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宁书齐难得的恍神，澄定的视线锁在女孩笑靥浅生的面颊上。她笑起来有阳春三月百花齐放的旖旎，他看着看着失了神，竟忘记移开。
大太太看过去时微一顿，眸中一霎间闪过万种情绪。然而她是经历过风雨的人，即使瞧出蛛丝马迹也不会立时发作出来。
倒是宁书齐自己先自回过神，他眸中现出一丝难以察觉的怅然，将手从她软乎乎的手心抽离，起身对大太太作揖道：“父亲该回来了，儿子这便往书房里去。您自己多保重身子，我明儿一早再过来。”
大太太摆了摆手，竟有些和颜悦色，“你去罢，老爷跟前仔细着些。”
宁书齐道“是”，书湘站起来送至落地罩外，想了想道：“哥哥替我给父亲问声好，也提醒他早些睡，别在书房里看到那么晚，他现今也不比年轻时候了，很该注意作养自己的身子。”
宁书齐看着她，略一颔首，大步出门去了。
书湘踅身回到床前，大太太看她的视线怪怪的，她是察觉不出的，兀自坐在床沿抱住母亲一只手臂摇撼，娇气奶声地喃喃自语，“我今儿算长了大见识，您是不知道，那杨家老太太宴席上来了多少女眷，简直是姹紫嫣红百花争妍脂粉飘香呵！
最最奇的是那些女孩儿对我的态度，真真儿叫人受宠若惊。您想想，她们分明不识得我，却个个都晓得我姓甚名谁，也不提我过去男扮女装的事儿，一味只甜甜地叫我姐姐叫我妹妹，亲热得好像个个儿都是我亲人似的，我却哪里认得清她们呢。”
大太太心念一转，明白这里头的缘故，笑得惬意，“你道是为了什么？还不皆因宫里的贵妃娘娘，”她忽而又笑不出了，淡声道：“你姨妈命比我好，宫里这回大抵是真要变天了，他日——他日她儿子坐上龙椅，前来巴结奉承的人只多不少。
湘儿只管安心受着，这世间的事无非若此，人性骨子里的劣根性，只说咱们府里，那起子下人奴才都晓得拜高踩低，更遑论那些高官家里的太太小姐们，谁还不知道见风使舵，你这阵子竟瞧不明白？”
“……我又不是个傻的，哪里感觉不出来，”书湘往大太太身上靠，停了一会儿，却把话题引到别处，“我瞧着母亲身子好多了，也有精力张罗，却不知道您是不是愿意在父亲跟前低个头？”
书湘说这话不是心血来潮。她旁观着，虽说大老爷不曾来看过大太太，可大太太怎么一点劝回的意思也不见？
连她都想得到，等闲叫人做了糕点往外书房里头送，送一日他没反应没关系，再送就是了，就不信三月五月下去，老爷的心是石头做的，就不会有一点转圜的。最难是坚持，有话是“铁杵磨成针”，成语大全里还有“水滴石穿”呢，可她发现母亲似乎压根儿就没有挽回的意思。
书湘却不知道大太太这当口的心理，眼瞅着薛贵妃即将母凭子贵，大太太为人虽心高气傲，唯独对这亲姐姐是佩服暗羡的，仿佛她已经是垂帘听政的太后了。
她不免私心想着，待到薛贵妃一步登天，难说不会找大老爷麻烦。大老爷本该与薛家同气连枝，他却站起了干岸，这实在无异于是在薛贵妃背后扯后腿。
而她作为薛家人，薛贵妃嫡亲亲的妹妹，等到圣上改立太子，按着薛贵妃睚眦必报的性儿，不愁大老爷不为仕途在自己跟前矮下声气主动求和的。
不争馒头争口气，大太太有了这样的想头，如何还会像书湘说的主动向大老爷示好。
看女儿一眼，大太太舒缓地靠在引枕上，胸有成竹地道：“湘儿且瞧着，横竖我是不愿意低头的。等你姨妈扶持佑儿坐上皇位，自有你那清高爹爹找我的时候。”
即便不为他自己，难道就真舍得下中宫里头那位，届时白绫一条赐过去，他能舍得？倒要看他待要怎样。
大太太想到这里心口郁结的气都好像消散了，脸上慢慢浮现出一抹诡异的笑容。书湘乍一看见心里毛了毛，心说母亲别是在床上卧病久了整个人都不好了，这是在笑什么呢，怎么瞧着这么渗人？
