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刘备神情一滞，沉默良久，摇头一叹，却并未说什么，是不想说，或者说是不知该说些什么。
刘琦也是一叹，道：“叔父，我知道你是人中之龙，其实你对荆州已经觊觎良久了吧，只怕八年前，从你来到荆州那时起，无时无刻不想着吞了我父亲的这点基业吧。”
刘备脸色一变：“贤侄，我”
他话未出口，却被刘琦摇手打断，这个病入膏肓的年轻人，言辞虽然直白，但表情是笑的那样坦然，不带有一丝一毫的怨恨。
“叔父听我把话说完，其实，在这样的乱世，你有这般念头也是人之常情。况且，叔父虽有此心，但这么多年来，哪怕到先父故去，刘琮投降曹操之时，都未曾对我们一家有过不义之举，当世之中，能做到叔父这般的，又有几人呢。所以，我也从未曾对叔父有过一丁点的怨恨，哪怕叔父现在安插了这么多人在我身边，侵夺我手里仅剩下的这点地盘，咳咳”
刘琦本就是气若游丝，这时说了这么一大通的话，把仅剩的一点生命力也消耗几尽，这时忍受不住，便是狂咳不止起来。
刘备忙是给他抚起了背，边是劝慰道：“贤侄，你少说两句吧，你心里的意思，备都明白了。”
刘琦咳喘了好一会，这口气差点就咽了，总算是稍有舒缓下来，却是摇头道：“我时间不多，有些话不说完，琦死不瞑目！”
对于一个将死之人，刘备还能说什么，只能默默的倾听。
刘琦接着道：“叔父是我刘氏血脉，又雄烈英武，我死之后，叔父可自领荆州牧，我的这点地盘和人马，叔父自可拿去，以叔父的能耐，夺回荆州，与曹孙争夺天下当不成问题。琦所求的，只是叔父将来若能扫灭曹操，便请替琦手刃了刘琮这个逆徒，以雪我心头之恨，若能如此，则琦地下有知，也当诚心保佑叔父成就大业。”
刘琦病成这样，临终之际仍念念不忘宰了刘琮这个弟弟，看来这些年来确实是受了不少的气。
这些临终嘱托，刘备答应不是，不答应也不是，一时间不知该如何应对。
这时，刘琦突然间又大咳起来，咳得是声嘶立竭，身体也跟着剧烈的抽搐，他猛力抓住了刘备的手，瞪着斗大的眼睛，艰难的哀求道：“叔父答应我答应我”
眼看着刘琦这般痛苦，刘备心中不忍，一时间悲悯之心大作，犹豫了片刻，还是微微的点了点头。
刘琦见刘备应下，心愿已了，最后一丝求生的信念便也没了，身子挺了几挺，便就咽了气。
房门外，很多人也在焦虑的守候着，许久不见刘备出来，众人都不知这叔侄二人还能说些什么。其实大多数人的心里，都在盼着刘琦早点死吧。
良久之后，门吱呀一声开了，刘备一脸伤怀的走了出来。
关羽第一个问道：“兄长，大公子怎样了？”
刘备摇头一叹，道：“大公子他去了”
听闻刘琦死讯的那一刹那，诸人的脸上，明显的闪过一丝兴奋，但很快便又换上了一脸的悲怯，有人唉声叹惜，有人则感叹刘琦是个好人，这般英年早逝实在可惜。
关羽没那么多复杂的表情，他的面色依然沉如静水，很冷静的安慰刘备：“人死不能复生，兄长还当节哀才是。如今大公子已去，江夏各城还有其旧部，都有待于兄长主持大局。”
刘备沉吟了片刻，吩咐道：“现下南郡还尚未到手，未免人心不稳，就先不为大公子发丧。云长你速速暗调兵力，把守好江夏各处要地，尤其要加强夏口江面上的巡查，以防南岸的程普所部有所异动。至于汉水上游的曹军方面，亦要加强警戒，一定要确保咱们顺利的接管了江夏。”
“兄长放心，我自有安排。”
这边刘琦刚挂不久，那边周瑜还正拖着病躯往南郡归来，行至巴丘之时，病情陡然加剧，再难承受江上颠簸，只得暂时停留于巴丘养病。
周瑜病情加重的消息传回柴桑，小乔闻知大为惊慌，念着丈夫的安危，便星夜从柴桑赶往巴丘去照顾他。
船至巴丘，已是天色近晚，小乔连气都不敢多喘一下，上得岸来便直奔周瑜大帐。
尚未入帐之时，老远便听见周瑜的咳嗽声，小乔心里愈加的焦心，便顾不得大都督夫人应有的仪态，提起裙角飞奔着冲入帐中。
