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曾珠微愣了一下，噗哧笑了。
“都是被卖进厨艺学坊为奴为婢的，你又比白蔻高贵在哪里？”
“我是能赎身从良的！白蔻这辈子是官婢，下辈子还是官婢，世世代代都是官婢，我哪里不比她高贵了？”邓金香尖着嗓子高喊。
“赎身从良？好啊，你现在就去赎身啊！去试试看啊！”
“我现在是没钱，但我以后会有，我不会一辈子都做人奴婢！”
“所以呀，你这终有一日要从良的奴婢，哪个主子敢把你放在最重要的位子上？你从良以后远走高飞，在外面说前主子的坏话，上哪找人算账去？官婢就不一样了，自知不能脱身，只能一心一意服侍主子，主子也会把自己的秘密尽数让他们这样的贴心人知晓，有差事也会放心交办。就好比世子最近开作坊做生意，里外操持的都是白蔻，骑马上街随便走，这就是主子的信任。你有吗？你们有吗？”
曾珠不气不恼，不徐不疾地往这四个愚蠢丫头的心头上又捅了一刀，快意地看着她们面无人色，昏昏欲倒。
“曾管事，你早就知道白蔻是官婢？”年纪最小的杨翠英受不了这种推翻了以往认知的沉重打击，哭着问道。
“厨房进新人是我们这些管事亲自去办的，他们的身契都由我收着，我自然都逐一看过。所以，你说对了，我一早就知道白蔻是官婢。另外再告诉你们一声，大夫人也肯定是知情的，她是当家夫人，进来的每一个新人的家世背景首先要报她知晓，还有她身边的庞妈妈，你们可别拿她当老糊涂，她与大管家大账房可是平起平坐的地位。”
如此晴天霹雳般的真相，关秀梅四人再也忍不住地伏地痛哭，听哭声是真的伤心了，充满了失败者的懊恼与悔恨。
“你们从头发丝到脚趾甲都比不上白蔻，居然还有脸跑来唆使我与白蔻翻脸，念在你们无知无畏的份上，我放你们一马，再有下次，我直接拖了你们去大夫人跟前告你们一个挑拨离间之罪！”
回答曾珠的只有不停歇的哭声。
白蔻在外面听到现在，觉得该是自己进去的时候了，但她又不直接掀帘，而是回到院里假装自己刚进来。
“曾管事，在屋里吗？”
第267章 新的人事
听见白蔻的声音，屋里五个人一起抖了一下，关秀梅她们急急忙忙掏手帕擦脸，但她们哭了这一会儿，脸上的妆容都哭花了，结果越擦脸上越难看，根本不能见人了。
曾珠一边高声答应门外的白蔻，一边赶她们去隔壁闲置的房间，不准她们出声。
白蔻掀帘进了堂屋，见关秀梅她们都不在，目光不动声色地扫了一下两边房间，笑盈盈地在桌前坐下。
显而易见曾珠把关秀梅她们藏在了房间里，白蔻就懒得与曾珠聊正事，随便敷衍了一会儿，只当自己是真来巡检的，接着就说要借鲁豆豆她们做些私事，起身告辞了。
曾珠起身送客，目送白蔻出了院门，她才叫关秀梅她们出来，叫她们去井边打水自己洗脸然后回去。
“我好不容易爬到了如今的地位，要是因为你们的关系害我失了一切，我一定不会放过你们！滚！”
看着四张湿漉漉的脸，曾珠不客气地下了逐客令，关秀梅她们又冷又冻，打着寒战乖乖出门。
白蔻出了曾珠的门，真的去找了鲁豆豆，跟她们说起冬狩的事，秀兰和钱嫂子都是厨房老人，她们也知道这事，一听白蔻要带她们三个女孩子一块去，一开始是高兴之后就都有些担心。
“能去八里渡是好事，每年冬狩，都是各家厨子借机比拼厨艺的好机会，但是天寒地冻的，女孩子去那里很受罪，你们千万要注意保暖。”
“那里是皇家猎场，禁止百姓进入打猎砍柴，山高林密，动物繁多，依照惯例，男孩子们的未婚营地一定是在开阔水边，主子们自然各种周全，做下人的切记保暖是第一要务，多带些姜茶去，天天煮一锅当水喝。”
“我们府里往年去冬狩的厨子，回来以后没有不生病的，但每年照样争名额争到打破头，谁都不想放弃这个机会。”
“要是在厨艺比拼中表现好，回来就有赏，这也是惯例。”
