荣幸，今后还请季常不惜己才，多多教诲，开备之愚钝才是。”
引荐过马良之后，刘备又是一番抚慰，便吩咐先为马良安排住处，待稍适休息后再细细相谈。
送走马良，堂中只剩下张飞、诸葛亮、徐庶等几个心腹文武。
诸葛亮方道：“主公，前日亮收到主公之信，说是主公有重要之事要与亮相商，亮不敢稍的耽误，星夜兼程而来，但不知主公有什么重要决策？”
刘备见四下也无外人，沉思了片刻，道：“也不瞒军师与诸位，这件事其实备其实也是思量了许久的。如今荆楚士人来归者与日剧增，这些人来投奔我刘备，无非是想图个一官半职，我却以区区一个公安，根本无法安置这许多人，而这些人是不会一直坐等下去的。时间不等人，我以为，现在已经是到了必须夺取南郡的时候了。”
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第一百一十一章涉险
刘备此言一出，郡僚为之色变。
诸葛亮第一个道：“主公，眼下咱们立足未稳，归附之士尚不及抚慰，新编士卒也未及训练成敢战之士。而周瑜新得南郡，兵锋正盛，且南有黄盖、东有程盖两支兵马，以咱们眼下的实力，断难强取南郡，主公还当隐忍才是。”
接着，徐庶第二个劝道：“军师说得是啊。先前长坂一役，步军精锐丧尽，只余下不到三千本部精兵，其后收降的荆州兵，再加上些刚刚募得的新兵，满打满算总共也不到六千人马，以这六千良莠不齐之兵，对付东吴在荆州将近三万多的人马，胜算真的不是很大呀。”
张飞也跟着道：“兄长若想战，我张飞是不怕的，咱们虽然兵马少，但如能出其不意，一举偷袭下江陵城，胜负之数或许还未定。”
就连一向敢战的张飞，此时的言辞也趋向于保守，看来众人对彼我两家的实力还是很清楚的。
而诸葛亮这时又进一步劝道：“主公，南郡咱们是一定要取的，但现在还不是与东吴翻脸的时候，你忍了大半辈子了，又何必急于这一时呢，还是再忍忍吧。”
刘备默不作声的被众人劝了大半天，忽然间哈哈大笑，道：“谁说我要跟东吴翻脸，谁又说我要用兵强取南郡了。”
众人又是一愣，诸葛亮困惑道：“那主公又是什么意思？”
刘备信然道：“我的意思是，我当亲往东吴去见一次孙权，说服他将南郡让给我都督。”
刘备这话一出口，在场的不少人都是倒吸一口凉气，显然是对他的这个想法不予认同。
刘备却是胸有成竹的很，笑着道：“你们放心，我也不是毫无准备而去。这些天荆楚之士来归的盛况你们也都看到了，而对岸的周瑜呢，他是把江陵城和整个南郡给占了，但是几个月来，去投奔他的人却寥寥无几。没有荆楚豪强名士的支持，他周瑜打得下南郡，却未必能守得住南郡。而我刘备就不一样了，南郡虽然我打不下来，但是我却能守得住，这一点我相信孙权是不会不考虑到的。”
“主公所言不错，亮也深以为然。”诸葛亮也是表示赞同，但接着话锋一转，又道：“当初孙策打下江东之时，江东大族也没有几个支持的，但时至如今，稍加启用，那些大族们还不是放下仇怨，一个个都归附了么。南郡也是一样，虽然一时之间荆楚人士未必能放下旧仇，但只要以利相诱，假日时日，必定也会与吴会那些士人一样，最终选择归附的。我想孙权在下了这般血本之后，不会连这点耐心都没有吧。”
利字当头，能忍得住一时者多，能忍得住一世者又有几人，诸葛亮剖析的十分明了，众人无不点头表示赞同。
刘备却继续着他的自信，道：“这一节我当然也想到了，所以，此番我有信心说服孙权，还有第二个最关键的原因，那便是孙权对周瑜的忌惮。诸位想想，周瑜火烧赤壁、强取南郡，其名威震华夏，江东士民，更是无不交口称赞。所谓功高盖主，以孙权的性格，面对着周瑜业已形成的尾大不掉之势，他会坐视不理吗？所以，他必然会找人对周瑜加以制约，而放眼整个荆州，除了我，谁还有与现在的周瑜相抗衡的实力呢。”
