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诸事一帆风顺，公孙贺的胆子也渐渐大了起来。他有个宝贝儿子叫公孙敬声，从小娇生惯养，因为裙带关系，年纪轻轻就担任了太仆一职，声势显赫。他自恃为卫皇后的姨甥，骄淫无度。
公孙贺觉得自己已经坐稳了相位，又得到当今皇上的宠爱，所以自己觉得危险期已经过去，因而对他儿子的胡作非为，他也懒得去过问和管束。
公孙贺的纵容使得公孙敬声在泥潭中越陷越深。为了满足自己淫奢的生活，公孙敬声急需大笔钱财。但他自己家中钱财远远不够，他就把手伸向了军费之中。他一共擅自动用了北军的军费一千九百万钱。这事被人告发，汉武帝下令将公孙敬声捕系狱中。
公孙贺溺爱他这个宝贝儿子，想方设法要救他出来。正好这时汉政府正在紧急追捕阳陵游侠朱安世，但一直毫无进展。公孙贺就此向汉武帝请求，用抓住朱安世来赎儿子的罪。
汉武帝觉得钱也花了，杀了公孙敬声也无济于事，还不如让公孙贺追捕朱安世，如果真有所获，倒也是一件大好事，他就同意了公孙贺的请求。
公孙贺为了救儿子一命，严令手下人，四出查捕。他得知朱安世混迹都中，就在长安城中挨家挨户地搜查。由于他的严格督察，朱安世终于落网。
吏役等人都认识朱安世，以前主要因为朱安世疏财好友，所以这些人才暗中用情，任凭朱安世逍遥法外。这次因为公孙贺亲自督促严密搜捕，吏役们无法再施他计，只得将朱安世拿下。吏役们受过朱安世的好处，所以心中总有些不安，就告诉了他是什么原因，以免朱安世见怪。
朱安世听明白是公孙贺为了救他的儿子才这样卖力地搜捕他，心中恼怒。但他面上却笑容可掬地对抓他的吏役们说：“丞相这次是抓到了我，恐怕丞相马上大祸临头了。”吏役们面面相觑，不知就里。
第二天，朱安世在狱中给汉武帝上书，告发丞相公孙贺的儿子公孙敬声和阳石公主私通，而且还立祠命巫人在里面作法，咒诅宫廷。此外公孙敬声还在甘泉宫驰道旁，埋下木偶，诅咒皇上等等。
争宠与巫术（2）
朱安世深知汉武帝痛恨行巫蛊之人，这样公孙贺一家必然要有灭门之灾。而且朱安世久居长安，知道女巫们经常出入王室贵戚之家，这样肯定不会与巫蛊之事没有联系，因而他抢先报复，公孙贺一家倒了霉。
果然，汉武帝接到朱安世的上书之后，勃然大怒，他派人查问，证明公孙贺一家与巫蛊有联系，而且朱安世上书中所列之事完全属实。公元前91年的正月，丞相公孙贺被免官关进狱中。
廷尉杜周奉诏处理这又一起巫蛊大案，他乐得有一个展示他残酷本性的机会。杜周罗织深文，牵藤攀葛，一大批贵戚大臣被卷入这个案子中。
阳石公主系汉武帝的亲生女儿，与诸邑公主为姐妹行，同是卫皇后所生，又与卫伉为中表亲。卫伉是大将军卫青的儿子，他本来继承了其父的爵位，后来因坐罪被夺去侯位。这些人都与巫蛊案件有牵连，而且对公孙贺父子的被拘系都表示出不满。杜周查出这些情况后，一并将这些权贵列入罪犯名单，宣判他们应被一并处死。
这案子又在京城引起轰动效应，不久公孙贺父子在狱中被折磨致死，卫伉被杀，甚至汉武帝亲生的两位公主也不得再生，她们奉诏自尽而亡。
杀了自己的女儿和这么多权贵，汉武帝毫不惋惜，反而认为杜周办案得力。他命涿郡太守刘屈氂接任公孙贺的丞相位置。
刘屈氂是中山靖王刘胜的儿子。刘胜是汉武帝的兄弟，嗜酒好色，相传有妾一百多人，所以儿子有一百二十个之多。他死后，大儿子刘昌继承了他的王位。刘屈氂是庶出，这时有机会从涿郡太守一职，直接被调到京城，填补丞相一职的空缺。
汉武帝担心相权过重，准备模仿汉高祖旧制，分设左右两丞相。右相一时缺乏合适的人选，汉武帝就先任命刘屈氂为左丞相，并加封他为澎侯。
