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宴会开始进行，虽然都在传闻肯特公爵夫人和国王的关系越来越糟糕，但在宴会上，两人表现的十分平静，如同最普通的大伯和小婶子。至于维多利亚公主，她的表现十分完美，无可挑剔，不愧是未来的女王陛下。
一边吃饭，一边和旁边的人轻声交谈，并不失时机地观察别人，而且还不能被人看出来，这是一项基本功，埃莉诺学的很好，甚至更完美。毕竟美人总是能给人带来天生的好感。
坐在埃莉诺身边的伯爵已经笑着对兰开斯特侯爵道：“原来只知道你的夫人是位美人，现在才知道，还是位不可多得的多才多艺的人。侯爵你可真是有眼光。”
兰开斯特侯爵举起酒杯，对那位伯爵示意，两人各自啜了一口杯中酒侯爵这才笑着说：“这都是上帝的恩赐。”
是的，上帝的恩赐，韦森特伯爵夫人也和埃莉诺一样观察着这宴会上的每一个人，听到侯爵说的话往侯爵处看了一眼。上帝恩赐给自己的，除了美貌之外，别的都那么多，而有时候，聪明比美貌更能让人得到益处。
这位侯爵夫人，既然不是那样的脑中空空的美人，或许自己该和她结盟才对。想到一旦和埃莉诺结盟，黛茜夫人会有多么郁闷，韦森特伯爵夫人也笑了。
宴会上的人大都如此，估计除了极少数人之外，没有一个能静心下来品尝厨师的好手艺。宴会结束，贵妇人们簇拥着王后和肯特公爵夫人进入一边的小起居室休息一会儿，然后就该各自告辞。
这是难得的一段闲适时光，韦森特伯爵夫人提起的话题总是很多，埃莉诺坐的离王后和肯特公爵夫人都有些远，只是侧耳倾听，偶尔说那么一两句话。
“兰开斯特侯爵夫人好像不大爱说话。”肯特公爵夫人突然的一句让众人都看向埃莉诺，埃莉诺笑的动人：“殿下，我只是在听你们在讲什么，要知道，我并不是常住伦敦的，害怕一开口，说出的话就会让大家都笑话我。”
“兰开斯特侯爵夫人，你真是一个聪明的姑娘。”埃莉诺的自嘲并没让肯特公爵夫人放过她，只是微笑着赞扬了埃莉诺一句。
☆、84愤怒
“谢谢您的称赞，殿下，但我还是觉得，再没有谁能像韦森特伯爵夫人一样聪明了。”埃莉诺轻描淡写地说，这让肯特公爵夫人脸上的笑容加深一些，韦森特伯爵夫人笑了：“不，您太谦虚了，埃莉诺，像您这样美丽的姑娘这么谦虚，真是十分难得。”
众人都笑了，侍女进来禀报说先生们将要离去，夫人们也起身向两位尊贵的女士行礼告辞。韦森特伯爵夫人和埃莉诺一起走出去，看着埃莉诺，韦森特伯爵夫人笑着说：“亲爱的埃莉诺，我们如果是朋友的话，那该多好。”
“难道我们现在不是朋友吗？韦森特伯爵夫人？”埃莉诺淡淡一笑，这让韦森特伯爵夫人罕见地愣了一下，接着笑了：“你说的对，埃莉诺，我们已经是朋友了。”
“亲爱的，你们还有多少知心话要说，难道不知道，夜风很寒冷吗？”兰开斯特侯爵走上前来，笑着和妻子说话。
“亲爱的，你该知道，难得遇到朋友，当然要多说会儿话。”埃莉诺挽住丈夫胳膊的时候，笑着对他解释。
“瞧瞧，伯爵夫人，或许我该和你说，我的妻子实在是太调皮了。那么再见吧，伯爵夫人，晚安。”兰开斯特侯爵对韦森特伯爵夫人笑着点点头，就和埃莉诺离去。
自己来的已经太晚了吗？韦森特伯爵夫人眼里的笑在侯爵夫妇离开后消失，不，自己绝不接受这样的事，自己永远都能扳回来。韦森特伯爵夫人深吸一口气，面上又重新露出笑容，等待丈夫来接自己。
“你知道我为什么不喜欢政治了吧？亲爱的。”上车之后，侯爵笑着对妻子说。
埃莉诺打个哈欠：“当然，我当然知道，亲爱的，难道凯瑟琳，不，卡乔伯爵夫人伤你伤的那么深吗？”
