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来人接姐姐走的时候，方老爷从没见过姐姐有那样美，水红色的衣衫很合身，头上是晶晶亮的首饰，但姐姐眼里没有笑容，脸很白，但那种白不是点上粉的白，而是心碎后的苍白。那是姐弟之间的最后一面，等方老爷收到信赶到邱家时候，姐姐已经入土，再看不到她的眼、她的笑。
方老爷觉得心口处传来疼痛，能做的只有把邱玉兰当亲生女儿看待，别的就什么都不能了。小丫鬟在门口冒了下头，小玫看见忙摇手让她出去，方老爷已经瞧见：“有什么事，进来说吧。”
小玫已开口笑道：“老爷，不过是方才厨房让人送午饭过来，小丫鬟们不敢传进来，厨房的又怕饭凉，在那为难呢。”方老爷哦了声：“那就让她们送进来吧，玉兰，再伤心也不能不吃饭。”
邱玉兰破涕为笑：“我知道，舅舅，我答应过娘，要好好活着，连她的份都要一起活了。”方老爷的眼又黯一下才拍拍邱玉兰的肩：“这才是好孩子。”小丫鬟们提着食盒进来，小玫摆开碗筷，方老爷瞧着小玫对邱玉兰道：“这丫头服侍你舅母也好几年了，我瞧着也还尽心，现在给了你倒也好。”
邱玉兰点头：“舅母教出的人哪会不好？”方老爷哈哈一笑，见饭菜都已摆好这才起身：“你先用饭吧，我还先去你外祖母那瞧瞧。”邱玉兰的眼眨一眨：“舅舅吃过饭没有？说来，都是我孩子气，若能忍住，也不会……”方老爷的脸微微一板：“又说这种话了，什么孩子气？你罗姨娘难道我不晓得？哪有你让着她的，等我让她来给你赔情。”
邱玉兰双手摆了摆：“这怎么使得？”方老爷按住她的手：“哪有什么使不得的，她不过是个妾，做妾本就……”说着方老爷顿住：“总之今儿这事是她不对，不对就要赔情，你们好生服侍着姑娘。”
说着方老爷往里面瞧了眼，眉微微皱下：“我记得还该有个丫头才是，怎么只有这一个？”清儿本躲在那儿，见方老爷点了自己这才蹭出来：“回老爷，奴婢方才在屋里给姑娘折衣衫。”
方老爷皱眉往清儿脸上看了眼才道：“记得你是罗姨娘给姑娘的，想必也……”方老爷在那沉吟，邱玉兰瞧一眼清儿：“清儿还算尽心。”方老爷的眉皱的更厉害了：“等我回去让你舅母再挑个好的过来给你使。”清儿听了这话如被雷劈一样看向邱玉兰，指望邱玉兰相帮，但邱玉兰并没看清儿，只是道：“我送送舅舅，舅舅慢走。”见方老爷大踏步走出去，清儿上前去拉邱玉兰：“姑娘，全是奴婢糊涂油蒙了心，您大人大量……”邱玉兰看她一眼并不说话
只在小玫搀扶下往里走。
清儿明白事情没有转机，泪在眼眶里转不敢上前，进屋后小玫对邱玉兰小声道：“姑娘若不想要清儿，送回去就是，又何必？”邱玉兰坐回椅子上拿起筷子才道：“你不懂。”
小玫忙给邱玉兰打碗汤：“这火腿干丝汤还不错，姑娘您先尝尝。姑娘说奴婢不懂奴婢也就不懂，横竖以后姑娘叫奴婢做什么，奴婢去做就是。”邱玉兰唇边有笑容闪现：“你倒乖巧，我没什么坏心眼，也不想做什么，只是不想在这家里两眼一抹黑什么都不知道。”说着邱玉兰叹气：“靠舅舅的歉疚，终究只能一时。”
这话几乎是悄不可闻，小玫明白点头，再多的歉疚，说的多了慢慢也就没用了。
方老爷走到方老太太上房外面时候，正听到罗姨娘的声音：“老太太，您是最知道奴的，奴从来就是对表姑娘客客气气的，哪会故意去寻表姑娘的不是。奴只是去瞧瞧表姑娘，结果表姑娘身边的那个丫头就对奴无礼。老太太，您可一定要……”
方老爷掀起帘子走进去：“罗氏，你还在这挑嘴拨舌？你的性子难道我不晓得，不就是为我对玉兰多好了些，你憋不住气。怎么说玉兰也是个小辈，你虽不是她名正言顺的长辈，年纪总比她大些，难道不晓得让着些？”
罗姨娘从回来就想和方老太太表白一番，谁晓得先是方太太服侍方老太太用饭，用完饭又陪着说了好大一会儿话，方太太总算走了，罗姨娘这才抓住时机趁机为自己说几句，谁晓得方老爷进来就这样说，罗姨娘一双眼不由红了：“老爷，您这样说奴，奴实在……”
