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他们母子说这些，邱玉兰迟疑一下想起身告辞，方老爷止住她：“你也不小了，有些话该听听。”邱玉兰看向方老太太，方老太太伸手拉住外孙女的手：“你舅舅说的对，你也十四了，再过两年出嫁了就该料理家事，这些事情多听听没坏处。”
说完方老太太这才看向方老爷：“你把雾娘送走，也是为了媳妇？你若要做，何不当时雾娘刚生出儿子的时候做这件事，到时虎哥儿就当嫡出养着，也不会有什么话说。现在虎哥儿都五岁了，早是记事的年纪，你冷不丁把雾娘送走，就算是雾娘自己做出来的，可等以后虎哥儿长大之后，会怎么想你媳妇？”
方老爷沉吟一下才道：“娘说的儿子自然也想过，当年儿子只是念着和雾娘的情分，又想着名分上太太总是占着的，这才放纵了些，谁知这放纵就酿成现在局面。娘，儿子是个男人，是男人就要为自己做的事负责。不管好的坏的都要受着。”
看着儿子的眼，方老太太拍拍他的手：“你从小就是个有主见的，木已成舟也就这样吧。只是虎哥儿……”方老爷已打断方老太太的话：“没有什么可是的，我相信太太，也相信我自己，教出的孩子定不会是那种不分青红皂白，随意听人挑唆就忘了抚养之恩的人。”如此最好，方老太太疲惫地笑一笑，看向邱玉兰道：“你也听见了，这夫妻母子之间，我懂得的少，也没什么可教你的。只有让你多听听看看，自己学着吧。”
方老太太话里透着疲惫，方老爷声音放柔一些：“娘，玉兰是个明白人。”方老太太的唇抖一下：“明白人就好，怕的是不明白当做明白了，更怕的是……”邱玉兰开头还好，听了后面一句心里不由升起一丝伤心，只是别转过头。
方老爷已经阻止方老太太往下说：“娘，儿子心里有数，晚了，您先歇着吧。”方老太太也晓得自己有些失言，拍拍邱玉兰的手：“你舅舅疼你，你要记得他的情。”邱玉兰点头应是，但泪还是不自觉地落下，滴在方老太太手上。
方老太太伸手把那滴泪抹去就挥手：“你们去吧，我要歇息了。”邱玉兰应是站起身，走到屋门的时候回头去看方老太太，蜡烛照在她的脸上，让她的脸显的忽明忽暗。终究，外祖母对自己还是心存芥蒂。
方老爷拍下邱玉兰的肩和她走下台阶：“你外祖母这辈子，听过见过的事太多，大半辈子都是苦过来的，所以心硬。实在说，若你外祖母不是这样心硬，也不会活到现在。”邱玉兰微微地嗯了一声：“舅舅说的我明白，甥女还是会孝敬外祖母的，不管怎么说，外祖母养了娘一场。”
方老爷看着外甥女，邱玉兰面上神色端庄沉静一双眼睛清澈透亮身形苗条，又穿了件浅绿色的留仙裙，裙上佩的玉佩挂的丝绦很长，丝绦随着裙摆轻轻晃动，已不再复孩童模样。这个外甥女到家这么些年，从不曾妄发过一次脾气，也没有持宠而娇，即便方老太太这个外祖母明着的不待见也没有口出过一次怨言。这样乖巧聪慧的姑娘，怎么自己的娘就老是心里要防着她，怕她还记得以前的怨，明明迟迟不肯忘记以前事的，是娘而不是外甥女。
方老爷收回思绪才道：“我知道你是个好孩子，舅舅已经老了，再跑不得几年了，可是虎哥儿还小，以后只怕还要给你寻个女婿，让他帮着虎哥儿跑几年。”说着方老爷捶一下腰，毕竟是年过四十的人，比不得年轻时候。
邱玉兰不由愣住，这是方老爷头一次明确表示以后会扶持自己的丈夫，可是这说婆家的事还八字都没一撇，哪里能扶持？除非，想到现在住在家里的石容安，邱玉兰不自觉地握紧手里的帕子，难道舅舅真的有心要把自己许给石容安，只有这样才能完全扶持而不必担心他的家庭。可是石容安到底是个什么样的人？舅舅会不会养出个白眼狼来？
