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“妈妈，出去。”小罗伯特努力说出几个单字。埃莉诺把儿子接过来，打铃让女仆把麦金生太太叫来：“好了，亲爱的，你现在该上床睡觉了，都八点了。”睡觉，不，还太早。小罗伯特立即搂住埃莉诺的脖子不肯放。
埃莉诺亲吻着儿子：“亲爱的，等你会说很多话的时候，再来说服我吧。现在，亲爱的，做个乖小孩，跟麦金生太太去洗澡，洗完澡后就上床睡觉，好吗？亲爱的，等你洗完澡，我会来看你的。”
埃莉诺的话让小罗伯特没有再扭来扭去，而是跟着麦金生太太走了，埃莉诺这才坐回沙发上：“小罗伯特一天天长大了，就要有自己的主见了，我现在有点体会卡特琳夫人的心情了。”
“亲爱的，你这话说的未免太早了，小罗伯特才一岁多，如果你现在就觉得他要离你而去，那等到他成年，你是不是会哭的不成样子？”兰开斯特侯爵的话让埃莉诺觉得心里好受些，趴在沙发靠背上看着丈夫：“这样美妙的，没有应酬的夜晚真好，威廉，我觉得，与其出去散步，我们来读几本书怎么样，我看见你的书房很大，里面有很多书。”
兰开斯特侯爵接受了妻子的这个建议，带她来到书房，当看见书房的摆设时，埃莉诺发出惊呼，接着就看向侯爵：“威廉，你这个坏家伙，怎么不告诉我，在这家里，还有这么个好地方。”
“我一向以为，喜欢读书的女士不多，而且，这里的很多书，都是游记。不少都荒诞不经。”侯爵非常喜欢妻子看到这么多书时候的表情，但还是为自己辩解。
埃莉诺已经顺手取下一个小册子，没有打开小册子就瞧丈夫一眼：“威廉，你这样说就未免太看不起我了，爸爸还在世的时候，最喜欢带我和玛丽安在书房里玩，他说，读书能让人知道很多道理，而且，能增长眼界。”
“亲爱的，看来我对你的了解还不够。”兰开斯特侯爵坐到桌子上，顺势把埃莉诺拉到他膝上坐下，埃莉诺把小册子打开，看了两眼就急忙把它合起来：“抱歉，侯爵，我没想到这是你的日记。”
“亲爱的，不需要对我说抱歉，我是你的丈夫，我和你说过，我的一切都会向你公开。”既然侯爵这样说，埃莉诺急继续打开册子看起来，这日记是十多年前，侯爵刚离开英国的时候，他从利物浦乘船前往东方，开头那几张都很苦闷，非常愤怒凯瑟琳不为自己说话，以至于让自己落到这种地步。
“哦，亲爱的，你那时候受了多少的苦。”埃莉诺看了几页就低头对侯爵说，侯爵的眉皱紧，接着就松开：“那时比起现在来，我还太年轻，只会为情人的背叛而感到愤怒。可是现在回头看看，我才知道，这是上帝特意安排的，他早已为我安排了你，所以才让我离开。当然，我承认，我在东方有过一段十分荒唐的日子。”
醇酒美人，只有这样才能让自己麻醉，不去想英国的一切，不去想凯瑟琳或许已经出嫁，她那样的美人，是不会缺少追求者的，直到到达东方一年后，有一天早晨猛然醒来，身边是沉睡的陌生女子，看着那张陌生的脸，和同样赤｜裸的自己，侯爵突然觉得这一切都那么恶心，远东的热风吹着侯爵的脸，宿醉混着粗劣的香味，让侯爵呕吐不止。
☆、68对峙
从那之后，侯爵的声音很低，但埃莉诺能听出侯爵话里的一种，从来没听过的，或者该用伤悲来形容的情绪。埃莉诺的手停在书页那里，这册子有很大一片空白，并不是记了被撕毁，而是空白，或者这也代表了侯爵当时的心情。她久久没有说话，直到客厅的钟传来报时的声音，埃莉诺才放下册子，一支手抚上侯爵的背：“亲爱的，那些都过去了。”
侯爵低头看着妻子：“是的，都过去了，但是亲爱的，我说过，我的一切都会和你分享，不管是好的还是坏的。”能够从堕落中挣扎出来已经很好，但能面对过去，才是真正成长。或许这成长来的晚了些，但总比不会来到的好。埃莉诺想起不知什么时候从书上听到的话，让眼里的湿润消失，才看着侯爵：“那么，现在，亲爱的，你可以和我慢慢说，我们还有一辈子。”
