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“湘儿长大了，个子拔节的竹子似的，时间过得真快。”皇后喃喃着，也不知是不是自言自语，书湘看她的视线并不是看着自己。
但是话里提到自己，还是要吭声以表回应的，书湘甩甩头清空脑子里那些不切实际的想法，笑嘻嘻道：“我是长大了，可娘娘瞧着和往日竟没两样呢！娘娘是这天底下皇上外最尊贵的人，连时间也厚待您呢。”
这话不是书湘信口胡诌的，岁月着实没在皇后脸上留下什么痕迹，她依然是盈盈幽幽的气韵，瞧着温柔又美丽，实在不像个年过三十的人。
皇后掩着嘴吃吃笑起来，“你这油嘴，小时候还没学得这么会说话。”
“我说的是实话呀，娘娘就是好看嘛。”书湘觉得没那么拘束了，她眨眨眼睛，自然而然地仰首望着坐在椅子里的皇后，心中是感念她的。
气氛好了，说起话来就显得明快，阳光暖暖，晒得书湘面颊上粉粉的。皇后听她说起书院里一些趣事也觉得有趣，掩着帕子咯咯咯地笑，像个大孩子。
听到书湘说起和大老爷相处的情景时尤其专注，皇后那样温和的神色，书湘很多年后想起来依然记忆犹新。
出了宁坤宫宫门，按皇后娘娘的意思她要往太子殿下宫里去拜见一下，好歹幼年时是他伴读，她如今进宫了去见见，也算是全了礼数。
秦太监将书湘送到宁坤宫外甬道尽头。
觑着四下里无人，书湘不自觉向他打听，“方才娘娘问起我家中事，问我有几个姊妹，我如实都说了。
娘娘听见我除了两个庶出的姊妹，另就是二房我二叔家一个嫡出的三姑娘，不过我三妹妹如今跟着二叔在京外任上。”顿了顿，迟疑着道：“娘娘这话里话外的，我瞧着……难道是瞧上我妹妹了，要给她指门婚事么？”
秦太监笑眯眯的，一对眯缝眼睛看着书湘，满不以为然说道：“二爷是爷们儿，心思可以不必这样细腻，您甭管娘娘是什么意思，横竖于你家妹妹是好事一桩不是？”
书湘讷讷地点头，又说笑几句辞了秦太监。
她可不认为这是好事，皇后娘娘一准儿是在相看太子妃呢，可因大太太和薛贵妃是亲姊妹，这里头关系近，一旦夺嫡的事情闹起来，整个国公府和薛家不都站在薛贵妃后头，如此一来，三妹妹怎么好和太子有牵搭？
太子这边，皇后的母家是忠义候府赫家，想到这里书湘不禁蹙起眉头。她瞧着他爹大老爷对赫家的态度很是暧昧，立场远没有她想象中的鲜明，大老爷还叫她为一幅画特为上侯府去给赫梓言致谢呢。
真不知有什么可谢的，赫梓言那家伙——
书湘一抬眼，哪知才一念叨他，他就出现了。
数步之外一条熟悉的身影跃进眼帘，他笑得恣意，跟着个脸模样俊俏的小宫女不知在说什么。
书湘如今瞧着赫梓言哪儿哪儿都不顺眼，就连他精于作画的优点她也觉着是旁人代的笔。她在原地驻足望了一会子，天晓得赫梓言说了什么，引得那宫人瞧他一眼奉送柔柔一笑。
她想这下这厮骨头该酥了罢，又喜欢男人又喜欢女人，赫梓言简直是天下第一恶心人。
书湘嫌弃地调开视线，再也看不下去，太子的寝宫近在眼前，她小跑两步过去。门前守着个小太监，长得贼眉鼠眼的不讨人喜欢，书湘不知道太子殿下为什么用这样的人，难道是为了衬托他自己？
她脸上僵僵的，嘴巴张了张道：“麻烦这位公公通传个，说——”
这贼眉鼠眼的太监不让她说完，尖着嗓子道：“您也不消说了，才太子殿下吩咐了，身子不爽利，不方便见客。”瞥了书湘一眼，不客气道：“您请回罢！”
书湘想那感情好，不是皇后娘娘叫她来她还不来呢，心里憋着气，忍住了才没哼出声来。刚要转身，肩上忽的一重，书湘迷惘地侧过头，赫梓言吊着眼角立在边上。也不知他什么时候到的，一点声音没有，怪吓人的。
“哟，上这儿来了。”冠玉一般的脸沐浴在充沛的阳光下，狭长的眼睛里流光溢彩，笑微微的视线罩上她。
