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刘备对于诸葛亮的训练方式十分佩服，关、张二将却不以为然，觉得诸葛亮的战阵都是花架子，虽然整齐好看却没什么实用价值。诸葛亮也不给二人解说，只是加紧训练。
这日探马来报：“曹操遣夏侯惇引兵十万杀奔新野而来。”
张飞向来好战，听曹兵到了不忧反喜，对关羽笑道：“这次可让那孔明前去迎敌，看他有何本事。”
话音刚落刘备便遣人来召二人议事。刘备见了关、张二将道：“夏侯惇引兵到来，如何迎敌？”
张飞道：“孔明大才可当十万大军，兄长遣他前去便是。”
刘备听张飞在一旁说怪话，瞪了他一眼道：“智策全赖孔明，勇武还需二位贤弟，你若推脱，我便不让你出战。”
张飞嘴上虽说让诸葛亮出战，心中却盼着与曹军争锋，一听刘备不让自己出战，当时便老实了。
刘备又将诸葛亮请来商议，诸葛亮笑道：“主公不必惊慌，此战要胜夏侯惇不难，只是云长、翼德二位将军皆要听我号令才行。”
刘备闻言便将令旗、令箭尽数交于诸葛亮，并嘱咐二人听令而行。张飞对关羽道：“且看他如何调度，计策灵是不灵。”
关羽微睁凤目道：“此战若胜便罢，若是败了……哼。”
诸葛亮将二人神态看在眼中却不以为意，指派道：“博望之左有山，名为豫山。右有林，名曰安林。两处可以埋伏军马。云长可引一千军往豫山埋伏……”
帐中诸将听着诸葛亮一一分派，便是刘备都要引兵出战，唯独诸葛亮无事。关羽便问道：“我等皆出城迎敌，军师又作何事？”
诸葛亮笑道：“我只坐守县城。”
张飞闻言冷笑道：“我等都去厮杀，你却在家里闲坐，好生自在！”
刘备出言训斥道：“岂不闻运筹帷幄之中，决胜千里之外？二位贤弟不可违令。”
众将虽不知诸葛亮本事，可是却要听刘备军令，各自领兵准备去了。诸葛亮又命孙乾、简雍准备庆功酒宴，还特意将开席时间定在后日上午，好像此战明日必胜一般。这下就连刘备都觉得诸葛亮有些太过，但还是依了诸葛亮吩咐。
却说夏侯惇引兵到了博望城前，忽见前方尘土飞扬，显然有兵马前来，于是命人摆开阵势迎敌，令李典、乐进二人压住阵脚。待夏侯惇打马向前，看清了面前兵马不由哈哈大笑。
李典问道：“将军因何发笑？”
夏侯惇道：“我还当那诸葛亮如何了得，今观其前部兵马，皆老弱不堪，衣甲不齐之辈，与我对敌如猪狗斗虎豹也。活捉刘备、诸葛亮就在今日，我又岂能不笑？”说罢纵马向前。
领兵而来的陈到见夏侯惇出马便上前道：“你等无故犯境本该杀之，只是我主仁义不愿杀戮。你等速速退去，我饶你等不死。”
夏侯惇见陈到领着千余老弱残兵还敢在自己面前叫嚣，不怒反笑道：“你等跟随刘备，如孤魂随鬼耳！”
陈到闻言大怒，纵马挺枪来战，两马相交数合，陈到诈败而走，夏侯惇从后追赶。陈到败走十余里，回马又战数合，再次败走。韩浩见状拍马向前对夏侯惇道：“陈到诱敌，恐有埋伏。”
夏侯惇笑道：“我已知之，不过此等老弱残兵，便是十面埋伏我又何惧？”言罢继续追赶。
待曹军追到博望坡前，忽然一阵鼓响，刘备引一千军士杀来，与曹军战在一处。夏侯惇见刘备士卒也尽是老弱病残，不由对韩浩笑道：“如此伏兵能奈我何？今晚不到新野誓不罢休。”
两军厮杀片刻之后刘备便不敌而走，与陈到合兵一处夺路狂奔。此时天色已晚，浓云密布，又无月色，夜风甚大。夏侯惇只顾催军赶杀要生擒刘备，也不知追到了何处。
李典、乐进一边追赶一边注意地势，发现两侧都是芦苇，心中一惊，急忙赶上夏侯惇道：“此处路窄，树木丛杂，当防火攻。”
夏侯惇闻言警醒急忙传令收军，可是十万大军深夜前行，一时哪里收拢的住？便在此时，就听背后喊杀声起，一片火光冲天，两边芦苇皆燃。原来是关平、刘封两位小将各引五百军士在此放火。