不是一年两年，而是一辈子，侯爵笑了，笑容里有着如释重负，他把埃莉诺搂紧一些：“所以，亲爱的，只有我才配得上你。”当然，埃莉诺在心里附和着他的话，把下巴搁在丈夫肩上：“现在，我们该去看小罗伯特了，他该洗完澡了。”
侯爵依依不舍地把妻子的腰放开，手很自然地和埃莉诺的手在那里交握，一起去看小罗伯特。
和小罗伯特玩了十来分钟，他开始频频打哈欠后，埃莉诺和侯爵才把他交给麦金生太太回到卧室，一踏进卧室，埃莉诺就对侯爵说：“那么，亲爱的，你现在坦白告诉我，你在东方，没有留下什么别的东西吧？”
别的东西？侯爵的手停在那里，眉皱紧一下接着就笑了：“埃莉诺，我可以向上帝发誓，小罗伯特是我的第一个孩子。”埃莉诺不知为什么脸有些微微地红：“我并不是不信任你，而是觉得，该问清楚才好。”侯爵上前把妻子的发拔到一边，露出美丽的脸庞：“亲爱的，我知道，因为你爱我，所以才会不那么坦然地问出来。”
“亲爱的，你还是这么地，自大。”埃莉诺沉吟一下，还是把这个形容词给说出来。
当然，侯爵一点也不掩饰这点：“亲爱的，你该知道，我有这个本钱自大。”说着侯爵吻住了埃莉诺，这吻越来越热烈，埃莉诺双手搂住侯爵的肩，尽情地打开并且释放自己，这个男人，是自己在这个世上最爱的人，也是能够分享一切的，不管是好的还是坏的人。
第二天早上埃莉诺还在床上，女仆就来敲门：“夫人，韦森特伯爵府送来了请帖。”埃莉诺睁开眼，感觉到身体有一些酸软，这是侯爵的热情留下的后遗症，她在床上懒懒地翻个身，抓过床头的小钟看了眼，才八点半，社交季节的时候，没人会早起的。
埃莉诺打了个哈欠，把被子再次盖好：“知道了，告诉韦森特伯爵府的来人，请帖我已经收下了。”
“夫人，是伯爵府的凯文先生亲自送来的请帖。”女仆并没离开，而是继续报告。凯文先生？埃莉诺直直地从床上坐起来，看着从衣帽间里走出来的侯爵，埃莉诺下意识地用手抓了下头发，侯爵已经阻止她下床：“亲爱的，你可以继续睡，让我去见见这个年轻的哥儿。”
而且，看着侯爵脸上的笑，埃莉诺明白侯爵在想什么，既然韦森特伯爵夫人要这样做，那就让侯爵给一点催化好了。埃莉诺笑着接受了丈夫快速的一吻，继续躺回床上。
听到脚步声，凯文站起身，当看到下来的是侯爵的时候，凯文脸上明显露出失望，但很快他就走上前和侯爵打招呼：“早上好，侯爵阁下，我本以为，您已经去公园骑马了。”
“偶尔不去一次，也不会缺乏锻炼的，请坐。”侯爵的语气十分古板，竭力扮演一个古板的，不愿意让妻子来到伦敦的老头子的形象。当然，老头子这种说法，只是在凯文眼里看见的，对伦敦的很多人来说，侯爵还十分年轻。
“抱歉，侯爵阁下，我并没有别的意思，而是觉得，除了……”凯文的手微微张开，在结结巴巴说了几句话后看见侯爵的笑，不知怎么就忘记了后面的话，毕竟，勾搭已婚人士是一回事，当着对方丈夫的面又是另一回事。
稚嫩的小家伙，侯爵在心里下了定义，但并不敢放松，因为侯爵也年轻过，谁知道年轻人下一秒想的是什么？
“当然，在公园里骑马不过聊胜于无，我还是喜欢在田园里奔驰的感觉，可惜女人总是更喜欢伦敦，如果可以，我绝不来伦敦。”侯爵决定再加一把火，好让那个等着看戏的人觉得戏更好看些。
这话让凯文的脸色果然变了变，接着应答了几句，也就匆匆告辞，离开兰开斯特府的时候，凯文回头看了一眼，仿佛能看到纱窗后埃莉诺的脸，一个被母亲逼迫，然后嫁给一个老头子的年轻美丽少女。凯文再次肯定韦森特伯爵夫人说的是对的，可是自己没有多少能力把她解救出来，或者像韦森特伯爵夫人说的一样，只能给她一点安慰。