“瞧瞧，女人就是这样，嘴巴里说着不在意，可是随时都不忘提醒你，我也不怕老实告诉你，她伤我伤的的确很深，不过这伤痕很早以前就消失了，特别是在遇到你后，凯瑟琳是谁，我不知道。”
侯爵的话让埃莉诺抬起头：“亲爱的，虽然你是在哄我，可我还是很高兴。不管怎么说，你厌恶的，恰恰是我喜欢的，所以亲爱的，只能委屈你了。”
奥，侯爵故意叫了一声，接着把埃莉诺搂紧一些：“不会委屈我，做女王陛下的侍从女官，并不需要太干预政治，我想，玛格丽特夫人已经和你说过了。”
是的，埃莉诺又笑了：“我不过故意逗你玩。”
“你这个调皮的小东西。不管怎么说，你愿意，我就陪你，因为我爱着你。”
我也如此，埃莉诺给丈夫一个甜蜜的吻做为回答。
这个社交季节侯爵夫妇往王宫去的机会比起原来要多很多，埃莉诺维多利亚公主的次数，也不算少。纵然对方只是个十六岁的少女，埃莉诺也不敢轻视，更不敢在她面前耍什么心机，毕竟，一个从小接受国王教育长大的少女，比普通的贵族少女聪明灵透多了。
“简，我觉得，你把兰开斯特侯爵夫人看的太重要了，虽然黛茜夫人用尽了手段，可是维多利亚公主殿下未必会看上她。”
“伊莎贝拉，你的脑子如果能有你相貌的一半，那我也就不用这么操心了。”韦森特伯爵夫人毫不客气地说。这让洛威尔子爵夫人有些不满：“简，我一直都想帮你，而且你要知道……”
“我当然知道，伊莎贝拉，所以我一手安排了你的婚事，子爵是个好人，而且他也很爱你，至于别的，多少不如你的人都那么过了，你凭什么认定，自己要什么都可以得到？伊莎贝拉，现在我不需要你帮助了。”
韦森特伯爵夫人一口气讲完，这让洛威尔子爵夫人的嘴巴都张大，接着洛威尔子爵夫人恼怒地说：“不再需要我的帮助？哦，我的姐姐，你现在什么都有了，就嫌弃我了？还口口声声子爵很好，可是你别忘记了，如果没有我，你怎么能嫁给伯爵？怎么能够……”
“伊莎贝拉，如果你希望我还能记得我们之间的情意，就把这话给我忘记。至于伯爵，结婚不久我就和他坦白了，你告诉他我也无所谓，你尽管去吧。”韦森特伯爵夫人手里的茶杯都没晃一下，看着洛威尔子爵夫人毫不在意地说。
“你，简，原来我对你没用处，你就这样把我扔掉。别人也就罢了，可我们是同父同母的妹妹。”洛威尔子爵夫人气急败坏地说。
“伊莎贝拉，这一切都是你自己找的，并不是我的错。现在，亲爱的妹妹，你该回家了。至于以后，没有我的邀请，你也不用再来我府上。”这样冷酷的话让洛威尔子爵夫人整个人都愣住了，接着她站起身：“好吧，既然如此，那么亲爱的姐姐，我祝你前程似锦。”
说着洛威尔子爵夫人愤怒地拉开门，差点撞到了前来送茶点的侍女。不等侍女惊呼出声，洛威尔子爵夫人就冲了出去，在楼梯口遇到韦森特伯爵，他看着小姨子这样，摇了摇头什么都没说，只是走进起居室：“亲爱的，你的客人还没到吗？”
韦森特伯爵夫人露出笑容：“是的，还有十五分钟，你可以和我谈一会儿话。”
“我得说，亲爱的，你和伊莎贝拉决裂，我很高兴。”这话没有出韦森特伯爵夫人的意料，她用手扶下额头：“是的，亲爱的，虽然我对伊莎贝拉一直都那么地，那么地容忍，可是她这些年，越来越不像话了。如果妈妈还活着的话，一定很伤心。”
是的，韦森特伯爵拍拍妻子的手：“她是你唯一的妹妹，你多照顾她一点也很正常，可是这个女人，愚蠢自大，给我们添了多少麻烦。”
“对不起，亲爱的，以后都不会再有麻烦了。但愿伊莎贝拉能够学聪明些。”韦森特伯爵夫人诚心诚意地说。
“的确如此，亲爱的，你的客人就要到了，我该出门了。”韦森特伯爵站起身，韦森特伯爵夫人起身拥抱了他一下：“谢谢你，亲爱的，如果没有你，我不知道该怎么做。”
韦森特伯爵吻了妻子脸颊一下：“会好的，一切都会好的。我说过，我们是天造地设的一对，我想，我该去约兰开斯特侯爵骑马去了。”