秀兰和钱嫂子七嘴八舌地把她们知道的常识和惯例讲给白蔻她们听。
“去呀，当然要去，机会难得，既然是白管事领队，为什么不去，互相作伴也应当去，不然都是爷们的营地，白管事一个女孩子在当中多吓人啊。”鲁豆豆毫不犹豫地表示了她的态度。
“对呀对呀，四个人就会好一点，一起行动，同进同出，不给别人欺负的机会。”红素和宛秋兴奋地直点头。
“光你们四个人可不够，男厨也带几个，曾管事要侍候国公爷和夫人，但她也是第一次参加冬狩，你们还是要带几个有经验的老厨去，两个男管事留一个在家里照应老太君，她一把年纪了肯定是不出门的。”秀兰说道。
“二房和三房那时候肯定已经到地方上了，这边长房再出门参加冬狩，这真是全府出动了。”白蔻想象了一下到时出发的队伍场面就觉得头疼。
“是这样的，年年如此，我们这是守孝三年所以三年没去，今年是大老爷袭爵第一年，不去不行的。以前是老国公和老太君去，夫人们留在家中照看孩子，老爷们在外地做官他们不算。等到三少爷长到十岁立为世孙，大夫人才开始带他去冬狩，今年也是三少爷以世子身份出席，他肯定要下场试试身手，他打回来的猎物就看你们的了。听那些男厨们说，哪怕厨子自己采点蘑菇烤来当下酒菜，只要被外人看见了，这蘑菇就得端出去请大家品尝。”钱嫂子补充说道。
“嘿！自己吃点东西还得背着人？”鲁豆豆哇哇大叫。
“没办法，在那种环境下，可由不得你说不乐意，周围一群人围着你起哄架秧子，你不答应就是不给大家伙面子，主子们也帮不上忙，最多给你解决一些实际困难，比如找御厨们要点工具调料什么的。”
“这样说来，岂不是吃烧烤比较多？”宛秋想象着篝火上挂着一串串猎物的情景。
“不拘什么菜，做得出来都算，所以冬狩才有各府厨子大比武的说法。”钱嫂子说道。
“明白了，我去做我的准备，你们也预备好自己的个人用品，去街上买新棉做几件厚棉袄，别舍不得钱，冻坏了是自己倒霉。”
白蔻叮嘱好鲁豆豆三人，又叫她们转告一下那两个男管事关于冬狩选人的事情，她就先回钟鸣院去了。
结果院门口坐着一个小厮，素婶在边上陪着说话，远远地瞧见白蔻回来，两人连忙起身。
“白管事，小的叫小严子，少爷派小的过来说是外头作坊里要个临时账房。”
白蔻见对方五官端正，长得挑不出毛病，可也没有让人一眼记住的特色，年纪看上去比顾昀大一点。
“哦，对对对，等了好几天了，总算是等来人了。你全名叫什么？”
白蔻招招手，带人进了院门，站在廊下说话，隔着关起的屏门，看不到院里的场景。
“小的叫严征。”
“今年几岁了？”
“今年十八。”
“许了婚事没有？”
“还不曾，小厮没有低于二十岁订婚的。”
“哦，那就好，省得你把人家家里的鲜花给摘了。”
“啊？！不会的，不会的，小的要是乱来，甘心叫少爷乱棍打死。”严征给吓了一跳，拼命摇头摆手。
“这可是你说的，这话我可记住了，素婶也听见了，有人证的。”
素婶抿嘴偷乐，连连点头。
严征一再摆手保证不敢乱来。
“会不会骑马？”
“会的，少爷的小厮都会骑马的。”
“那就未正二刻，我们在马厩碰面，你正好帮我去马厩说一声，我下午带你骑马出门，速去速回。”
“是，白管事。”严征点头应下，“白管事还有没有其它吩咐？”
“你要是有笔墨账簿就一并带过去，每日早出晚归，那边管你中午和晚饭两顿，我没有时间天天过去看着，那边就全靠你了，每天晚上回来记得跟我碰面回话。”
“是，白管事，你放心，我一定办得好好的。”
“暂时就这样，你先去忙吧，有事我再找你。”
“是，白管事，小的告退。”
严征也是个利落人，领了差事就走，绝不耽搁时间。
白蔻安心地回房间写她的新计划。
第268章 冬狩准备开始
午饭后，未正二刻，白蔻来到马厩与严征碰了头，马夫牵出两匹马，送他俩出门。
白蔻骑着枣妮走在前头，严征跟在后头，两人顺利地走进了周家前巷，李福顺家的门楣上已经挂起了崭新的的臼——鲜不垢。
