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太夫人身旁的青芸赶紧上前接了过来，“为难你想着了，母亲很喜欢。”太夫人淡淡的笑说，两人之间并不见亲热，有的只是淡淡的客气和疏离感。
周士昭转身坐到老侯爷的下首的楠木椅上坐下。一个和周士昭面容又几分相似的年轻男子上前给太夫人行礼。
莘菲知道这就是周士昭的弟弟、太夫人的亲生儿子周士林了，这周士林身材高挑，衣服是冰蓝的上好丝绸，绣着雅致竹叶花纹的雪白滚边和他头上的羊脂玉发簪交相辉映。赫赫然一个富贵公子的样子。
太夫人见了这周士林，立刻改变了刚才对周士昭那副客气而疏离的样子，满脸满眼慈爱地看向周士林，“我的儿，这大热的天，你这一头汗。”说着就拿帕子要给周士林拭汗。
周士林握住母亲的手，“不热，母亲，玉环，快将咱们淘置的宝贝给母亲拿来。”对身旁的一个女子说道。
“哎。”这答应着的玉环，就是周士林的嫡妻，侍郎府的千金李玉环。这李玉环乌黑的长发挽成了流云髻，白玉兰的珠钗松松簪着，还插了支金步摇，长长的珠饰颤颤垂下，在鬓间摇曳，眉目之间含情带笑，别有一番风流之味。绛色的罗裙着身，翠色的丝带腰间一系，顿显袅娜的身段。
李玉环赶紧上前几步奉上一个乌木的盒子，打开来，是一架红珊瑚的盆景，盆中的红珊瑚仿佛一株生长茂盛的火树，枝干粗壮结实，枝枝蔓蔓向四面八方伸展，透着无限的生机和活力，枝干末梢的细小部分，又好似新生的嫩芽，整株珊瑚树形态真实、自然，那红彤彤的颜色更让人十分喜爱。太夫人亲自伸手接了过来，喜道，“这么贵重的礼物，我的儿，你又多花银子了吧？”太夫人佯装生气地嗔道。
“莫说母亲的寿辰，我们做儿女的得孝顺，就是平常，只要母亲喜欢，儿子舍了自个的身家，也得给母亲淘换来不是？”周士林夸张地逗笑道。
莘菲看着这幅母慈子孝的场景，再偷偷看向一旁坐着的周士昭，只见他还是面无表情的样子，只是嘴角有着一丝常人难以看出的嘲讽的笑意。
第二十六章 献礼（下）
太夫人将那红珊瑚盆景仔细看了半天，才交到一旁的青芸手里。周士林夫妻俩也才走到周士昭的下首坐下。
门口的丫环又回道，“三姑娘来了。”便有一个十三、四岁的纤弱的姑娘带着丫鬟婆子进来了。
莘菲知道这就是太夫人亲生的女儿周士芳了。这周士芳生得单薄怯弱，身着一身浅蓝色的长裙，上面还绣有点点的玫瑰，腰上只系着一条纯色腰带，挽了一个简简单单的发簪，插一支碧玉银琅簪，垂下好看的吊饰。一张白净的脸上好看的双眸似镶嵌在上面，眉毛恰到好处的弯曲着，只是看起来有一股不胜娇羞之态。
周士芳走到老太夫人面前，先给老太夫人行礼问安，又向老侯爷问了安，才转向太夫人，“给母亲请安了！女儿在这里恭祝母亲寿比天齐！”一旁的青鸾赶紧上前扶起了周士芳，太夫人满脸笑意的说，“承你吉言了。”周士芳脸红红地说道，“母亲，女儿也没有大哥、二哥那样的宝贝，女儿只是亲手给您做了两套里衣并一件外裳，还请母亲莫嫌女儿蠢笨才是。”
“得你亲手做的，为娘的高兴还来不及呢。你这份孝心为娘领了。”太夫人满眼慈爱。
周士芳才转过身来给周士昭和周士林夫妻俩问安，周士昭也还是无话，只是颔首，周士林打趣道，“妹妹这是越发出挑了。赶明儿母亲可得给妹妹找个好人家。”周士芳的脸更红了，黏着太夫人嗔道，“母亲，二哥又笑话女儿了。”周士芳小女儿的情态逗得一屋子的人都笑了起来。
二奶奶李玉环拉着周士芳坐了下来，二人悄声说着话。
妙姐儿便从老太夫人榻前的竹凳上站起身来，走到太夫人面前，行礼道，“祖母，妙姐儿近日也有份心意要献给祖母。恭祝祖母岂止于米，相期以茶。”
