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先从吕不韦的身世谈起。吕不韦（前292年？—前235年）是战国末年活跃在阳翟（今河南禹县）的大商人。他出生在濮阳（今河南濮阳西南）。阳翟在河南中部，濮阳在河南东北，两地相隔不算近。之所以有两地之说，可能是这样：濮阳是吕不韦的家乡，他除了在濮阳做买卖，也到其它地方经营，很可能经常在阳翟。故《史记·吕不韦列传》说他是“阳翟大贾”。也有人认为他是阳翟人。
战国时期，这一地区经济繁荣，商业发达，商人很多。他的家庭是个商人之家，父亲因经商发财，“家富万金”，是远近闻名的大商人。在这个商人之家，吕不韦从小耳闻目濡，深受其父经商思想的影响。加之他聪明好学，后来独立经商，成为经商能手。《史记·吕不韦列传》说，吕不韦“往来贩贱卖贵，家累千金”。他往来各地，以低价买进，高价卖出的手段，积累了千金的家产。他经营什么？现在无从考证。可以推测，一定是比较紧俏的东西，如盐、粮食、丝绸、布匹等，他利用市场短缺，异地差价，长途贩运而发了财。战国时期，许多商人靠贩运发财。
但是，吕不韦并没有满足自己商人的身份。大约在公元前265年，吕不韦来到邯郸，最初还经商，赚了钱以后，就再也不做买卖了。吕不韦本来是经商好手，如果继续走经商之路，他还会赚更多的钱，成为像他父亲那样“家富万金”的商人当无问题。他为什么不愿意经商，为什么要改变自己商人的身份呢？
这里要说几句春秋战国的商人。
春秋晚期到战国，由于社会生产力的发展和各国变法改革的成功，新的生产关系确立，商品经济有很大发展，过去“工商食官”的局面被打破了。什么是“工商食官”呢？在西周时，官府垄断手工业和商业，不允许个人生产和经营。“食官”就是从事工商业的食于官，吃官饭。
春秋战国时期，这种情况有了改变。独立的手工业者和商人数量增多，出现了一批中国历史上最早的大商人，如范蠡、子贡、白圭等。吕不韦也是其中之一。他们经商有道，往来各地，积累了巨额商业资本，活跃了社会经济，对中国商业的发展起了重要作用。
不过，与此同时，还有一批人也很活跃，并且他们当中许多人也富了起来，这就是游士。
游士是春秋战国新出现的知识群体。士本来是周代贵族等级制度中的最低一级，他们或在官府任职，称“文士”；或身披铠甲，出兵打仗，称“甲士”。在西周时期，士的身份地位受到限制，“士之子恒为士”。就是说士的后代还是士，很难改变。这种身份的世袭制严重束缚了人的才能的发展。到春秋战国时期，宗法等级制动摇，士从原来受束缚的状态中解脱出来，获得了自由；同时，又出现了一批新型的士，他们多数人通过读书学习，拥有一技之长，他们到各国宣传自己的思想主张，谋求发展，有的人成为贵族的门客，有的人成为国君的谋士，有的甚至担任了高级官僚。由于他们居无定所，朝秦暮楚，“合则留，不合则去。”故称游士。
如苏秦，他家境贫穷，跟哥哥嫂子一起生活，为改变命运，他去各地游说，但不成功，回到家后，家人对他冷嘲热讽。《史记·苏秦列传》说：家里人都讽刺他，说：“周人之俗，治产业，力工商，逐什二以为务。今子释本而事口舌，困，不亦宜乎！”意思是：现在人们都经营产业，下海经商，你却整天读书，净耍嘴皮子，挣不来钱，白吃饭，这也太不应该了！
苏秦不理睬这一套，继续刻苦读书，增长本领。他不分昼夜读书，甚至“锥刺骨”，——读书困的时候，用锥子扎自己的大腿，鲜血流到自己的脚上。
苏秦经过努力，终于学成了本领。他专门研究各国的关系，到各国游说，宣传和纵连横，受到欢迎，曾经担任六国的国相。（图片：苏秦像）
