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在解决辅佐问题之后，汉武帝决心牺牲他心爱的夫人。“欲加之罪，何患无辞？”有一天，汉武帝找了一个理由，当即与钩弋夫人翻脸。
钩弋夫人也知道了她的儿子刘弗陵将做太子的消息，心中无比高兴，更加疼爱这个宝贝心肝。这时面对大发雷霆的汉武帝，钩弋夫人陷入一阵恐惧之中，她怎么也没想到为了一点小事，一向对她百般恩爱的老丈夫会变得如此凶悍。
钩弋夫人急忙摘下自己头上的首饰，趴在地上向汉武帝请求宽恕。她绝对没有想到汉武帝对她早有杀机，自己的儿子被立为太子的喜悦淡化了她对危险的嗅觉，直到汉武帝吩咐左右说：“将她拉出去，关进宫中监狱。”钩弋夫人才感到了事态的严重和潜在的危险，心中很后悔。
左右侍从将钩弋夫人从地上架起来向殿门外拖去，钩弋夫人一声不吱，只是用两只眼泪汪汪的眼睛死死地盯着汉武帝，那种可怜劲儿连宫中其他人都感到鼻子酸酸的。
汉武帝只觉得钩弋夫人的泪汪汪的眼睛好像两把尖刀扎在他的心上。他何尝不怜爱这个娇美的女人呢？但为了刘家的江山，他又不得不这样做。他没有勇气再承受钩弋夫人的目光，他也没有勇气再看下去，他难过得闭上眼睛，双手捧着头。末了，他板着可怕的面孔对钩弋夫人说：“快走！快走！反正不能再让你活下去了。”
钩弋夫人心肠绞痛地想着年幼的儿子刘弗陵，想着周围她还没有活够的世界，她才只有二十多岁，就被残酷地剥夺了生存的权利。她带着对这个世界的怨恨，在云阳宫里悲切地自杀了。
这件事又轰动了朝野，成为长安市民茶余饭后的谈资。很多人谈到钩弋夫人的屈死，无不摇头叹息。外面的纷纷议论偶尔也传入汉武帝的耳朵里。
汉武帝赐死钩弋夫人之后也曾惶惶不安了一些日子。他也听到一些议论，就问左右的人说：“外人对钩弋夫人的死有什么不同的议论吗？”
左右随从不敢把底下大骂汉武帝寡情薄义的话说出来，只是含糊地说：“人们感到奇怪的是，既然已经封了钩弋夫人的儿子做太子，可又为什么要杀她呢？众人百思不得其解，故而有些议论。”
汉武帝也知道自己的这次残酷的行为必然会引起一些震动，他正想通过周围人之口进行一番辩解。汉武帝说：“朕所做的，你们这些晚辈的笨蛋是不会懂得其中的道理的。”
左右侍从吓得不吭一声，汉武帝看了他们一眼之后接着说：“自古以来，国家之所以混乱，都是由于君主年纪太小，而母后却青春正盛。这位年轻的女人一旦大权在握，她就可以做她想做的任何事。她正值青春旺盛之时，定会骄傲不驯，做出淫乱的事来，没有人可以去束缚她。难道你们没有听说吕后擅权的事吗？所以，朕这才不得不先下手把钩弋夫人除掉，好避免这种事情发生。”
左右侍从听得目瞪口呆，他们觉得汉武帝的话很有道理，从此以后再也不敢乱发议论了。汉武帝为了刘家江山不失，是不会在乎一个宠妃的性命的，绝对的皇权就是用血浇灌出来的一朵罪恶之花。
遗诏辅臣（1）
转眼又过一年，春暖花开，万物生机勃勃。汉武帝的精神因这春天的景色而有了一点点起色，他知道春光难留，又闲暇无事，就令移驾五柞宫去游览一番，感受一下春天里大自然的气息。
五柞宫附近有五棵大柞树，树木都郁郁葱葱，覆盖了数亩土地。因为五棵柞树的缘故，因而得名五柞宫，是汉武帝的离宫之一。五柞宫的两边有青梧观，三棵梧桐树下，立有两个石麒麟。这是个游春的绝好去处。
汉武帝到了五柞宫游览，他流连在春天的景色中，在五柞宫一住就是几天。他本来年事已高，且连日游览，真觉得有些疲乏，就在五柞宫又休息一日，准备第二天回宫。
当时正值初春，尽管天气越来越暖，但夜晚时天气还是很凉。汉武帝禁不住夜来风寒，旧病复发，以至病入膏肓。他这次真的病倒了，在五柞宫长卧不起，再没力气返回皇宫了。
