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海拔渐低，水系呈树枝状，向东西南辐射，形成“溪重涧复，万派倒流，实踞湘、粤、赣三省之上游地”，众流直向三面汇聚的奇观：西有30余条支津注入湘江，东有20余条支津注入赣江，南有10余条支津注入广东北江。由于遍布矿藏和水能资源，县内有丰富的地热。距县城不远的热水圩，有湖南省面积最宽、流量最大、埋藏最浅、水温最高的热水型温泉｛2｝，史称“灵泉”。红军来过这里，至今还保留有“红军池”，池边还有当年红军刻的标语。
汝城是共产党和红军活动历史较多的一个县，为湖南著名的老革命根据地之一。毛泽东和朱德都率军来过这里，朱德还来过多次。过去我们都知道朱德遇险、又以“伙夫头”而脱险的故事，但不记得就发生在这里。1927年10月底，朱德、陈毅率领的南昌起义余部在与汝城相邻的江西崇义活动。那时，朱德在云南讲武堂的同学范石生任国民党的军长正驻防汝城。为与范石生建立反蒋的统一战线，党中央同意朱德到汝城与范谈判。11月中旬，朱德一行至汝城附近的濠头圩宿营，他本人住祠堂。半夜，土匪偷袭，包围了祠堂，朱德躲进厨房，顺手系上伙夫围裙。土匪头目见到朱德后问：你是什么人？他答道：伙夫头。匪徒见他身着旧军装，脚穿草鞋，便信以为真；又问：朱德在哪里？朱德指道：就在后屋里。匪徒们扑向后屋，朱德迅即从窗口跳出脱险。
1928年1月，朱德、陈毅部在中共湘南特委和农军配合下，发动湘南起义。4月，毛泽东为策应湘南起义，率工农革命军下井冈山攻占县城。8月，朱德率领与毛泽东在井冈山会师后组成的红四军下山又进入汝城县境。1929年5月，彭德怀也下井冈山率红五军攻克县城。1931年2月底，邓小平等在百色起义后率红七军分两路过县境，前往江西中央革命根据地。1932年5月，在中央苏区西路转战的彭德怀又率红三军团再度攻克县城。1934年8月，为中央红军先行探路的红六军团也进入该县西进。
正是由于汝城有红军开展革命活动的基础，又有特殊的地理条件，因此，1934年10月底，突破了第一道封锁线的中央红军又分三路进入汝城，来突破由粤北城口至此设置的第二道封锁线。城口属广东仁化县，也是红军出没的地区。从城口至汝城，沿线80里都筑有碉堡，仅汝城县内就有200多座。为通过第二道封锁线，红军在汝城行军作战16天，足迹遍及现今的22个乡镇200多个村子，进行大小战斗13次，其中比较著名的有：苏仙岭战斗、濠头战斗、大坪圩战斗、百丈岭战斗、延寿战斗等，摧毁碉堡100余个。2004年10月28—29日，我们在汝城考察，实地看了几个地方。
——苏仙岭战斗。苏仙岭是离县城只有五里的一个山包。1934年10月30日，红三军团先头部队经过急行军，有如神兵天降抢占了攻打县城的制高点苏仙岭。驻县城的守敌分三路包抄，向苏仙岭形成合围攻势。坚守苏仙岭的红军击退了敌军的多次进攻，牵制县城守敌，为掩护中央军委纵队和主力部队绕开县城，突破封锁线赢得了时间。
——濠头战斗。1934年11月2日，红三军团一部从江西崇义方向进入距县城80里的濠头，沿途摧毁敌碉堡10余座，乘胜占领该地的一个主碉堡，并抢占县北与桂东交界的要隘石壁山，扼阻桂东守敌向濠头增援，围困守敌三天三夜，掩护大部队向南折西推进。在濠头还有纪念彭德怀率红三军团攻打濠头的“红军楼”，而朱德遇险的那座祠堂已不存在了，一个知道此情的89岁老人领着我们去看了那个地方。与此相反，朱德在县城住过的朱家祠堂不仅保存完好，而且修缮一新，很有地方建筑特色。1928年朱德住在这里时，写了“世界一家”几个字。如今这个题词已制成横匾，高挂在朱家祠堂的门楼重檐上，成为难得的革命文物。
