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1997 第2期 … ’97科幻小说银河奖征
绿扬
一、汉密尔顿峰回路转
夜已深沉。汉密尔顿行星生物研究所里实验室的灯还亮着，米兰特小姐刚完成对一块珍贵岩石样本的分析。她脱下工作服，洗过手，给研究所主任汉密尔顿博士家里挂去电话：“老板，还没睡吧？”
“干完了吗？找到什么没有？”
“你最好到所里来一下。”
“马上就来。你先说说找到了什么？细菌，昆虫？还是一只外星人的烟斗？”
“恐怕都没有。你还是来了再说吧。”
汉密尔顿的研究所是21世纪生物时代涌现的私人小研究所之一，实力并不雄厚，主要经费是依赖国际宇宙协会每年的少量资助维持的。研究的项目比较简单：向协会购买从火星和木星取回的岩块标本，从中寻找生物的痕迹。但汉密尔顿并不走运，两年来始终拿不出值得一提的成果。如果今年不能下个金蛋的话，明年协会就将停止资助了。
为了摆脱困境，汉密尔顿抓住最后的一次机会。不久前，天文学界在小行星带发现一颗很大的行星。从拍回的照片看这行星和月球一样荒凉，似乎不会存在什么生物。汉密尔顿决心孤注一掷抢先行动，因为它毕竟是人类还未探索过的星球嘛。他租用一艘小型自动飞行器取回来几块岩石标本，交给他的化学分析师米兰特：“这回看你的了。再落空研究所就砸啦！”
汉密尔顿匆匆赶到了研究所，米兰特正在办公室等着。他问：“米兰特，怎么样？”
米兰特把一叠报告放在他跟前：“有机化合物很少，主要是甲烷之类的单物质，还有少量酒精分子。生命的痕迹没有找到。”
“那你半夜把我找来干什么！”博士有点愠怒。
“你看看岩石的成分。”
“什么意思？”汉密尔顿翻了翻分析报告。
“这块标本和其它小行星的成分都不同，钍232很少，铀233却很多。”
“那又怎样？我关心的只是生物。”
“这说明这岩石非常古老，我估计它至少在80亿年以上了。你知道，太阳系诞生至今才只有50亿年。”
博士盯住她好半晌才问：“你是说，这行星是从外空间来的了？”
“它必定是起源于另一个非常古老的星系，由于某种原因飘流到太阳系来了。以前可没见过这种情况。”
“好哇！”汉密尔顿一跳而起，“这下研究所扔出一个重磅炸弹了！”
“你不想扔一个原子弹？”
“什么？难道你还有更具轰动效应的发现？”
“没有。我想，它比太阳系的行星有长得多的时间来酝酿生命。”
“但我们没找到呀。你是说再取一次岩样？”
“采样的数量总是有限的。我说不如去实地考察，那样成功机会要大得多。”
“嗬，主意倒不坏，但工程可不小。”
“我看值得干。”
汉密尔顿沉吟道：“预算很紧，特别是这样重大的行动没有学识渊博的专家不行。米兰特，我得先听听权威人士的意见。”
“向谁咨询好呢？一透露风声别人就会抢先行动的。”
“有了。有位退休了的鲁文基教授……”
“行。如果他赞同就把他拉上一起干，比找谁都好。”
“就怕他不肯出来，但找找看再说。”
二、鲁文基出山
太阳已离海平面很高了，浓雾仍未散去。萨顿岛像罩着一层轻纱，树丛中的鸟巢别墅在雾中像童话世界般静谧幽深。
计程车在别墅前停下，汉密尔顿和米兰特下了车在镂花铁门前站定，观赏周围优美的景色。博士赞叹道：“谁说鲁文基不会享福？这简直是神仙般的生活。听说他还雇了个漂亮姑娘为他照管一切。退休了的人还能想要什么吗？换了我，说什么我也不会再出山了。”
“要是出高价呢，没有谁不爱钱的。”
“你错了。他不缺钱，性格又高傲。”汉密尔顿推开铁门向小楼走去，“我还担心他手头有丢不开的事呢。”