邱玉兰心里转了无数个念头都不好和舅舅说出来，只是默默跟着他走。邱玉兰不说话，方老爷还当是她害羞，走到分叉路口才停下脚步笑道：“你也不小了，都十四了，这个年纪别人家的女儿早早就定亲，该学着料理家务这些，只是我们家里事情总是有些不一样，再加上你前些年也在守孝才耽误下来。舅舅自认这双眼还是能识人的，再瞧一两年，就把你的亲事给定下来，舅舅绝不让你受一丝一毫的委屈。那什么要在外乱七八糟的人，舅舅绝不让你嫁。”
邱玉兰这下脸是真的红了，跺脚叫了声舅舅扭身就要走，方老爷见到外甥女难得的小女儿态，不由哈哈一笑：“没什么好害羞的，舅舅也只能帮你到这里，嫁人以后的日子就要自己过。”邱玉兰收住往外走的脚，转身看着方老爷感激地叫声舅舅，方老爷拍拍她的肩：“回去歇着吧，这些也不是什么大事，再说我们骨肉至亲，难道舅舅随便把你找个人嫁了就完了？”
方老爷说的轻描淡写，邱玉兰却觉得眼中的泪又要涌出，这样的事完全就改变了自己的命运，而不是像别的庶出姐妹一样，依旧在邱家忍受嫡母长兄的冷遇，甚至没有活到成年就死去。
认真对方老爷行礼告辞，邱玉兰才往自己屋子那边走，小玫跟在她身后过了好久才道：“老爷对姑娘真好，姑娘这点就极有福气。”邱玉兰此时心中满满都是喜悦，并不像往常一样还会说几句，只是轻声应了。
小玫已经又道：“老爷对姑娘，奴婢瞧着，竟比我爹娘对我还要好几分。”自从上次邱玉兰问过就再没说过小玫的爹娘，邱玉兰不由更加好奇：“你爹娘对你不好吗？”小玫浅笑：“不是不好，家里穷弟兄姐妹又多，难免照管不过来，不然也不会把我卖掉给爹治病了。”小玫有些黯然后很快就又道：“不过若不是爹娘把我卖掉，又怎会遇到姑娘这么好的人？”
邱玉兰由小玫的话引起的黯然又被小玫后面一句话逗笑了：“你这又夸上了。我和你说，你不是和那些婆子们还好吗？让她们去打听打听，石世兄是个什么样的人。”小玫奇怪地看向邱玉兰，接着就又笑了：“这打听他做什么？”
此时已进院子，春芽带着人掌灯往前迎，邱玉兰瞧小玫一眼什么都没说就进屋。小玫抿唇一笑，跟在邱玉兰身后进屋。秋霜瞧见这样不由问春芽：“春芽姐姐，怎么姑娘平日都和气，为何只对小玫姐姐给脸子？”春芽捏一下秋霜的脸：“你啊，不懂，等以后才晓得呢。”
秋霜摇一下脑袋，既然说自己不懂，那就不问吧，横竖总有懂的一日。
方老爷没过几日就继续出外，罗姨娘既已不在，这后院就安静许多，方太太除了料理家务，出外应酬时候还是带着邱玉兰，希望能给她寻门好亲事。虽说邱玉兰人长的不错，又有一份丰厚嫁妆，但方家挑人别人家也一样在挑方家。寻来寻去都是些庶子或者有些别的目的的，这离方太太原本的目标太远。
转眼已过了一个多月，方家全家要趁浴佛节去庙里烧香。邱玉兰刚到庙门口刚下车就听到林七姑娘的声音：“邱姐姐，我等了你好一会儿了。”
☆、51 路遇
上次灯节的事后；林家除了送礼道歉，又邀请方太太和邱玉兰去林家做客。方太太开头几次没有答应，但后来在外应酬遇到林家人时，不光林太太，林家几位姑娘见到邱玉兰也十分亲热。这总是要在一个地方相处，撕破面皮的人家还是少些好。
数次之后两家也就开始像原先一样来往；只是面上虽如此，邱玉兰对林七姑娘并没有原先见面时的那种毫无芥蒂。毕竟说来说去；这里的林家和邱家那两位姐姐嫁过去的林家还是有那么一些关系，邱玉兰是巴不得自己和与邱家有关系的人联系越少越好。
不过看着林七姑娘面上娇憨笑容；邱玉兰还是带笑上前给她理一下方才被风吹乱的头发：“你啊，就不能在禅房等我？被风吹了头疼林伯母又要说你。”林七姑娘已经一身夏衫，只是没带扇子；笑眯眯地挽起邱玉兰的胳膊就往里面走：“禅房里闷的慌，我最不耐闻那檀香味儿，倒不如出来等姐姐呢，况且方婶子也一块来了，我娘听见了，还会说我是个极有礼的姑娘，才不会骂我呢。”
邱玉兰点林七姑娘鼻子一下：“你啊，就是这样调皮，还不知道林伯母怎么耐着性子教你。”林七姑娘的手拉着邱玉兰的胳膊摇啊摇：“姐姐，你也取笑我。”知客僧已经迎上前来，听到林七姑娘这话顺口就赞了几句林七姑娘。
