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“是是是，多谢萧爷。”宛娘面露尴尬，心虚地低着头跟在他身后下楼。
萧可铮将信件递给茶厅候着的小五，命道：“带宛娘去知自庵，把信交给慧音大师。”
“好，爷您怎么办？可还去裙香楼知会姑娘一声？”
萧可铮望了望外头的天，云朵暗沉沉如一团墨，一丝极细的银钩挂在天央。“时候不早了，不去打搅她，我连夜赶路去趟芜镇，当年的事，吴老板必定是知情的。”
“爷何必如此急切，夜行诸多危险，待明日出发也不迟。”
“再拖下去只怕崔致仁会多疑心，你千万不要说漏嘴，但和往日一样帮我打理事务，切记。”此时他的称呼已变，不再是岳父了。
“小五明白。”爷如此郑重地吩咐一件事，不必多说自然重中之重。
郑重交代完所有事情，萧可铮脸色终于缓了缓，出门解马长策，一路赶赴芜镇。当年那一纸合同毁了他的声名，他必须要查明真相。
萧家家大业大，他为幼子，分得自己家产之后父母便过世，虽有两位大哥在上，却不肯为他的过失买单。曾经年少冲动，最易做冒险之事，把大半资产**进去，前脚与吴老板谈定条件，后脚合同便丢了，紧接着吴老板便开始毁约，他却无力还手。
当年遇挫，迫在眉睫之时有崔致仁跟他谈要求，这样实在有辱萧家门风，他万般不愿，还是拉下脸去求两位兄长，大哥素来宽厚，当时却身在北疆做和田玉的买卖，没有三两个月回不来；二哥果决寡情，连家门都没有让他进，直接命家仆送过一张字条，上有八个字：“忍辱负重东山再起。”这是萧家祖训，却也是百年经商积累下来的丰厚经验，士农工商，商本为末，本就低人一等，何故还要在意入赘一事，你若有能力便翻盘，没有能力便一辈子受人嘲讽，总之，萧家没有门风这种东西，只有男人自己的颜面。
萧可铮没有办法怪二哥薄情，那笔买卖实在太大，只会搭上二哥也落入生意场上的低谷，与其要兄弟三人一道困顿，还不如他早点低头。
只是万万没有想到，宛娘竟然是崔致仁安排的人，枉他还对崔家怀着感激之情，借着崔家资产渡过危机，挽救了他名下许多商铺，里里外外被利用个遍，最后还要向罪魁祸首感恩戴德，承诺照顾崔雪，真是人心险恶、诡计多端。
此次去芜镇，意在弄清真相，待到回时，翻盘易如反掌。
作者有话要说：我好想写焉容第一次被逼迫的场面，可是好凶残啊，好担心把萧爷写毁了，好犹豫。
33女囚恶命
逼仄的巷道；阴暗的角落，四处飘着血腥和土腥味儿，有拉擦着地面的锁链声和犯人的痛吟，焉容皱眉，用手帕掩了口鼻；拎着裙子踏入牢中，这里还是女囚住的地方；比男囚更差几分。当年她父亲审查狱案；焉容却没有想过自己还有这份幸运进来住上一住。
这次入狱确实可笑，她与那位黄尚书的儿子无冤无仇，为何要下毒害他？若是为自己洗清罪责，除了裙香楼里的人能够证明自己前几日未曾出过门；还得需要萧可铮证明案发当日跟她在一起；可……他已经离开尚霊城，若是十几天都不回来……
一定是她出门时没有翻翻黄历，不然为何一天都不顺？先是见到了那个女人，萧可铮一路追她而去，将自己丢在身后，把自己弄得不三不四。对了……那个女人会不会是真正的杀人凶手，被人误认为是裙香楼的花魁，以致牵累自己入狱？
想到这里，焉容的心已经提了起来，万一她成了替罪羊，那岂不是放任真凶和萧可铮逍遥快活？想来他也不会给自己作证了吧，毕竟人都是有私心的。焉容苦笑一声，扶着墙坐在草席上，阴冷的气息顿时从地表灌入体内，寒气搅乱脏腑。
此时不过二更天，外头传来男人嘶哑的低音：“好姐姐，听说你这牢里关来个花魁，叫我们睹一睹模样吧。”
“陈牢头，这是县老爷特地嘱咐的，不能随意冒犯。”有女人严声拒绝。