刘备的意思很已经很清楚，他就是要利用孙权对周瑜的猜忌，从周瑜手里把南郡给抢回来。
众人一时无言，刘备见无人赞同他的观点，显得有点失望，便闷闷不乐道：“军师、元直，利用周瑜与孙权间的猜忌谋取南郡，这不也是你们之前的设想吗，怎么现在却又改口了。而且前不久咱们不是还打探到，那曹操曾派蒋干前去南郡招降周瑜么，这一点我想孙权也一定知道，他对周瑜的猜忌必然更深一层，我料想此计必定可成。”
诸葛亮轻咳了几声，道：“曹操派蒋干去招降周瑜，显然是有挑拨离间的意思，倒也可为我们利用。亮也知道主公是为咱们的前途设想，但也不必亲自涉险去往江东吧，或派一使者，或由亮亲自前去一趟便是了。”
刘备摇头一叹，道：“这其中的风险我又岂会没有考虑到，但是此事关系重大，我只有亲自前去见一趟孙权，才能表现出我的诚意，方能令孙权对我放心呀。”
话音未落，堂外来报，言从事中郎方绍从柴桑回来了，刘备听闻一喜，忙叫传入。
方绍风尘仆仆而入，见除了镇守夏口的关羽之外，刘备集团的决策层基本都到了，心中便有了几分猜测，当下也不及细问，忙上前一礼：“绍一收到主公密召就连夜起程，只是路上仍耽搁了几天，让主公久等了。”
刘备拍着他的肩道：“不碍事，这一趟你出使江东，我对你的成果很满意，辛苦了。”
方绍当然又是说了一番什么“份内之事，没有辜负主公重托”之类的客套话。
刘备接着便将方才所议之事与他说了一遍，道：“你先前也曾多次来信，言明孙权与周瑜间的猜忌，让我多加利用，我这一趟去向孙权求取南郡，正好用得上。只是军师他们都以涉险为由，劝我不要去，不知中正你意下如何。”
“果然是我没猜错，刘备这是要去借荆州啊！”
方绍本来是想一口赞同的，但话到嘴边，却猛然发现刘备身后的诸葛亮正向他微微摇头，很显然是想让他不要赞同刘备。
“如果站在刘备这一边，固然是可以立下一功的。不过诸葛亮和大家都在反对，我这么一唱反调，岂不是得罪了大多数的人，不好办啊”
“这个嘛”方绍磨蹭了几番，决定还是两边都不得罪的好，遂道：“这般大事，绍岂敢妄论。绍只能说，根据我观察，孙权和张昭等一干人，对周瑜的声名日盛确实颇有猜忌，主公利用这一点去求取南郡亦未尝不可。但绍还想说的是，孙权这个人，表面上看起来平易近人，但实则奸险狡猾无比，只要有利可图，他什么样狠辣的手段都使得出来，主公若真要亲往，这风险还真是不可预料啊。”
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第一百一十二章破茧之机
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方绍洋洋洒洒一番话，既没劝刘备不要去，也没有劝刘备去，看似用心良苦，但实际上则又将皮球踢还给了刘备。
众人该劝的话都劝尽了，这个时候，堂中变得一片静寂，众人注视着刘备在中间来来回回的踱步，心中都怀着一颗忐忑不安之心。
刘备表情亦是阴晴不定，显然，经过众人这一番利害分析之后，刘备原本的决然与自信受到了不小的打击，所以，这时他也不由得陷入了矛盾之中。
也不知过了多久，刘备的脚步突然停了下来，微皱的眉头舒展开来，脸上竟然露出了几分释然的笑。
他长吐了一口气，慨然道：“诸位的好意，此去江东的风险，备又岂有不知。但诸位追随我刘备，无不是想一展所长，成就一番大事，备岂能连累诸位陪着我老死在这公安小地，这一趟江东之行就算是龙潭虎穴，我刘备也非得闯一闯不可。”
