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“伊坦拉……”虎牙的嘴角略微抽动几下，最终将一切化为一声深深的叹息。
“虎牙，”伊坦拉转过身，眼中染上一层血色的柔和，“此战之后，再一起到草原的明月下畅饮一回吧。”
没有回答，也没有期待回答，似乎两人都知道这是给不起的承诺。
在朦胧月色悄声细语的安抚下，时光像个婴孩般熟睡不醒，只有风因为静而产生一种古怪的振动，传送着浓重的夜色也无法掩盖的某些秘密的恐惧。
“爷，又有军报了，……加急。”她带着几份忧郁，轻声说道。
“不用看也知道结果，”摩珂末随手拨弄着身旁的弦器，过薄的双唇拉出一道嘲讽的弧度，“都说蒙古铁骑锐不可挡，确实名不虚传，连有查克烈老将镇守的额舍剌都难逃失守的命运。论到兵精将广，朕确实不及伊坦拉汗。”他冷冷地扬起眼角，“你在担心我的失败？”
她恭顺地垂下眼睛，不再做声。
“你不用如此紧张，这并不是什么说不得的事情，”摩珂末发出尖锐的笑声，眼中隐露几点精芒，“蒙古有蒙古的强大，我有我的王牌，拥有优势和取得胜利也并不一定不会成为截然相反的真实——派你去别都鲁军中做的事情都完成了吗？”
轻轻点点头，她感到手心满满的都是冷汗。这个男人是她和母亲的救命恩人，但她有时却从心底里惧怕他—惧怕得近于憎恶——在那温柔的笑容后面似乎满涨着腐败的阴谋。她不禁想起矗立于夜晚的这座别宫，就像是用吸尽了精血的累累白骨堆砌而成的巨大墓穴，嘲讽般扼住了希望的咽喉。
一瞬间，像求救般她的脑中闪过了另一个男人的身影，以及他如独狼般孤寂的微笑。一种她从未涉及到的情感由灵魂最隐秘的角落无声地扬起，又无声地落下。
“陛下……”她脸色苍白地握紧双手，终于鼓起勇气，“您真的会遵守对巴帕先生的承诺，让格日朗爷活下去吗？”
略微一愣，摩珂末的眼睛微微眯起，射出毒蛇一般的快意。他站起身，慢慢走到跪在阶下的女子身旁，抚弄着她的长发，柔声说道：“你为什么这样问，难道……日久生情？”
“不是……”她咬紧牙关，却仍忍不住声音的颤抖。
摩珂末仰首大笑起来：“人心最不可靠。爱与恨，就像是背靠背的两人，转身的瞬间已足够颠倒天地。我不会违约对他下杀手，但有时人会情愿自寻死路……”
门外突然的一声轻响打断了两人的对话。“谁！”女子“唰”地抽出腰刀，便要冲出去，却被摩珂末一把拦住。
“不过是养的一只猫罢了。”他表情复杂地望向窗外的虚空，苍白的月色将无言的叹息纳入怀抱，“霸业和情爱，两者从来难以兼得；而这个世界是没有奇迹的。”
女子有些吃惊地盯着他，一刹那跳动的烛光似乎在苏丹的眼中投下深深的落寞与疲倦，然而很快，一切又被冷冽的肃杀冰冻了，就像那些妄图安慰悲伤的月光却又最终消散了的浮云般无影无踪。
当摩珂末转过身时，熟悉的冰冷微笑又爬上了他的嘴角。指尖在琴弦上用力一勾，刺耳的强音久久回荡。
“等一下记得派人好好照顾那个小家伙，他现在可事关重大——你心仪的人确实是个厉害角色，当初他将这孩子送来时我从没想过他还留了这一手；”他面带戏噱地一笑，“你则前去阿尔泰山，务必在明天傍晚前寻得札兰丁大营。不可太晚，更不可太早，以免他们有想法应对的时间。只要你能取下他性命，令这支奇兵乱了阵脚，我就将伊坦拉的人头送上，让你能告慰族人在天之灵。”
