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巧儿说着说着偷偷撩着眼皮瞧二爷，她们小丫头往常是做些粗使活计的，也进不得主屋里去，故此没有哪一日这样近距离同书湘说话。巧儿心中涟漪微漾，心话儿，二爷生得果真如传闻中一般的俊俏。
如此近距离瞧了，才发现他的皮肤比大姑娘的还白嫩，大姑娘那还是擦了香粉呢。似二爷这么样神仙似的人儿，竟是个男子，真真匪夷所思。她又听闻二爷在学里不与别家爷儿们交谈，兀自低头读书，反倒是回了家来与丫头们有说有笑的，倒像是天生爱混在脂粉堆里。
巧儿这样的三等丫头，她也不知自己何日才能升上一等大丫头，到时候好在屋里伺候，大丫头待遇好月钱多，日子过得能比外头小家碧玉人家的小姐还精致。
“你瞧我做什么，继续说，唐妈妈还说什么了。”书湘在袖子里摩挲了一阵，掏出个荷包来，在里头抓了一把银锞子放巧儿手上。
巧儿眼睛一亮，把银锞子揣进怀里，低着头绞尽脑汁说道：“……唐妈妈不曾说什么了，倒是屋子里软帘一掀，一个青花盘子从里头甩出来，洒了一地的樱桃，唐妈妈当时给气得没脸，狠跺了几下脚快步走了。”
书湘听罢，摆摆手放巧儿去了，回身看了茗渠一眼，他毕竟是扮作书童，往常也不好常在院里走动，便叫他回后罩房里去了。
唐妈妈是老太太跟前得力的人，书湘想到自己和祖母一直以来不温不热的关系，老太太倒是对付姨娘生的大姑娘更好些。
她猜着唐妈妈的来意自己打帘进了屋里，一进门倒没提起这事儿，几人面色也是如常，蔓纹倒了茶来放桌上，麝珠慈平两个一个为书湘宽衣，一个把家常的衫子往她身上套。
书湘现在的衣服尽量都做的宽大些，好遮住发育后愈发显得窈窕的身线，她向来是饭来张口衣来伸手，待收拾妥当了，书湘不急着往书房里去，她着意打量了三人几眼，最后定在眼圈微红的麝珠脸上。
“我才都听巧儿说了，老太太跟前的唐妈妈来了是不是，她却来做什么，你们竟要瞒着我只字不提么？”
蔓纹是个心直口快的，她嘴巴一张立时就要说出来，袖子却被斜侧方慈平一扯。
这事儿……
姑娘自己还未出嫁，又是做哥儿养大的，未必能明白。
何况她同老太太的关系也不是怎么亲厚，慈平犹豫着，到底是不希望书湘为了个丫头的事儿和老太太不愉快，况且将来姑娘的身份暴露，老爷还不知会如何，届时只有老太太能镇得住。却不好得罪的。
蔓纹看慈平的眼神就有些变味儿了，慈平这一拉扯她，倒显得只有她是为姑娘着想的人，她就是那欠考虑的了。
书湘不晓得她们眼波流转间都想些什么，就吃了口茶佯怒道：“你们只管瞒着我，当我是个傻的，前些时候还晓得一处挤兑我，说我不谙庶务。这会子姨娘生了个弟弟，太太却只得我一个女儿，我本想着从今往后从咱们屋里开始把大小事儿都留意起来，现下却叫你们扫了兴致。”
“有什么了不得的，还不告诉我，我却不晓得只凭你们三个能解决什么，”她说着站起来作势就要往书房里走，“横竖我去便是了，日后竟别指望我了。”
“二爷又何必使性子，我说便是了。”这出声的却是方才一直闭口不言的麝珠，她起初脸上还有点笑模样，这会子却往边上一坐，窗口上吊着的鸟笼里鹦鹉转动着黑眼珠，慈平便走到窗边伸出头左右看了看，关了窗户。
她回转过来的功夫，麝珠脸上已有眼泪淌下来，抽抽噎噎的，却还不曾开始说。
☆、第五回
慈平张了张口，到底是把即将出口的话咽进肚子里。蔓纹别处都好，就是嘴快，说唐妈妈没脸面向姑娘张这个口，那她真不晓得可着满府里还有谁比在老太太跟前吃得开的唐妈妈说话作数的了。
这唐妈妈当年是跟着老太太嫁进国公府里来的，老太太当年嫁进门来是个填房，国公府家大业大，一个继室初初嫁进来，娘家也不是多么显赫，有多少事情需要料理，不得有几个得力的人帮着周全。
