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若在往年，以金氏周到仔细，有春梅等人帮衬着，自能应付自如，偏巧今年春梅嫁了人出去了，金氏自己又怀着六个月身孕，因是双生，这肚子瞧着竟同人家单胞临盆时那么大了，行动不便，精神日短，好在有绣云因丈夫来总铺对账，她思念金氏，故此一起跟了来，见了这个样子就同丈夫说了，又请示过员外。员外正愁没人给金氏搭把手，听她愿意，真是求之不得，满口答应，是以绣云也就搬进府来，帮着金氏料理些家务，金氏这才得以周全，不曾落下差错来。
又说府素以宽厚待人著称，一年里每季下人们一人都能做两套衣裳不说，到了年底，另外还有一身，绣云就拿了料子来请金氏过目。金氏倚在榻上瞧了，笑说：“你办事，我哪有不放心。只是丁姨娘虽还关着，她份例上东西倒是不好少了她，就照着去年例罢。”
绣云答应了，又说：“婢子请奶奶一句示下，初一这日，阖家大小都该来给奶奶同员外磕头，那位姨娘要不要出来？”
开锁 软禁
却说绣云请示金氏，到了初一要不要放了团圆儿来磕头，金氏想了想，若是放出来磕头，再把她关回去，倒也难看；若不叫她出来，这大年下，人人都欢欢喜喜，独把她关着，也不好看相。
绣云见金氏沉吟，便笑道：“婢子这回来瞧奶奶，倒是叫员外吓了一跳。员外那样温和一个人，这丁姨娘虽是无知无理，做事也是黑了心肝，罚她禁足也就罢了，横竖在自己家里翻不了天去。若是再闹出什么来，再锁也不迟呢。”
金氏听了，如何不明白这是绣云知道自己为难，出主意呢，便道：“你这话倒也有理，你们员外那是正在气头上，我倒也不好劝，如今趁着年节，就放出来罢。”说了，就叫冬竹道：“你到前头去瞧瞧员外回来了没有，若是回来了，就把我主意告诉他，请员外示下。”这也是规矩，虽说这家里事务都是金氏做主，只是这回把团圆儿锁起来是员外主意，要放人，自也要知会了他，才能行事。
冬竹答应一声就去了，一时回来，道：“奶奶，员外说了，奶奶心善，要放那贱人出来也无不可，只是切不可叫她进到里头来，只许在她房门前走动。”
金氏听了，便命夏荷去叫了素梅来。素梅忽然听金氏传她，不由忐忑，到底不敢不去，到了金氏房门前，只见大红顾绣门帘低垂着，里头隐约飘出甜香来，又听得李氏绣云说话声音，一时就不敢进去。夏荷道：“你站这里做什么？难不成要奶奶亲自出来接你？”素梅听了，忙低头进屋，还未到金氏跟前就跪下了，道：“奶奶万福金安，婢子给奶奶磕头了。”说了，就磕下头去。
金氏也不叫起，只是问道：“素梅，你也是从我屋子里出去人，可知道我当然为何独独支了你去？这回子又先抽了春杏出来，依旧把你搁在那里？”
素梅听金氏问了这句，只觉着后心上微微泛起一层汗来，道：“婢子糊涂，婢子不知道。”
金氏道：“你同冬竹她们是一块儿长大，论起聪明来，也不比冬竹她们差些，这我都知道。只有一桩，你眼瞅着冬竹，夏荷先后到了我跟前来，心中就不忿，想着你即不比她们差，如何她们都成了一等，你依旧是二等。可有这话？” 素梅听了，脸色都有些儿变，低了头不敢做声。
金氏续道：“你却没想到，春梅是要出去，等她一出门子，我自然还要提个丫鬟上来使用，偏你性急，等不得，暗中只同她们赌气，做事暗中躲懒。那时丁姨娘恰好才进来，身边自然也要两个大丫鬟，我就使了你过去。我果然没错看你，你果然是个聪明人儿，知道抓着新姨娘有好处，这个倒也不怪你。”
素梅听到这里，饶是十二月天，冷汗已然涔涔而下，她在金氏跟前数年，只知道金氏爱惜贤名，是以从来御下宽厚，未必十分精明，此时一番话却句句说得准了，又想起前番陈妈妈那番话来，只当金氏要收拾自己，不由更是害怕，膝行几步道：“奶奶，奶奶，婢子是糊涂油脂蒙了心，日后再不敢了，只求奶奶饶过婢子这回。”