院门开着，可以看见堆着泥瓦匠的工具，地上有泥灰的痕迹，李杏花在洒水除尘扫地，她察觉到门外有动静，抬头一看见到白蔻正在下马，连忙放下手里的东西，先拉着枣妮的缰绳，又喊母亲和祖母一块出来迎客。
李婶和李杏花将马牵到马厩安顿，李奶奶迎着白蔻二人往堂屋走，接着又忙不迭地去后院喊儿子和孙子过来。
李福顺和李全安正在后院看着工匠做事，听闻白蔻带人来了，连忙过来见客。
白蔻将严征介绍给李家人认识，其余要说的话上次已经讲给李杏花听了，杏花也已转达给了家人，既然是顾昀自己用的手下人，李家人也就没什么好抵触的，大家好好相处就是了。
今天带严征过来原本只是认认路、见见人，并没有打算留下干活，可后院工匠们已经在忙，白蔻就将严征留下了，让他接手一切账目，她独自一人先回府。
在马厩还了马，白蔻沿八步巷走回钟鸣院，进了院门丫头们围上来七嘴八舌地转告她，明天一大早赶在少爷吃了早饭出门前，庞妈妈领新人过来。
正因如此，美轮美奂她们四人腾出的房间都在洒水除尘。
下午，送信的家丁送来了孙轻的回信，约好了下次在鲜不垢碰面的日期时间。
傍晚掌灯时分，严征在李家吃了晚饭回府，先到钟鸣院找白蔻回话，偏巧她这个时间得在厨房忙活，匆匆忙忙交给丫头们掌勺，她洗了手就去前头见人。
两人坐在院门口的廊下，严征正说着今天下午工匠们的进度时，顾昀到家了，见他俩在这说话愣了一下，却也没有打断他们谈的事情，自己先回屋了。
好在今天事情简单，只是照应工匠干活，把各项花销核算清楚，严征看上去普普通通，脑子其实也挺活，不是那种木讷得打一棍子动一下的人，他趁着下午闲暇的一点时间，在周家前巷走了一个来回，将环境大致地摸了一遍。
两人说完话，白蔻觉得自己命令下错了，不该选择晚上听回话，因为晚上是她最忙的时间段，于是决定还是改到每日世子出门之后的那段时间碰面谈事。
白蔻回到正院，顾昀正在沐浴，她就转回厨房按部就班地做完剩下的事，顾昀吃过饭去给长辈们请晚安，向父母提出将给他使用的前书院收拾出来，是时候用上了。
像他们这些满了十五岁的男孩子，家里都会在前院范围里给一个小书院用于处理外面的事情，顾昀的小书院就是以前父亲做世子时用的那个，就在正堂相邻的跨院里，前后两进，后一进是个人独处的地盘，前一进待客和接待家下人料理家务事。
这个小书院直到大老爷袭爵后才真正闲置下来，守孝三年，大老爷也依旧在这里处理府内公事，昨天白蔻说起想要一个与外人接洽联系的地方，他就想到这小书院，只是没想到白蔻动作这么快，今天才将严征派来就开始要他做事。
这种小事国公爷和夫人立刻就点头同意了，吩咐庞妈妈明日就办，接着就与儿子谈起冬狩的事情，礼部已经正式发文开始筹备今年冬狩，最近几天文武百官要递交自家出席者的名单，自组小营地的男孩子们也要及时把名单上交工部，好划定他们营地的大小范围。
这名单自然是要把随从人员都算进去，幸好白蔻已经提前准备，顾昀对她很放心。
照惯例，家里准备冬狩的所有开销都由公中支付，而且今年冬狩的时间，二房和三房都远在地方上，长房得挑起大家长的职责，带着年满十岁的男孩同去，只有最小的七少爷顾烁被留在家里。
虽说这是每年一次的例行盛会，早该习以为常才对，但想想各家各户几十上百号人在短短几天时间里集中出发赶往八里渡围场，就是一件异常艰苦的事情，男人们还能骑马，女人和孩子就只能在马车上忍受着颠簸。
顾昀与父母谈好分工准备的事情，道了晚安回钟鸣院，经过厨房的时候正好看到白蔻对着器皿柜发呆，显然是在考虑要打包哪些称手的工具，于是顺手就把她提溜走了。
两人直接去了顾昀的书房，不等晴兰行礼毕，顾昀就先开了口。
“晴兰，冬狩准备开始了，我不在家的时候，你给白蔻跑腿干活，做些抄写的差事。”
“是，少爷。