芦苇易燃，刹那工夫四面八方皆成火海，夜风又大，火势更猛，曹兵人马自相践踏，死者不计其数。夏侯惇冒火前行却被刘备、陈到挡住去路，两军厮杀一阵，冲出火海的曹兵十去其九，只剩一成虎豹骑护卫夏侯惇突出重围。
李典、乐进二将见势头不好没有跟随夏侯惇硬冲，而是后退往博望城而走。不料刚出火海，便有火一军拦住去路。当先一将，手持青龙偃月刀，正是关羽。二将自知不敌，混战一阵之后纵马夺路而走。
夏侯兰、韩浩欲救粮草，却见粮草车辆都被火烧，待要回马而走正遇张飞领兵杀来。张飞挥舞丈八蛇矛独战二将，不出十合便将夏侯兰刺于马下。韩浩肝胆俱裂从小路走脱。
刘备众将厮杀一夜，直到天明方才收兵，杀得曹军尸横遍野，血流成河。夏侯惇十万人马折损过半不敢再战，收拾残兵退回许昌。
关、张二将得胜而归，半路相遇，不由笑道：“孔明未卜先知，可比光华国师。”
众将收兵到了城下，便见诸葛亮领着孙乾、简雍等文臣出迎。关羽、张飞下马拜见，心中皆服诸葛亮神机妙算。刘备吩咐将所获粮草辎重分赏将士，而后回城庆功，提前备好的酒席正好用上，将士百姓无不欢喜。
庆功宴罢，众将皆眉飞色舞谈论此战如何杀得曹军屁滚尿流。唯有诸葛亮面现忧色，刘备不由奇怪道：“先生因何不喜？”
诸葛亮道：“夏侯惇败走，曹操必亲自引大军而来。十倍之敌尚可以计战之，百倍之敌则非计谋可胜。”
第五十二回刘表身死失荆州曹刘孙南战赤壁（3）
刘备闻听曹操大军将至吓了一跳。更让他感到恐惧的是诸葛亮要表达的意思，那就是在绝对的实力面前，一切阴谋诡计都是徒劳的。面对力不能敌，智不能取的曹操，刘备怎能不怕？
心中惊惧的刘备见诸葛亮能预见曹操出兵便问道：“若是不敌我等该当如何？”
诸葛亮道：“亮有一计，可敌曹军。若主公不用便只能弃了新野。”
刘备听诸葛亮还有计策当时大喜道：“先生若有妙计，又怎知我会弃之不用？还请先生言明。”
诸葛亮道：“新野县小兵少难敌曹军，近闻刘景升病危，主公可趁机取荆州为安身之地。若得荆州，主公兵马强之十倍，可拒曹操。”
刘备闻言皱眉道：“先生之计虽善，但我受景升收留之恩，岂忍图之？”
诸葛亮道：“今若不取，后悔晚矣！”说罢望向刘备。
刘备之前便以仁义著称于世，这为他招揽了不少文武贤才，也使得众多士卒百姓归附。后来又听诸葛亮一番分析，知道曹操占天时，孙权占地利，自己占人和，因此更不敢行不仁不义之事。于是摇头道：“我宁死不忍作负义之事。”
诸葛亮听了刘备的答复心中一喜一忧，喜的是刘备在危急关头还能将仁义之举贯彻到底，这对刘备独占人和显然是有好处的。忧的则是眼前曹操大军将至，若不用此计便只有走为上策了。心情矛盾的诸葛亮只能点头道：“若主公不用此计，我只能另想他法，日后再作商议。”
却说夏侯惇等人败回许昌，自缚向曹操请罪。曹操虽没想到十万大军就这么灰头土脸的回来了，不过却并没将些许损失放在心上。反而安慰夏侯惇等将道：“胜败乃兵家常事。只要能知败在何处引以为戒便是。”
夏侯惇道：“诸葛亮施诡计，用火攻破我军。”
曹操道：“你自幼用兵，岂不知防备火攻？”
夏侯惇沮丧道：“曼成、文谦曾提醒于我，此时后悔不及！”说罢夏侯惇又抬起头道：“刘备如此猖狂乃腹心大患，主公不可不除。”
曹操闻言先重赏李典、乐进，而后道：“我所虑者刘备、孙权、南烨而已，刘表、刘璋、张鲁皆不足为虑。刘备敢烧我士卒，我定要扫平江南，以雪此恨。”
曹操言罢尽起大军三十万，曹仁、曹洪为第一队，夏侯渊、夏侯惇为第二队，乐进、李典为第三队，满宠、吕虔为第四队，曹操亲率诸将为第五队，许褚为先锋，各领兵马五万浩浩荡荡再次向新野杀来。
荆州刘表在病中得知刘备战胜夏侯惇十万大军先是一喜，而后又闻曹操尽起大军来攻便是一忧。这一喜一忧让刘表的病情突然加重，他自知命不久矣，便请刘备到襄阳托孤。