掀开帐帘的那一刻，小乔的心都差点碎了，因为她所看到的那个夫君，已经不是往昔那个儒雅飘逸、形容俊美的江东美周郎，映入眼帘的，只是一个病卧于榻，形容消瘦、精神委靡的可怜人。
自嫁与他时，何曾看到他这副样子，小乔的心焉能不痛。
她想哭，但却强把泪水咽了回去，极力的维持着一种镇静的神态，款款的走上前来，轻声道：“夫君，你怎样了，有没有看过大夫。”
周瑜见是夫人来了，憔悴的脸上露出一丝笑容，他伸出手来，携紧小乔的手，拉她坐于了榻边。
周瑜也未回答她的问话，却是深情的望着她许久，然后笑道：“夫人，你怎么来了？”
小乔亦强堆起笑颜，轻抚着他的面庞，柔声道：“我听说你病了，心中放心不下，便赶来照顾你。夫君，前番你来信不是说只受了些箭伤么，怎的才过了这几月，就变成了样？”
小乔这么一问，周瑜仰面长叹一声，道：“是啊，世事就是这样变化莫测，人心又何尝不是。”
小乔听得出丈夫这几句感慨是话中有话，便试探着问道：“莫非夫君是因吴侯将南郡借给刘备之事，气血攻心才致如此的么？”
周瑜先是一怔，接着却将小乔的手握得更紧了，苦笑道：“知我者，莫如夫人。不是我心胸狭窄，实在是他们欺人太甚，吴侯猜忌我、张昭等人背后挤兑我也算了，就连鲁子敬也背弃于我，可恨，实在是可恨啊。”
小乔亦是吃了一惊，困惑道：“子敬与夫君乃是至交，他怎么也背叛夫君呢，这也太可恶了。”
周瑜发泄过一番怨恨后，胸中怨气稍减，精神平静了许多，却又摇头一叹，无奈道：“我前思后想了很久，其实子敬这么做，多半也是有其苦衷吧。”
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第一百二十四章鲁肃的意
小乔心念丈夫伤病至此，对那鲁肃便多有怨抱，气道：“若不是有夫君的推荐，子敬焉能得到吴侯的信任，他到头来却恩将仇报，实在是可恨。”
周瑜无力的摇了摇头，道：“子敬与我一样，都出身江北，那些吴会士人对我们素来是多有排挤。子敬他又不似我这般，早年跟随伯符起兵，有开创之功在身，纵然得不到那些大族的支持，亦能在江东有立足之地。而以子敬的志向，绝非只想做一介区区谋士，倘若他心羡高位，那便必须得到一股强大势力的支持，子敬自然明白谋求吴中大族的支持是不可能的，所以他才想要借助于刘备这股外力。”
周瑜有气无力的一番话，以小乔的冰雪聪明，很快便听得明白，恍悟道：“夫君莫非是说，子敬一力劝说吴侯扶持刘备，并非只是顺着吴侯的心意来钳制夫君，更是想他用在两家联盟中所起的特殊作用，作为自己在江东立足的支持。”
周瑜点了点头，却又叹道：“子敬的野心，我早该猜到的，不过以他的为人，绝非那种为了自己的利益，而置江东大事不顾的人。只是联刘抗曹固然可令江东自守有余，但却失去了西进入蜀的希望，不入蜀又如何能北上争夺雍凉，不争雍凉又如何能争天下，吴侯把南郡这一拱手相让，便等于断了一统天下的希望，孙氏终究也不过是划江自守的割据之徒罢了。”
周瑜满腹的不甘心，说到激动处，不禁热血上涌，又是狂喷了几口鲜血，当即就昏死过去
“夫君，来人啊，快叫大夫啊，夫君”
周瑜当天的病情便又加重，整整昏迷了数日，只是在小乔的细心照顾下，延请了多位名医，用了些吊命的药材，方才勉强将病情稳定下来，当周瑜再次醒来时，已经是四天之后了。
此时正当黄昏，斜阳从帘缝中偷入帐中，正好倾洒在周瑜苍白的脸上，睡梦中的周瑜只觉脸上暖暖的，痒痒的，不觉中微微睁开了眼睛。
昏黄的光线在他脸上跳动，许久未开眼，视线模糊了好一会才渐渐清晰，而周瑜的神智也随之清醒过来。
当他看到斜靠在榻边，紧握着他的手，却又一脸疲倦的打着瞌睡的小乔时，苍白的脸上不禁露出几分欣慰的笑。
望着妻子那美如莲花的容颜，周瑜心中却又一阵的酸楚，他忍不住抬起手来，轻轻去触摸那洁白的脸庞。