“谢谢你，亲爱的，你真是太好了。”韦森特伯爵夫人欣喜地说，韦森特伯爵笑着说：“为你效劳，是我应该做的。”看着丈夫离去，韦森特伯爵夫人这才坐下，有什么可担心的呢。黛茜，你永远赢不了我。
“韦森特伯爵和你去骑马的时候都说了些什么？”一看见丈夫走进家门，埃莉诺就迎上去问。
“女人的好奇心还真是让人无法抵挡。没说什么，不过叙叙旧。”兰开斯特侯爵把帽子交给一边等候的仆人，解着衬衣扣子：“我需要去换件衣服，然后再来满足你的好奇心，可以吗？”
“当然可以，不过我现在觉得，我的好奇心不需要满足了，因为你说过，伯爵夫妇是天造地设的一对，那么妻子会怎么说，想来丈夫也差不多。”
“真是个聪明姑娘。”侯爵对妻子竖一下大拇指，上楼去换衣服。
“埃莉诺亲爱的，我从没听你提起过，你想做女王陛下的侍从女官。”考文垂夫人的声音传来，埃莉诺转身看着自己的母亲：“妈妈，您该知道，不一样了，当初我们离宫廷那么远，可是现在，并没那么远了。”
“这真是个……”考文垂夫人想找出个合适的形容词来，可是没有想出来，埃莉诺已经笑了，她上前拥抱住自己的妈妈：“妈妈，您该知道，我和原来不一样了，我现在是兰开斯特侯爵夫人，有地位有财产有美貌有头脑。那么，您有什么好担心的？”
的确如此，考文垂夫人微微一笑，把女儿抱一下就放开：“那么，我只有坐在这里，等着你的目标实现。不过不管怎么样，亲爱的，我都会为你骄傲。”
“瞧瞧，埃莉诺，我从不知道你是这么厚脸皮的人。有地位有财产有美貌有头脑，哦，天啊，我还不知道我娶到的，竟是这么好的妻子。”换好衣服的侯爵已经从楼上下来，斜靠在栏杆上笑着对妻子说。
“如果我不是这样的人，你就不会娶我了，侯爵阁下。”埃莉诺抬头看向丈夫，脸上的笑可一点也骗不了人。
“是的，考文垂夫人，我得再次感谢您把这么好的夫人嫁给我。”侯爵走下楼，热情地对考文垂夫人说。
☆、85名誉
“哦，不能这么说，侯爵阁下，如果不是你，或许我的埃莉诺不会是今天这个样子。”考文垂夫人用手捂住下巴，真心诚意地说。
“那么妈妈，您要和侯爵一起，互相夸赞对方到什么时候？”埃莉诺的笑声响起，考文垂夫人把女儿搂过来，在她脸上亲吻一下：“嗯，我要去给玛丽安写信，让她也要高兴高兴，不行，我现在高兴的快发狂了。”
“你的母亲，真是个可爱的女人。”侯爵看着考文垂夫人上楼的背影，从背后把埃莉诺抱在怀里，笑着说。
“亲爱的，你这样在我面前赞扬另一个女人可爱，我会吃醋的。”埃莉诺一本正经地在他怀里转身，脸上的笑容十分明艳。
“亲爱的，你再这样对我笑，我就会忍不住带你上楼，然后你今天就没有体力去参加黛茜夫人的茶会了。”侯爵轻柔地吻了埃莉诺脸一下，在埃莉诺耳边轻声说。
“亲爱的，你真坏，不过我觉得，还是黛茜夫人的茶会更重要一些。”说着埃莉诺就从侯爵的怀里挣脱出来，在他唇上飞快地啄了下，上楼换衣服去了。
真是个可爱的姑娘，既然妻子要去参加茶会，那么下午就陪儿子玩吧，他该学习怎么骑马了，而不是依旧和保姆待在一起。侯爵心里想着，就去找儿子。
黛茜夫人的茶会和每一场茶会都差不多，埃莉诺和人说笑聊天，突然有人提到洛威尔子爵夫人，埃莉诺不由竖起耳朵听一听。
“你们知道吗？韦森特伯爵夫人和洛威尔子爵夫人两姐妹闹翻了。那天有人看见洛威尔子爵夫人怒气冲冲地从韦森特伯爵府出来，而韦森特伯爵夫人没有挽留妹妹参加茶会。”
哪天？埃莉诺听着她们的议论，仔细算了算，那该是韦森特伯爵约兰开斯特侯爵骑马的头一天。看来那两姐妹真的闹翻了。
“韦森特伯爵夫人怎么会和洛威尔子爵夫人闹翻，要知道