其中唐妈妈就是一个，便是到了这如今，老太太的德容堂里大事小事，都是唐妈妈料理，她因算是府里老人了，便是大老爷过去拜见老太太对这位老妈妈都是给足脸面的。
大老爷给唐妈妈脸面可不就是给老太太脸面。慈平瞧了眼抹着眼泪的麝珠，最终一句话也没说。
蔓纹说完胸口起伏着，显是为麝珠生气，她一抬眼，瞥见坐在椅上的姑娘面色暗沉下去，这时才暗怪自己说得太过直接。这样的事儿直接说与“二爷”听，本该在言语上好生润色些的。
书湘想起大太太同老太太经年不睦的关系，她是不晓得还有谁家似她们家这般，太太一月里能往老太太处请安几回？老太太也不责怪，竟好似权当府里没这么个人物。
书湘打小就知道大老爷因大太太对老太太不恭敬的缘故，一年一年的越发同妻子疏远，倒把老太太屋里出去的，顺风顺水至今的付姨娘捧在手心上，家里也不是只有付姨娘这一个妾室，旁的零星还有几个，没生养的也就不提了。
就譬如大太太昔日身边的郑姨娘，那好歹也生下一个二姑娘了，如今瞧来倒也因了大太太的关系，不受大老爷待见，为人又懦弱不争，端的连带二姑娘也跟着受气。
屋里鲜少静得这样沉闷，麝珠抹干泪水，她不想因自己的事儿叫姑娘为难，船到桥头自然直，兴许过几日唐妈妈自己便打消了这想头也未可知。
就强自笑了笑道：“嗐，你们这都是怎么了，又不是死了人，都闷着脸给谁看呢。横竖这事儿也不是唐妈妈她一个人能做主的，这会子二爷还是去书房里要紧，今儿老爷在家，怕是要问你功课的。”
书湘哪里不知道这是麝珠为宽自己的心才说的话，她平日也听见蔓纹她们三个互相打趣时候说的话儿，想麝珠花样年华的姑娘家，春心萌动时节，怎么甘愿嫁给唐妈妈家那不成器的东西。
大太太有回倒是教导过书湘，女孩儿看夫婿好不好，重要是瞧他为人如何，书湘才听蔓纹说唐家那儿子是个吃喝嫖赌样样皆沾的，当时眉头就皱得不行。因此上，她也不多说什么，果真起身推开门往书房里去了。
心里却寻思着，若唐妈妈当真找上门来，自己却不好应付的，这事儿还得老太太方能解决，怕就怕老太太是知情的。她老人家可不是什么善茬儿，难知不是她睁一只眼闭一只眼，由着唐妈妈找她的麻烦。
屋里书湘去了，又静了一会儿，麝珠坐到窗边炕上在笸箩里拿起针线，想着做做针线分散下注意力，心里或可好受些。
三个丫头里麝珠模样最是俏，便是满府丫头里都是数一数二的好颜色，外人嘴上不说，心里都觉得来日麝珠是要给二爷开脸做通房丫头的，再好福气生个一儿半女，好比付姨娘这样儿，那还不是唾手可得的荣华富贵。
只是书湘房里这几个大丫头却都晓得二爷实是个姑娘家，她们这几个房里人，有没有攀高枝的想头都不重要了，因为根本攀不了，还不是指望来日到了年纪，姑娘自己做得了主了，念在伺候一场的情分上，帮着寻个妥帖的好人家也就是了。
蔓纹和慈平都是家生子，她两个老子娘都在府里当着差，不比麝珠是外头买进府里来的，在府里没个根基。
她爹娘早死，家中哥哥全靠卖了她进璟国公府里来做丫头才能讨了媳妇，前年家乡发了场大水，又是靠麝珠拿出体己钱贴补才挺过难关，因此是指望不上的。
蔓纹烦恼地扯了扯裙角，一屁股在炕的另一头坐下，她剥了花生米进嘴里，边吃着心里忽的敞亮开来，一拍炕上案几，眼睛里闪过亮光兴奋地道：“这事儿咱们二爷是指望不上的，不若慈平你去同太太说了这事儿，过去你也是太太屋里伺候的妥帖人，要不太太也不至于把你放进姑娘屋里来……”
慈平过去确实是大太太放进女儿屋里的，她也确实三不五时就把书湘房里的一应大小事儿报与大太太知道，蔓纹晓得她是个耳报神，心里不是不介意的，这会儿刻意这样说是为臊她。
她们几个是书湘房里的信得过的人，晓得“二爷”的秘密，怎么会想不到老太太与大太太不和谐的关系。虽说这世上没有不透风的墙，大太太迟早会听到风声，然而这事儿暂时不叫大太太知道必定才是好的。