看到汉武帝一病不起，随行的大臣们也明白这次汉武帝可能大限已到，不久于人世了。当时随侍在左右的霍光和金日前来给汉武帝请安。霍光看到汉武帝病入膏肓的样子，不禁悲从心头起，他跪在榻前流着眼泪开口问道：“陛下一旦有不讳，究竟准备立谁作为太子接位呢？”
汉武帝神志还很清醒，他对霍光说：“你难道没有看出前些日子朕送给你的那幅画中的意思吗？”
霍光只是落泪，他摇摇头说：“臣愚昧，不能体察圣意，请陛下明谕。”
汉武帝支起身子坐在榻上，他喘了几口气后才说：“朕已决定立少子刘弗陵为储君，由你来担任周公的角色，辅佐幼主。”
霍光又顿首说：“臣少才阙德，恐难承担此重任。辅佐幼主臣自觉不如金日，请陛下三思。”
金日也侍立在旁，他马上也跪下说道：“臣是个外族人，承蒙皇上不弃之恩，方才有今日。臣的能力不如霍光，而且如果由臣辅佐幼主处理国政的话，必然招致匈奴人的耻笑，使他们轻视汉朝朝中无人。”
汉武帝并不直接回答他们两人的话，只是慢慢地说：“你们两人素来忠心耿耿，心中没有半点杂念，这些都是朕早巳了解的事。朕之所以选你们辅佐幼主，也是朕多年的考虑。现在你们是责无旁贷，一起听候朕的安排，不要推脱了。”
霍光和金日见汉武帝主意已定，心中不禁都有一种沉甸甸的责任感。他们劝慰汉武帝一定要好好休息，这才慢慢从汉武帝的寝殿中退出。
二人退出之后，汉武帝又把朝中大臣挨个地在脑中过了一遍，他觉得霍光和金日两个是自己的心腹顾命大臣之外，丞相田千秋、御史大夫桑弘羊和太仆上官桀也是忠信之臣，可以让他们共同辅佐幼主刘弗陵。汉武帝想到这里，心中稍觉安慰。
第二天，汉武帝命侍臣起草诏书，立刘弗陵为太子，迁霍光为大司马大将军，金日为车骑将军，上官桀为左将军，让他们和丞相田千秋、御史大夫桑弘羊一同辅佐皇太子。诏令即日向外颁出。
霍光和金日等五人奉诏入见汉武帝，他们到御榻前下拜。这时汉武帝已进入垂危阶段，他不能太多地说话，只是对这些人点点头算是作答。汉武帝让他们同心同德辅佐幼主，保证刘氏江山不失。然后就下令让他们从即刻起办理一切国家大事。五位顾命大臣都含泪跪在汉武帝榻前，拜受遗诏。
汉武帝的遗诏说：
制诏：皇太子，朕体不安，已无痊愈希望，即将永诀。望辅臣们谨视皇太子，要比朕在的时候还要尽心竭力。制告皇太子善待百姓，轻赋敛，近圣贤，信谋臣，以身奉行名教和祖宗法制。遵循朕的告诫，才有资格君临天下。要牢记秦二世灭亡的教训，终生不得疏忽。
苍苍之天不可得久视，堂堂之地不可得久履，就此永别了。告诫后世子孙，兢兢业业，不要辜负天覆地载的恩德！
汉武帝之死及立嗣的事很秘密、急促。弥留之际匆忙安排继承人，托孤给顾命大臣，汉武帝的沉重心情在遗诏中表达得很充分。
当时刘弗陵的身份、地位微弱不足道，并未得到朝野的共认。汉武帝在遗诏中表达了深切的不安和担心，因而他不管刘弗陵懂不懂他的告诫，还是反复叮嘱，让他做一个体恤百姓的好君主。
一世英名的汉武帝，在遗诏中也流露出他对生的无限眷恋之情。
五位顾命大臣之中，汉武帝最为宠信的是霍光、金日和上官桀这三个人，所以汉武帝临终前特别指定这三人照顾后事。
霍光是骠骑将军霍去病的异母弟。霍仲孺与卫少儿私通后生下了霍去病，后来霍仲孺又娶一妻，生下了霍光。卫少儿的妹妹卫子夫被汉武帝立为皇后之后，霍去病以外戚的身份得到了显贵的地位。
霍去病把霍光带入宫中，被拜为郎官。霍去病死后，霍光为奉常都尉，光禄大夫。
霍光从十几岁入宫到如今在皇宫已生活了二十多年。他出宫则陪同汉武帝乘车，入宫则侍奉在汉武帝左右，小心谨慎，从来没有犯过什么过失。
霍光为人沉静安详，他的谨小慎微在宫中传为美谈。宫中的郎和仆射发现他就连每次出宫入宫，上下殿门都从不随意左顾右盼。他们曾从旁边偷看，发现霍光每天上下台阶的地方都不差尺寸。
