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曹cāo此言一出，刘备当时吓出一身冷汗，惊得面如土sè，以为事情泄露。待看曹cāo并无怒意，反而笑意甚浓不像要找自己麻烦，这才稳定心神赔笑道：“下官只在院中种菜观花，何谈大事？丞相说笑了。”
曹cāo引着刘备到了后园，指着一片花圃道：“玄德学圃不易，岂非大事？”
刘备这才知道曹cāo拿自己消遣松了口气道：“只是学些皮毛自娱而已，尚不如菜农花匠，丞相谬赞了。”
曹cāo听刘备自谦不如菜农心中大乐，指着后园树木道：“适才见枝头梅子青青，忽然想起征张绣时道上缺水，将士皆渴。我心生一计，以鞭虚指前方道：‘前面有梅林。’军士闻之口皆生津，迅速而行得见水源。今见此梅不可不赏，正巧煮酒正熟，故邀玄德后园同乐。”
刘备闻言心中安定连连称谢。二人来到后院一凉亭入座，亭中已设酒樽，盘中还有青梅果品下酒之物。曹cāo、刘备相对而坐，一边赏梅一边开怀畅饮。表面上看如同至交，谁也看不出二人相互提防。
酒至半酣，忽然yīn云密布，显然聚雨将至。雨云形状变化万端，曹cāo便与刘备一边凭栏观望，一边议论云朵像何物形状。忽然曹cāo遥指一条横贯天际的龙形云朵问道：“玄德可知龙之变化否？”
龙从古至今都是中华图腾，象征皇帝天子，刘备岂敢轻易谈论？便佯装不知道：“未知其详。”
曹cāo一面观云，一面道：“龙能大能小，能升能隐。大则吞云吐雾，小则隐匿藏形。升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。龙云游变化，如人纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄，请试言一二，我等品评一番为乐可好？”
刘备闻言一惊，正可谓乱世出英雄，当今这天下英雄确实不少，谋臣、武将英杰倍出。可曹cāo所言之英雄乃是以龙做比，刘备哪儿敢乱说谁是真龙？于是推脱道：“备肉眼凡胎岂能识得天下英雄？”
曹cāo道：“玄德休要过谦。”
刘备还不敢言，便道：“下官受恩相庇护得仕于朝廷，只知满朝文武俱是英豪，天下英雄无缘得见实在不知。”
曹cāo不悦道：“即便不识其面，亦可闻其名。玄德今rì之言出得你口，入得我耳，又无人知，何必推搪？”
刘备见曹cāo不快，不敢不言。他刚想说曹cāo是英雄，拍拍马屁糊弄过去。可是转念一想又怕曹cāo多心，万一曹cāo有篡逆之心，此时被自己道破还不杀人灭口啊！思量一番之后，刘备小心道：“河北袁本初，四世三公，门多故吏，曾为诸侯盟主。如今虎踞四州之地，部下兵多将广，又持玉玺而称帝，可为英雄否？”
曹cāo笑道：“袁绍sè厉胆薄，好谋无断。干大事而惜身，见小利而忘命。得了个假玉玺便妄自称帝，不知天心民意，非英雄也，冢中枯骨而已。”
刘备道：“交州光华法师大道通神，知天意而得民心，士、农、工、商，道道皆通，万民敬仰，豪杰相投，可称英雄否？”
曹cāo这次点了点头又摇了摇头道：“法师有识人之术，安民之义，我甚敬之。可惜他胸无大志，偏安交州一隅，只能护佑一州之民，却保不得天下百姓，称不得盖世英雄。”
刘备一听曹cāo把一南一北两个实力最强的诸侯都否了，便说道：“有一人号称八俊，威镇九州，刘景升可为英雄？”
曹cāo道：“刘表虚名无实，非英雄也。法师远在交州尚且出兵讨董卓，伐李傕，攻袁术，行大义之举。刘表汉室宗亲却龟缩荆州令人齿冷。若说其有心无力，便是此人无能。若说其有力无心，便是此人不义。若说其无心无力便是无能无义，如何称得上英雄二字？”
刘备此时也看出曹cāo以褒贬天下诸侯为乐，便接着道：“有一人血气方刚，乃是江东领袖，号称小霸王的孙伯符可称英雄否？”
曹cāo摇头道：“孙策借父之名，勇有余而谋不足，偷藏玉玺行卑劣小人之事，非英雄也。”
