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“哪里会……”宁馥烟的表情变得不自然，今晨的事儿她在半道上已是听菊容说过了，这会儿听书湘提起就在心里厌起菊容的处事不当来，她就怕书湘一会儿把这事说给大太太听了，没的对她这姨娘生的愈加不待见。她将来的婚事可全捏在大太太手里呢。
“我也不过这么一说，想来定是那菊容擅作主张不把二妹妹放在眼里。”书湘一面带头往花厅走去，一面对身畔宁馥烟道：“我知大姐姐最是个和善人，断不会放任下面丫头轻狂得不把主子放在眼里。”
走在她们身后宁馥瑄心中一动，知道这是二哥哥为自己出头，不由眼眶微湿。
想郑姨娘懦弱无争，自小她便饱尝府中那起子势力小人冷眼，而今大了，日子益发难过起来，来往接物有时连赏钱也给不出，日子过得捉襟见肘，白白被人笑话。
一时几人穿过花厅进入正房大院，明间外立着几个穿着体面的小丫头，大太太屋里的丫头不似书湘院里的，见了书湘等人来了也不过朝里头禀报一声，由始至终一点儿旁的眼神也没有。
大太太今日提早处理完家事，心里想着带书湘回娘家薛府走一趟，一来近来她听闻母亲薛老太太身子骨抱恙，她好预备些上好的补药回去看望，二来么，有些事儿她想听听母亲的意见，方可作出决定。
书湘几个进门后挨个儿给坐在紫檀有束腰卷足扶手椅上的大太太行了礼，大太太过问了大姑娘二姑娘在针线上学得如何，大姑娘就笑盈盈地从跟着的丫头春貌手里拿了一早备好的鞋面递给立在大太太身边的郑妈妈，丝毫不掩饰自己的讨好逢迎，“这是我给太太新绣的鞋面，只是绣得不好，您可别嫌弃。”
大太太接过这鞋面在手上底细瞧了一回，府中姑娘俱是从师重金打苏州请来的简师傅，而大姑娘在针线上素来是拔尖儿的，连大太太也不免夸赞她心灵手巧，只见鞋面上一花一叶一丝不苟，针脚细密，蔷薇花鲜明逼真得仿佛有花香飘出，大姑娘这样儿的年纪能有这样的手艺实在是本事。
大太太瞧着大姑娘妆容得当鲜花儿似的脸庞，目光不免浮游至书湘脸上，却见她正一本正经，细着声音也不知在同二姑娘说什么，观其神态，大太太猜度着多半是安慰的言语。
她好好的女儿竟被自己害成这般，成日家往学里去，没一点儿姑娘家的样子，针线方面更是一窍不通，行事作风也受他父亲影响……大太太有些头痛，前些日子大老爷似流露出叫书湘今岁参加秋闱的意思，好试试深浅。
如今当真是一团乱麻，书湘一个女孩儿参加秋闱是断不能行的，若到那时候才被发现岂不生生落了罪？
大太太手上捏着鞋面不说话，原本胸有成竹的宁馥烟倒怕起来，心里寻思着，太太莫不是因姨娘生了弟弟，父亲总往姨娘院里去故而恼了自己？她心里敲着鼓，手指紧张地蜷在袖子里。
幸而大太太很快从神思里抽身出来，她照例夸奖了大姑娘几句，这回却过问了付姨娘的身子，眼波转了转，顺便问了几句新添的哥儿如何了。
宁馥烟自己也才去瞧过几回，知道的不清楚，这时却绘声绘色描绘起来，“小哥儿面色红润，吃的也多，不过大多数时候都见他在睡，可爱极了。有太太的关怀，小哥儿哪有不好的！”
“真真你这张小嘴，说出的话儿叫人打心儿眼里喜欢。”大太太笑了笑，命丫头取了两只雕花玉簪出来，一只赏了大姑娘，另一只赏了默默无言的二姑娘，倒也没有忽略她。
两个姑娘齐声谢过，言罢宁馥烟却偷瞪了宁馥瑄一眼，她是晓得这二妹妹的，惯会在太太二爷跟前装柔弱，谁还成日赶着欺负她了不成，郑姨娘日子过成如今这般是她自己没本事，怨得了谁。
宁馥烟虽刻意同自己亲生的付姨娘保持着距离，她心里却是服气付姨娘的，虽大老爷不是专宠付姨娘一个，只是这么些年来到底不曾亏待了她，如今都年近三十了还能给家里添个哥儿，大老爷膝下单薄，如何能不喜。
