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那百总在沈志祥面前站定，行了一个登州镇的军礼，沈志祥有些不自在的扭动了一下，他早已习惯于下属给他下跪，这个登州百总这套礼仪他实在有点不舒服。
“沈大人，下官是登州镇正兵营属下百总，登州团练副总兵钟大人要下官通知大人，请大人查探草河堡、洒马吉堡一带，那处的山道有后金斥候阻截，我部人少，一直无法突入……”
沈志祥看着眼前的百总心中有气，若是陈新也还罢了，现在一个团练副总兵也要来指手画脚，他当然心中不快。
沈志祥扬着头对面前的百总道：“本官自有打算，你一个小小百总，怎知我之运筹帷幄，让那个钟副总兵来跟老子说。”说罢就丢下那个百总，皮岛东江军继续往连山关方向而去。
……
从通远堡沿着金家河北上，河谷在崇山峻岭间蜿蜒前行，经过和尚庄子、草河口、高家岭、刘家岭等处，便是辽南山脉中的一处重要关隘，连山关并非一处天险所在，而是控制了金家河河谷通往辽阳和沈阳的道路交汇处。
连山关就坐落在交汇处的河谷之中，不拿下这个地方，敌人就无法对辽阳和沈阳进行袭击，从而凸显出其在辽南山脉中的重要性，历来就是辽东的兵家必争之地。
连山关西侧的摩天岭，海拔九百六十九米，在后世的甲午战争中聂士成在此阻击进犯的日军，逼迫日军退回凤凰城，成为甲午战争中唯一胜利的路上阻击战。又过了十多年，日军和俄军在此处血战争夺。
但在冷兵器时代，没有水源的摩天岭地位并不重要，因为还无法以火力控制周边，所以才会直接在河谷中建设关城，对于后金来说，连山关关城本身比摩天岭更加重要。
林木葱郁的摩天岭上，岳托在一片发出新叶的树林中遥望着山下，他的身后站着豪格、硕托、多铎、祝世昌和镶红旗的固山额真雍舜。
岳托的眼神依然清亮，上嘴唇的十多根胡须修饰得十分工整，显得油亮亮的。
岳托缓缓举起手中的单筒远镜，这是正红旗在去年的秋季攻势中从一股登州哨骑手中缴获的，整个后金就只有两支，一支在皇太极手上，岳托手上这支是代善转交的。
雍舜好奇的看了看岳托手中的东西，他一直搞不清楚这个东西是怎么做出来的，居然能看到那么远的地方，对于作战来说是个非常好的利器，登州镇的斥候往往能在远处观察，能更好的隐蔽自己。
雍舜好奇完之后，对岳托低声禀报道：“岳托贝勒，昨日葛布什贤超哈（注1）来报，说通远堡附近有一股登州兵，人数并不多，他们占据通远堡之后，试图往连山关和草河铺方向哨探，都被咱们的巴牙喇挡住了，或许登州镇便要来了。”
岳托淡淡道：“确定的消息是岫岩有数千登州兵，通远堡那几百人应是从岫岩方向来的，今日盖州来的消息说，登州镇开始攻打榆林铺，岫岩能拖住海州的甲兵，也能拖住盖州的人马，让咱们无法把西路大军集中对付南路的登州军。但如今登州的意图是什么，还不好说。”
多尔衮看看岳托道：“或许那几百人只是要控扼连山关往岫岩的道路。”
岳托摇头道：“不管他们意图是什么，也无论是东江镇来还是登州镇，他们必定会攻打连山关，如此才能将更多我大金兵马牵制在辽阳和沈阳。”
旁边的豪格看看沉静的岳托，对这个同辈的贝勒心中颇为佩服，他在作战上往往比多尔衮等人更有见地，如果按以前那样，确实能成为皇太极的重要臂助，但豪格对岳托不杀福晋的事情同样心怀不满，把杀福晋的豪格显得十分尴尬。
豪格看着远处的官道说道：“岳托贝勒。”豪格开口道，“我认为不宜派出过多斥候，否则此路尼堪疑心重重，会认为我们在故意隐蔽兵马，反而不会过通远堡北上。”
“恰恰相反，斥候太弱才会如此。”岳托转头看着豪格，眼神非常自信，“连山关乃进入辽中的必经之地，登州镇咄咄逼人，不会局限于去年秋收时候的地步，他们要击败我大金，必定要攻击最富饶的辽中平野之地。此乃敌我皆知之形势，若我不派出大批斥候阻拦，他们反而会认为是圈套，更加疑神疑鬼。”