刘备又道：“益州刘季玉，可为英雄乎？”
曹cāo道：“刘璋虽为宗室，乃守户之犬耳。其人与孙策一般得利于父又无孙策之勇，与刘表一般无能无义又无刘表之名，何足为英雄？”
刘备道：“如张鲁、韩遂、公孙度等人如何？”
曹cāo鼓掌大笑道：“此等碌碌小人，何足挂齿？”
刘备皱眉道：“舍此之外，备实不知。”
曹cāo道：“英雄者当胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者。”
刘备问道：“如此英雄天下谁能当之？”
曹cāo先以手指刘备，又指自己道：“当今天下英雄，惟玄德与cāo耳！”
刘备闻言大吃一惊，万没料到曹cāo将袁绍、南烨都不放在眼中，却将自己视为劲敌。若真如此，自己岂不永无翻身之rì？一惊之下手中所执匙箸皆落于地下，这让刘备更加心慌。
当时正值天雨将至，雷声大作。刘备灵机一动趁机俯首拾起筷子道：“天雷之威，果然不凡。”
曹cāo笑道：“大丈夫何畏雷电？”
刘备道：“风雨雷霆天地之威，圣人闻之sè变，岂能不畏？”说罢便将刚才天下英雄的话题岔开，失箸之事也轻轻掩饰过去，曹cāo遂不再疑心刘备。
大雨刚停，便见两人闯入后园，冲到亭前，左右拦挡不住。曹cāo视之，乃是关、张二将。原来二人城外习武方回，听说刘备被许褚请去，便慌忙来相府打探。得知刘备在后园唯恐有失，所以冲突而入。直到见了刘备与曹cāo对坐饮酒方才放下心来。
曹cāo也知关、张二将之勇，便笑问道：“云长、翼德所为何来？”
张飞不善掩饰，关羽便出言道：“听闻丞相与兄长饮酒，恐兄长醉酒失态，特来相迎。既然兄长无事我等愿为丞相舞剑助兴。”
曹cāo笑道：“此非鸿门宴，安用项庄、项伯？来人取酒给二樊哙压惊。”
刘备闻言也笑道：“我在丞相府中安如泰山自有分寸。你等为将之人，莫要半rì不见为兄便心慌意乱，如此rì后岂能独当一面？”
关、张二将连连称是，又谢过曹cāo赐酒。四人又饮了片刻才散。刘备领关羽、张飞出了相府，关羽道：“我等回去不见兄长险些吓死。”
刘备道：“为兄也惊出一身冷汗，幸亏我近rì种花浇菜，让曹cāo以为我胸无大志，又借雷声掩饰，令其以为我胆怯，否则今rì相见无望。此处不宜久留，我等当设法脱身才是。”
次rì曹cāo又请刘备饮酒，席间有徐州使者来报道：“有袁术昔rì败兵聚于徐州境内作乱。”
正是说者无意，听者有心，刘备心中合计道：“不如趁此机会寻个脱身之计。”
刘备心中定计，当夜便去找董承道：“我虽有心除贼，奈何曹cāo防我甚严，不遣一兵一将与我，实难成事。如今徐州生乱，国舅可在陛下面前言我熟悉徐州路径，保举我领兵平乱。待我得了兵权，好助国舅除贼。”
第四十五回曹操煮酒论英雄南烨赐星收黄忠（3）
董承不知刘备是想借机脱身，只当他被曹cāo缚住手脚难有作为，便将刘备所求之事应承下来。。次rì早朝便在刘协、曹cāo面前举荐刘备平乱。
刘协正希望皇叔刘备当权得势，又知董承忠心，便满口应承下来。曹cāo也觉得刘备整rì浇花、种菜有些大材小用，再加上如今他的战略重心在北方袁绍处，腾不出人手去徐州平乱。于是曹cāo便顺了刘协的意思答应下来。令刘备统兵两万平乱，又差朱灵、路昭二将同行，明为相助，暗有监视之意。
刘备并不反对曹cāo遣将，只说徐州乱军、贼兵屯于山野，当调拨军中徐州本地士卒出征，才能熟悉路径事半功倍。曹cāo闻听觉得在理，又因为派了二将跟随便不再提防，便命军中徐州士卒跟随刘备平乱。
曹cāo却没想到，刘备先前本部人马皆是徐州兵为主。后来刘备跟随刘协入许都，这些人马便被曹cāo拆散分于军中。如今曹cāo下令聚集徐州兵，其中大半人马都曾在刘备麾下效力。
刘备回到寓所星夜收拾军器马匹，正在准备的时候，关羽入内道：“兄长，叔至到了。”
“快请进来！”刘备闻言一喜道。