厅中众人听了妙姐儿的话，均惊讶不已，老侯爷问向妙姐儿，“妙姐儿长进了，很好。妙姐儿可说说这话怎么解啊？”
妙姐儿心里暗自高兴，这话是莘菲这两日教给她的，便朗声说道，“古人云米寿为八十八岁，茶寿为一百零八岁，孙女这是希望祖母长寿之意！”
“好！妙姐儿果然长进了不少！”老侯爷捻着胡须大笑道。太夫人也多了几分喜意，赞道，“果然是咱们侯府的大小姐，说的不错。”
妙姐儿见众人都赞，便一高兴就脱口而出，“这都是先生教的好！”
此话一出，老侯爷和周士林夫妻都讶然，周士昭却一眼看向了躲在侍候的丫鬟群众的莘菲。
“哦，先生，请出来好好赏！”老侯爷道。
妙姐儿得令赶紧走到莘菲面前将莘菲拉了出来，莘菲只得走出来，给众人行了礼。
老侯爷探究的眼神看向莘菲，“嗯，如此年轻的小丫头吗？”
莘菲禁不住又有点恼了，这个时空是怎么了，女子就该是蠢笨的吗？没控制住回道，“有志不在年高，项橐七岁为圣人师，甘罗十二拜相。莘菲只是伴大小姐识字，不敢称教。”
老侯爷被莘菲这番话给惊住了，“好，有你教导妙姐儿，本侯爷放心。”
周士昭没说话，还是盯着莘菲，莘菲都能感觉自己的身上能被他看出几个洞来。也只能恨恨地忍着。
妙姐儿又招手叫橙香、橙玉站在太夫人面前，展开了那副装裱好的百寿图，“祖母，这是妙姐儿与先生给您的寿辰准备的。”
百寿图一展开，立刻赢得了满堂的惊呼声，又静了半日，又有惊叹声四下里发出。
因为背对着百寿图，老侯爷、周士昭和周士林夫妻也都起身走到太夫人身旁仔细看着百寿图。
“嗯，不错，这图费了不少心意。看着也喜气！”周士林拍手赞道。
“哟，这绣法，恕玉环眼皮子浅，还没见过呢？妙姐儿，这叫什么绣法？”二奶奶李玉环也摸着百寿图上的寿字问道。
妙姐儿看向莘菲，“先生，这叫……”
莘菲接口道，“这是十字绣，最是简单了。”
“难得的是新巧，还有就是这心意了。我看很好。妙姐儿，果然长进了。韩丫头教得不错。”老太夫人也颤巍巍地走过来看着说道。
连一旁侍候的丫鬟婆子也都围过来看并赞叹道，众人又讲评了一番，太夫人这才命青芸、青鸾将百寿图接了过来，收好。
众人重又归座，老太夫人笑着说，“今儿大家高兴，这几份礼啊，我看都好。你啊，也赏他们点什么，让他们也沾沾你的福气吧。”老太夫人这话是对着太夫人说的。
太夫人立起身来应了老太夫人的话。坐下后，叫了青鸾过来，耳语了几句，一会二青鸾带了两个丫鬟抱了几个盒子过来。
太夫人拿了两个松香木的盒子，打开来，是两个无论成色还是卖相都相差无几的翡翠貔貅把玩件来，“这两个把玩件是早年淘换的，给你们哥俩吧，也不是什么稀罕玩意，拿着玩吧。”
周士昭、周士林两人立起身来，双手接了，齐声道，“谢谢母亲！”
太夫人笑着示意二人坐下，又拿出两个檀香木的盒子，打开来，一个是通体碧绿的翡翠手镯，难得的是这镯子全无一点瑕疵，莹润的绿意惹人喜爱。太夫人将这镯子连同盒子递给妙姐儿，“这镯子是祖母的陪嫁，今儿就给你吧，留着以后戴。”
妙姐儿大喜，赶紧双手接了过来，“谢祖母赏。”
太夫人又拿了另一个檀香木的盒子，里面是一串晶莹的西瓜碧玺项链，将这个递给了二奶奶李玉环，“这个就赏了你吧，你们年轻人戴着好看。”又拿了个西瓜碧玺的手链递给周士芳。
二奶奶李玉环和周士芳都喜得赶紧双手接了过来，也谢了太夫人，回座位拿与周士林两人看着。
太夫人又瞧了瞧莘菲，也拿过一个檀香木盒子，打开来，里边是一串一百零八颗的小叶紫檀的手串。“你教导莘菲很是尽心，这个手串是平日里在佛前念过经的，今儿就赏了你吧。”
莘菲知道“长者赐，不可辞。”便双手接了过来，“谢太夫人赏。莘菲自当好好尽责，必不辜负太夫人之望。”