豪格一时语塞，他不由回头看了一下北方，官道在那里围着一座山往西拐了一个弯，北方的官道都被隐藏在那座山后，更北边是一个叫做下马塘的地方，从八旗抽调的五千甲兵和五千包衣就隐蔽在那片山地后。
连山关就是岳托建议的打击东路明军的地方之一，连山关的关城能很好的屏蔽明军的侦查，为后金军突然袭击明军创造了条件。
多尔衮插话道：“若是来的是登州兵，咱们又怎办？”
岳托冷冷道：“无论是什么兵来，咱们都必须投入所有甲兵击之，此地乃绝佳之地，山间并无其他通路，一旦击溃则溃敌难逃我骑兵追杀。”
岳托看了几人一眼，“大汗的汗令说得明白，此战绝无退缩之余地，必须一股击灭当面之敌，然后控制通远堡，大军顺凤凰城至辽东海滨，随即侧击黄骨岛堡，断岫岩明军之粮道。”
多尔衮吞了一口口水，皇太极这次胃口不小，虽然兵力上可能具有优势，但这种地形只能靠着人命和登州镇拼，他每每想起要硬冲登州的火枪火炮，就要打一个寒战。
多尔衮感觉到旁边的豪格在观察自己，连忙对岳托道：“那到时便请岳托尚书调遣便是。”
岳托这才点点头，又举起单筒远镜朝着远处看去，官道上空无一人，土黄色的官道在群山的翠绿背景中分外显眼。
“希望大汗能顺利截断其退路。”
……
洒马吉堡北方官道的一片山林中，无数后金军在山林间休整，从山林外部看过去，却看不到任何的旗帜和人马。
结着小辫的皇太极右手拿着一根树枝，坐在一个简陋的帐篷中看着外边的林地，在他的逼迫下，这些后金甲兵恢复了当年在山林中艰苦生存时候的能力，他们已经在此处连续两天没有生火，仅仅靠着携带的干粮充饥，连皇太极本人也回到了当年在山林中打猎的状态。
一批葛布什贤超哈在草河口至草河堡之间阻拦了登州步兵的哨探。那些登州兵数量并不多，他们还需要占据通远堡，所以抽不出太多兵力打破后金的拦阻线，使得后金兵依旧保持着隐蔽的形势。
皇太极收回目光，地上摆了几个石子，皇太极用手中的树枝在几个石子之间画着线。
此时帐篷口人影一晃，皇太极抬眼看去，济尔哈朗来到门口，看到皇太极正在画线，正不知该走还是该留。
年近四十的济尔哈朗面容凶悍，依稀仍可以看到一些皇太极所熟悉的相貌。济尔哈朗是舒尔哈齐的四子，舒尔哈齐是奴儿哈赤的亲弟弟，势力强大后试图另立山头，最后被奴儿哈赤囚禁而死，长子和三子都被杀死。当年是皇太极等人求情，才留下了阿敏和这个济尔哈朗。阿敏在四城之战后也被幽禁，济尔哈朗按照八旗私有的规则，接收了哥哥的人口和资产，当上了镶蓝旗的旗主，站到了皇太极的一方。
往事一闪而去，皇太极微微笑道：“济尔哈朗贝勒，那些尼堪往何处去了？”
济尔哈朗连忙回道：“东江军一部约三四千人，几日已过了通远堡，往草河口而去，看样子不会来洒马吉堡，今日应当在尚庄子扎营，斥候看到的旗号应当是皮岛沈世魁所部。”
“三四千人？”皇太极沉着脸在一颗小石子上敲了一下，抬头对济尔哈朗道：“盯着他们，等他们通过草河口北上顿兵连山关之后，你便领兵截断其退路，与连山关的岳托贝勒尽歼此部，朕看通远堡那些登州兵救还是不救。”
第018章何处
盖州南方的榆林铺南墙，坚固的堡墙外建起了一些土垒，还有一些简易的木制箭台，高度超过了榆林铺的堡墙高度，上面硝烟弥漫，一阵阵齐射声震耳欲聋。四门八磅炮在这一段，将城碟打得石屑横飞，榆林铺堡墙上的后金兵四处躲藏，在火枪射击的间隙才抬头放几箭。
堡墙外的壕沟早已被填平，城墙上挖开了几个大洞，洞口周围有黑色的烟迹，这是前一天由战斗工兵打开的，并且在晚间以此设下陷阱，斩杀了数十名后金兵。登州镇已经截断了榆林铺往北的交通，后金兵白天从盖州派出骑兵牵制登州骑兵，但无法进入榆林铺，只能晚间偷偷往榆林铺里送一些东西。