“嗨，晦气，竟是那裙香楼财大气粗，方有钱打点得这么细致，换做了旁人，这四五弟兄还不是得轮上一轮？你也该是知道的，前朝有个姓胡的大官，自己的妻子女儿入狱都未能免难，这位也不过是个**，谈什么贞操。”男人又絮絮叨叨讲了许多话，官媒婆立在一旁，耷拉的眼皮始终未动。
“不管怎的，我们也是得了令的，明日户部尚书亲自听堂，牢狱里的那些污秽事被捅出来可要连累大老爷的。”官媒婆又警告一通。法律是有明文规定的，□女犯要处以杖一百、徒三年；**者要处绞刑。但事实上，这往往是一纸空文。那些书办、衙役干脆把官媒婆处当作是免费的妓院，遇到标致一点的女犯，更是个个都要前来领教，张三才去，李四又来，甚至昼夜不绝，或者干脆弄到外面去恣意取乐。
焉容不知自己是幸还是不幸，现今还是得庆幸一下，明日黄刚亲上衙门，牢狱这头还是不敢出犯罪的纰漏，生怕在高官面前砸了饭碗。
“好吧好吧，你举着灯，叫我瞧瞧模样也好，免叫我白白逛了这么一趟。”陈牢头又道。
官媒婆拉长一张脸，勉强同意了，将灯高高举过头顶，照在焉容脸上。焉容恨不能直接将自己缩进土里，叫这样厌人的东西恶心几句不成，还得叫他见着模样，指不定背后又有什么肖想。
“哈哈，”陈牢头阴里阴气地笑了两声，“你可得保她明日堂审能走出去，万一又回来了，是得叫我们个个都领教领教的，瞧着模样，身上的肉都能叫人啃光了。”说完话摇摇晃晃地走远。
焉容吸一口气，犹豫片刻，将头上那支岫玉簪子拔了下去，亲自递到官媒婆眼前，稳着嗓音道：“多谢您了。”
官媒婆脸上没有丝毫笑意，接过簪子瞅了一眼，顺进袖子里。焉容隔在近处打量她的模样，因是黑灯瞎火，只看得她一张白纸似的脸面，深凹陷下去的眼眶，似地狱里的女鬼。焉容咬了咬牙，忍痛将耳朵上两枚翠取下递到她面前，笑道：“一点礼物不成敬意，给少了是我的不对，望姐姐体贴。”
官媒婆这才有些动容，开了话匣子，道：“姑娘你是好福气，外头有人打点不说，里头还怕捅出篓子，若是没这个福分，那些刑具都要用个遍了。”
焉容随着她手指的方向看去，听她解释道：“最东边的那个是木驴，接着是刑舂，拶片，惩治鞋，鞭子竹片……”
样样都是极其残酷的刑具，焉容听了直冒冷汗，官媒婆却如数家珍，指着那木驴道：“你看见木驴儿上那个尖木桩了么？是要插到那里面去的，木驴一走，那截木桩便要上上下下伸缩，好不痛快，许多当场死在上头的；还有那惩治鞋……”
官媒婆说得是津津有味，岂料焉容已经吓得神魂错乱，她多想快点出去，再不要受这个罪了，也不知过了多久，受完官媒婆的精神摧残之后，焉容总算舒了一口气。
她两手抱膝缩在角落里，一夜不敢入眠，耳畔总有吱吱嘎嘎的声响，已经分不清是人为还是那些黑暗中活动的动物，比如耗子壁虎之类发出的动静。她素来不喜长得丑陋的动物，见了总觉紧张害怕，一想到黑暗中它们可能爬到了自己脚下顺着衣服往身上爬，焉容就吓得想要大声尖叫，身上一旦有轻微痛痒的触觉她便止不住幻想，越想越恐惧惊慌毫无睡意，如此坚持了几个时辰，终于等到晨光熹微、勉强能够辨清光线的时候，她才合了合眸子，迷迷糊糊进入梦乡。
天色大亮，有官媒婆前来送饭，焉容从栏杆缝里将不算干净的瓷碗接过，用手捏起一只黑乎乎的窝窝头，看起来像是麦子皮磨成的面，里面还夹着青色的菜叶，看不出是什么东西。焉容凑上前嗅了嗅，有些酸味，只好皱眉放回碗里。她打小的主食都是上好的米面，这样的东西便是府里的下人都不愿吃，虽然饿了一夜，腹中空空，前胸贴后背的，但看了这个东西之后饥饿感似乎顿时消失。
也不过一刻钟的时间，管媒婆过来收碗，看着她未动过的饭菜，心下鄙夷，嘲讽道：“等会上公堂你要是熬不住，可别怪我们亏待了你。”
要审讯了？焉容面容微变，还是伸手将碗递了出去。管媒婆面带痴迷地看着她，真是个少见的美娘，可惜惹怒了户部尚书，恐怕没有活路了，虽然心中有些同情，可还是不动声色地接过碗，将饭菜一倾倒进剩饭桶里，推着车嘎吱嘎吱地走了。
