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要如何说呢，她在这里念书不是一日两日了，对表兄来说这儿或许只是个他看不上眼的学习之所，然而却承载了她曾经关于未来的美好设想。
一直到身份正式揭开，她想自己是不会离开这儿的。
……
及至下午回到家里，书湘打听了下，得知老太太仍旧不允许大太太进院里请安。这是考验也好，摆架子也罢，老太太、大太太这对关系紧张的婆媳只要有一个肯作出让步就已经不错了。
书湘回去韶华馆里换了身家常衫子，把赫梓言的画儿叫茗渠先收进书房里，等回头大老爷回来她再亲自送过去。
她却不晓得只是离家的这大半日府里却“热闹”了一把，付姨娘性子里轻狂，往日仗着是老太太屋里出来的人便多有刁钻傲慢的时候，如今又生下个哥儿，她初时简直喜得不知要如何是好，在大老爷跟前百般温柔讨好，为的就是希望这孩子能在自己身边养大，来日多少能分走嫡子的一杯羹，同自己也亲近。
付姨娘与大太太打擂台打了这许久，多少也晓得些大太太，依她瞧着大太太压根儿是不爱重老爷的，甚至仗着娘家势大，常常的不把老爷老太太瞧在眼底，大太太虽从不曾这样说，只观她言行却瞧得出端倪。
再有，哪一个太太敢十几年冷着脸同自己婆婆的，在夫君跟前也提着一股气，这当中有些付姨娘不明白的地方，她不晓得大老爷同大太太之间发生了什么。只是从大老爷往常无意中流露出来的意思，他定是嫌正房妻子太过强势了。
哪个男人喜欢自己的女人给自己脸色的，一日两日的还好说，时日长了再怎么样的情分也淡了。
付姨娘晓得自己的容色比不得大太太，这么些年她凭借的不过是对大老爷的奉承温柔，男人都喜欢柔情似水的女人，她亲自端茶递水，大老爷有时晚上突然来了，那时她甚至已经睡下了也会披衣起来张罗着烧水伺候，亲自服侍着洗脚揉捏，大老爷脾气差了也不敢顶撞半句……
她本以为自己做得已经够好的了，十几年的努力，却没想到在大太太稍稍的态度转圜下就付之一炬。
自打小三爷被大太太抱进自己院里边养着，付姨娘没有一日不吊着心的，她十月怀胎生下的指望，这才在自己屋里呆了几日却被大太太抱走了，大太太分明已有了一个湘哥儿。
付姨娘先时虽疑心大太太会打这孩子的主意，然而毕竟大太太往日里连正眼也不瞧自己，她猜度着怕大太太是不屑要这孩子的，却哪里想到只是借着说往老太太屋里请安的功夫，孩子就这么被留下了！
她这几日天天往大老爷书房里跑，本还想靠荔珠在大老爷跟前说几句，却不想荔珠这没用的小蹄子存了心思去勾搭湘二爷，还被大老爷撞见了，这不是明摆着触了大老爷的逆鳞么？
可着整个府里谁瞧不见大老爷在这儿子身上花的心思，亲自带大了，亲自教养他，往日虽严厉，却分明是捧在手心珍若瑰宝，眼珠子似的重视，怎么能容许荔珠那小蹄子j□j！
因了这层原因，大老爷对付姨娘便有了意见，好几日不往她屋里去，又加上大太太抱着孩子日日坚持不懈地往老太太院里请安，家和万事兴，大老爷喜闻乐见，刻意不见付姨娘也是寻常。
付姨娘自己也想到了，才不得不破釜沉舟，书湘到的时候她已是闹得疲乏了，跪在大太太院子里嘤嘤哭着，满面泪水，哭着喊着只说要求见儿子一面。
这会子大老爷尚未归家来，老太太依旧事不关己高高挂起的姿态，满院子仆妇们因大太太的吩咐都只作看不见付姨娘的样子，却也有别的院子的丫头婆子伸头缩脑地围在院门边上张望。
书湘脑子里“嗡”的一声气不打一处来，喝道：“都闲的没事做了是不是？既这样闲不若我回了太太打发你们都归家里过清闲日子去！”
她是长房嫡子，大太太大老爷的眼珠子，哪有人敢顶嘴，围着的仆妇们不一时便散了个干净。书湘气呼呼说完，瞧见不远处立在梨树后的宁馥烟，心中愈加不悦，“大姐姐却在那里做什么，既早便在了，竟不驱散她们，反同那起子老货一道看热闹不成？”