凯文有些闷闷不乐地回到韦森特伯爵府，对韦森特伯爵夫人说了遇到兰开斯特侯爵的事，接着说：“那样美丽的少女，却只能嫁给那样的老头子，甚至，连上伦敦都是苦苦哀求的。夫人，这个世界上，有太多的不公平了。”
“你别忘了，兰开斯特侯爵十分富有，一年两万镑的收入，或许还不止，已经超过伦敦的绝大多数人了。”
“金钱，真是多么可恶的东西，它让少女不得不委身老翁，让有情人分割两地，甚至让……”韦森特伯爵夫人这话十分成功地激起凯文的不满，他已经高声嚷起来。
“可是凯文，你也不能忘了，没有金钱，就什么都不是，如果没有你父母留下的财产，你怎么能衣食无忧地在欧洲游历。”韦森特伯爵夫人一贯地不动声色，这让凯文的愤怒有些消失，但还是说：“可是，婶婶，我……”
韦森特伯爵夫人淡淡一笑动作依旧优雅无比：“年轻的时候，总是会觉得不公平，而且觉得谈及金钱是一种耻辱，可是等年老了，才会知道，所谓谈及金钱是一种耻辱的话，只不过是因为没有缺过钱罢了。凯文，你已经比很多人幸运了，虽然你觉得，一年三千镑收入在我们这里算不了什么。”
凯文脸上微微有些发窘：“抱歉，婶婶，我还是太年轻了，可是……”
“你爱上兰开斯特侯爵夫人了？我还以为，你会爱上罗斯玛丽，然后因为你的收入不够多，得不到罗斯玛丽的青睐而伤心呢。”韦森特伯爵夫人的话让凯文脸红了：“婶婶，我承认，我对兰开斯特侯爵夫人，的确有不一样的感觉，可爱上一个已婚女子，这不合乎我的教养，如果我让您失望了，我要向你道歉。”
韦森特伯爵夫人当然不会说出实情，又是浅浅一笑：“年轻的时候，热烈地爱上是再平常不过的事了，可是亲爱的凯文，不需要我提醒你你就明白，侯爵是个占有欲很强的男人，而且他很富有，他的富有让你的那些财产，只相当于小钱而已。”
“当然，我当然知道，可是，”凯文有些结结巴巴地说，韦森特伯爵夫人正打算听他怎么说，就听到洛威尔子爵夫人的声音：“啊，简，凯文爱上兰开斯特侯爵夫人不是很正常吗？大胆地去爱吧，凯文。”
凯文站起身：“可是，夫人，她是有丈夫的人！”
“有丈夫又怕什么？凯文，你该知道，这样的风流韵事，伦敦每年都不少。”
“伊莎贝拉，你真的觉得，侯爵是个很古板的老男人吗？”韦森特伯爵夫人打断妹妹的话。
“怎么不是，如果他不古板，他早该和我……”洛威尔子爵夫人把话咽下去：“再说当年他是个俏皮的人，可那已经是快二十年前的事了，他去东方待了十年，又娶了妻子，生了孩子，多俏皮的小伙子经过了这些，都不会再俏皮了。”
说完洛威尔子爵夫人拍上凯文的肩：“凯文，我相信你，埃莉诺一定会爱上你的。”到那时，就该是自己去嘲讽侯爵了。韦森特伯爵夫人却没有笑，事情太顺利了，顺利的按照自己的一切设想来做，可是这让韦森特伯爵夫人有一丝不确定，自己能够了解凯文和伊莎贝拉，但侯爵夫妇呢？
侯爵，不该是一个古板老套的男人才对。而埃莉诺，也不该只有美貌才正确。
“谢谢你，简，能够来参加你的舞会我太高兴了。”埃莉诺和韦森特伯爵夫人客套地说。
“亲爱的埃莉诺，我希望这不是你的客套话。”
“怎么会呢？啊，简，你不知道，我一走进来就快无法呼吸了，这是我梦醒中的舞会，这么多的年轻人，而不是别的舞会，总有些老人在这里。”埃莉诺尽量让脸上的激动更加明显。
☆、69又是舞会
“你能喜欢真的太好了。”韦森特伯爵夫人脸上笑靥如花，埃莉诺脸上的神情她半点都没放过。埃莉诺低头羞涩地一笑，眼里却升起了不一样的东西，仅仅凭洛威尔子爵夫人的妒火，好像还不需要韦森特伯爵夫人这样大费周章，但不管怎样，自己会迎面而上的。
埃莉诺抬起头，面上笑容又和平常一样，这时又来了别的客人，埃莉诺和侯爵