女子猛地一震，红绿的火苗咬住了她原本漆黑的眸子。她深深一拜，身影如烟般消失在已渐渐稀薄的夜色中。
夜，平安地睡去。
晨，在梦惊中到来。
日落，反常的慢，仿佛夜的难产。
太阳在西方的群山上痛苦地辗转呻吟，一厘厘，一寸寸，将碧空与长云浸在一汪腥红中。原就荒凉的大平原今日更显得平坦得奇妙，似乎粘粘滑滑的，满浮着一层血。天与地，都被这悲凉的艳色给吃透了。
就像在鲜嫩的血肉上刻下深长的伤口，已近麻木的视野中突然刮起一阵乌黑的风暴。湍急的马蹄声密如战鼓，将扬起的沙尘和死的阴影一起抛于脑后。
“已快到伊坦拉汗的营地，再接近的话恐怕就会被发现了。”沙额利拉了拉缰绳，走到主帅身旁，“将军，你真的打算……”
“你害怕了？”别都鲁瞥了瞥嘴，嘿嘿冷笑了两声。
“但……将军不怕留下骂名吗？”
“我们有大义的名分，会留下骂名的应是那个弑兄的篡位者！”别都鲁仰天大笑。花剌子模的密使早就与他商定好，只要杀了伊坦拉，率军退兵，从此与摩珂末井水不犯河水，就将那个失踪已久的独子送到他手上。到时自己将成为辅佐新君的头号功臣，名副其实的摄政王，不会再屈居于那个来路不明的格日朗，旧主衰落的家道也将再次得到复兴。
别都鲁深吸了口气。忠诚，耻辱，武人的野心和人臣已成惯性的畏惧互相撞击着，令人几乎难以控制激越的心跳。他脸上赤褐色的刀疤因为轻蔑和欲望而扭曲的狰狞。
“走吧！”别都鲁狠狠抽了一鞭，幽深的目光一如午夜时分饥肠辘辘的饿狼，死死地盯着面前肥美的猎物。
流逝的云块连着异色的黄昏。
札兰丁无言地注视着在浓郁的暮色中消失的山峦，全部的思绪似乎随着骚动的天空飘荡向远方。良久，他淡淡地笑着转过身，亲切的眉眼后有着令人看不透的真意：“你让我屏退左右，就是为了说别都鲁将军已经叛变？仅凭这一点，我就可以以扰乱军心的罪名杀了你。当年别都鲁将军确实极力拥护大皇子，但自从伊坦拉汗即位以来一直忠心耿耿，不存二心；大汗待他更是不薄。从哪一点上又能说明他真的叛变？”
“我没有证据，但人心又哪能从表面来看。”来人毫无惧色，深如夜空的眸子直直地应向札兰丁尖锐的刺探，“纵然位及人臣，比起全蒙古的摄政王之位，简直就像火把妄图盖过太阳的光辉。不说别人，单是王爷你，难道不曾对凌驾于整个帝国的权利垂涎？”
表情一僵，札兰丁笑弯的眼底毫不掩饰地涌起浓浓杀机。他微微点头，突然一把抽出腰刀，冰冷的刀尖笔直地抵在了对方的咽喉上：“故事要编也要编得圆满。当今大汗与我都还没有子嗣，其余三个皇子及其儿女早因为五年半前意图谋反而被赶尽杀绝，别都鲁倒要当得哪份摄政王？”
“并不是真死绝了吧，还有大皇子的独子！”访客冷冷地说道，他似乎被什么勾动了心弦，嘴角刻上了一抹深沉的苦笑，“这世上没有不能编造得完美的谎言，但真实却往往满身缺陷——在五年前的宫变中那孩子就提前被人带着逃走，两年半前又被人找到，并在未表明身份的情况下送到了花剌子模的皇宫。至于送他去的人……”访客深深吸了口气，铁青着脸色，下定决心般从牙关一字一字咬着：“虎。牙。”随着尾音的消散，他的身形突然垮了，这三个字所背负的含义似乎抽去了他最后的生气。