绣云在一旁冷眼瞧着，不由皱眉，见素梅要爬过来，不由喝止道：“你同我跪好了！奶奶还有话说呢。”素梅少时也在这位绣云姐姐手上吃过苦头，哪敢不听。
金氏见她不爬了，才道：“你若一直帮着丁姨娘，我倒也夸你一句忠心，只是你不该一见丁姨娘失势，就一同踩下水，有时竟剩些饭菜与她吃，还有借机勒索，你可知道，这也可算奴欺主，就是打死你，也没人能说些什么。”
素梅听了，自是害怕，便辨道：“奶奶，从前都是婢子糊涂，婢子是在奶奶跟前长大，婢子不敢说婢子从前不嫉恨着冬竹她们，可婢子对奶奶不敢有二心。丁姨娘那，婢子也不敢辨说婢子没有欺过丁姨娘，只是奶奶也该问问，那丁姨娘是怎样一个人。她带了来铃儿，她想打便打，想骂便骂，几时当她人看过？婢子同春杏，她虽不敢打，骂起来也难以入耳，婢子不过劝她不要动气，保养身子，她就说婢子咒死她，好爬员外床。天地良心，婢子若存了这个心思，只叫雷劈死婢子。”素梅说到这，红了眼道：“婢子虽是个丫鬟，在奶奶跟前时，奶奶一句也没骂过，丁姨娘却用那样话来糟蹋婢子，婢子也就寒了心。待丁姨娘叫员外锁了起来，故意刁难也是有。若是是有心奴欺主，便是再借婢子一个单子，婢子也是不敢。”
金氏听了，便道：“你为自己开脱倒是干净，如今也不同你理论这些。我同员外商议了，借着年节，就放丁姨娘出来，许她在房前走动，只不许到前头来。你同我好好服侍了，若是再出了什么事，说不得只好连上回帐一起算了。”
素梅起先听金氏说要放团圆儿出来，一时不明白，听得后一句，她也是个聪明人儿，心上就如明镜一样，磕头道：“奶奶放心，婢子日后必定好好服侍丁姨娘，不敢在让奶奶操心。”金氏此时脸上方有笑容。
又说素梅回到团圆儿处，团圆儿便隔着门问：“她叫了你去做什么？可是要你故意刁难摆布我？我就知道那个毒妇，瞧着我病好了，心上不舒坦，巴不得我死才好！你要不赶着抱粗腿去了，我死也不信呢！”
素梅听了，因有金氏吩咐，便不好她争论，只笑道：“姨娘说哪里话来，奶奶唤我去，是要婢子好好服侍姨娘。婢子还要贺喜姨娘呢，奶奶说了，这大过节，再锁着姨娘不好看相，所以讨了员外示下，要放姨娘出来呢。”
且说团圆儿已叫锁得苦不堪言，此刻听得肯放她出去，当真是喜从天降，比知道自己有喜时还要高兴几分，一手抚着云鬓笑道：“金氏那个毒妇，倒是想关我一世呢，她想得倒是得意，员外究竟还是狠不下心。”说了，轻移莲步到妆台前，开了妆奁，对镜理了理云鬓，又重施脂粉，揽镜自照，只觉着虽是形容清减，倒比从前更添了几分楚楚可怜之态，不由长叹一声只惋惜自身貌美如此，偏手了许多折磨，好在如今又有生机，说不得振作些精神，重将员外心笼络住才是。
一夜无话，到了第二日清晨，那绣云果然引着几个老妈妈过来了，素梅也一早就等在了门前。
团圆儿因得了要放自己出去喜讯，竟是欢喜得一夜不曾合眼，此时听得门外开锁声音，忙疾步到了门前，房门只一开了，不管不顾就朝外要走。
绣云见了她这样，不由冷笑一声道：“姨娘好大脸子，婢子从前是奶奶跟前丫鬟，这会子来可是奉了员外同奶奶差使，也算是奉了上命，就当不得姨娘一声招呼？”团圆儿从素梅口中听过这位绣云奶奶狠处，忙站了，赔笑道：“原来是绣云姐姐，妾因想着许久没有给奶奶请早安了，正想过去给奶奶磕头，伺候奶奶梳洗。”
绣云听了，要笑不笑道：“姨娘太性急了，婢子还有话说呢。员外吩咐了，姨娘虽可以出门走动，只请在这左近罢，不可往前头去。奶奶那里不奉召唤，姨娘也就不要去了，好生养息着。再有小少爷那里，上有郑妈妈教诲，下有奶妈子照应，必定教养成一个知礼守份好孩子，断不会痴心妄想，胡作非为，叫人笑话。奶奶让姨娘放心，姨娘娘家带了来铃儿也在那照应着小少爷呢。”说了，又一招了手，她后头几个妈妈都站了过来。