公孙贺父子一案发出了一个信号，那就是卫氏外戚已经落魄了。在这件案子中被杀掉的有卫子夫皇后所生的阳石公主和诸邑公主、卫青的长子长平侯卫伉、还有卫子夫的姐姐即公孙贺的妻子卫君孺。
因巫蛊而引起的宫廷及朝廷的政治屠杀，史称为“巫蛊之祸”。它是汉武帝的皇权专制统治和声色犬马、祀神求仙的宫廷生活相伴而生的直接恶果。
征和元年的巫蛊之祸是一场政治清洗的开始。从这以后，汉武帝开始打击卫氏外戚集团。废长立幼的行动迈出了第一步。
江充陷害太子（1）
汉武帝到二十九岁那一年，才得到第一个儿子，这就是太子刘据。刘据是卫子夫所生，七岁时即被立为皇太子，史称戾太子。
卫子夫受宠，卫氏势力炙手可热，卫青和霍去病是全国军队的两位主要指挥官，他们得到了无人可比的信任。卫子夫被封为皇后，入主后宫。就连卫家的远亲旁友也分享到了浩荡的皇恩，过起了优裕的生活。“生女当如卫子夫”的俗语传遍了当时的长安城。
岁月无情，卫皇后也迅速地衰老了，往日浓密的秀发青丝也脱落了不少，她对汉武帝来说已没有吸引力了。
皇太子刘据一天天长大，他仁慈敦厚、温柔谨慎，在他身上体现出其祖父和曾祖父的一些影子。汉武帝却认为他不够凌厉，缺少魄力，不像自己的性格。因而他对于卫皇后和太子刘据的宠爱热度一天天降了下来。卫子夫和刘据母子二人日益感到不安。
汉武帝也察觉到卫子夫母子的惊恐，当时大将军卫青还健在，汉武帝就找个机会对他说：“因为国家刚刚建立六七十年时间，一切都没有定型。加上四面外族侵略不已，朕不得不改变传统的无为而治政策。如果不出动军队平定四夷的话，大汉朝就不能得到安宁。为了这些原因，所以不得不使天下人受劳受苦。”
卫青听了之后表示理解，他回答说：“陛下四面兴师，开拓疆域，也是为了江山社稷的长治久安。臣民有所劳苦，那也是义不容辞的事。”
汉武帝止住了卫青的话头，说道：“假定后世都像朕这样去做，那必定要走上秦王朝亡国的老路上去。太子刘据稳重安详，必定能够使天下太平，所以不让朕担虑。如果要找一个守成的人主，有谁能比太子刘据更贤明呢？朕听说太子和皇后他们母子心情不安，认为朕不再宠爱他们了，其实哪有这回事？请将朕的意思晓谕皇后和太子。”
卫青听了半天，才明白过来是为了宫中储位的事。他马上叩头谢恩，答应回去转谕太子和皇后二人。
卫子夫皇后听到老弟卫青转告的话，也为自己的不当疑惧而惭愧。她和太子刘据一起向汉武帝请罪，双方消除了隔阂。
汉武帝执行酷吏政治，刑罚严苛，因而制造了不少冤狱，株连许多无辜。太子刘据仁厚恭慈，很看不惯父皇的做法，常常趁着与父皇见面的机会，劝告父亲不要重用酷吏，应该施行德教。
卫子夫很为太子担心，告诫他少过问朝政，以免引起父皇的反感，影响到储位，又怕酷吏们报复，给太子构陷罪名。
每当军队准备出动时，太子刘据总是向汉武帝提出劝阻，让他不要征讨四夷兴师动众、劳民伤财。汉武帝不愿和他辩论，只是笑着拍一拍他的肩头说：“由朕来承担艰苦，将来由你来享福，难道不好吗？”太子刘据心中不同意，但也无话可说。
元狩五年（公元前117年）霍去病英年早逝。元封五年（公元前106年）卫青也辞世而去，汉武帝少了两员大将，而卫后和太子刘据则失去了主要的支柱。
最初，政府官员中宽厚仁慈的人都依附太子刘据。而那些用法残苛的酷吏，则对刘据百般诋毁。宽厚仁慈的官员们畏惧权势，怕自身难保，因此不敢出头露面，而残苛的酷吏们却结成一党。于是刘据在舆论上是毁多誉少。等到卫青一死，那些酷吏们不再顾虑皇亲的报复，遂共同对付太子刘据。
汉武帝与皇子们十分疏远，贵为皇后的卫子夫自从失宠之后，也很难见到他的面。汉武帝与皇后和太子之间的隔膜，为一些人搬弄是非创造了可乘之机。
有一天，太子刘据进宫探望母亲卫皇后。母子二人谈得高兴，不觉已到日暮。太子一看时辰不早，忙匆匆起身告辞，这事却让黄门苏文看在眼里。