她坐起身，倒了杯水给大太太，却见她兀然止了笑，眼睛空泛泛地望着拔步床的帐顶。书湘朦朦胧胧领会出大太太的意思，但是想到有一朝薛贵妃会母凭子贵继而垂帘听政之类，书湘仍是觉得不可思议。
她不是质疑薛贵妃的能力，而是在书湘的印象里，东宫太子姜池并不是一个好对付的角色。简而言之，这就不是个善茬儿。他是一个仅仅因瞧她不顺眼，就要将她推入冰水里溺死的男人。
那时候的姜池年岁也不大，却已经做得出这般令人发指的事情，别说是现在羽翼渐丰的他，再者说了，当今太子毕竟是皇后娘娘所出。
也就是说，姜池是堂堂的嫡出，身份贵重，皇上再宠爱薛贵妃也不见得就到了嫡庶不分的地步罢？
书湘接过大太太吃完的茶盅放回案几上，重新落座下来，迟疑着问道：“您说的是真的么，圣上果真要另立储君废了当今太子？”
大太太揉了揉眉心，其实这样的事情谁也盖不了棺定不了论，不到最后一刻圣上颁下圣旨，薛家人松懈不得。但她从薛母几次过来传递的信息，那话里意思是十之八｜九的。想着，她抚抚女儿青涩的脸庞，并没有回答她。
书湘心里升腾起不祥的预感，大太太不说话她却窥得出她的意思，禁不住又问：“那万一果真另立太子了——赫家会怎么样？”
“赫家么？”
提起赫家大太太面色就不甚好，皇后便是出自赫家。大太太自然是希望赫家被连根拔起的，最好赫家成年男子都发配到苦寒之地去，这样儿，皇后在宫里头孤立无援，即使留了性命活下来也不过苟延残喘……
大太太只是凭空想想，心中竟生出种微妙的痛快畅然。
但她心知肚明，依照现今儿的实际情况来看，谁想要一忽儿扳倒赫家都是不现实的。
她微一叹道：“忠义候手握大权权倾朝野，便是佑儿顺利继位，恐怕一时也奈何不了他赫家。”
书湘太阳穴上陡然一跳，咽咽嗓门儿道：“娘…若果真到了那样的境地，就一定要和他们赫家势同水火么？”
大太太古怪地盯住女儿，“湘儿糊涂了，这是夺嫡要事，佑儿若得以嗣位，赫家怎会善罢甘休？倘或一朝夺嫡不成，他们焉能放过贵妃娘娘，焉能饶过咱们？”
书湘感到奇怪，她做回姑娘之前是在大老爷书房里伺候过笔墨的，对于父亲的政治倾向她多少有了解到，可母亲的意思怎么好像他们宁家已经和薛家统一战线了似的。
还有今儿在杨家老太太的寿宴上，那些勋贵家的太太小姐无端端便大献殷勤，仿佛在别人眼中，薛宁仍旧密不可分？
书湘过去也是这样的想头，可她后来潜移默化受大老爷影响，慢慢从心理上也有意疏远薛家了。夺嫡的事情能不掺和就不掺和，她觉着爹爹是对的，但母亲显然不是这么认为。
大老爷和大太太的夫妻情分走到这份儿上挺悲凉，他们压根儿就不是同一条心。
说了大半日的话，大太太困乏了，书湘见状便叫了霜儿进来伺候，自己福了福身告退出去。
此际天幕已经完完全全黑下来，书湘不知道自己已经在里头说了那么久的话，她是得过且过的性子，但是想到薛家和赫家不可避免的争端又感到惶惑无措，薛家到底是外祖家，按说她该和大太太一样一心盼着小皇子顺顺利利被圣上立为储君的，然而……
书湘步上台阶，廊庑下挂了一溜六角雕漆绢纱灯笼，蒙昧弱小的光圈着灯笼，有飞蛾拍扑着翅膀一下一下撞上去，光线里飘浮着白色的细小粉末。
她眯眼看了看，拿帕子掩了鼻子提裙往正院外走，茗渠和慈平却早在庭院里等候多时了，茗渠提着八仙灯笼迎上来，“姑娘可出来了，我们再站下去可全喂了蚊子了。”她伸出手臂给书湘瞧，“这两个疙瘩偏还叠在一处，快把我痒死了。”
慈平就淡定多了，防着书湘脚下不稳再绊到什么磕碰着，她上前去扶住她往前走，笑着道：“饭菜都从厨下拿回去了，今儿有姑娘爱吃的胭脂鹅脯，回去好歹多用些。蔓纹才刚从小库房出来还念叨姑娘回来没有，我们这不也是看天黑了，想着大太太这里不见得留饭，便来接姑娘了。”
她们总是很体贴的，远处荷塘里传来此起彼伏的蛙声，莲叶田田，书湘迎着晚间凉爽惬意的夏风心思倒不那么紧了。回去后吃了半碗饭，收拾过后便睡下了。