在明代称为铺的，基本是作为官方的急递，也接待往来官员住宿歇息，在辽东有三个榆林铺，一个在义州，一个在沈阳，还有就是眼前这个，榆林铺是盖州南面最后一个军堡，是后金保留下来作为盖州前哨的。小小的榆林铺里面有四百多后金兵，有甲兵有余丁，还有七百多的包衣，经过两天的消耗后，后金兵损失上百人，如果没有援兵，就很难再守住。
陈新在一群卫队的簇拥下，来到了一处土垒后，他是刚刚赶到此处，举起远镜观察片刻，对身边的朱国斌问道：“昨日盖州来了多少建奴骑兵？”
“有近千骑，我方骑阵与他们只交锋一次，斩杀百余人，这些后金兵就退回了盖州，我们的龙骑兵已经控制了盖州南面的渡口，昨晚故意撤离，但今天盖州后金军没有出来。”
陈新皱着眉头道：“他们真不救榆林铺了？”
朱国斌知道陈新是自己问自己，所以也没有回答，他们的计划本来是围困榆林铺，引盖州后金军援救，消耗其有生力量，或是引后金主力现身。
辽南旅的主力到达埚头铺和埚儿铺，战役预备队近卫第一营骑兵队和两个登州调来的千总部越过复州，侧翼有岫岩的掩护，金州南关大批预备兵动员起来执行守卫任务，沿途屯堡经过壕沟工事加固，守卫森严，控制了最容易投送兵力的官道，近卫第一营骑兵队驻扎中段的新安铺，骑兵往来策应，以后金的粮食储备，无力攻击这样的防御纵深。
而辽南旅的骑兵到达盖州后，守卫岫岩方向的后金军立即逃走了，辽南旅与近卫第二营建立了联系，把山道上的工事推进到了出山口，盖州一线的态势更加有利。
但后金在盖州一线龟缩不出，却出乎陈新的意料，此时刘破军在金州负责防御，参谋推演了多种方案，但拿主意的还是陈新，他只能和朱国斌商量。
“大人，或许他们的兵力在海州城中隐蔽，等待我们的步兵越过盖州北上，脱离沿线军堡掩护后再出击。”
陈新皱眉道：“按军令司原本的估算，攻破盖州至少需要五天，前提是先引出其大半骑兵，如果有骑兵牵制，十天未必能攻下来。虽说我们未必非要攻下，但不消耗掉盖州的后金骑兵，对海州的威胁就不足。”
这次春季攻势，朱国斌预想最好的结果，就是毁坏盖州城，这样能把后金的防御线往后推，这样后金要修复，也需要大量人力，而登州镇的骑兵不会让他们好好修补，等到秋季攻势的时候，海州就是前线了。
朱国斌虽然急切的想攻下盖州，但也知道难处颇多，最重要的还是登州骑兵不足，辽南的正规骑兵只有辽南旅骑兵营两千一百人，现在加上近卫第一营骑兵队，总共也就三千出头，龙骑兵只能是配合他们作战。现在是破袭有余，面对后金主力时候还是力有不逮。
朱国斌想想道：“属下觉得参谋推演的第一条最为可能，此次攻势声势浩大，皇太极不可能不动员所有甲兵，若是不在海州盖州，那便可能在连山关或赫图阿拉方向，最可能的是连山关，因其道路比之赫图阿拉更宽阔。”
陈新看着面前硝烟弥漫的榆林铺，对朱国斌道：“让即墨千总部剩下那个司急行军，从盖州东面山口去岫岩，转归钟老四指挥，另外派塘马通知钟老四，小心连山关方向，扎营地必须防卫严密。明日午时之前必须攻克榆林铺，游骑随即北上耀州堡一线，引盖州建奴骑兵出来。”
……
通远堡以北的尚庄子，长长的皮岛东江军队列正在启程，此地在草河口和通远堡之间，距离草河口十里，距离通远堡十五里，以东江军带着挖参百姓的行军速度，一天走三四十里就算不错的，昨天过通远堡之后，就在尚庄子过夜，今日准备去连山关方向，那里去年没有去过大队，能挖到参的几率更大一些。
沈志祥高坐马上，他和建奴也打了多年，知道建奴的厉害，所以虽然不觉得建奴真在附近，却依然派出了半数家丁作为前哨。
走到中午时分，他们到了草河口，这里也能通往草河堡和洒马吉堡，所以名为草河口，负责哨探的游击过来对沈志祥跪下道：“大人，是不是歇歇，也让军户去山上挖些东西。”
“挖什么东西，先埋锅造饭，吃过了继续往连山关赶路，下午到分水岭了再去打猎挖参。”沈志祥胸有成竹的道，“咱们先到连山关去一趟，吓住了建