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“公子……”沈凝烟感激地看着他，可见他的心里还是惦念着自己的。
叶昔迟的手上多了一本书，随意地翻了两页，淡淡地开口，道：“不用谢我。我记得你方才说过要为我洗衣拖地、生火做饭的，若是不养足精神，这些又让谁去做呢？出门在外事事都要从简，再招个下人也太麻烦，所以阿花，接下来的日子，可要辛苦你了。”
沈凝烟：“……”她什么时候说过要谢他了？！
☆、第六章 南下
近几日，气候阴晴不定。昨日还是晴空万里的好天气，才一夜的功夫，就已乌云密布，阴雨连绵。
坐在宽敞的马车里，沈凝烟撩开帘子。窗外天色阴沉，灰蒙蒙的天空仿佛被泼上了厚厚的一层浓墨，带着凉意的雨丝争先恐后地蹿入车窗内，细细密密地打在她的脸颊、手背上。
沈凝烟禁不住打了个哆嗦，回头见叶昔迟正对着一张地图研究得紧，不由问道：“公子，我们这是要去哪儿？”
他们出门已有些时日，但山路不比平地，常常走上几个时辰，才将将翻越一座山头。这半日下来，也不过行至半山腰而已。
叶昔迟低着头，柔软的笔尖在纸上圈圈点点，“早就听闻江南人杰地灵，风景如画，我长那么大还未曾去过，此次出行，倒是很想去见识一番，感受一方风土人情。”
沈凝烟凑过头去，果然见泛黄的宣纸上，赫赫然写着“扬州”二字。笔锋苍劲有利，又不失隽秀柔美，覆在纸上，仿佛能感受到下笔之人对于江南的无限渴望。
烟花三月下扬州，扬州之美，她也向往已久。从来都是道听途说，却一直未曾有幸得见。若非留在叶昔迟的身边，想必年前便已慕名而去。
“可是公子，我们此行尚有要事在身，不如待完成了小姐吩咐的事情，再去扬州也不迟。”
他说的每一句话沈凝烟都记得，那日叶昔迟那番话的意思，很明白是希望能尽快完成任务，以便早日继任庄主，这样叶昔早方能卸下肩头重担，安安心心地当她养在深闺里的大小姐。她了解他的想法，所以才希望能尽全力帮助他。
叶昔迟放下狼毫，轻轻地摇了摇头，道：“阿花，这你就不懂了。姐姐吩咐的事情固然重要，但扬州也是非去不可。”
沈凝烟不解地望着他，眨了眨眼睛，道：“为何？”
叶昔迟笑了笑，道：“那日姐姐虽然将此行说得困难重重，但仔细想想，她其实也已经给了我们不少提点。酒楼、歌舞坊、珠宝行……江南民风淳朴，水乡气息浓重，诸如此类的商铺自是随处可见。京城虽热闹，却也不及江南来得惬意清幽。若是能在湖间小筑的凉亭之下，煮上一壶好茶，每日再迎来几位挚交好友，舞文弄墨，谈笑风生，过几回文人雅士之瘾，倒也算得上是一种别样的享受了。”
怪不得这几日他总是一副信誓旦旦的模样，原来他都已经考虑得这么周全了。沈凝烟由衷地佩服起叶昔迟来，这似乎是从他们再遇之后她第一次打心眼里为他深深所折服。
沈凝烟有意无意地往他身边靠近了一些，侧着身子，同他一块儿斟酌着地图。两人挨得很近，身后垂落的发丝交织在一起，一时竟分不清是他的，亦或是她的。
沈凝烟双手托腮，好整以暇地问道：“扬州离这里路程尚远，估摸着不花个十日绝对到不了，那这些日子我们就什么都不做了吗？”
手中的狼毫轻轻地在沈凝烟的额角掠过，挑起一根细长的发丝，叶昔迟将去扬州的路线描绘出来，半晌才道：“当然要做。”
“做什么？”沈凝烟睁大眼睛望着他，漆黑的眼底完完全全地将他的侧脸倒映其中。无论看多少遍，他的侧脸依旧俊俏如初，脸部线条勾勒完美，轮廓有致，好似多看一眼便会令人窒息。
叶昔迟向她侧头，眼神清明，眸光耀眼，四目相对，仿佛有火花擦出。沈凝烟连忙移开视线，面上有浅浅的红晕轻浮，胸口也突突直跳。
该死的！她到底什么时候才能不再被他的美色所迷呢？！