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第二十七章 竹楼秘闻
众人又说笑了一回，荣嬷嬷在老太夫人身旁提醒道，“老祖宗，时辰差不多了，前头客人们该来了。”
老太夫人这才说道。“是呢，光顾着咱们自己说话了。客人们估计也该要来了。你们都各自去忙去吧。留妙姐儿在这陪着我说话就行。”
老侯爷、太夫人并周士昭等都站起身来，告了罪才离开庆安堂，接待各自的客人去了。
众人散去，妙姐儿就缠着老太夫人撒娇说话，莘菲这才松了口气，想着反正也没自己什么事了，就给橙香递了个眼色，用手指了指外面，橙香显然明白了莘菲的意思，点点头，莘菲便悄悄地退了出去，书儿、篆儿也跟着出去了。
到了庆安堂外边，莘菲立定想了想，今天是太夫人寿辰的正日子，想必有许多豪门贵胄要登门拜寿的，前头的正厅自然有老侯爷和侯爷招呼着，女客们也自有太夫人和二奶奶等在后头的正厅畅观堂招待，听说园子里的花厅也收拾了出来，预备夫人小姐们赏花用。还有听鹂馆也收拾了，还请了京力有名的长生班备着，据说是午膳后还要开戏呢。
这会时辰尚早，估计园子里还没什么人，不如先去走走，要不正客们来了，莘菲自然也是要回避的。
想到这里，莘菲就带着书儿、篆儿沿着抄手游廊往园子里走去。一路上各色的花儿竞相开放，争奇斗艳，藤萝遍布，绿意盎然，蜂蝶纷纷，虽说日头不小，倒也是清新惬意的。
因太夫人寿辰，园子里又颇花了些功夫收拾了下。往日莘菲来园子里，因要迁就妙姐儿人小，不敢走得太远，都只是在荷塘一带走了走罢了。今日莘菲倒想着要往里头走走。
主仆三人正预备绕过荷塘往园子后头走去，不妨迎面碰见两个抬着一个青瓷敞口瓮的丫鬟，稍大的丫鬟停下步子，招呼小的那个放下手中的青瓷瓮，向莘菲福礼道，“韩先生，奴婢是太夫人房里的青雨，因太夫人要些鲜花插瓶，奴婢们这才采了两瓮，现下人手不够，想借先生身边的两位姐姐使使，帮奴婢们把这两瓮花抬去太夫人房里。一会儿就回来，先生看可使得？”
莘菲笑道，“这有什么，你们两个快帮青雨姐姐送过去。快去快回，我就在前边等你们。”边说边示意书儿、篆儿赶紧去帮忙。
书儿、篆儿答应着，篆儿临走前还嘱咐莘菲，“姑娘，您可别走远了。奴婢们一会就找您来。”
莘菲笑着答应道，“知道了，就你罗嗦，快去吧。我又丢不了的。”
眼见几人抬着东西走远了。莘菲这才晃悠悠地绕过荷塘往里走了。
因着怕晒，莘菲都是沿着花树下边走，走过了荷塘，便是一片精巧雅致的竹楼，竹楼的前边是一大片幽深密密的竹林。竹林里端的清凉，莘菲正走得一身汗，便进了竹林，兜兜转转，觉得这竹林也不比那张艺谋的电影《十面埋伏》里的竹林差。可惜的是少了无疑高强的俊男美女在竹子顶上飞来飞去的。
走了会，莘菲便已觉得脚底疼了，想着找个地方歇歇，顺便等等书儿、篆儿这两个丫头。
看看附近除了竹楼，也没别的地方了。莘菲就提起裙子沿着竹楼的竹制阶梯上了楼。这竹楼看着挺精巧的，其实里边的空间还不小，竹楼的二楼四面都设有隔扇，用竹棍支着窗扇。靠窗的地方设着一张湘妃的竹榻，对面摆放着几张湘妃的竹椅，每张竹椅旁边还摆着张竹制的高脚案几。再往里摆着一架八扇的水墨竹林屏风，转过屏风，里面看来是给人小憩的，摆了一张挂了天青色水墨竹子的帐幔的拔步床。
莘菲正想要转出屏风时，眼角不经意间扫到床边似乎还有个把手类的。便转身试着推了下那个把手，没想到一下就把门推开了，原来这还是有个后门的呢。莘菲从后门走了出去，原来是二楼的晾台，后面正对着荷塘的满塘荷叶。莘菲正赞叹这如画的风景时，忽然听到外边似乎有人说话的声音。便转过身来，没想到出来时手稍带了下，那道后门不小心就掩上了。
莘菲的手刚搭到门把