很快，升堂，喝堂威，带人犯。
焉容在外头看到两块写有“回避”和“肃静”的牌子，心里一面鼓一样咚咚落响，进去之后，两排衙役皆神色凝重，目不偏斜，连向来逛**的县官也端一副严肃的架子，身后是幅极大的海天日画，海浪汹涌，明日高挂，正堂最上挂一牌匾，上写“明镜高悬”四个端正大字。最右，有一席坐一中年男子，穿仪袍、着皂靴，一脸的怒意，眉间还存几分丧子的凄哀，正是户部尚书黄刚，他看自己的眼神似怒虎白睛，恨不能一口将自己咬成粉末。
县官拍惊堂木，问焉容身世，焉容一一回答，吐字清晰。
一旁的黄刚侧耳，心中暗想，林清誉的女儿，确实有行凶的动机，
堂审时，裙香楼的人证是张大嘴，他一身肥胆，又是块头极大，杵在哪里比衙役都威风不少，县官连连给他示意，他却不甚明白，只好亲自下堂，按着下官拜见上官的礼给户部尚书下跪。这样一来，张大嘴的气势也消散了。
34除衣施杖
“拖出去打！免得扰了公堂清净！”黄刚皱着眉头摆手；他倒是想看着这个杀人凶手受尽皮肉之苦，但更想看到她被除去衣衫当街示众、受尽凌侮。
焉容自是顽抗，昂头冷眼与县官对视：“女子犯奸罪者方可除衣，且不说我有无杀人罪过，但你刑讯逼供；也没的理由除我衣服！”
县官怒极反笑；一双吊尾三角眼眯成一条缝；训斥道：“也不过是**；竟不知叫多少男人看去身子了，还在乎这个？正好借着这由头惩治嫖风；来人；拖下去！”这等便宜事；不看白不看；再说了，衙门弟兄都等着呢。
“你、你敢说……”他这狗官都是妓院常客，竟还有脸说整治嫖风？当真是笑话！她话还没说完便被衙役钳住两臂押到外头，死死按在春凳之上，里里外外围了几十号人，男女老少皆有。男人则是动了淫心，白看美人脱光衣服满足欲｜望；女人对她也没有几分怜惜，做婊｜子的，还怕这些事？早做什么去了？
一衙役擎了竹杖过来，阴阳怪气地笑道：“小娘子你也是皮娇肉嫩的，我特地把竹杖浸了厕桶里的尿，打着不疼也不化脓，只是味道不好了些，回去冲冲便罢，你且忍忍吧。”如今拨个溜光，拿几桶水浇浇，很省事的。
“还等着作甚？除衣施杖，麻利些！”
焉容心生绝望，耳畔听得那些污言秽语，简直恨不能钻到地里去，如今又有人撕扯她的衣服，叫她颜面何存？她在**像楼里人人都只知道她是花魁醉芙蓉，却没有人知道她真名的，今个全算是抖出来了！爹，您一生坦荡，女儿给您脸上抹黑了！
焉容来不及哭，只觉时间紧迫，更是竭力反抗，趁着身后那脱衣服的人心猿意马，连连从凳子上滚落下去，在地面打了几道滚将爬了起来，将衣衫紧裹在身，转身以指朝着衙门正堂戳去，凛然骂道：“你这两头狗官手段肮脏，我偏以死明志，化为厉鬼咒你等十世不详！黄刚，真凶逍遥法外，你儿冤情不解将永世不得超生！”
眼见得一**人上来拉拢，周遭百姓皆目不转睛地盯着她，焉容徒生一腔硬气，更是使出浑身的气力朝着衙门前那尊瑞兽撞去，她这几年日子过得极其艰辛，从未像此时此刻这般活不下去，好歹死了也能成全名声，再不必苟且偷生了！更何况，自行了断定是比受尽折磨含恨而终好了不止百倍。
那石狮子在她瞳孔里渐渐放大，青面獠牙阴狠至极，根本不是威凛震慑而是暴戾凶残，全是吃人不吐骨头的东西！焉容身子从石头上滑落下去，两眼圆睁，然后看着有鲜血如柱般淌下来。
呵，若有来世，托生成木头石头或者畜生，也不要再做女人了。
…………
夜来有风，天际一抹纤细如银钩的娥眉月，像是垂钓刑犯的吊钩，焉容手扶着有些发晕的头，发出不知是今夜第几回叹息。好死不死的，偏没死成。
或许应当庆幸早晨没用饭，致使自己浑身无力，于是没撞到那个赴死的分寸上，焉容揉了揉脑袋，疼得皱眉。额头上有个指甲盖大小的伤口，估摸着若是没有好药调息是得留个不怎么养眼的伤疤了。
她撞得半昏