只听叶昔迟缓缓开口，声音如沐春风，“既然出来了，当然是尽情地游山玩水了，否则怎么对得起下那么大的雨还在外面驾车的司琴呢？”
“……”沈凝烟的眼前仿佛有一群乌鸦飞过。
可怜的司琴，都已经那么凄惨地在外面驾车了，居然还要在背地里接受主人的调侃，真真是伤不起啊！
过了许久，叶昔迟忽然道：“对了，阿花，你的家乡在哪里，我怎么从来都没听你提起过呢？”
不知道是不是因为初见时叶昔迟问她的问题她没有回答，以至于留在叶昔迟身边的这一年多来，叶昔迟几乎从未问过她以前的事情。此番借着游兴，叶昔迟忽然脱口而出，也未曾觉得有何不妥。
沈凝烟本就无心隐瞒，只不过他不问，她也不说罢了。现下听他问起，她自然也乐意回答，而且，她也总不可能瞒他一辈子吧？
沈凝烟道：“我家住在沧州。”
“沧州……”叶昔迟低声重复了一遍，然后淡淡一笑，道，“七年前我也去过沧州。”
七年前……那么就是……
沈凝烟感觉到自己的心怦怦直跳，试探性地问道：“公子去沧州做什么？”
叶昔迟抿唇，淡声道：“提亲。”
语毕，见沈凝烟怔愣的模样，他莞尔一笑，又道：“只是可惜，那家的小姐已有了心仪之人，所以这桩亲事并未成功。”
瞎说！他与姐姐的这桩亲事虽然确实没有成功，可他分明还骗到了一个小娘子回去了好吗！
沈凝烟旁敲侧击道：“听公子的语气，似乎很喜欢那家的小姐？”
叶昔迟迟疑了一下，摇头道：“在此之前，我未曾见过她。”
“哦。”沈凝烟低低地应了一声，语气不免有些失落。他满口都是姐姐，为什么却记不得那个他曾答应会娶回家的小女孩呢？
“不过……”只听叶昔迟话锋斗转，似乎是想到了什么好笑的事情，唇瓣微微扬起了一个极为好看的弧度。
等了半天也不见他继续说下去，沈凝烟咬唇，问道：“不过什么？”他的话能不能不要只说一半？他自己不觉得，可听的人会很难受的好不好！
叶昔迟又是一阵轻笑，摆了摆手，道：“罢了罢了，此事不提也罢，横竖不过是当初的一个戏言，不必当真。”
话虽这么说，叶昔迟心里仍是不免遐想，当年那个口口声声说喜欢他，要嫁给他的小女孩，如今也应该已经长大了吧？不知道长大后的她，想起当时与自己的一番戏言，又会有何反应呢？若再次相见，她还会不会说出相同的话呢？
不知怎的，叶昔迟忽然被自己的想法给吓到了，顿时哑然失笑。
唔，其实那个小丫头，也挺可爱的。
***
十日之后，两人终于到了江南之境。
一路行来，草木青葱，芳草鲜美，花海、竹林，大片大片的美景交织在一起，接踵而至，令人目不暇接，眼花缭乱。
从书中抬起头来，叶昔迟见沈凝烟已在窗边趴了半个多时辰了，不知是什么那么吸引她，也不由放下了手里的书，坐到了她的身侧。
感觉到身后的坐垫上似有重物压下，沈凝烟回头，砰地一下直截了当地撞上了叶昔迟的胸膛。
叶昔迟下意识地扶住她，温润的声音在头顶上方响起，“怎的这么不小心？”
沈凝烟捂着撞痛的额角嘤咛了一声，额头虽痛，却不及此刻的心跳来得澎湃。他的呼吸尽在咫尺，激得她心神一阵激荡。
沈凝烟小心地推开他，往旁边挪了一点，“公子……”
叶昔迟微微蹙眉，似乎不是很喜欢她这样的举动，下一刻，他已握住她纤细的肩膀，将她压到自己胸前，低头看着她被撞红的额角，揉了揉，轻呵道：“很疼吗？”
“不，不疼……”沈凝烟连连摇头，这下子不光额头红了，白皙的脸颊上也现出了点点红晕。
叶昔迟又揉了几下，直到确定她真的没事才放开她，目光望向窗外，“你方才在看什么？”
沈凝烟定了定神，道：“没看什么，只是觉得江南本就风景秀丽，如今又是百花盛开的季节，当真是锦上添花了。”
叶昔迟赞同地点了点头，打开马车的门，对着正一心一意地驾车的人道：“司琴，我们现下是到哪里了？”