困顿中的小乔感受到了丈夫的触摸，很快就醒了，看到周瑜也醒了，立刻是喜形于色：“夫君，你终于醒了，可感觉好些了吗？”
周瑜微笑着点了点头，问道：“我昏睡了多久？”
“四天，夫君，你饿不饿，我去盛些粥来。”
虽然昏睡了四天，但周瑜此刻并未感觉到饿，但也没有拒绝妻子的一番关怀，便在她的亲手喂下，勉强的吃了一些。
小乔替他拭干净了嘴角的残渍，问道：“夫君，你再多睡一会吧。”
周瑜摇头道：“都躺了四天了，扶我出去晒晒太阳吧。”
他说着就挣扎着要起来，小乔深知丈夫的脾气，也没有多劝，只好搀扶着他徐徐的走出了帐外。
营帐是安在一处濒江的小斜坡上，出得帐外，滚滚长江便尽收眼底。
斜阳映照之下，江水泛着金黄色的水花，一艘艘操练归来的吴军战船正缓缓驶回水寨，水手们的号子声隐隐可闻。而左右经过的士兵健儿，无不恭敬的称呼一声“大都督”。
再向远处望去便是碧波千顷的田野，而在那遥远的天际，云峦层叠，山川此伏，茫茫之中，更有一种浩瀚之气。
周瑜望着斜阳下的天地，喃喃道：“这大好的河山，可惜却再没有机会踏遍了，可惜呀”
小乔听出他话中有伤感之意，便忙是宽慰道：“怎么会没机会呢，等夫君你把病养好了，我陪着你好好过一过游山玩水的清闲日子。”
周瑜只是一笑，道：“我累了，回去吧。”
于是，周瑜又在小乔的搀扶下回到帐中，他却并未准备休息，而是叫小乔去备下笔墨。
小乔以为他还在为军务操心，便劝道：“你的身子都这样了，就不必再管军务了，等病好了再说吧。”
周瑜道：“这军务我想管也管不了了，我是要给吴侯上一封书，推荐子敬接替我的都督之位。”
小乔吃了一惊，不解道：“这件事总归是子敬有愧于夫君，夫君你心胸宽广，不与他计较便是了，何必还要推荐他接你的位子呢。”
周瑜却道：“我若无法统兵，则放眼江东，再无人能为吴侯北向争夺天下，唯今之计，江东唯有划江自守才是长存之道。而荆州地位江东上游，于江东威胁极大，吴侯迟早是会图之的，但那刘备又绝不会拱手奉还，久而久之，势必会兵戎相见，待到拼个两败俱伤之时，曹操必会坐收渔之利，到时江东就难保。而子敬一力推崇两家和好，只要有他做都督，双方纵有些争端，也必不会发展到彻底撕破脸皮，决一死战的地步，所以能接任我的位子的，非子敬莫属。”
周瑜的这番说词，小乔不见得全能听明白，但他知道，自己的丈夫在病入绝境之时，依然想着是为孙氏的江东基业设想，心中不禁生出万般委屈，眼泪几乎要流出，只是强忍着才让泪珠只在眼眶里打转。
当下小乔也不再过问，只在一旁静静的研墨。
于是，周瑜提起笔来，艰难的写下了一封言诚恳切的长信。写罢之后，周瑜生怕有所遗漏，又拿起来前前后后的细看了半天，确认无所漏缺之后才将那信合上，说道：“将来我若有不测，你便将这封信交给吴侯吧。”
周瑜这般言语，几乎是在吩咐遗言了，小乔这时再也忍不住，一下子就扑入周瑜的怀中，放声大哭起来。
周瑜轻抚着妻子的头发，神色间却是一派安详，淡淡的笑道：“不要哭了，没什么可伤心的。我周瑜有如此贤妻相伴半生，还大败过一代英雄曹孟德，虽然尚有美中不足之处，但此生却无憾矣。”
残阳落山，余晖散尽，天地间陷入了夜的沉寂。
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第一百二十五章虚惊
公安城，左将军府。
这已经是刘备从夏口归来的第十天，徐庶在从容部署过接收刘琦地盘之后，已于昨日赶回公安，诸葛亮也是今早刚刚从长沙赶来，包括方绍在内，刘备集团的三名重要的谋士已齐集于公安，与刘备商议接受南郡的之事。
虽然刘备已从孙权那里得到了督守荆南五郡的允诺，但听闻周瑜随后赶往丹徒面见孙权的消息后，刘备这边又开始担忧起来。
“周瑜已从丹徒归来多日，却只停留于巴丘，迟迟不回江陵，不知他用意何在？”
刘备的担忧是有道理的，按理说，如果孙权说服了周瑜，那么周瑜就当赶回南郡，安抚好他手下的一彪将士，开始