第二天，黄门苏文就向汉武帝报告说：“太子昨天在皇后宫里很久才出来，可能与宫女们有奸情。”汉武帝不置可否，只是下令将太子宫中的宫女，增加到二百人。
太子刘据觉得不对劲，他忙托人打听，这才知道是苏文进谗所致。刘据对苏文恨之入骨，自己办事更加谨小慎微。
苏文和小黄门常融、王弼等人都是汉武帝的贴身宦官，他们一直侦察太子刘据的过失，动不动就向汉武帝告密。
卫子夫知道这件事之后，切齿痛恨，屡次劝太子刘据向汉武帝说明冤枉，请将这些谗言小人处死。
太子刘据生性谦和，他惟恐汉武帝烦扰，不想追究这些事了。他对母后说：“只要儿无过错，何惧苏文进谗，父皇睿智，不会轻信谗言的，母后不必担心。”卫子夫见说服不了儿子，只有让他处处留心。
谁知苏文等人仍不知改悔，他们又想加害太子。汉武帝曾害过一场小病，在宫中卧床休养，他派常融去召唤太子刘据过来。常融领命出宫，在外面与苏文一阵嘀咕，然后才去太子宫中召太子速去拜见。
常融先行回来，他按苏文的指示编了个谎言对汉武帝说：“太子听了陛下害病的消息，面有喜色。”汉武帝黯然不语。
不一会，太子刘据到宫中给父皇请安。汉武帝看到太子的脸上泪痕未干，心里也就明白了几分。太子刘据为了让父皇高兴，却假装有说有笑。汉武帝心中全明白了，他详细盘问太子和常融，让他们对质，探听出真情，立即令人诛杀了常融。
江充陷害太子（2）
苏文不仅阴谋未曾得逞，反而断送了帮手常融的性命，不禁惧愤交加，他又开始设计新的毒计要加害太子。为了达到这个目的，他又想到了另一个现成的帮凶，那就是与太子刘据结怨的江充。
江充字次倩，赵国邯郸人，本名齐。为了自己能发迹，他先将自己能歌善舞的妹妹嫁给了赵国的太子刘丹。他借着这层裙带关系，成了赵国的权贵。
由于江充欲壑难平，总是向他的妹夫赵太子刘丹要这要那，刘丹不胜其烦，两人反目相对。刘丹气急之下欲置江充于死地，江充逃到了长安。
江充恶人先告状，他上书汉武帝一口咬定刘丹和姐妹相奸，淫乱不法。刘丹因此被捕下狱。后来虽然赶上大赦，他留了一条性命，但刘丹已被剥夺了嗣立为赵王的权力。
汉武帝召见了江充，见他容貌壮伟，风度翩翩，心里很喜欢，就拜他为绣衣直指，派他专门督察皇亲国戚与亲近臣僚们的不法行为，随时弹劾。
江充做事之前先揣摩汉武帝的心思，所以他每次做的事都是汉武帝想做的。江充检举弹劾，无所顾忌，迫令犯法的贵戚近臣充戍到北方。贵戚们入阙哀求，情愿输钱赎罪，汉武帝拈须盘算。同意了这些人的请求，一下子就得到了赎罪钱数千万缗。汉武帝因此认为江充很忠心。
有一次，江充曾经跟随汉武帝去甘泉宫。江充在前面开道，正碰上太子刘据派往宫中的使者坐车在驰道上奔驰。江充一见二话不说，令人将车马扣留，并将太子的使者逮捕，准备交付审判。
太子刘据得到这消息之后大惊失色，他急忙亲自去向江充道歉说：“我不是爱惜我的手下，只是请不要让皇上知道，认为我平时对手下管束不严，因此，敬请先生手下留情，饶过这一回。”
江充对太子的苦苦请求置之不理，他把这事报告了汉武帝。汉武帝夸奖他说：“当臣僚的，都应当如此。”他提拔江充为水衡都尉，对他更加信任。江充的声威震动长安。
江充和苏文这些人为什么敢公开和太子刘据作对呢？难道也不想想将来太子一旦即位，他们的下场又是如何的呢？他们敢得罪太子，这里面自有奥妙。
原来汉武帝爱上了一个钩弋夫人。钩弋夫人系河间赵氏女，相传汉武帝一次北巡过黄河时，看见河间有青紫云气，他急忙召来随行的方士询问。方士们信口回答说：“此云气底下必有奇女子。”
汉武帝食色不厌，他派人去河间查访奇女子。果然有一位赵家少女，艳丽绝伦，但两手却有些毛病，总是捏成拳头不能张开。
这消息报到汉武