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夜宵结束后，学徒和杂工一起把厨房清扫干净，才终于得以拖着酸痛的双腿回寮屋休息。
趁着去解手的机会，鲁豆豆终于有了和白蔻独处的时间。
“白蔻，你说，今天这事算成功还是失败？”鲁豆豆用细微的气息声在白蔻耳旁问道。
“不知道。”白蔻实话实说，“但那位庞妈妈用了我的原话，想必昨天的那位小哥有事先叮嘱过。”
“那应该算成功吧？”
“可是全坏在总管和管事们身上了，我昨天报了那么多的果仁点心，一个都没做。”
“那……还是失败？”鲁豆豆鼻子一酸，都想哭了，“我真不想再比基本功了。”
“等明天再看吧。有没有新的机会，这几天就知道了。”
两人从茅房出来，草草梳洗完毕，爬上通铺，把薄薄的被子卷紧身子，躺下没一会儿就沉沉地睡去了。
次日天不亮，大家陆续起床，做好早饭前的准备，然后正式厨子厨娘们才过来洗手干活，半个多时辰后，各房各院的丫头们准时来拿早饭。
忙完这第一波就已经天色大亮，日头高升了。
库房送来今日的食材，温谷山负责点收，安排午餐的各色菜肴，然后拣出所需食材，学徒和杂工们匆匆忙忙吞下几个馒头包子，抬着一篓篓的食材到水井边分工清理。
这正忙着呢，庞妈妈又来了，厨房众人连忙照等级排队，听庞妈妈训话。
“昨日幸好是本房家宴，丢脸也是丢在了家里，但是大夫人对此很不高兴，想到再过不久家里即将举办的大宴，对厨房如今的水平感到担忧。”
庞妈妈目光一扫，站在最前面的总管和管事们全部低下头，心里拼命打鼓。
“考虑到府里守孝三年，未曾办过任何宴席，厨房对现在的时兴菜色怕是不那么熟悉，既然府里新买了一些学徒，不如这最后一次的考核，就考考学徒们的厨艺，拿些市井新菜来给大家开开眼界。”
温谷山和管事们又惊愕地抬起头来，一至三等的厨子和厨娘们在窃窃私语，站在最后的学徒们已经激动万分。
“庞妈妈，大夫人有没有指定让学徒们做什么菜？”
“温总管，你有什么建议？是指定菜肴还是让他们自由发挥？”
“都可，都可，全由大夫人作主。”
“不急，先让学徒们上灶练练手，听说买进来两个月了都没摸过灶边？你这总管到底怎么做事的？怕新人抢了你的位置？”
“不敢，不敢。”温谷山的额头上冷汗如雨。
庞妈妈扔下一个责备的眼神，掉头走人。
温谷山抹去额头上的冷汗，感到自己总管的位子有些摇晃起来，看向手下四个管事的眼神又不好了。
如果他被撤职，最有可能接替的就是这四个管事。
黄大海他们四人莫名其妙又被温谷山瞪视，却没有昨天那么的害怕，反而是在心里冷笑，有些幸灾乐祸，巴不得他再犯错，被提前揪下来才好呢，就不用等到明年的升等比赛了。
庞妈妈走后，众人继续干活，厨房大院里人多眼杂，鲁豆豆与白蔻坐在一块洗菜，交换着只有她俩才懂的眼神，然后扭头与大家热烈讨论新的考核方式，猜测是指定菜肴还是自由发挥。
有不少人倾向于指定菜肴，命题考核，有一个月的时间练到纯熟。
白蔻当然希望最好是自由发挥，庞妈妈刚才说得很清楚，府里守孝三年，暂退社交圈，最多就是女儿们回娘家看望父母，顺便吃个便饭，厨子们的手艺恐怕已经落后于别府的厨子，为了接下来的各种宴席，府里极其需要新菜式。
这就是学徒们的机会。
第7章 上灶真是让人愉快呀
“喂，白蔻，你呢？你觉得哪个更好？”隔着好几个人，正在摘青菜的香草突然发现身边几个人，就白蔻没说话。
“我？无所谓。”白蔻手脚麻利地给面前的一篓蘑菇划十字刀，“我们素园的师父有教过不少新菜。”
“那你是想自由发挥？”香草的语气里有些含酸。
“你们想指定题目？那和我们前两轮光考基本功有什么两样？一个月的时间练熟一道菜的做法，到时候二十四盘一模一样的菜摆上去，还都差不多的口味？”