刘备见了病榻之上形容消瘦的刘表未言先哭。这让刘表十分感动，对刘备道：“我已病入膏肓，不久将死，特托孤于贤弟。我子无才，恐不能承父业，我死之后，贤弟可自领荆州。”
刘表此时的情况和当初陶谦差不多，若无曹操大军相逼，刘表也不会让荆州给刘备。可是此时情况危急，刘表也知道凭自己两个儿子守不住荆州，还不如让给刘备落个人情，好让刘备罩着两个儿子。若是荆州被曹操攻陷，两个儿子就是阶下囚，跟着刘备就算无权也好歹能做个富家翁。
刘备闻听刘表要让荆州心中自然欢喜，可惜为了名声着想他却不能答应，反而落泪道：“贤兄何出此言？且不说贤兄有望康复，便是真有万一，备当竭力辅佐贤侄，岂敢别有他图？”
刘表之才虽说比不上曹操、刘备，可也是一方诸侯，即便行将就木，心里却十分清楚。他明白两个儿子谁也斗不过刘备，刘备就算辅佐儿子也不会认其为主，时间一长荆州权柄还是会落于刘备之手。等刘备借荆州之力攻占他州，从属关系就会转换。最好的结果就是自己子嗣能被刘备任用为一郡太守，若是那样刘表也就知足了。
二人正说着，突然下人来报，曹操大军逼近新野。刘备闻言急忙向刘表告辞，星夜回新野布防。刘表闻报同样惊急交加，竟然吐血不止。
蔡夫人见刘表吐血急忙请来医者，又在一旁照顾。刘表自知命不久矣，便勉强起身来写遗嘱。当初他虽然在二子之间犹豫不决，可是如今他打定主意要让刘备辅佐儿子，自然选择刘备支持的长子刘琦为荆州之主。
刘表光想着刘备能保荆州，却忘了蔡夫人就在身旁。蔡夫人见刘表不立自己儿子刘琮反立刘琦心中大怒。她一把抓过遗嘱，当着刘表的面撕得粉碎大骂道：“老匹夫安敢如此！”言罢命医者从人退下，又将内门反锁。
刘表见状惊怒交加又是吐血不止，却再无人照料。蔡夫人来到门外也意识到自己鲁莽，于是急忙召来蔡瑁，领兵将州牧府看守起来，又将见到遗嘱的从人医者统统杀死方才放心。
刘琦在江夏得知父亲病危，来到荆州探病。方到外门，便被蔡瑁拦住道：“公子奉命镇守江夏，责任重大。如今擅离职守，若东吴兵至，如何是好？若入见主公，主公必然嗔怒，有碍病情，此非孝道也，宜速回。”
刘琦立于门外大哭一场，还是不得入门，只好上马回江夏。病重的刘表被囚禁房中断了医药饮食，已然生命垂危，听到刘琦哭声忽然回光返照大叫数声而死。
刘表一死，蔡夫人便与蔡瑁、张允商议，假写遗嘱，令次子刘琮为荆州之主，然后举哀报丧。
刘琮年纪虽幼却也知道长幼有序，见众官拜自己为主便问道：“父亲不幸弃世，我兄现在江夏，叔父玄德在新野。你等立我为主，兄长、叔父若来，该如何解释？”
刘表麾下众人都看见蔡瑁兵围府邸不让刘琦进门，谁还不知这里面有猫腻。刘琮问出这句话来，众官一时还真不知该如何答对。便在此时一人出班道：“公子之言甚善！今可急发哀书至江夏，请大公子为荆州之主，命玄德公一同理事。北可以敌曹操，南可以拒孙权。此万全之策也。”
第五十二回刘表身死失荆州曹刘孙南战赤壁（4）
刘表众将闻听有人支持刘琦继位皆是大惊，众人以目视之，出言之人乃是幕僚李珪。
蔡瑁闻言大怒道：“你一小官也敢乱言违逆主公遗命，还不退下！”
李珪大骂道：“你与蔡氏同谋假造遗命，骗得了何人？如今废长立幼，荆襄九郡送于蔡氏之手。主公在天有灵，你等不得好死！”
蔡瑁听李珪直言自己的龌龊之事更是大怒，喝令左右推出斩首，李珪至死大骂不绝。蔡瑁杀了李珪，见无人再敢反对，遂立刘琮为主。蔡氏宗族分领荆州之兵，命治中邓义、别驾刘先守卫荆州以防刘琦、刘备，竟不将刘表死讯告知二人。
荆州众人治丧已毕，便聚在一处商议如何应对曹兵。刘琮年幼，万事全由蔡夫人与蔡瑁做主。关键是这二人内斗内行，外斗外行，让他们抢班夺权还行，出战曹操就不灵了，只能集思广益。
东曹掾傅巽进言道：“如今堪忧者除曹操之外，还有江夏的大公子，新野的刘玄德，若此二人兴兵问罪，不等曹操兵到，荆襄危矣。我有一计可使荆襄之