门口那小太监立即见了祖宗似的，笑得和秦太监如出一辙——见牙不见眼，尾巴直摇，“世子爷来了，殿下在里头等着您呢，您请您请！”
☆、第二十二回
感激他？
她要么想一榔头敲在他脑门子上！
书湘绷着脸向边上挪了一步，也不顾门口那小太监在场，下狠力气在赫梓言手指头碰过的地方擦了又擦，揉搓得半边脸嫣红嫣红的，她又瞪着眼，旁人瞧着倒活像个唱大戏的。
那小太监见了也不由惊讶，没听说世子爷有那样的癖好呀，这怎么连男人都调戏上了，何况还是宁家这位，这实在是——
小太监托了托光溜溜的下巴，低垂下眼，眼观鼻鼻观心，一声也不吭了。
赫梓言瞧宁书湘擦脸擦得还没完了，眉头拧得老高，“我同你说话呢，你这是什么样？又不答我，反倒当我蛇虫鼠蚁似的，我又不是瘟疫……”
书湘一甩手，忿忿道：“哪儿能呢，蛇虫鼠蚁那些怎么是赫兄你的对手，”顿了顿，她压下胸口的火气，尽量平息着声色，声音小了许多道：“你往后再不许动手动脚的，别人看了成什么样子，便是你自己不爱惜名声，我还要脸呢。”
她就那么仰着脸看他，阳光洒在面颊上，一排眼睫扫下阴影，眸子出奇的炯亮，神情显得大无畏，等候对面那人给自己一个答复，或是承诺也可以。
她上一回就是走得太匆匆了，这样的事，总是要面对面说清楚的。即使现下里这场景好像不大对头。
“唔，你说的很有几分中听。”赫梓言说着，垂着眼睑，他也闹不清自己总去惹宁书湘做什么。
要说他果真喜欢男人，又不见得。
为此他甚至瞒着忠义候和侯夫人往城里几处小倌楼里走了走，那里多是宁书湘这样女相的男子，更有妖媚处比起女人也不遑多让的，可他从心理到身体都没什么感觉，倒是带他同去的那几个下流货口水垂到地上，揽着倌儿肩膀左拥右抱逍遥快活去了。
忠义候夫人对儿子的管教说不上严苛，但世家大族洁身自好，绝不会允许子弟往风月场所流连的。赫梓言自小接受的是那样的教育，倒是“万花丛中过，片叶不沾身”，见识过也就罢了。
“喂，我同你说话呢，不睬人是什么道理？”书湘的好脾气好教养在他身上快耗尽了，“到底怎么样你给个准话，以后大家见面都规规矩矩的，好不好的你倒是应我一声啊。”
一高一矮两人对峙着，直到赫梓言“啧”了一声。
“瞧宁兄弟这双重标准。”合着才他说话她不理睬就是可以的，只他思想放空是错的。
赫梓言好整以暇睨着她，也不说好也不说不好。
原地踱了两步，因太阳晒得身上燥起来就脱了外袍，随手一抛，兜头盖脸把她罩住，“劳烦宁兄弟帮我把这袍子拿进去，我这里尚有事情绊着，片刻就来。”
自说自话！
书湘简直眼冒金星，不知自己是给这人气得还是视线里突然暗下来弄的，她打出生起就没见过像赫梓言这么莫名其妙的人。
国公府大太太、大老爷疼宠儿子，除了性别一事，她的成长之路可说是十分顺遂，从没人敢和她作对。
因此上，这时候竟觉着赫梓言是天上坠下来的煞星，专门克自己的。
书湘不愿意在皇宫里作出什么有失体面的举动，幸而她的耐性比自己想象中要好。
慢慢揭下赫梓言的外袍，捋了捋，然后搭在一边臂弯上，抬眼看时近处除了那贼眉鼠眼——现下装聋作哑的小太监，竟再无一人。
书湘决定试一下，要是这小太监放她进去，她干脆就进去拜见一下出来。要是他不放她进去，她就把赫梓言的衣服拿回家送进老太太房里给弟弟做尿布使。
她摩挲着赫梓言竹叶青的外袍，心道这布料真不错，触手柔软爽滑，果然是好料子。
宫室前，前头还充当拦路虎角色的小太监这时态度来了个一百八十度大转变，笑嘻嘻伸手迎书湘进去，好像他嘴里太子殿下“不爽快的身子”一盏茶的功夫就爽快了。
书湘进门后正面是一道影壁，她向左沿着石子道走，两旁栽种着翠翠的湘妃竹，风一吹响起哗啦啦海潮一般的声响，风吹云动，置身其中倒很美妙。
那小太监告诉书湘太子殿下在竹林里，就不敢靠近了。