林七姑娘未免又要故意不依，等方太太下车，林七姑娘见过方太太，也就在知客僧的带路下进了禅房。禅房之内虽则点了檀香，但闻着并不气闷。邱玉兰不由瞧林七姑娘一眼，林七姑娘已经拉着邱玉兰的手笑嘻嘻上前，屋内除了林太太带着林六姑娘，还有陈太太也在座。
看见方太太带着邱玉兰进来，两位太太忙起身相迎互相问候这才各自坐下，坐下后小辈们难免又要再次行礼，林六姑娘只和邱玉兰各自问候过就坐在那。
邱玉兰环视一下屋内没看见陈姑娘就对陈太太笑道：“怎么不见陈姐姐，难道她也和林妹妹一样耐不住这屋里的檀香味儿？”林七姑娘已经撒娇地道：“邱姐姐，你逮到机会就来笑话我，陈姐姐是昨夜里着了些风，今早头疼陈伯母不许她来的。”
陈太太也笑着道：“就我出来前，她还嚷着要来，我见她面色烧的有些发红，还说头疼就不许她来的。你们要想她，等会儿顺路去探她，说不定一见了你们，她心情一好病就好的快些，那我就承你们的情了。”林七姑娘眨一眨眼睛：“伯母是把我们当药了，那可不成，可要给药钱。”
陈太太笑着把林七姑娘拉过来：“好，好，只要你姐姐病好的快，我啊，给药钱就给药钱。”林太太一指头点在林七姑娘额头上：“成日就只会说嘴，等嫁出去，
还是这样性子，只怕婆婆嫌弃。”陈太太已经笑着接口：“可惜我家没有儿子恰好配七姑娘，不然倒是绝好一门亲事。我有个侄儿今年十七了，不如……”
不等陈太太说完林七姑娘已经捂住脸：“陈伯母又取笑我。”陈太太拍拍林七姑娘的背：“什么取笑，男婚女嫁本是平常事。”林七姑娘一张脸更加红了，方太太也笑着打趣一两句，这种时候，没出阁的姑娘们只有听着。
林七姑娘在那继续撒娇，邱玉兰唇边含笑坐在那，眼扫到林六姑娘身上，见她眼里掠过一丝黯然，和平日出门见到时候那种端庄样子全不相同。
邱玉兰微微一愣，才想到林六姑娘现在也是在寻亲事，可是她一来没丰厚嫁妆，二来相貌只能算普通，又是庶出，亲事自然也没有这么顺利，这来来回回寻了一年多，到现在都还没定下，而她的年龄瞧着是一日比一日大了。现在又看见嫡出的妹妹在这些太太们跟前那么如鱼得水，心里不自在也正常。
林七姑娘已经坐回原位，双颊红红地道：“陈伯母再这样，以后可不再帮您说话了。”陈太太笑的脸上的皱纹似乎都舒展开：“吆，还怪上了。林太太，你有这么个女儿聪明伶俐真是不寂寞。”林太太自然也要谦虚几句，林七姑娘已和邱玉兰咬着耳朵，说还去前面佛殿上看过呢，不如现在去。
方太太已经站起身笑道：“瞧你们一个个夸女儿夸的，我家外甥女可也是一支花。不过今儿是浴佛节，我先带她去前面殿上完了事，等会儿再回来和你们说话。”林太太和陈太太起身送她们出去，嘴里还不忘赞两句邱玉兰。
大家都起身时候，林七姑娘已经到邱玉兰身边紧紧拉着她的胳膊，林太太抿唇一笑：“这孩子，总是这么淘气。”虽则如此，林太太并没让林七姑娘回来，反而招呼林六姑娘：“你也跟邱姑娘她们出去殿上，省的在这里听我们说话闷。”
林六姑娘起身应是，就跟在邱玉兰身后出去，邱玉兰听到林太太这话，又想到陈太太方才所说，不由瞧着林七姑娘淡淡一笑：“林妹妹，恭喜啊。”林七姑娘一张脸红的更不像话：“姐姐，你又取笑我。”
邱玉兰一脸促狭偏偏说出的话却是正大光明的：“什么取笑，女大当嫁这是常事。”林七姑娘自然又是一串不依，和邱玉兰叽叽咕咕直说到殿上才分开。
陪着方太太礼佛毕，净手上香添过香油钱，邱太太就对邱玉兰和林家两位姑娘道：“晓得你们不耐烦坐在里面听我们说些家常话，难得出门。玉兰你就带着两位林姑娘在这寺里到处逛逛，渴了饿了再回去。”
邱玉兰应是，方太太又吩咐小玫带着丫鬟们好生陪伴，千万不可把姑娘们给跟
丢了。见她千叮万嘱的，林妈妈走出来道：“太太，您