《战国策·秦策》记载，有一次，苏秦路过家乡，带来了许多钱财物品，他的兄弟、妻子、嫂子听说后，欣喜若狂，跑到很远的地方迎接他，家里人都跪在地上，不敢抬头看苏秦。苏秦问其嫂：“嫂何前倨而后卑也？”“倨”是傲慢的意思。这话的意思是，“你们以前为什么看不起我，对我那样傲慢？现在却对我这样恭敬呢？”他的嫂子想讨好苏秦，快步走到他面前，弯曲着身子，不好意思地说：“以季子之位尊而多金！”意思是，是因为我现在看到小叔子您地位尊贵，钱财多呀！”——真是典型的势利眼！
苏秦听了这话，十分感慨，叹息说：“同样是我这人，富贵了，亲戚就敬畏我，贫贱时，就轻视我。何况一般人呢！”
通过以上所说战国商人和游士苏秦的故事，大家想一想是不是听出什么问题来了呢？
很明显，这里有一个问题，就是商人虽然很富有，“家富万金”、“家累千金”，但是社会地位并不高，尤其一些国家实行重农抑商，歧视商人的活动，使他们抬不起头来。比如，法家韩非就把工商业者看作五蠹——破坏社会的五种蛀虫之一，建议国家把他们清除掉。
中国古代很长时间里实行“重农抑商”政策，商人总被列为另类，受到歧视和不公正待遇。总的来讲，商人是富而不贵，虽然有钱，但在政治地位很低，而像苏秦那样搞政治，有了政治地位，不仅富，而且贵，更受人尊敬。
经商和搞政治这两种不同的社会地位和人生结局，对吕不韦肯定是有触动的。在他面前，有两条道路可以选择，一条是继续走只富不贵的经商之路；依他的能力，可以走得更远，可能成为一代富豪；而另一条路是改弦更张，做既富且贵，既有钱又有社会地位的人。吕不韦经过反复思考，终于下定决心，要弃商从政，做既富且贵的人上人。这就是他的长远打算。
那么，怎样从政呢？靠一步一步往上爬，从低级小官做起，那太慢了，吕不韦可受不了。吕不韦用商人的眼光进行分析，必须进行投资，一买一卖，贱买贵卖，囤积居奇，从中盈利。吕不韦在邯郸经过调查，终于发现了一个可以用来投资的“商品”！这是怎么一回事呢？
三
大约在公元前265年， 吕不韦来到了邯郸。他来邯郸最初是做生意，后来他不做生意了，干什么呢？研究各种信息，考虑新的可行性投资。邯郸有这样的条件吗？邯郸有什么东西这样吸引他？
今天的邯郸是河北省南部重要的城市，是一座历史文化名城。从战国一直到汉代，邯郸更是一座了不起的城市。
邯郸是赵国的国都，是赵国的政治中心和经济文化中心。邯郸街道宽阔，王宫规模宏大。在城中宫城的东北有一座赵武灵王修建的丛台，是当时最为有名的建筑。现在叫丛台公园。（图片：丛台）
邯郸这座城市有三个特点：
一是地处中原中心，信息量大，各种信息，政治的、军事的，都在这里聚集、传播。
二是工商业繁荣，行商坐贾云集，是做买卖的好去处。
三是社会风气开放，人们穿着讲究、时髦，引导各国时尚。在外人看来，邯郸人很时髦，连走路的姿势都非常优美，成为追求新潮流的各国年轻人竞相模仿的对象。有一个“邯郸学步”的故事。据说燕国有个风流少年，听说邯郸人走路姿态优美大方，于是来到邯郸专门学习邯郸人走路的姿态。不过他只是学形式，结果不但没有学会邯郸人走路的样子，而且连自己原来走路的样子也忘了，最后只好爬着回去。当然，这个故事是个寓言，出自《庄子·秋水》。比喻生搬硬套，机械地模仿别人，不但学不到别人的长处，反而会把自己的优点和本领也丢掉。
从这个故事中可以看出邯郸确实是个非常繁华，令人神往的地方。
吕不韦起初在邯郸做买卖，赚了钱，但他不愿再到别的地方去了，邯郸的繁华令他难舍难离，邯郸的各种消息多，有助于打听对自己有利的信息。他于是就在这里住了下来，还娶了一位当地的女子，史书说她是“豪家女”——豪家即“大家”，是有钱的人家，却不一定“贵”，不一定有地位。这个女子美丽动人，非常漂亮，而且能歌善舞，名字叫赵姬（也叫邯郸姬）。这个女子对吕不韦的一生起了重要作用。