司琴道：“回公子，我们已经到了扬州城外，大约再过一盏茶的功夫便能进城了。”
叶昔迟道：“好，辛苦你了。”
司琴又问：“公子，待会儿我们进城之后，是否先去客栈投宿？”
叶昔迟点头，“也好，午时将至，等用完午膳我们便四处走走，你也累了一天了，就留在客栈好生休息吧。”
司琴道：“多谢公子。”
坐回车里，只见沈凝烟以一种无辜外加可怜巴巴的眼神望着自己，叶昔迟顿时一阵恶寒，鸡皮疙瘩起了一身，“阿花，你为何用这种眼神看着我？”
沈凝烟笑嘻嘻地看着他，“公子，这一路上我也累了，马车磕得我腰酸背疼的，等吃了午饭，是不是我也可以休息了？”
叶昔迟同样回以一个笑眯眯的眼神，声音凉飕飕的，“这是自然。待会儿你先不要吃饭，陪公子我出去走一遭，什么时候将扬州的商铺都摸熟了，你就什么时候再吃饭吧。”
沈凝烟：“……”
☆、第七章 赌约
吃完午饭，沈凝烟与叶昔迟并肩走在扬州城的大街上，一左一右，紧紧相挨。
周围皆是人潮涌动的商铺小摊，叶昔迟的相貌出众，才走了没几步，就已惹得路人频频侧目，其中不乏有年轻貌美的女子在内。
沈凝烟一一扫过那些意味不明的暧昧目光，郁闷道：“都说江南女子温婉贤淑，娇羞文静，今日一见，怎么与传言颇有不同？”
“哦？”叶昔迟的唇边笑意盈盈，手中摇着一把素雅的折扇，同他的这张脸配在一起，真真是恰到好处，“此话何讲？”
他真是到哪都不忘勾引人！
沈凝烟气呼呼地瞪他一眼，鼓了鼓腮帮子，随手指着一个女子，道：“公子难道不觉得她们的目光太过直接刻骨吗？”
叶昔迟顺着沈凝烟手指的方向望去，只见一个年约五十来岁的妇人提着竹篮站在路边的一个小贩前，手里拿着一棵绿油油的青菜，正为了是否便宜几文钱与小贩争得不亦乐乎。
“你说她吗？”叶昔迟努力忍着笑，完全不知她的怒火是源于何处，“阿花，人家这么做也是为了生计。虽说江南土地肥沃富饶，城里城外一片繁荣之色，却也并非人人都能过得上衣食无忧的生活。更何况诸如此类的事情，京城里也随处可见，你又何必那么见怪呢？”
她哪里见怪了？瞧着叶昔迟一脸似笑非笑的表情，沈凝烟恨不得一拳揍上去，打成了熊猫脸，也倒省了她几分心思了。
刚想开口反驳，抬眼却见那个妇人杀价成功，正洋洋得意地点着竹篮里的东西。回头见他们二人看着自己，妇人也不奇怪，只是笑道：“我买了那么多年的菜，还是这里的最实惠！”说完，乐呵呵地走了。
沈凝烟的嘴巴张得就快要塞下一个鸡蛋了。这是怎么回事？她想让叶昔迟看的，分明就不是这个上了年纪的大娘啊！
叶昔迟收起扇子敲了敲她的头，终于忍不住笑道：“温婉贤淑，娇羞文静这两个词用在方才那位大娘的身上，的确……唔，不太合适。”
沈凝烟默默地看了一眼那位大娘的背影，欲哭无泪，这次丢人简直是丢大发了！
两人在街上转了许久，来到一个转角处的时候，叶昔迟忽然停住了脚步。
“公子，怎么了？”沈凝烟轻声询问。
“你看。”叶昔迟指着前方不远处的一间酒楼，镶了金边的招牌上“倚翠轩”三个字尤为醒目。此刻已过了午饭的时辰，酒楼里却依旧人满为患，甚至门口还有不少人正在等候。
沈凝烟似懂非懂，只想着他们此行的目的，道：“公子是想买下这间酒楼？”
叶昔迟不置可否，又道：“你仔细看。”
沈凝烟不知道他想要自己看什么，又张望了几眼，除了楼内用食的人多了些，并未发现有任何异常。
叶昔迟又指着对面的那间酒楼，“你再看那间。”
沈凝烟疑惑地望过去，同样是酒楼，同样在一条街上，两家的生意确迥然不同。若说方才那间酒楼是人满为患，那么现在看的这间，着实可怜了些。堂内桌椅摆放整齐，地面上没有一丝尘埃，完全不像是正在开门做生意的模样。
叶昔迟一下一下地敲打着手中的折扇，道：“你不觉得很奇怪吗？这两间酒楼离得那么近，为何大家宁可