汉密尔顿只猜对了一半。鲁文基解甲归隐之初，鸟巢别墅确曾一度车水马龙，大学、研究院争相登门约请他外出讲课和担任荣誉职务、顾问。但老教授觉得干这些花架子事未免有失身份，一口回绝得干干净净，此后也没人敢来讨没趣了。日子一长，奔波忙碌一生的老头儿便闲得发起慌来，简直无法打发时光。
这天早上吃罢早点，老头儿开始按照惯例对助手叹苦经：“梅丽，我今天干什么好呢？在这个世界，人一上七十，就该给自己准备棺材啦。”
往常每当教授诉苦时，梅丽就要赶紧收拾起碗筷往厨房跑，以免老头子继续唠叨下去。但现在她仍稳稳坐着说：“今天有事哩。有位汉密尔顿博士来过电话，要想拜访你。”
“没听说过这个人，现在三教九流都有博士。好吧，既讲好就见见吧。唉，今天一天又泡汤啦。”
汉密尔顿来后，寒暄一下便开门见山提问：“教授，有个问题想听听你的高见。什么样的星球有可能孕育出生命？”
“地球呀。有大气，有氧和水，有合适的温度。当然，还需要有足够长的时间。”
“时间这个因素很重要吗？”
“比其它条件更重要。你看，九大行星自然条件截然不同，但除地球外火星和木星也出现了低级生物，连木卫一那样严酷的条件也存在原始的生命。因为构成生命的元素哪儿都有，年复一年迟早有机会组合在一起形成生命。”
米兰特追问：“这原则也适用于外太空？”
“当然。你可以看看我那本《论生命起源》。”
“那么，教授，你看这个行星怎么样？”米兰特拿出资料，把来龙去脉一一讲了，“它孕育出生命的可能性大不大？”
教授翻阅了报告和照片，吃惊地说：“果真是颗侵入太阳系的古老行星！这个发现了不起啊！至于生物嘛，这样的自然条件可不是诞生生命的好地方。大气这样稀薄，几乎没氧，而且岩样中含有固态甲烷，说明地表层的温度低至－182℃以下，这条件太严酷了。不过，我们也不能戴着地球生命的有色眼镜，看待宇宙的一切。别的自然条件也可能孕育出别的生命形式。特别是80亿年的漫长历史，应该说有不少诞生生命的机会的。”教授又拿起照片重新看，“太荒凉了，净是火山口和峭岩，完全没有生物活动迹象。”
“原始生命在照片上可能看不出来。”
“不，这行星的青春时期早已过去，当年若孕育出生命，现在应该演化成高度智慧的生物了。在地球上，从原始生物分野为动物和植物，只经历了10多亿年，便演育成哺乳动物和人类。这行星的生物早已越过哺乳动物阶段，现在的智能肯定超过人类无疑，但是照片上没有改造星球的智能活动痕迹。然而也不一定。也许地表太冷，生物在深层生活，或者生物出现过、繁荣过，随着行星的衰老迁徙走了或消亡了，地表痕迹也因沧海桑田而湮灭了。总之这得实地考察才能确定。”
“教授，你认为值不值得组织一次探索？”
“这还用说？不算远嘛。不论有无生物，这样的探索都有极大的意义。”
汉密尔顿这时已下了决心，盘算着怎样拉老头子参加，便装着惋惜的模样，说：“可现在还没听说谁有去探索的计划。”
“那么你去呀！别人也许不知道它是外星系来的行星，你们既然已抢先了一步，就别停脚呀。”
汉密尔顿觉得还须再激他一下，就又说：“这谈何容易啊。我们预算不宽裕，特别是没有能胜任这种考察的高级科学家。我想不如把资料提供给国际宇宙协会，让他们去干算了。他们有一大批世界级的年轻专家……”
“绝对不行！”老头儿果然激动起来，“别迷信那帮毛头小子。协会是条恐龙，看起来大，爬起来比乌龟还慢！你把报告交上去，他们光审查、定计划就得两年，真正行动没三五年不行。这不能拖呀，那行星已进入了小行星带，万一和哪颗小行星撞上了，可就什么也没啦！”
梅丽一直光听他们谈话，没吭过声，这时不得不插嘴干涉：“教授，你干别的什么都行，可再不能生出什么上天的鬼主意，你已不是四五十的人啦。”
老头儿两手急摇，瞪了她一眼：“你别把我管得这么紧！”又转向汉密尔顿，急切地说：“博士，你们就不能出面组织么！经费我赞助一点，还可以出面替你拉一些的。再不够，我把这鸟巢别墅卖了！”