绣云笑着向几个老年妈妈道：“宋妈妈，段妈妈，罗妈妈。姨娘这儿人手少，以后你们三位就请多费心了。只消姨娘不到前头去，其他可不能委屈了姨娘。”
团圆儿只当着放了她出去，却不曾想，不过是去了把锁，依旧行动不得自由，更派了三个老婆子来守着自己，即气且怨，脸上就不太好看，暗想：那个罗老婆子曾叫我打过，哪有不借机报仇道理，另两个老婆子，想必也是受了金氏调~教。好你个奸妇，即在员外跟前装了贤良，又摆布了我，实在奸猾。说什么‘痴心妄想，胡作非为，叫人笑’分明是在笑我！罢！罢！说不得暂时忍过这口气去，谁让我在人矮檐下头。我只不信你这个奸婆能得意了一世！
又说团圆儿想到这里，脸上气色也就活络些，笑道：“奶奶想周到。妾心领了。”说了转身回房，自己反将门带上了。
绣云嫁出去前，原是金氏跟前第一得用之人，虽容貌寻常，但出言爽快，行事刚方，有才有智，如何不明白这丁姨娘心中依旧含恨，也不同她理论，转了身向着素梅同三个妈妈道：“你们要好好服侍了，若闹出点子什么事，叫我知道了，你们可是知道我脾气。”说了，又喊陈妈妈过来，“你去收拾了东西，另有差事。”
陈妈妈听了，巴不得离了这个晦气地方，忙答应了，转身去收拾了包袱，一脸是笑地跟着绣云去了。到了前头，绣云就先派她管着院子里各处桌椅板凳，倒是比从前升了一步，只是丢失一件都找她说话，担子却也不小，陈妈妈说不得打叠起十二分精神应付。也是合该有事，这大过年，来往人就杂，一个眼错不见，竟是丢了一架酸枝木小机子，叫绣云知道了，回了员外，打了一顿板子就赶到庄子上去了，这是后事，如今先表过不提。
拜年 见子
却说初一这日寅时，因金氏有孕不能祭祖，苏员外便自己带着安往家庙去了，先自己在祖宗灵前磕了头，祷愿一番，回身过来，在门外朱娘子手接了安，抱着也在祖宗灵前跪了，一样磕了头。依旧将安交在了朱娘子手，自己回来焚化钱钞病纸人纸马等物。一时祭祖毕了回来，金氏早在门口接着，苏员外就摸一摸金氏隆起肚腹笑道：“待明年我们儿子也一样可以去祭祖了。”说了自笑一回。
夫妇二人携手到了正厅坐下，先**朱娘子抱了安来给苏员外同金氏磕头，因安不过四个月婴儿，便只由朱娘子抱在手，口中道：“给父亲母亲磕头，祝父亲母亲福寿安康。”其次便妾丁氏过来给员外同正室奶奶金氏磕头。
却说团圆儿自儿子出世以来，不过在身边呆了数日，她虽任性刻薄些，那对旁人，自己辛苦怀胎生下来儿子，血脉相连，自挂念。苏员外虽许她出来走动了，却不许离开房前几尺方圆，更不许去看望下安，团圆儿心中既恨又怨，此时过来给苏员外同金氏磕头，一双眼就止不住得往抱在朱娘子手安瞟去，却见安裹着红百福字襁褓中，竟连手指也瞧不见，不由失望，脸就藏不住。
苏员外低头看了团圆儿，见她穿着紫色闪银绸袄，领子袖口都出着雪白风毛，容貌虽不若从前艳丽，倒清秀了些，垂着眼，带些委屈模样，体态娇弱，倒也可怜，只这样一等一个容貌，却生了个糊涂黑心肠，实在可惜可恨。又看她不住眼望向安，暗叹，安孩儿若像她一般糊涂黑心，可不叫人惋惜。想到这里，哪里还有怜惜之意，只淡淡道：“你回起来罢。而后你须得努力改过才好。”说了，就挥手叫团圆儿出去。
团圆儿好容易来一遭儿，怎么肯就这样走，见苏员外这里不好下手，又去看金氏，心道，这金氏即爱个贤名儿，我只能去求了她，她若点了头，员外也不好再说了什么。只一抬眼，见金氏她肚腹高隆，脸带笑，仿佛十分得意模样，心中就暗很，说不得要做个委屈样儿道：“奶奶，妾从前不个人，做了许混账糊涂事，怨不得奶奶生气。如今妾也知道错了，就请奶奶瞧在妾年纪还，不懂事份，饶了妾这回，妾再不敢了。”
金氏听了这话，脸依旧笑道：“丁姨娘这话从何说来？我怎么不明白？要饶过你什么？我自问可不曾为难过你半分，你这样说，倒叫我想不明白。”
团圆儿见金氏这样问，知道她故意刁难，心里暗气，道：这刁妇分