宁馥烟听见二弟的声音心中一提，忙忙地打梨树后头绕了出来，她也晓得书湘气的是什么，她任由那帮仆妇瞧正院的热闹是一桩，再有，屋里头那大闹大哭如同个市井泼妇的姨娘，正是她的亲生母亲。
随着书湘一道来正院的慈平见状拉了拉她的衣角，小声儿提醒道：“大姑娘毕竟是长姐，眼下二爷这般红着脸在这么些人跟前数落她，不是折了她的脸面？”
书湘却有些好笑，想平日她这大姐姐趾高气扬的欺负妹妹，下头的丫头也有样学样的不把主子放在眼里，好么，这时候怎么畏缩在梨树后了，时时都抬得起胸膛才算她的本事。
这时候院里付姨娘休息够了，又有了气力，哭闹的声音又响起来，宁馥烟只觉得没脸，也不同书湘说话，一扭身红着眼睛走了。
走了也好。
书湘眉峰一冷，一张清素的小脸越发没了表情，不疾不徐跨过门槛进了正院。
付姨娘的声音一时高一时低，紧紧盯着正屋的门，她怕的就是大太太不生气。又连着磕了几个头，光滑的额头碰在地上发出“砰砰砰”的声响，书湘益发放慢了步子，周围人都没了呼吸，一声不响看戏似的观望着。
付姨娘生得好，身子痩纤，头发乌黑，跪在地上哭得一颤一颤，泪湿双颊，若是男人见了只怕十个里头九个生出怜惜之意。
书湘却不是个男子，她也不打算等到自己爹爹回来见到付姨娘这副泪美人的矫情样儿，想来她打得就是这么个算盘。
付姨娘是生育过的妾室，又是老太太屋里出去的人，大太太考虑到这层便不好用对付寻常妾室的法子整治她，头一条便是打不得，撵到庄子上去更是不能够。
书湘倒没顾虑这么许多，她只想到了屋里的小三爷。
☆、第十七回
付姨娘一怔，喉口的声音蓦地噎住，她瞧着眼前不知何时出现的一双男靴，被人定住身形似的呆愣了半晌，书湘正要出言规劝她，谁知她却哭得更凶了，“烦请二爷行行好，竟进去屋里为我向太太求个情儿，好歹再叫我见一见哥儿！
你弟弟身子骨弱，我前两日还听见他咳嗽，小孩子咳出个好歹可如何是好？就许我进去瞧一瞧罢……”
书湘从不是铁石心肠的人，一个母亲为了见自己的儿子哭得声泪俱下，这其中无论是否有作戏的成分，都叫人狠不下心肠。
然而她终究是偏向大太太的，且付姨娘今儿这么样闹实在叫人说不出的恼恨，就一面伸手扶她一面道：“姨娘这是怎么说，弟弟进了太太屋里总不会亏待了他的。他若是咳嗽了太太必会请太医家来，姨娘进去瞧了可有什么用，到底姨娘也不是太医不是？”
付姨娘说不出的怨恨，老太太、大老爷如今是不管她了，任凭大太太抱了孩子到自己屋里，付姨娘却不相信大太太会对自己生的孩子好，小三爷的几位奶妈子也被大太太替换了新的，这换来换去的，也不知新的奶妈子奶水充不充足，平日里吃的什么滋补身子，小三爷这几日是否长了些重量……
“二爷说的我晓得，我都晓得，”付姨娘观面前湘二爷年纪轻，面慈心软，就顺着她的搀扶站了起来，掏出帕子在脸上抹了抹，睁眼说白话道：“太太菩萨一般儿人，再没有比小三爷在太太的正院更叫我放心的了，只是我这如今几日不见孩子心中着实惦念，二爷就看在你大姐姐的份儿上赏了我这个脸面，帮着在太太跟前说上几句罢——”
书湘听罢往正屋张望了下，也不是她不肯帮着说话，只是孩子才抱过来几日呢，付姨娘她闲着了？做出来的事情根本不是个有体面的姨娘该做的，成日的往大老爷书房里跑，打量谁不知道她的想头。
况且书湘考虑到今后，无论如何小三爷是注定要放在大太太身边养大的。
她抿了抿唇，视线在周围若有似无瞧热闹的仆妇们脸上一一扫过去，那起人虽有心瞧热闹却也不敢再看，慢慢散开了去。
书湘这才道：“姨娘这话又差了，一个人的脸面从来都是自己给自己挣的，平白旁人怎么给你。大姐姐是小姐，是府里头的主子，有怎样的体面也是她的。姨娘需知晓自己的身份，多的我也不说了，眼下弟弟才落生不久……”