札兰丁背脊猛一凉，脸上倏地褪了血色。一直以来在脑海中仅仅是模糊的不相连的预感，没料到当迷雾散去后出现在眼前的却是比“未知”更深的恐惧。但此刻的动摇只会令情况更加恶劣，他强制住内心的混乱，刚想再开口问些什么，正迎上窗外一双仇恨的眼睛。
尚未能做出反应，一道黑影已从窗口像利箭一般直射过来。彻骨的寒光带着死的决绝以迅雷不及掩耳之势猛力劈下。
札兰丁急急退了三步，才勉强避过这凶险的一击。刺客见一击不行，反刀在砍。札兰丁已收稳身形，抽刀迎击。
电光火石的一瞬，两人一合即分。刺客的长刀直直钉入军帐的骨梁，札兰丁的刀也“啪”地从中断开。刺客扬手射出几支穿心梭，趁机借力一跃想取下梁上的武器，却被蹂身而上的札兰丁抓住脚踝，狠狠摔在地上。
“刺杀的机会永远只有一次，你的老师没……”札兰丁的微笑突然滑稽地扭曲起来——直到此时他才发觉对方是个女子。
女子的眼中也满是愕然，视线却落在了来客的身上。她随即倔强地扬起下颚，平静如深井的眼中幽幽地跳着两朵鬼火，愤愤地啐了一口：“伊坦拉的走狗，杀了我吧，秃马惕的遗族中没有怕死的人。天神的眼睛是雪亮的，他会看着你的手是如何沾上一族的血的！”
“秃马惕……”札兰丁喃喃地注视着她，眼中沉下了异样的感情，“你叫什么名字？”
女子愣了一下，冷笑着淡然答道：“腊克莎。”
“善战的女妖吗？”他慢慢放开钳制住她的手，但同时错开了她手臂的关节，“来人，将她押下去。”
“王爷倒有好心情怜香惜玉。”来客轻笑道。
“同病相怜。”札兰丁摇摇头，惯常的微笑中却多了一份苦涩，“你听过楼因这一族吗？”看到对方茫然的表情，他眼中飘过一丝灰色的失落与释然，“只剩一人的血脉，她交付给了仇恨，有的人却仅仅为求生存，但到底谁是正确的，谁才承继了一族的灵魂？”
年轻的王爷无奈地叹了口气，收回漂浮的思绪：“看来你说的是真的，最糟糕的事情发生了——不过那是我们的问题；你想要怎样的奖赏？”
访客站起身，深深鞠了一躬：“如果将来您能见到格日朗将军，请代巴帕向他传话，就说这世上已没有能令虎牙回去的地方，他……自由了。”
夕阳的血色从窗口斜斜地渗进来，掩盖了岁月遗留的浓浓的悲伤。
四下里只有狂暴的风在劫掠飞奔，只有一阵模糊一阵清晰的绵绵茫茫的赤色荒峦。
这就是自由吗？
巴帕自嘲地笑了——抛下对那人的思慕，而仅剩空壳的自由。
最后一丝牵绊也断了呀，他喃喃地说着笑着。风把一把把粗糁糁的沙砾打在潮湿的脸上，疼痛由皮肉钻向骨髓。
其实早就断了，他知道，一直渴慕着的归宿不过是六年前那个夏天的残梦。在伊坦拉军前调转马头的一瞬，自己真正的期望就成了永远的奢求。
他捂住脸，身后是惆怅的影子，冰凉的泪水吞没了天上的太阳。
黄昏时分的噩梦如此突然。
没有序曲，没有预兆，从天而降的毁灭与杀戮碾碎了生命。人们慌张地抽出武器，跳上战马，又匆忙地跌回死神阴冷的怀抱。
来自背叛者冰冷的目光和被背叛者愤怒的诅咒在空气中激烈地冲撞，化为无数刀锋翻滚的寒光。马蹄自曾经的战友身上践踏而过，沙尘被扬起又缓缓落下，温柔地覆盖了那圆睁的眼中滞留的不解与疑惑。
在不可置信的绝望中，呐喊成了由温热的颈项中喷出的鲜血，熔化在翻滚着的赤红大气中。在挣扎与陨落间，恶的花正散发出浓郁的血香。
夕阳，颤栗着无语。
别都鲁杀红了眼睛，早已无暇抱怨摩珂末承诺的援军迟