——百丈岭和延寿阻击战。1934年11月12日，这时中央军委纵队已通过第二道封锁线向西前进，湘军进行追击。担任后卫的红五军团十三师在县城西面60里左右的百丈岭地带筑好工事，以居高临下之势阻击数倍于自己力量的湘军，与敌激战至13日黄昏，完成阻击任务后才西进赶上红军大部队。我们车行至百丈岭时，地方党史办同志说：这百丈岭既使红军阻击了湘军，在抗日战争时期，也起到了阻止日军的作用。日军以为百丈岭是百座大山，因为宜章多平原和低山，汝城多大山，海拔比宜章高400多米，若进入百座大山之中，难以出来，因而日军只占领了宜章，未进占汝城。百丈岭吓退了日本鬼子兵，有功。党史办同志继续讲长征过这里的情况说：在红五军团十三师阻击湘军的前一天，红五军团三十四师在百丈岭南面的延寿一带阻击粤军。由于红军后勤部队大批骡马、辎重拥塞于延寿至西的山涧小道上，行进迟缓，红三十四师不得不拼死阻敌。粤军在增援的湘军配合下，与红三十四师反复争夺延寿江边制高点青石寨，许多战士倒在江里。军团长董振堂手端冲锋枪，身先士卒，带领战士夺回了青石寨。经过三天三夜血战，终于掩护辎重队伍顺利通过。也是13日黄昏，董振堂指挥部队且战且走，到宜章赶上了大部队。
——追踪考察沙洲村。在于都纪念中央红军出发长征70周年理论研讨会上，《经济日报》副总编辑罗开富同志讲了他在1984年走长征路时经过汝城沙洲村听说的“半条棉被”的故事，我听了很受感动。没想到半个月后，我竟来到汝城。在10月29日下午到达文明乡时，我就要求去沙洲村实地访问“半条棉被”故事的后人，即使车子不通也要走去。很幸运，我们在沙洲村找到了“半条棉被”故事房东的后代。那是在1934年11月初，红军大部队到达文明乡境内。文明乡位于汝城县西部，距县城近100里。因此地有“文经武纬、山明水秀”之说，历史上出了些文武官员，故有此名。解放军的上将李涛、朱良才就是本县离此地不远的人。当时在红军总卫生部工作的朱良才，就率部驻扎沙洲村。邓颖超、蔡畅等三位女红军住在沙洲村徐解秀家。邓颖超看到徐家一贫如洗，连床棉被都没有，于是将自己的棉被剪下一半，留给徐解秀家御寒。徐解秀是世纪同龄人，罗开富在1984年采访她时是84岁的老人。前些年已去世。徐解秀有四个儿子，四代人二十几口。我们去了徐家，看了当年邓颖超、蔡畅等住的房间、睡的木板床和用的柜子。都是原物，非复制品。徐解秀的孙子说：他们的爷爷为红军当向导走了，奶奶也想当红军，但有一岁的奶孩子，没走了。徐解秀一直珍藏着这半条棉被；目前已成为革命文物由博物馆收藏了。1996年4月，北京电视台《永恒瞬间》摄制组来到该村拍这个故事时，将一床签满了北京大学、中国人民大学两校学生姓名的新棉被送到了徐解秀老人的遗像前。她的孙媳妇将那床学生签名的包单给了我们看。我们既追思当年红军的爱民之情，也为当代大学生要继承和弘扬当年红军的革命精神受到鼓舞。“半条棉被”故事将永远是进行革命传统教育的珍贵的精神资源。
兵分两路进宜章
宜章也为湖南之边县，地处“楚尾粤头”，古有“三湘倚为屏障，百粤扼为喉襟”之称。据说在城南乡的一个村里，清乾隆时立的“楚粤界碑”还在。碑为麻石质，高1？郾1米，宽0？郾58米，碑文85个字，记载了楚尾粤头两县的具体分界线。该县西北横亘五岭的骑田岭，峰峦起伏，山势嵯峨。因此，这个“楚粤之孔道”历来为兵家所必争，但物换星移，如今已成出湘的南大门。隋朝在此置义章县，北宋初，为避太宗赵光义名，改为宜章。
过去知道朱德、陈毅领导的湘南年关暴动，就发生在宜章。这次在县城参观了当年暴动指挥部旧址。它原为清代的守备署，民国初期改为县立女子学校。它为庭院式结构，主体建筑有东、西、北三栋楼房。房屋为砖木结构，顶盖青瓦。建筑面积近3000平方米。1928年1月朱德、陈毅领导年关暴动，在此设指挥部。1988年元月，纪念湘南起义60周年时，旧址基本恢复原貌，辟为纪念馆。目前为国家重点文物保护单位。