若现下里晓得老太太屋里的人看上了女儿身边得用的大丫头，竟是不欲在她这当家主母跟前求个恩典，也分明是府里的老人了，规矩难道不懂么，这直接就找到韶华馆里头来了，还不明摆着不曾把大太太放在眼里。
只怕闹一场是免不了的，届时老太太和大太太的关系只会更糟糕，大老爷虽不是老太太亲生，可谁都知道他却是个孝子。大太太一闹腾，大老爷没的更加不待见大太太。
慈平脸上红一阵白一阵，她起先当真以为蔓纹是叫自己去说与大太太，细一想却明白过来，待要发作，又觉没这必要，蔓纹也就是嘴皮子上占点便宜，自己也不吃亏，为几句话闹个红脸着实不值当。
就顺着她的话道：“你也说是过去了，我如今在咱们二爷屋里头当差这许多年，自问尽心尽力，就这事儿，我瞧着是怎么也不好让太太晓得的。”
“慈平说的是，”麝珠心里念了句佛，她就怕她二人产生口角，一个屋里的姐妹，最重要是和和气气拧成一股绳，麝珠就抢在蔓纹前头道：“能拖一时是一时，若因为我使得老太太同太太不愉快，我竟是万死也难安了。”
蔓纹听罢换了个姿势坐着，腕上两只翠绿镯子相撞发出清脆的声响，她到底是真心为麝珠担忧的，伸手握了握慈平放在针线笸箩上的手道：“……倘若老太太要为唐妈妈撑这个腰，发了话，把你许给她家儿子，你待如何？”
麝珠低了低头，她还能如何，难道以死明志么？
她不过一个外买的丫头，家里都指着她的月钱过活，嫂子年初又生下个胖小子，这是家里第三个孩子，如此一来便多了张吃饭的嘴。如果贸然自赎了身回家去迟早也要饿死，只怕还要遭嫂子糟践，然而离了宁府不回家她亦无处可安身。
“我还能如何，这一生已经这样，除了认命别无他路可走了。”至少这样家里还能念着她的好，家中几个孩子大些了也可上私塾里念书去，不求考科举光宗耀祖，只是这年月，识得几个字总是比乡里野汉子体面，挣钱多少也便宜些。
蔓纹和慈平都是晓得麝珠家里情况的，听她这样说都默默无声，麝珠看她们为自己伤心有些过意不去，她揩了揩脸上不知何时又落下的泪珠子，笑道：“瞧你们，又作出这样的表情来，横竖这事儿八字还没一撇，不到最后谁知道结果呢。”
蔓纹忽道：“我瞧着也是这般，料着依咱们姑娘的性子，到最后她若不肯点头，老太太还能强行把麝珠嫁进唐家不成？”
麝珠听了心里升起一丝希望，蔓纹说的不错，她们姑娘虽平日里不理会家中杂事，只是却实是个真心待她们这些底下人的好小姐，必不会放任不管的。
慈平摇摇头不敢苟同，她倒不是不认为书湘是个好小姐。她只是想到小姐是个姑娘家，身上背负着女扮男装的秘密，往不好听了说，书湘就是一尊自身难保的泥菩萨，来日身份不得已揭露的时候，一场平地而起的风波可以想见。
大老爷震怒是必然，至于德容堂那位，若这时候因麝珠逆了老太太的意，难保到那时她不在大老爷跟前踩上姑娘和大太太几脚，大太太的掌家权怕要旁落了。
二房也不是一辈子呆在任上不回来，端看二太太能把宁书汉这庶子扔在京里这么多年不闻不问，而二老爷也不曾把唯一的儿子弄到身边抚养，足可想见二太太不是个省油的灯。
☆、第六回
翌日清晨，晨光微熹，淡淡的光线透过窗边的缝隙钻进屋里来。
书湘在床上翻了个身，外间里有轻微的声响传进来，她伸了伸懒腰，还想再睡。昨儿她睡前就一直想着麝珠的事儿，迷迷糊糊的，直到了大半夜才睡着。
若搁在平日这会子她早已唤慈平几个进来，今日却倦倦地揉着眼睛，打了个哈气，眼里汪汪蓄着水。
“姑娘可醒了不曾？”
蔓纹穿过隔扇碧纱橱进来，她们几个贴身伺候的大丫头也是才起身不久，此时院子里小丫头们陆续也都起了，在院里洗脸梳头，年纪小的更是追着闹个不休，一阵阵清脆悦耳的笑声传进床上书湘耳朵里。
书湘便掀开帘子坐起身，出口的声音听着有些嘟囔，“昨儿睡得不踏实，这会子还困着呢。”
蔓纹手脚利索地将