片刻之后一将入内，只见此人方面颊，短须髯，眉如剑，眼若星，走起路来不歪不斜虎虎生风，一看便是军中宿将。此人姓陈，名到，字叔至，汝南人。刘备在徐州时前来相投，刘备见其忠勇可嘉便用之为将。到了许昌之后，刘备命其隐在军中，暗统徐州本部人马。
陈到入内与刘备三人见礼之后便道：“主公，徐州人马皆已齐聚，尽在两万兵中，随时可以启程。”
刘备闻言更是大喜，一是喜自己本部未失，二是喜陈到忠于自己并未投曹。于是急忙催促启程。
董承得知刘备将行，赶出十里长亭来送，对刘备道：“玄德此去保重，勿负帝心。”
刘备拱手道：“国舅在朝中暂且忍耐。我此行功成之后必以命相报陛下。”
二人分别之后关、张在马上问道：“兄长此番出征，何故如此匆忙？”
刘备道：“我等在此如笼中鸟、网中鱼。今rì一行如鱼入大海，鸟上青霄，不受笼网之羁绊矣！”言罢便催促朱灵、路昭军马速行。
荀攸、程昱在外筹粮方回，便听说曹cāo遣刘备进兵徐州，慌忙求见问道：“主公何故令刘备督军？”
曹cāo道：“命其到徐州平叛而已。”
程昱道：“昔rì刘备为豫州牧时，我便请主公杀之，主公不听。如今令其统兵如放龙入海，纵虎归山，后患无穷。”
荀攸道：“主公不杀刘备以收人心纵然不错，可不当令其去。一rì纵敌，万世之患，请主公明察。”
曹cāo用刘备为帅心中也并非没有一点疑虑，便令许褚领兵三万前往，去追刘备回来。
刘备行进之间便见身后烟尘骤起，于是对关、张二将道：“此必曹兵来追，你等火速下寨。”
关羽、张飞、陈到三人领兵扎住营盘，各执军器，立于刘备身侧。许褚兵到，见兵甲齐整，下马与刘备见礼。
刘备问道：“许将军来此有何公干？”
许褚道：“俺奉丞相之命，请皇叔回去，有事相商。”
刘备道：“将在外，君命有所不受。我此次出兵乃陛下、丞相当面首肯。将军若不知何事相商，可速归去为我禀明丞相。”
许褚忠勇不假，可是并不知曹cāo提防刘备，更没有荀攸、程昱想得远。他寻思曹cāo与刘备一向交好，前rì还一同饮酒赏梅，这次又没让自己领兵来厮杀，既然刘备不归，自己回复丞相便是。于是辞了刘备引兵而回。
刘备见许褚回兵，急忙催促起兵又行。曹cāo见许褚无功而返，问起原由，许褚如实回复。程昱道：“刘备不肯回兵，可知其心变矣。”
曹cāo犹豫道：“我有朱灵、路昭二人随行，料刘备未必敢心变。关、张二将皆勇，此次若能为我所用岂不是好？”说罢便不再追刘备。
刘备兵至徐州，守将车胄出迎。徐州百姓闻知刘备兵到也都出郭相迎。刘备歇兵数rì便起兵讨伐乱军。那些乱军皆是乌合之众，又无大将统领，怎是刘、关、张三人对手？不足一月便被基本扫平，只剩一些小股贼匪不足为惧。刘备便命朱灵、路昭先回许都见曹cāo，自己留下清剿余匪。
朱灵、路昭二将一路之上也不见刘备异动，如今匪患已除，刘备又说扫清余匪便回许都。二人也没多想，便领本部人马回许昌见曹cāo。
曹cāo一见二将独自回来当时大怒，要斩二人。荀彧出言劝道：“兵权在刘备之手，他二人也无可奈何。如今主公怪之无用，刘备反意已显，不如下书车胄图之。”
车胄在徐州得了曹cāo书信便等刘备出城剿匪之时埋伏人马在瓮城，想要等刘备回来用个瓮中捉鳖之计。
刘备在徐州经营rì久，此番回来就是为了重得徐州之地，怎么可能不防车胄？这边车胄一布置，城外刘备便得到了细作回报消息。
一听说车胄异动，刘备便知道自己伪装不下去了。原本他还打算多装一段时间，等取得车胄信任之后入城杀之。没想到如今车胄先行一步，看来曹cāo已经知道了自己反意。于是刘备便召集关羽、张飞、简雍、孙乾、陈到五将商议。
孙乾道：“此事甚易！我等军中俱是曹军旗号、衣甲。何不今夜扮作曹军人马到徐州来助车胄，等其开城袭而杀之。”
刘备用孙乾之计，命关羽、张飞扮作曹cāo援军，深夜三更来到城边叫城。城上守军问是谁，只说是乐进人马，来助车胄除刘备。
车胄在府中得知援兵到了城下便上城来看，黑夜之中只见旗号却难以分辨城下将官面孔。车胄见对方深夜入城唯恐有诈，便对城下道：“天