“啧，也是。”立刻有人同意白蔻的看法。
“说得好像让你自由发挥，你就一定能成功似的。”白蔻身后响起一个变声少年的声音。
“学艺几年，到如今竟然都不信任自己的手艺？转行请趁早。”白蔻根本不回头，咻地扔出手里划好刀的蘑菇，准确地落入旁边的簸箕里。
“白蔻说得对，我们都是优中选优进来的，应该相信自己多年训练的手艺。”
水井边突然多了一个人影，小小年纪就一张面瘫脸的红素抱着一簸箕削了皮的圆瓜过来洗，也不知道她在边上听了多久。
“所以，红素也是支持自由发挥的？”香草高高抬起头。
“温总管说了，基本功的考核，大家的分数其实都很接近，谁排在后面都不服气，现在大夫人给了我们上灶的机会，只有自由发挥才能拉开分数。”红素冷淡地说道，把水桶扔进了井里，“现在排前六的，谁知道会不会落到后面去。”
众人默然无语，但脑子里都在飞快地回忆曾经学过的各种菜谱。
在开始做午饭前，温总管宣布了新的命令，厨房开放给学徒使用，但不能占用正事的时间，只能等到厨房闲下来的时候，他们才能利用现成的食材练习厨艺。
学徒们欢呼雀跃，干起活来都比平时卖力了许多。
午饭时间一结束，厨房收拾完毕，再没人想要去休息，红案和白案两个厨房全被学徒占领，争抢食材而吵架的声音此起彼伏，男孩们仗着自己身强力壮，处处压女孩们一头，吵架眼看着就要升级。
白蔻看到厨房乱成这样，她反而拍拍屁股回去睡午觉。
等她小睡片刻再回到红案厨房，别人也差不多完成了前期准备工作，食物上了灶或者入了蒸屉，食材架调料柜和长桌案板都空了出来。
鲁豆豆正在跟人为了灶台而吵架，她先拿到的灶，却有个女孩故意撤她的火，想赶她下灶，两人越吵越大声，互相推搡，眼看着快要打起来。
“行了啊，姑娘们，吵两句就完了，要打架上外边去，温总管他们正等着揪大家的错处呢。”
白蔻在食材架前晃悠着，假装随口一说，但吵架的两人立马偃旗息鼓，鲁豆豆抢回她的灶台，把快要熄掉的灶火重新生了起来。
鲁豆豆大火爆炒了个猪肝，转身放下盘子时，看到白蔻已经准备好了她的食材，正等她把灶台空出来。
“要添柴吗？”鲁豆豆马上收腿让位。
“好啊，我要大火。”
白蔻说着，把手里的蒸锅放上火口，鲁豆豆则去取了几根新柴送进灶膛里。
蒸锅是空的，要等水沸了才放食材，所以趁这个时间，白蔻到案板前切南瓜。
小南瓜去皮去籽洗净切条，边上还有几个生咸蛋，准备工作就完成了。
灶上很快水沸，白蔻把南瓜装盘，再扣个盘子，连同咸蛋一块放进锅里蒸煮，一刻钟左右就熟透了，取出来放在桌上晾凉。
咸蛋扔冷水里浸上一会儿，冷了之后拿出来一切两半，单将蛋黄挑出碾碎，又掐了几根小葱洗净切碎，然后专心地对付南瓜条，让它快点凉透。
“你要用炒锅么？我正好洗了这个锅留给你用呗？”鲁豆豆把她的爆炒猪肝放在白蔻手边，举着她先前用的锅子说道。
“好啊，谢谢。”
片刻后，鲁豆豆拿着干净的锅子回来，却不放下，一直举在手上，生怕别人来抢，好在厨房里各种锅子最不缺了，没人非要抢她手上的。
“时间来得及么？快要做下午点心了。”鲁豆豆用筷子夹起一块她炒的猪肝喂进白蔻嘴里，又从别人的盘子里各夹了几口菜，互相品尝手艺。
“有哪个灶还有火？”白蔻摸摸南瓜条，觉得温度差不多了。
“这有一个。”宛秋朝她身边的一眼灶呶呶嘴，伸出筷子从别人的盘子里夹了一口。
白蔻立刻走过去，放下锅子，铺一点底油，把咸蛋黄和一些辅料放入锅中翻炒，然后倒下南瓜条，掂几次锅，让南瓜条上全都沾满咸蛋黄，起锅装盆洒上小葱，白蔻留出大部分给大家品尝，又用油纸包了两小包，分给鲁豆豆一包。
咸蛋黄焗南瓜，甜甜的南瓜表面是咸蛋黄的香味，大家一人几筷子，很快就全吃光了。
——
练手时间结束，大家一起动手把厨房收拾干净，正好赶上厨子厨娘们过来做下午点心。