方老爷并没理她，只是走到方老太太面前问了几句。方老太太叹一声：“你还没吃饭吧，我让厨房再送份饭来。说起来，我们对玉兰，其实也不算差。”方老爷先应是然后才道：“娘的心我做儿子的晓得，玉兰怎么说也是姐姐的独女，娘您平日……”见方老太太闭眼，方老爷没有往下说，罗姨娘忙上前道：“老爷，这家里哪有欺负表姑娘的人，不过是因表姑娘……”
方老爷狠狠瞪她一眼：“你还在这说，你就是头一个，下去。”罗姨娘没料到方老爷瞬间变脸，往方老太太那瞧一眼，方老爷第二句话就又来了：“还瞧什么瞧，还不滚下去。”罗姨娘这下更觉面子里子都没了，抽出帕子用帕子捂住脸就哭着下去。
方老太太让方老爷坐下才道：“你又何必动这么大的气，虽说是个妾，也服侍你好几年，又生了哥儿，对她稍好些也没人会说什么。”方老爷瞧着方老太太
：“娘说的是，毕竟只是个妾，妾就是妾，娘。”
方老太太似乎被什么东西打中：“儿，你说我不念着你姐姐，我就是想着你姐姐，才对罗姨娘多看顾些。”方老爷的声音更沉痛些：“妻妾是有别的，有些事，妻能做，妾不能做。今儿这事，儿子也想过了，平日未免对罗姨娘多宠了些。从今儿起，虎哥儿就让你媳妇养着吧，不然罗姨娘这脾气，还不知道虎哥儿养成什么样呢。”
☆、12 子嗣
方老太太的脸板的更厉害了，什么都没说手里的佛珠转的更快。方老爷等了会儿叫了声娘，方老太太叹气：“儿子大了有自己的主见了，妻是你的，妾也是你的，连孩子都是你的，你要做什么就做什么吧。娘啊，也就在这吃斋念佛指望佛祖保佑你了。”
方老爷被这话说的心中一凛过了许久才道：“娘，儿子并不是不听您的话，可是我们家，已经比不得原先了。有些规矩也该做起来，虎哥儿也快五岁了，总跟着他姨娘也不好。再说媳妇平日为人，本就极周到妥帖，让虎哥儿跟着她，日后说亲也好说一些。”方老太太摆下手：“好，好，就你会心疼儿子，难道那个不是我孙子，我只是想着，孩子得亲娘照顾总是好的，再好的嫡母，也比不上亲生的娘。”
方老爷看着方老太太只是不说话，母子默默相视许久方老太太终究让步：“你定下就好，你子嗣艰难，我也怕……”方老爷打断方老太太的话：“没有什么万一，娘，媳妇是个贤明知礼的，难道她还不晓得以后还要靠着虎哥儿？再说，若罗姨娘也是个知礼的性子，让她照料虎哥儿也没什么，可现在我还活着呢，她就去寻玉兰的不是。玉兰再怎么说，也不过一个十三岁的孩子，这样看来，真等我走了，罗姨娘又仗着虎哥儿，到那时对媳妇有不敬，我在地下也难安的。”
方老太太垂下眼不说话，方老爷知道她这就算答应了，叫进丫鬟来让她们服侍方老太太午睡，这才回自己房去和方太太说这件事。
方太太正歪在榻上歇着，听到方老爷走进来急忙睁开眼起身服侍方老爷，又叫雨青她们进来：“快给老爷倒碗酸梅汤来，还有冰好的西瓜。”方老爷见方太太说话时候手里还拿扇子不停地给自己扇，忙止住她：“别着忙，让厨房给我下碗汤面，到这会儿我还没吃呢，你一说西瓜我倒真饿了。”不说好罢，一说饿方老爷真感到饿的前心贴后背，用手按了下肚子。
方太太一听更是着忙，对端着西瓜进来的春柳道：“别忙着拿西瓜了，春柳你跑的快，赶紧去厨房让她们给老爷下碗面。”春柳哎了一声把西瓜胡乱放到桌上就往外跑，雨青不及去做别的，忙开抽屉拿点心：“老爷您先垫一垫。”
说着又给方老爷倒杯茶，方老爷拿了两块点心吃下肚又喝了杯茶垫下去才觉得好受一些，招呼方太太坐下：“你也别站着，我和你说说话，从昨儿回来到现在还没和你好好说话呢。”
这话让方太太眼里的泪差点掉下来，忙低头掩饰一下坐到方老爷身边还不忘继续给他打着扇：“那是老