霍光在汉武帝身边勤勤恳恳侍奉了二十多年，他的忠厚给汉武帝留下了深刻的印象，所以汉武帝指名叫霍光做周公，可见汉武帝对他的信任。
遗诏辅臣（2）
金日是休屠王的儿子，因其父不肯降汉被贬为汉朝的官奴，先是给汉武帝在宫中养马。由于他精心饲养，马又肥又壮，汉武帝心中很是高兴。况且金日为人谨慎，因而被汉武帝提拔为驸马都尉。
金日在汉武帝左右侍奉也已有二十多年了，他在宫中目不斜视，品行端正，很得汉武帝的敬重。汉武帝觉得金日的母阏氏教子有方，平时总是赞赏他。金日的母阏氏不幸病逝之后，汉武帝也觉得惋惜，他令人将金日母亲的形象画下来，奉挂在甘泉宫中，画上的标题署着休屠王阏氏。这说明汉武帝并没有将金日母子当做奴婢看待，而是给予了他们极高的荣誉和地位。
金日对汉武帝感恩不尽，他每次到甘泉宫办事时，总要在母亲像前焚香祝祷，心中不胜感慨。为了报答汉武帝的大恩大德，金日更加专心地伺奉在汉武帝的周围。
金日生有两个儿子。最初这两个小男孩束发垂髫，伶俐活泼，楚楚可爱，成为汉武帝的弄儿。
有一次，金日的大儿子又在汉武帝身边玩耍，他跑到汉武帝身后，伸手戏弄汉武帝的脖子。汉武帝感到乐不可支。
恰好，金日也在旁边侍立，他看大儿子实在不像话，心里非常生气。但当着汉武帝的面又不好发火，所以他就瞠目怒视其子。
金日这一吓果真有效，他的大儿子一边走一边哭着说：“我爹恨我。”汉武帝觉得被扫了兴致，就问金日说：“你为什么要恶狠狠地盯着我儿？”金日不好说什么，只好拜谢退出，心中却为大儿子的将来担忧。
果不出金日所料，他的大儿子长大之后，行为便不如其父那样拘谨了，他借出入宫禁之便，在殿下调戏宫人。金日正好看到这一情景，心中怒不可遏，回到家中之后，就把大儿子杀了。
汉武帝得知自己的宠儿被杀，心中很恼怒，他马上派人将金日叫来质问，金日低头请罪，把杀子的缘故一一报告给汉武帝听。汉武帝听完之后，转怒为哀，流下了眼泪。至此之后，他对金日更是由衷的敬佩。
金日每日侍奉在汉武帝左右，从未邪视宫人。汉武帝为表彰他的恭谨，有时就赐宫女给金日为妾。金日不便推迟，但为了表示对皇帝的尊敬，他从不敢接近汉武帝赐给他的宫人。
金日还有一个女儿，汉武帝想把她接到宫中去做嫔妃，金日婉言谢绝了。金日所做的事，都是诚实笃信的举动，因而得到汉武帝的信任。
这次金日在粉碎马何罗行刺的行动中立下汗马功劳。是他第一个发现了刺客，并将刺客抱摔擒获，因而更加得到汉武帝的青睐和赏识。
金日自知是匈奴后人，所以一直不敢承担辅佐汉朝幼主的重任，他最后作为霍光的副手，担起了顾命大臣的重担。
上官桀是这五位顾命大臣中资历最浅的一位。他的高升主要是由于一次偶然的机遇和他善于见风使舵的本领。
上官桀年轻的时候，担任羽林禁卫官。一次他护卫汉武帝前往甘泉宫，这时正值夏天，漫长的路程之中，天气也发生了急剧变化。车队正在行进中，迎面刮来了猛烈的大风。狂风卷起的黄沙隔断了人们的视线，威严的皇帝车队也发生了一阵骚动。车队在大风中不得不停了下来。
这时上宫桀在队伍中看到汉武帝的黄绫伞盖在大风中摇摇欲坠，他急忙冲上前去，双手握住了伞盖的支把。
上官桀臂力强壮，虽然在狂风之中仍然能高举黄绫伞盖，不离汉武帝御车。汉武帝对这个随从的勇力留下深刻的印象。上官桀由于勇力受到汉武帝的宠爱，回头汉武帝就提拔他为未央宫厩令。
汉武帝酷爱马匹，所以宫中养有不少的马匹，他时常到马厩里去看看马的情况。上官桀揣摩到汉武帝的心思，就想从马上做文章。他格外留意马的情况，勤加喂养，因此每次都能得到汉武帝的表扬。
有一次，汉武帝患病，休息了几天，没有来看马。上官桀便借这个机会偷懒，对马的照料也松懈