因为获准进入厨房了，学徒们没人下去休息，都站在边上旁观厨子们的手艺，学一些他们在学坊里没学过的精致点心。
白蔻在边上看他们怎么备料的就知道他们打算做什么点心，虽然款式在她眼里不出奇，但是用的花模却让她暗自赞叹，不愧是晔国公府，就是大气，花模居然是银质的。
就这漂亮花模也足以让白蔻坚持到点心上蒸笼，然后大家纷纷散去，她拉着鲁豆豆悄悄地又出角门，坐在门墩上休息。
从在厨房练手开始到刚才一直都是站着，必须得坐一会儿才行了。
鲁豆豆从怀里摸出她那份咸蛋黄焗南瓜，一根一根美滋滋地吃着。
“白蔻，你手艺蛮好的呀，怪不得你对自由发挥很有信心。哎，你怎么捏在手里不吃呀？想留着当夜宵？”
“留着给别人。”
“谁？”鲁豆豆一愣，马上反应过来，立时放低了声音，“哦，那个小哥。你觉得他还会来？”
“他要是不来我就留着当夜宵呗。”
“他要是来，你就拿这个给他当谢礼？”
“他肯定认为我当日是夸下海口，我总要向他证明我不是胡乱说说而已。”
鲁豆豆马上把她吃剩下的焗南瓜包起来，“那我不吃了，要是你这份送出去了，还有我这份留着当夜宵。”
“就几根南瓜条留什么留，你爱吃就吃了它。”
白蔻嘴里不屑，脸上却是开心地笑着。
第8章 总是有闲人跳出来
两人正说笑着，一直望着夹道通往府内大路方向的鲁豆豆精神一振，膝盖一碰白蔻。
“他来了！”
白蔻抬头一看，正是那个小哥，虽然还是一身普通布衣，却有种穿出了华服的感觉，步伐行走间自有一种气度。
“白蔻。”那小哥只向白蔻点头致意，鲁豆豆根本没入他的眼。
“小哥。”白蔻坐着不动，摆手致意，除了门墩，夹道里根本没有能坐的地方。
“对今天的结果还满意吗？”那小哥倒也不介意他站着对方坐着这么奇怪的说话姿势。
“谢谢小哥的建言。”白蔻先示意鲁豆豆坐稳屁股，然后她站起来，把手中油纸包递了出去。
“今日学徒们能上灶自由练习了，这是刚才做的咸蛋黄焗南瓜条，小哥要是不介意的话，尝尝味道？”
望着油纸包，那小哥挑了一下眉毛，犹豫了两三息的时间，最终还是接过去打开来，好像看毒药一样的眼神仔细端详了一番，才捏起一根送进嘴里。
“唔，有点意思。这是市井新小吃？在街上没见到过。”食物入了嘴，小哥的脸上也泛起了笑意。
“合口味就好。”
那小哥一尝之后就停不下嘴，一口气连吃了好几根，才有些意犹未尽地舔舔手指。
“真不错，难怪前天你那么有自信，真不是胡乱说说而已。”
“我们学徒都是优中选优进来的，自然是有那么一份自信的。”
“这么说来，这么自信的你肯定是更喜欢自由发挥的比试喽？”
“大家都是这么想的，两轮基本功的比试，大家的分数都很接近，如果是指定菜肴的比试，一个月的时间怎么样都能练熟了，那到头来和比试基本功有什么两样？所以，还是自由发挥更符合厨子的天性。”
“但是自由发挥也要有个边界，不能你做一个热菜，她做一个凉菜，菜式都不一样，那怎么比？”
“那就大家都做一凉一热一汤一面点呗。”白蔻觉得这问题根本不成任何问题。
“你还真想得出！”那小哥不知道是吃惊还是不满，微皱起眉头。
“这是身为厨子的自信，小哥。”白蔻说完轻轻踢了鲁豆豆一脚，“你做得到吗？”
鲁豆豆瞪着圆溜溜的眼睛，无语地望着白蔻，她都说成这样了，自己还能说什么……
“我，没问题。”鲁豆豆梗着脖子，使劲咽了一下口水。
“我们俩都没问题，小哥。”白蔻笑颜如花。
“可你们有二十四个人呢。”小哥又好像被逗笑了，抱起双臂，微翘嘴角。
“难道小哥的意思是，让我去喊大家出来一起商量？”白蔻马上装无辜，她猜对方肯定不乐意与别人多打交道，而且也不合规矩。
那小哥果然深吸口气，晃晃手中的南瓜条。
“看在你这小吃的份上，我再帮你一次。”
“多谢小哥，以后有机会，再给你做好吃的！”白蔻望着对方远去的背影，真的喜上眉梢了。
鲁豆豆默默地站起