吕不韦不是那种只知道享受的公子哥，他有自己的长远打算，要干一番事业，做既富且贵之人。所以，他在邯郸一直打探着各种信息，分析天下的战争形势和政治形势。
在邯郸，他经过打探、分析，终于发现了一件一本万利的货物；发现了可以进行投机、进而改变自己社会地位的机会。
为了验证自己的选择是否准确，也想听听父亲这个老商人的意见，他急急忙忙回到濮阳，见到父亲，《战国策》记载了他和父亲一段颇为精彩的对话。
吕不韦问父亲：“耕田之利几倍？”意思是，耕地可以获得几倍的利？
其父亲是商人，对利润的概念十分精通。脱口而出“十倍”。
吕不韦又问：“珠玉之赢几倍？”意思是贩卖珠宝玉器有多大的利润？父亲又答得很干脆：“百倍。”
吕不韦接着问：“立国家之主赢几倍？”意思是，如果立一个国君，能赚多少利润？
精通商道的父亲没有想到吕不韦把种地、经商和搞政治放在一起论价，而且定立国君与前两项也根本没有可比性，搞政治获利是无法用数字来计算的。于是说道：“无数。”没想到，父亲的回答正是吕不韦所要的答案。
吕不韦松了一口气，说道：“ 现在拼命劳动，还不能获得饱暖，如果定立国君成功，不仅一生衣食不愁，而且荣华富贵可以泽及后世，我现在就想做这笔生意！”吕不韦和父亲的对话，其语言完全是商人式的，即一切以赢利多少来衡量、判断，他的父亲对话非常简练，一共说了六个字。吕不韦的问话却包含了他个人独特的价值观，他把定立国君与耕地经商混为一谈。这意味着：
1、赢利至上，种地、经商为了赢利，搞政治也要赢利。吕不韦要弃商从政，追求“无数”倍的利润。
2、吕不韦已经发现可以用来投机的“商品”了。
我们知道，精明的商人追求是用最小的投入获得最大的利润，而且善于捕捉时机。在吕不韦看来，世间万物都可以变成商品，或出卖，或交换。
吕不韦迅速辞别父亲，回到邯郸。他踌躇满志，要开发、打造、经营他发现的商品去了，要正式由商海上岸进入政坛了！
四
吕不韦认为这个可以作为“商品”的，可以获“无数”倍利的是谁呢？——他就是秦国的公子异人。
秦国人异人为什么在赵国国都邯郸？
原来，他是作为“质子”派到邯郸的。
质子就是人质，即以人作抵押品。春秋战国时期，各国之间的关系复杂多变，时战时和，充满了变数和不确定性。被派到对方国家做质子，是国家对外政治和军事的需要。对质子本人而言，在对方国家当质子是有一定风险的。一般而言，被派去的王室子弟，都能受到一定的礼遇，但毕竟是人质的身份，其活动要受到严密的监视，生活不可能无忧无虑，由于战局复杂多变，一旦本国违约，如发动战争，人质就会成为替罪羊，极可能被处死。因此，这种风险很大的差事，往往都由那些不太被宠爱的人承担。
异人就是这么一个倒霉蛋。
异人是当时在位的秦昭王的孙子。他的父亲是安国君。
秦昭王是秦国在位时间最长的统治者。他从公元前306年即位为王，到前251年死去，在位时间长达56年。这50多年是秦国发展最重要的时期，在他即位之前，秦国经过了商鞅变法，商鞅变法是战国最彻底的变法，在政治、经济、军事、思想文化等方面全面变法，建立了新制度，为秦国发展奠定了坚实的基础。尽管由于保守派的反对，商鞅最后被杀而死，是个悲剧结局，但“商君虽死，秦法未败，”由于新法深入人心，成为定制。秦国在商鞅变法成功的基础上继续发展。秦昭王时期秦国国势强盛，军队战斗力强于东方六国。
秦国既然很强大，为什么还要派异人作质子呢？
派异人为人质的直接原因是秦国想拉拢赵国，阻止、破坏赵国与其他国家结盟，防止赵国与韩、魏等国联合攻秦。
战国中后期，战争的局面复杂多变，人们常用“合纵”、“连横”来形容战争的形势。
什么叫“合纵”呢？合纵就是“合众弱以攻一强”；以当时七雄而论，东面的齐国和西面的秦国是两大国，而其他国家如燕、赵、魏、韩、楚相对弱些，这些国家