她声音低下来，眉目间一片坦然，“小三爷是庶出，是从姨娘肚子里爬出来，便是姨娘不为自己，还不为孩子么？在正院太太屋里长大的哥儿同姨娘屋里长大的自是不同，来日康健长到j□j岁了，上族谱的时候保不齐就记在太太名下了，这是什么？依我说，这怕才是姨娘口口声声的脸面。”
付姨娘心中一窒，她何尝没有往这方面想过，然而终究是不放心孩子在大太太屋里的，她又是头一回生下个哥儿，宝贝疙瘩一般珍视，竟是片刻也不想离开。
书湘固然说的有道理，付姨娘却执拗得很，只当是目光短浅罢，她有几分自嘲，眼泪水也淌不出了，只盼着大太太哪一日心情好了，能许她进去看看孩子，心中为过去不知天高地厚，三番五次在大太太跟前轻狂得不知如何懊悔不迭。
付姨娘红肿着眼睛从正院出去了，书湘嘘出一口气，她表面上镇定，心中却十分苦涩。
好端端的，若自己不是个姑娘家，大太太才不稀罕付姨娘的孩子，大太太出嫁前出嫁后都是骄傲的，从不肯低头，如今却越走越逼仄，一步错，步步踏错，连半点退路也没有了。
现在做的这些不过是亡羊补牢，为时……只怕已晚。
书湘有时多么希望自己一觉醒来只是做了个梦，她是六七岁时模糊有了男女的概念，到后来才晓得自己的秘密。
成长中她常常见到母亲坐在她的床前垂泪，人前美丽骄矜的母亲，人后却满面愁容，望着她又是哭又是笑的。年幼的书湘总忍不住想，她总有一日，总有一日能不叫母亲担惊受怕才好，自己若果真是个男儿，该是多么好一桩事。
慈平见付姨娘出了院门，渐渐走得远了才回转头来。书湘对着院里新抽芽的芭蕉树呆呆望着，面上笼着轻烟似的愁，凝在眉目间不散。
慈平是打心儿眼里心疼她家姑娘的，在书湘肩上抚了抚，柔声道：“二爷愣在这里做什么，横竖付姨娘给打发走了，二爷还是往太太屋里劝着些，别叫太太气坏了身子，不值当。”
书湘想是，忙打叠起十二分的精神进了正屋里，不曾想里头情形与她想象中截然不同。
有个奶妈子抱着小三爷坐在窗前喂奶，大太太则拿着本账册类的册子雷打不动瞧着，不显山不露水，静得仿佛适才院中一切她皆是不察觉的。
书湘给大太太请过安，凑过去看了一眼，还没等她说话，大太太却从账册中抬起头道：“付氏走了？”
书湘颔首，绞了绞手指头道：“姨娘原是个糊涂人，太太千万别在这件事上置气。幸好她还愿意走，否则我当真不知要怎么办了。”
“哪有什么怎么办，”大太太的声音凉凉的，她瞥了一眼窗边奶妈子怀里哄着的小三爷，不紧不慢说道：“这贱婢如今是在测我的耐性，她几次见老爷都吃了闭门羹，这是实在没法子了才到我这里撒泼来。”
说着放下账册哼了一声，“忍一时海阔天空，我早该如此了。”
大太太昔日有什么都摆在脸上，她在家中做姑娘时就不是个知道忍让人的，出了阁嫁进宁家，因有薛母出嫁前的突击思想教育才好些，然而人的性情不是一朝两日说改就改的，老太太敢在她饭食上做手脚叫她差点无孕，她就真敢自此不把这婆婆放在眼里。
至于大老爷，大太太想到大老爷胸口就闷，她是早不指望他了。小丫头上了茶来，大太太抬手叫书湘在下首坐下，郑妈妈极有眼力，带着屋子里伺候的五六个丫头鱼贯退出去，奶妈子也抱着小三爷往稍间里去了。
大太太呷了口六安茶，带着几分沉吟道：“我是做姑娘时日子过的太顺遂，如今才吃苦头。湘儿现今儿也大了，有些话我也好在你跟前略提一提，从前却不好说。”
书湘捋了捋膝上袍子皱起的地方，半垂着首，食指在四方椅扶手上划拉着。
“嗐，”大太太声气里有要叹气的迹象，估计是咽回去了，唇上挽起一点笑意说道：“过两年等湘儿办了及笄礼，我和你爹爹为你选好了人家，你也就好出嫁了。婆家不比自己家里，做什么事儿，说什么样话，明里暗里总有人想要瞧你的笑话。
妯娌间关系也不见得好处，更有管家应酬一应诸事，样样要上手。若果然做得好，方是咱们这样儿人