爷忙，再说平日我在家，这家里的事又多，难免没空陪老爷好好说说话。”方老爷正要伸手去拿一块梅花糕，听了妻子这话手又顿在那儿，过了会儿才道：“晓得你忙，不过以后你还会更忙，虎哥儿这孩子也大了，总不能老跟着他姨娘，就该你多教教他，那时难免还要再辛苦你。”
方太太手里的扇子都忘了继续打，看着方老爷有些吃惊，若照了风俗，妾生的孩子都是正室的，都该让正室抚养才对，况且方太太又没有自己的子女。可罗姨娘素来得方老爷的宠，方老太太又多疼爱罗姨娘一些，虎哥儿一直都是跟着罗姨娘的，方太太也从不敢对方老爷开口提要抚养虎哥儿的事。
春柳已带提着食盒走进来，方太太忙放下手中的扇子打开食盒把面拿出来，除了碗清亮的汤面，还有两样小菜，一样是蒸火腿一样是凉拌笋丝。方太太往汤面上夹两块火腿给方老爷拌了拌才把筷子递给方老爷：“可是虎哥儿他姨娘？”
方老爷是当真饿了，接过筷子几下就把面吃的干干净净，又抄起筷子把那两样小菜也吃完这才端着碗喝汤，几口把汤喝干把碗放下才对方太太道：“那边你无需担心，只是虎哥儿怎么说也要叫你一声娘，你可千万要教导好他，毕竟我们方家，”
说着方老爷顿一顿，大概也只有虎哥儿这么一个儿子了，这么些年，这么多的妾室通房，总共也就那么一两个人有过喜。方太太明白方老爷的心结在那，伸手过来握住方老爷的手：“不如再寻几个宜男之相的女子过来，只有虎哥儿一个，难免单薄些。”
方老爷摇头：“不必了，别去白白糟蹋人家清白女儿家，又多造些孽。”方太太嗔怪地看他一眼：“胡说，能被老爷看上，那是她们的福气，怎么就叫糟蹋？”福气？这个词让方老爷唇边现出讽刺笑容，当年娘就是这样说的，被邱家看上，那是姐姐的福气。可当真是福气吗？
见状方太太没有再说话，只是重新拿起扇子给方老爷扇着：“虎哥儿要过来的话，就把碧纱橱给收拾出来，在那我也听得到动静也好安心。”方老爷拍拍妻子的手：“这家，亏得你贤良，不然还不晓得闹出什么乱子来？”
不贤良又能怎样？当初嫁过来还能算势均力敌，现在方家早已一飞冲天，而自己娘家还要靠着方家做些小生意才好过日子。又加上没生下儿女，不贤良这方太太的位子只怕坐的没那么稳。
心里虽对丈夫难免有些怨，但方太太面上依旧平静，只是微微垂下眼：“我也不过就是少些错罢了，这么一大家子人，换
个能干的定是井井有条，哪似我，还让罗姨娘去寻外甥女的是非。”
提到邱玉兰，方老爷的眉又皱下才道：“罗姨娘性子就是这样，她但凡性子温顺些，你也能多个帮手。玉兰那里，我记得还有两个罗姨娘送的丫头，你把她们全带走，挑两个好的给玉兰使，免得那些丫头念着旧主，不晓得会在罗姨娘面前搬了什么是非。”
方太太自然只有应是的，见方老爷面上满是疲惫，忙道：“不如老爷先在这歇个晌？”方老爷点头往床上歪去，方太太忙叫雨青过来打算服侍，方老爷伸出一个指头摇一摇：“别叫别人了，我们好好说说话。”
说着方老爷闭上眼，方太太的心被说的越发酸，拿起扇子坐到床边给丈夫打着扇子，雨青带着人退出去。屋内只剩得他们夫妻俩，看着床上的丈夫，方太太的泪掉落，当年初嫁过来时候也是夏天，那时候钱没那么多，服侍的人也没有，方老爷成天在外做生意，每天都到很晚才回来。自己就怕他被蚊子咬，整宿整宿地给他打着扇。想起来那时虽日子没现在过的这么好，夫妻之间也很恩爱。
不像现在，连好好地说会儿话都成奢望了，方太太的手被方老爷握住，方老爷睁开眼看向妻子：“别给我打扇了，躺会儿吧，这些年累了你。”方太太想把手从方老爷手中抽出但终究没抽出来，顺势躺到丈夫身边，听着丈夫的呼吸，感到自己的手在丈夫的手心，方太太唇微微翘起，露出安心笑容。
雨青带着春柳她们在外面廊上坐着，几个小丫头都在东倒西歪地打瞌睡，雨青手里拿着针线却一针都没动，看着低垂的帘子眼里有叹息闪过。几个大丫头，雨梅没了，小玫去服侍邱玉兰了，