宜章还是我党早期革命家和工人运动领袖邓中夏的故乡。我们前往太平里乡邓家湾村瞻仰了邓中夏故居。邓的父亲是晚清湖南专管盐业的大官员，但从这幢带有阁楼的普通砖木结构的三间瓦房（无庭院）来看，似没有多少家产，被介绍说是一个相当清廉的官员。邓在1917年考入北大，是五四运动的积极参加者和组织者，李大钊领导的北京党组织的主要成员。他参加六大后留在莫斯科两年多，写出《中国职工运动简史》这部著名的工运史著作；1930年回国后，到湘鄂西根据地任特委书记和红二军团政治委员。他与贺龙搭档共事一年多，尽管执行过立三路线，使洪湖苏区的发展受到了影响，但很快认识和纠正了错误。贺龙回忆说：中夏很有学问，为人正派，不打击别人，和他争论不少，但两人关系还是很好的。后来他调至上海工作，于1933年5月被捕，国民党当局劝降无效，加施酷刑，仍不屈服。是年9月，他被杀害于南京雨花台。他就义前写信给党：我要到雨花台去了，你们继续奋斗吧，最后的胜利是我们的。他没有能参加长征，但长征的队伍经过了他的家乡，怀着先烈的遗志继续西行，并且是要前往会合他领导过的部队。
中央红军在过第二道封锁线后，转移的战略意图已经显示出来，正式下达通知，是为了到湘西与红二、六军团会合，在那里建立新的根据地。国民党军队为阻止红军西进，沿粤汉铁路湘粤边境的宜章一线，设置第三道封锁线，修筑碉堡114座；并在中心碉堡里储备万斤粮、万斤煤、万担水，准备负隅顽抗。中革军委采纳彭德怀等的建议，为迅速突破第三道封锁线，决定兵分两路，一路以红三军团为前卫，走宜章北，一路以红一军团为前卫，走宜章南。红军冒着倾盆大雨急行军。红三军团在打垮地方武装后，摧毁了敌人的中心碉堡，于11日占领宜章县城。南路的红一军团，经过一天激战，牵制粤军，掩护军委纵队和后续部队通过，占领了县城南20多里的白石渡镇。这是粤汉铁路的宜章车站，为交通要道。红军前卫分别占领了国民党军第三道封锁线上的两个重要支撑点宜章城和白石渡站，使全军顺利通过粤汉铁路有了保障。11日，中革军委发布命令，表彰红三军团在突破汝城、宜章“两封锁线时之英勇与模范的战斗动作”。15日，中央红军全部通过第三道封锁线。
红军在宜章作了几天休整，进行建党、建政、扩军工作。党史办同志说：当时正在修粤汉铁路，这里有三四千工人。红军来后，与地方党组织一起开展工作，建立三个乡苏维埃政权，扩红300多人，离开宜章前，在县城开群众大会，宣布成立县苏维埃政府，没收土豪劣绅财物给贫苦民众，发枪组织武装赤卫队。红军在宜章途经56个乡村，历时12天。
大军委蛇后三岭
红军战略转移头一个月，尽管行军迟缓，但相对地说，还没有碰到特别大的困难，也还没有遭遇国民党军队特别拼命的追堵阻击。但国民党反动集团决不会放过西进红军的。在红军进入第三道封锁线之际，国民党军队在五岭的后三岭地区，即主要为湘南零陵和桂东北桂林诸县交界的萌渚岭、都庞岭和越城岭已在部署第四道封锁线，准备调集主力部队歼灭红军。
红军在突破第三道封锁线后迅速进入零陵诸县。我于2004年12月中旬到湘南零陵地区对红军长征过境情况进行了考察。零陵是华夏历史上最古老的34处重要郡地之一，也是我国南方开发较早地区之一。零陵得名于传说中的舜帝葬于九疑。我国史学鼻祖司马迁到过九疑山，《史记·五帝本纪》载：舜“南巡狩，崩于苍南之野，葬于江南九疑，是为零陵”。从此，零陵之名广为流传，并且成为我国自古至今始终沿用的重要地名之一。这个地方是一地二名。隋代前多称零陵，这以后多称永州。据永州市委副秘书长张泽槐说：零陵，实为舜陵之别称。舜帝南巡死于九疑后，舜的妃子娥皇和女英千里寻舜陵，一路痛哭欲绝，到达九疑，泪尽泣血，泪血洒竹留下泪斑，成为斑竹。故毛泽东的诗有“斑竹一枝千滴泪”之句。但娥皇和女英最终没有找到舜陵，在返回途中双双投水于洞庭湖。后人为了纪念娥皇和女英，便将舜陵改称零陵，这里的“零”是“涕零”即落泪的意思。零陵后改永州，是隋文帝一统国家后，废郡实