个人的造化原不同，宁馥烟算是个心中有成算的，她是一心一意儿背离付姨娘的意思反去讨大太太的好，为此没少和付姨娘生出嫌隙。
又坐了一会儿，众人各自去了，大太太独把女儿留下来说话。书湘被大太太拢在一处坐着，大太太瞧着女儿，见她一双眼睛清澈明亮，眉间有股书卷气，衣饰淡雅，瞧着自有一股世家女儿的温文雅意，心下这才略宽慰些。
“你往后学里便不用去了，今儿且随我往你外祖母家去一趟。”女儿身份的秘密大太太是连自己母亲都瞒了的，便是做梦也不敢呓语，只是到了今时今日，眼看着过几年书湘便到了说亲的年纪，她还有诸多女子的规矩学得不好，针线理家上更是一问三不知，如何能叫人放心。
大太太其实也就是这么一说，她心里还不曾计划妥当，不曾想书湘听了反应却是极大。
“不往学里去？”书湘一下子站起身，脸上尽是不可思议的表情，“母亲这是要把我的身世公诸于众么，在这时候？付姨娘才生下个哥儿？”
她实在不敢想象父亲知道她的真实身份后会用怎样的眼光看待她，她更不敢想象父亲失望的表情，且书湘意识到，倘若大老爷知道她们母女俩欺骗了他整整十三年，依着大老爷的性子是决计饶不了大太太的，届时夫妻间矛盾加深，造成的裂痕只怕永远也修复不了了。
大太太何尝不知道，她也是千考虑万考虑，才决定这回把书湘带回薛府，暂且先把这事儿透露与母亲知道，旁的便只好走一步看一步再做计议了。
“横竖如今不是时候，母亲怎么好自乱了阵脚。”书湘敛了敛衣袖，脸上固执的表情像极了大老爷，“儿子告退去学里了，晚上父亲回来还要过问功课，这便去了。”
说罢头也不回地一路走出禧正院，茗渠在后头追得不明所以。幸好一路上在马车里她总算从二爷只言片语里晓得了大概，心下也不知该做何感想，只剩无奈。
进了书院里，书湘今儿来得晚了，此时见长廊上左右无人，便忍不住把心里苦水倒给茗渠听，“为什么叫我少往学里去，认真论起来，读书写字，我哪一样做的不好？我自小便刻苦用功，为的还不是不让爹爹对我失望，我做了多少努力，却偏生是个姑娘家，因着我的身份，怕还要累得母亲来日遭父亲厌弃……”
她说着说着鼻子里一酸，眼里升起一圈朦胧的泪雾，她自己是不觉的，似乎还从不曾为什么事情哭过，吸了吸鼻子犹自不服气地道：“男子做得的事儿没有我不能做的。”
这思想可要不得啊，茗渠嘴巴里嘟囔了一阵，瞅了书湘一眼也不打算叫她‘二爷’了，放轻声音道：“……那姑娘也刮胡子呀？”
诶？
书湘气极，抹了抹眼眶道：“作死的小蹄子，爷都这般了你还有心思挤兑我，回头看我不收拾你。”
茗渠与书湘情分不同一般，见她恼了也不惧怕，大咧咧道：“二爷自是有胸襟有抱负，既这么着，越性儿将来考个状元家来，到时候非但老爷太太面上有光，连夫子也与有荣焉的呢。”
明知这是不可能的事偏还要说，书湘气得举着拳头要锤她，手腕子却突然被一只大手从后攥住，来人声音里夹着几分笑意，“宁兄弟果真有志气，还要考状元？你若去了，旁的考生只怕连笔也不敢落了，生怕同你一比落了下乘，反倒招人笑话。”
书湘和茗渠都怔怔的，生怕适才的话全叫人听了去。
来人却是赫梓言，他懒洋洋的，微微俯低身子近距离瞧着书呆子怔怔然的面孔，待望见他红通通的眼睛心中不免纳罕，遂竖起一根手指，指腹在书湘脸颊上轻轻一揩。
“果真是湿的。”他旁若无人地道。
原本意识到赫梓言并没有听到她们对话的书湘大松了一口气，她身体才放松下来，下一瞬却被赫梓言逾矩的动作弄得不知所措，瞳孔生生放大了一圈。
☆、第八回
书湘也觉得羞窘，堂堂一个爷们儿，光天化日的淌眼抹泪儿可算怎么回事呢。
“横竖与你是不相干的。”书湘那么想着，面上却不露，她斜眼觑了赫梓言一眼，不期然想起长兄宁书汉的嘱咐，说是不可与赫三过多接触的。