这个书湘晓得原因，太子自诩天之骄子，喜一个人静坐，或品茶，或自己与自己对弈，性情乖张偏执，丝毫不懂与人为善。
书湘撇撇嘴，视线往返在森森竹林间，寻找太子的身影。
竹林里有个三角亭，边上的竹子都叫人砍了，瞧着只那一片是光秃秃的，怪异的很。太子就坐在那片光秃秃里摆弄一盘羊脂玉一般的黑白棋子，指尖能凝出光似的，视线专注，似乎心无旁骛。
书湘踩着林中落叶，脚下发出连贯的“簌簌”的声音，听在耳中尤其的刺耳。她在亭子外边站定了，打眼瞧着目不斜视的太子，颇有话本小说里仇人相见，快意恩仇决战山巅的错觉。
“对不住，”书湘木着脸孔，声音皱巴巴的，“皇后娘娘吩咐我来殿下宫里拜见一下，殿下知道我今儿来罢？倒叫您久等了。”
太子听后眼中一点波动也没有，他在棋盘上落下一子，仍是不看她，嘴唇开合的模样和皇后十分相似。
“是在哪处耽搁了么。”声气淡淡的，这才转眸看她，很有种明知故问的味道。
书湘觑着太子，当年他把她推进冰窟窿的时候也是这样淡然的嘴脸，时隔这么久果真一点儿也没变，横竖这笔账这辈子是算不清了，仇却得牢牢记着。他先使人在宫门口拦着不让进来，这会子又装作不知道，书湘不知道做太子的演技需要这样好的。
“回殿下的话，倒也没因什么事耽搁，”书湘一板一眼地道：“我就是有点不太想来。”
太子眼风看过去时，书湘早已低眉敛目瞧着自己鞋面。冷不防的，一枚白色棋子骨碌碌滚到她脚边，太子的声音在竹林簌簌的声音里响起来，冷飕飕的。
“刁民。”他开口，锐利的眸子锁住她的脸，“宁书湘，你晓得我不待见你。可知为何？”
“。。。。。。倒是愿闻其详。”不好奇是假的，他们曾经相处的分明很融洽的，书湘偏头想，他以前拿她这个伴读当丫头小厮使唤，端茶递水的，他至少不刻意刁难她，现在回想起来那段日子浑浑噩噩简直做梦一样。
太子以为自己在笑，事实上他连唇角也没提起来，“你想知道？”看见亭子外书湘诚实地点头，他一哂，“你还是不知道为好。”
步下台阶亲自拾起滚落在书湘脚边的雪白棋子，他拿捏在指尖，棋子外表是纤尘不染的颜色，内里却一丝一缕透着极细的黑色晕纹。
如同他幼年时无意间撞破母亲同一青年男子拉拉扯扯一般。他的母亲是一国之母，是母仪天下的皇后娘娘，然而原来外表华美光鲜，她心中装的却是别个男人。对夫君不忠的女人，不过金玉其外罢了。且那个男人的背影他认得出。
那是当朝的璟国公，颇受他皇父重用。他家儿子还放在他身边，粉团花色的一张脸容，看久了很想拿刀划拉开。
太子的思维有些远，他不期然想起当年他找他麻烦，挑他的错处只是想看见这娘们儿唧唧的宁书湘哭。他还让小太监往他被窝里放蛇放老鼠，他亲自捅了马蜂窝往他软糯糯的小脸上砸，到最后，大雪纷飞时甚至把他往冰窟窿里推——
这时书湘瞧见亭子里有一套茶具，信步走进去，她拎起茶壶向外道：“殿下不介意我喝你的茶水罢。”
太子蓦地收回渺渺的思绪，远远将那一只白棋掷在棋盘上，砸得棋局七零八落。书湘手一抖，太子冷冷瞥她，眼稍处寒光隐现。
她知道他是惜字如金的人，恐怕这意思是不待见她喝他的茶，可她真的渴了。。。。。。人还是不能委屈自己！
“多谢殿下赐茶。”书湘厚着脸执起杯盏往里倒水，浅绿色的茶汤盈满了杯盏，她仰脖子一饮而尽，再抬头时冰块一样冷着脸的人早已一言不发离开了。
她把杯盏搁在桌上，心里说不清是什么滋味，腹部适时猛地抽了一下，身下立时一阵暖流。
“坏菜了！”
书湘脸上刷刷白，她的月事一个月里总不固定，也是才来不多久，她还不习惯，倒忘了这几日是亲戚造访的日子。
她失了镇定，慌慌地想要站起来，肚子里偏绞痛似的又是一抽，往常癸水来了也没有像这样痛的，撑着桌沿定了定神，深呼吸一口气，趁着没人书湘打算快点出去。
☆、第二十三回
亭子周遭一片光秃秃，坐