这一刻，刘备慷慨的言辞之中，又含着几分悲壮色彩，众人听之，无不为之动容。
诸葛亮见他决心已下，知道劝是劝不住了，只好也慨然道：“既然主公已决意涉险，那亮此番就陪主公走一趟吧，也好从旁有个照应。”
刘备摇头道：“军师的心意备知道，只是如今各方来投之士日增，军师身负安民养士，督调粮赋的重担，岂能轻易离开。军师便与诸位坐镇长沙公安，整军备战，随时做好最坏的打算，我与子龙、中正去见孙权便可。”
看来刘备也做好有去无回的打算，到了这个份上，诸葛亮也没话说了，就算他心里边一百个不赞成刘备去冒这一趟险，但他理智上却也知道，刘备这是要为他自己和追随他的人去开辟一条绝处逢生之路，刀山火海，这一趟都是必去不成。
诸葛亮当下也不再多劝，却是按着方绍的肩，语重心长的叮嘱道：“中正，主公此番江东之行的安危就全系在你身上了，你可要打起十二分的精神，若是主公有半点差池，别怪先生我饶不过你。”
方绍本来借着已知的历史，知道刘备此番东吴之行是有惊无险，但给他们这样气氛沉重的一说，反倒心里有几分虚了。
不过，目下已是骑虎难下，刘备若是想破茧重生，这一趟东吴是非去不可的，方绍也只有赌一把，遂是正色道：“先生放心，绍就算拼上这条性命，也必要保得主公安然归来。”
这天，刘备遂定下亲往江东的计划，又经过数日部署，数天之后，挑了一个黄道吉日，刘备在方绍和赵云的护送下，带着三百亲兵乘船，顺江而下前往丹徒去见孙权。
先前曹军南下，孙权为取荆州并抗曹军，故将军府暂迁至柴桑，现今西方战事稍告一段落，为加强对吴会一带山越人以及吴中大族的控制，孙权又将军府暂时迁往了丹徒县。
这丹徒县即今镇江，隶属于丹阳郡，古时亦名京口，乃是秣陵下游重要渡口，赤壁之后，孙权始将军府迁于此地。
此时正值开春，风和日丽，江水顺畅，一路经过柴桑、秣陵等重镇，不出七日，丹徒渡便在眼前。
“主公，前边就是丹徒了，咱们该准备下船了。”
方绍提醒船舱中的刘备，先前出使柴桑近十月，期间他也曾数度前往丹徒面见孙权，故而对东吴沿江一带的地形也多有了解。
刘备走出舱中，立于船头遥望丹徒渡，却见数里外的渡口船来船往，一派繁华，不禁感慨道：“吴会有长江之险，渔盐之力，又逢中原大乱，士民南渡避难，方才有今日之繁华呀。只可惜这一番大好河山给了孙权，若是落于我手，曹操又焉能稳坐中原。”
方绍见刘备感慨心起，便陪着说道：“当年主公据有徐州之时，何不趁南下取了扬州呢。”
刘备叹道：“我当年也是心高志大，有些不自量力，一心要与群雄争中原，谁想碰上了曹操这个对手，再有寿春袁术那蠢才，铁了心的非要跟我过不去，结果徐州他没拿下，却让孙策摘了江东这个桃子。若说这袁术，当年之声望实力丝毫不逊于其兄袁绍，若是能以寿春为基，先收取江南为后盾，再北上夺徐州，而后与其兄并力战曹操，这般稳扎稳打，天下之数亦未可知也，可惜可叹呀。”
刘备大概是在叹袁术这等士家高门，不费吹灰之力便可坐拥一方，到头来却全都给败光，而自己白手起家，空手一身壮志才华，却苦苦的为尺寸之地而打拼，上天待人还真是不公平。
“唉，谁让你爸不是李刚呢。”
方绍低声暗叹，刘备前边的没听到，“李刚”二字倒是听得清楚，不禁怔道：“何谓‘李刚’？”
方绍愣了一下，方知又随口失言了，他忙是转移话题：“主公你听错了，我随便感慨的。主公你看，码头就要到了，咱们准备下船吧。”
刘备也未深究，于是，又欣赏了一会沿江风景，船便已靠岸。
由于先前已经派人来丹徒先行通报过，故而刘备这边一靠岸报上姓名，东吴这边马上就派了车仗前来接送。
于是，刘备等一行三百余人，便弃舟登岸，一路往丹徒城中的驿馆而去。
方绍与刘备共乘一车，穿行于闹事之间，沿