本以为这一个季节都要这么平淡着过去，谁想到夏季的末尾，韶华馆里栀子花还洁白如盏的时候，其时书湘正领着上上下下一群丫头挎着花篮子拿银剪子剪花枝呢。
宫里头薛贵妃却派了内监出宫，言之贵妃娘娘有谕，命他们来接璟国公家的二小姐入宫小住，以慰娘娘思亲之意。
作者有话要说：
第一更。。。。
☆、第五十八回
当时璟国公并不在；后来家来知道了很是气恼。
他并不愿意女儿趟进薛贵妃的浑水里，薛贵妃无端来接书湘进宫；心思必定不单纯。这是后话。
却说书湘望着那几个眉目妖媚面皮儿白皙的太监干瞪了会儿眼；醒过味儿来才回去叫蔓纹麝珠几个收拾包袱。
内监就等候在韶华馆外；书湘站在雕花窗前朝外眺望，她不傻，自己是贵妃姨妈的亲人不假，是个亲外甥女儿，可姨妈思念亲人做什么不接她自己薛家的姑娘进宫里头陪着住去，偏生找上自己的？
这理由站不住脚啊。
书湘手背在身后在明间里踱着步子；忧国忧民的愁苦模样，小脸皱巴巴的像个包子。大太太进来的时候看见的便是她这副模样。
大太太的表情与书湘有十万八千里的差别，她甚至拉着书湘坐下，面色红润润地叮嘱道：“我已叫郑妈妈从我嫁妆里取了几套矜贵难得的头面交给茗渠收着，回头一并由你带去宫里，进宫里穿戴自然比不得日常在家中，湘儿可别不放在心上。
还有一些零散的尺头，回头你瞧着打赏底下伺候的宫人，料子都是上好的。另有几袋子金银锞子，也用作日常给下边人的打赏……”
大太太想的确实很周全，可她却完全没有心愁书湘之所愁。
书湘忍不住道：“贵妃娘娘做什么偏生招我进宫陪她小住，再怎么思亲也思不到我头上才是么。”
这点其实大太太也没有想通，可是她不在意，她呷了口茶，慢慢道：“再怎么想也无济于事，湘儿听娘的，进了宫万事听你姨妈的话，横竖她不会害你。”心说大抵是姐姐还不曾见过女儿做回姑娘的模样，一时想起来这一桩事，招进宫住几日也是有的。
当然，大太太也有旁的心思，书湘在这府里这么住着她总觉得女儿受了委屈不告诉自己，因而此番进宫小住住也好，小时候又不是没在宫里呆过，日后回来了底下人心里忖度着宫里的贵妃娘娘，想来才真正不敢轻慢。
母女俩个是各怀心思的，书湘不由暗自嘀咕母亲如今这是越发依赖姨妈了，她没法子，贵妃娘娘的口谕她不能违抗，只得在口中对大太太的嘱咐喏喏称是。
……
薛贵妃的朝露宫与大懿皇上日常处理政务的汉仪殿十分之近，这也是这座恢宏古建筑群里自古以来得宠妃子才有幸居住的宫室。
书湘这回只带了茗渠一个丫头进宫，眼下主仆两个行走在宫闱的红墙黄瓦之间。抬眼望望，前边是一望之下仿佛没有边际的暗红宫墙，枯黄的草儿委顿在角落里，四周静悄悄的一点杂声也没有。
当年书湘做太子伴读那几年惨痛的岁月茗渠并没有留在宫里伺候。因此上，此际茗渠东瞧西瞧后便鬼祟祟递在书湘耳边道：“姑娘，贵妃娘娘的朝露宫怎么还不曾到，咱们这都走了有一时了。你瞧前头带路那小太监，腰身那么样儿细，走起路来屁股怎么好像还一摆一摆的，瞧着就不是个好人——”
书湘眼前一黑，先在心里念了句菩萨，转脸就一记眼刀飞在她脸上，后者也知道自己放肆了，赶忙收敛心神默了声。
书湘抚抚脸，看她小可怜样心里过不去，便咬耳朵告诉她道：“什么小太监，他叫胡桃儿，在贵妃娘娘跟前极有脸面的，别人都唤他一声小胡桃公公。你可留神了，我知道他们这些人身体构造和外头爷们儿不一样，听说是——”
她蹙着眉头留神想了想，眼睛一亮道：“是了，听说下边缺了一块的男人听觉会比旁人好，你仔细着，才刚你说人家小胡桃公公走路扭屁股，他不定是听见了暗记在心里回头找你算账呢！”
书湘其实是有意吓唬茗渠，然茗渠却探究地往前头带路的胡桃儿下｜身张望，过了好一会儿，转过一道宫墙，茗渠突