这么想着，她头一回上上下下将赫梓言底细打量了一番，见他穿一身宝蓝色儒衫，腰束暗色织锦腰带，腰上坠着美玉，望之眉目清远，身量修长，端的是风度端凝。
然而往底细了瞧，书湘却觉着赫梓言是空有一副好皮囊，他为人懒懒散散的，只叫人觉得放荡不拘，全无世家子弟的正经模样。
如此一来，书湘心里便觉得大哥哥的话说的很是。且她记起来，这位忠义候府的世子赫三爷乃是当今太子的表弟。
皇后娘娘固然母仪天下，为当年太子将书湘推进冰窟窿的事心怀歉疚，偶会召她进宫里去，待她是十分好的。但这不妨碍书湘对这对表兄弟产生根深蒂固的坏印象。
湛蓝的天空中有不知名的鸟儿扑棱棱着翅膀飞过，从天幕上洒下一串极为悦耳的鸣叫。长廊上只有书湘主仆二人和赫梓言，其余的学生早便在课堂上了。
书湘抬起手臂胡乱在脸上抹了抹，擦掉那一点点令人尴尬羞窘的泪渍，她静了静心，面上表情变得淡泊，看着赫梓言的眼神也不再闪躲或夹杂着其他情绪。她伸出手臂向前作了一揖，宽松的袖摆里飘出一缕幽香，越过赫梓言向前去了。
茗渠急忙跟上，被撂在她们身后的赫梓言偏了偏头，他低头看着自己方才握住宁书湘一截手腕的手指。
他记得他过于纤细的手腕，愈是回想那感觉愈是清晰。
心头倏忽间掠过一丝丝异样，只是他还没来得及发现那是什么它就遁了个无踪无影。
赫梓言到课堂上的时候已是几盏茶时间过去了，夫子也不理会他，只抬头望了他一眼，继而不知在什么小本儿上添了几笔也就罢了。
底下学生们正在作画，今儿确实是作画的日子。只是这却是书湘最不擅长的，她提着毛笔在宣纸上画了大半日，手都举酸了，画出的那幅山水画却总是缺了什么。
山也有，树也有，还有潺潺的溪流……
然而意境这样的东西委实强求不得，书湘自来是晓得自己不擅长作画的，可是她骨子里的好强却支使她不断努力想让自己变得更好，为此书湘埋头苦画，就连赫梓言什么时候站在她边儿上也不曾注意。
赫梓言啧啧了两声，他的视线从那张毫无生气的宣纸上移至作画人面孔上，笑了笑道：“都说你什么都学得很好，如今瞧着却不过尔尔。”
书湘一听这话秀气的眉头立时就耸立起来，她是不愿意同他多计较的，只是赫梓言说话实在气人，且她略抬眸扫了他一眼，竟见到他满脸挑剔的神色打量着自己的画儿，这简直令人难以忍受。
“赫兄这话倒令我好笑。”书湘的声音平和温淳，即使是眸中微露着气愤时说出的话叫人听在耳里也透着几分熨贴，她的目光往赫梓言桌上眺了眺，见上头文房四宝聚齐，只是毫无动过的迹象，她想自己算是了解这赫梓言的，他这人最是个闲散浪荡性子，惯会在嘴巴上逞能。
书湘不禁起了促狭的心思，嘴上就说道：“赫兄若说我的画儿不过尔尔，想来你于此竟是有所建树的。你既精于此，不若就另作一幅来。横竖我的画儿就在这里，待赫兄画好了我们可比较一番，也让我这‘尔尔’的开开眼界，如何？”
赫梓言专注听书湘说完，唇角的弧度却越牵越大。他步态闲闲地踱至她身后，“你果真想见到我作画？”
“果真。”书湘扭头看他，兴致盎然。
她话音方落，冷不防的赫梓言却握住她的手，她手上还捏着毛笔，水墨蘸蘸的，心头一惊，似湖面上一圈一圈漾起的涟漪，眼睛睁得滚圆把赫梓言看着。
“这么瞧我做什么？”赫梓言觑她一眼，视线徐徐聚焦在书湘的画上，须臾他挑了挑眉，五指逐渐收紧，开始带动着书湘抓着毛笔的手在宣纸上画起来。
“这儿，还有这儿……须得再添几笔。”他声线低沉响在她耳边，起初书湘还道赫梓言这是在耍把戏，然而渐渐的她意外地发现经赫梓言重新描绘过的地方明显变得不同了。
那水还是那片水，那水却又不是那片水。
赫梓言凝神画着，动作是慢条斯理的。他的心情陡然变得好起来，重新蘸了墨，赫梓言握紧书湘的手在一棵松树下画了个喝醉酒的老翁。老翁的斗笠倒扣在泥地上，旁边散落了几本书，