“经费问题倒不大，只是缺少个带头的。”
教授索性一拍胸脯，说：“如果你相信我，我愿意参加你们的行动！”
“啊，这太好了，一言为定！”汉密尔顿为自己的迂回战术取得成功而喜笑颜开，米兰特也趁势对梅丽说：“请放心，我们会照顾好教授的。”
鲁文基说：“不，梅丽小姐也得一起去，我的生活习惯别人搞不清的。”
三、种子化石
这颗冰冷行星的天空是黑沉沉的，地面也如黄昏般昏暗。遥远的地球成了空中一粒模糊的小斑点，太阳也只不过是一颗稍大的亮星而已。火星却像枚红色的硬币挂在尖削的岩峰后头，映得山岩和砾石都带点儿红色。
汉密尔顿探险队的太空船泊在一座小火山脚下。探险队共有6个人，分成3个分队进行工作。教授和梅丽是1分队，汉密尔顿和米兰特是2分队，3分队是技师波罗和矿物学家马修。各分队以飞船为中心分头勘探周围几公里内的古老河床、峡谷和地裂缝隙，除了寻找生物外，也采集各种标本。标本一般在飞船里作初步处理，有用的便封存起来带回地球进一步研究。
五天以来，探险队所到之处不但没有见到植物，就连细菌之类最低级生物的痕迹也没找着。看来他们才是这星球上的首批生物了。
这天，教授和梅丽在一条峡谷里勘察。老头儿气喘吁吁地用小铲子扒开沙石和粉尘，不时亮起头灯去照一些裂隙。“这缝很深。梅丽，你来探一探下面。”
梅丽依言，卸下空气采样盒，用离子枪往缝里射击了几秒钟，腰里的分光器自动记下了反射回来的离子。她在耳机里听见教授火车头似的呼吸声，便说：“往回走吧，教授，我饿了。你把氧气阀开大一点。”
“宇宙服太重。你不也呼哧呼哧的？”鲁文基不服气，“这谷底是没名堂了，该到高处去看看。就上那座小火山吧。”
梅丽抬头一望，足有500米高。“嘿，你真年轻哪，我可爬不上去。我又渴又饿。”
“看这丫头说话！”教授仔细打量了高度，心也凉了半截，“也罢，先吃饭，下午再来。”
他们返回飞船时其他两个分队都早已回来了。舱里的场面让他们吃了一惊：地上扔着踩扁了的杯盘碗碟，一瓶汽水滚到墙角里。汉密尔顿正在申斥波罗和马修，见教授进来便说：“教授，这两个混蛋真不像话。上午他们发现了几块天然金刚石，于是活也不干了，跑回来争大争小地分。我回来时见他们打得不亦乐乎哩。”
梅丽把破杯盘收拾了，拎起那瓶汽水，打开封盖，便对着瓶口咕嘟咕嘟喝了半瓶。
马修阴沉着脸往椅上一坐。波罗还气忿忿地来回走，然后在工作台上取了只一次性纸杯，把梅丽剩的那瓶水倒在杯里一口吞下，往床上一躺不再作声。
“大家先吃饭。”米兰特端来午饭，她见气氛紧张，便开玩笑说，“教授，你没带几只企鹅回来吗？这地方真冷。”
教授调侃道：“我只捡到几头非洲象，扔了。”
梅丽笑道：“不是。教授捡了个老火车头放在怀里，一路噗嗤噗嗤直喷气。”
汉密尔顿也不禁破颜一笑，随即说：“我可真正捡到件好东西。就凭这个东西，我们也已不虚此行了。”
米兰特嘘了一声：“别吹太早，得回到家里做切片看看才知道是不是。”
汉密尔顿说：“一粒小化石，很像是颗植物种子。米兰特，拿给教授看看。”
“我已经消过毒，洗干净封在试管里了。”米兰特说。梅丽见教授露出急欲一睹的神情，却不吱声。老头子太累了。
吃完午饭稍事休息，大家又准备出门了。
波罗仍旧躺在床上，一动不动。汉密尔顿过去催他起来，闻到了一股酒气，惊讶道：“他哪弄来的酒？看醉成这样。”
“不是吧？飞船上没酒呀。”马修拿起波罗喝过的纸杯闻了闻，“是酒。也许是私带的。”
梅丽说：“怎么会呢？我看见他是从我喝过的那个瓶里倒出的汽水。”
马修摸摸波罗的口袋，没找到别的酒瓶。汉密尔顿说：“这帐回头再算。这混蛋反正去不成了，马修，你也留下来，整理那些空气样本。”
于是，两个分队分头出发。