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“挖什么东西，先埋锅造饭，吃过了继续往连山关赶路，下午到分水岭了再去打猎挖参。”沈志祥胸有成竹的道，“咱们先到连山关去一趟，吓住了建奴再回头慢慢挖回来。”
那游击抬头赔笑道：“那咱们就到连山关就停了？去不去甜水井站看看？”
“老子不去，登州兵要去他们自去。”沈志祥看看周围翠绿山岭，低声哼着小调往前走去，到了草河口的路口地方，他下意识的往东面草河堡方向看了一眼，从这里去草河堡约三十里，也有道路能去辽中。
辽东沦陷之后，那条道路走的人少了，春天一来已经荒草丛生，穿山风从山谷中经过，发出呜呜的低沉风声，谷中显得十分空旷而寂静。
洒马吉堡去辽中的道路狭窄难行，不是前往辽中的主要通道，但道路也是可以行走的，沈志祥在东江镇久了，对这些地方是再熟悉不过，也就是说那里也可能有建奴。
沈志祥勒马停住，招手叫过自己的家丁游击，那游击凑过来后，沈志祥一指草河堡的方向道：“你带五十个家丁、二百战兵和三百辅兵去草河堡路上看看。”
那家丁游击错愕道：“草河堡不是刘大麻子去的地方吗，咱们离开凤凰城的时候他就顺着草河往北去了。”他说的刘大麻子是个参将，以前是沈世魁的家丁出身，在凤凰城的时候，沈志祥就让他顺着草河河谷走，没准还能弄些东珠出来。
“嗯，嗯，那倒也是，刘大麻子打仗还是信得过，那就不去了，你派两个骑马的去问问他，狗日不知挖了多少人参，回去看他交多少出来。”沈志祥骂了几句，继续往分水岭而去。
……
通远堡外，钟老四刚刚带着第一千总部到达，狭窄的山道让宿营和行军都要仔细安排，好在钟老四有好几个参谋帮忙，他自己的工作轻松了不少。但从岫岩走过来，湿滑的山路还是把钟老四折磨得够呛。
旁边一个声音说着话，“训导官大人，属下给你把水泡刺破，但晚间你要换一双干袜子，还有鞋也要换换。”
钟老四转头看看，只见赵宣仰躺在地上，抬着脚让医护兵给他处理，那医护兵说完后从腰间的椰瓢中倒出一些液体，一股酒味很快传来。钟老四喉头咕嘟一声响，这种高浓度的酒精是反复蒸馏所得，闻起来却和烧酒相差不多，他自己就曾经多次偷喝过，后来发现浓度太高，后改成了兑水后再喝。
但出征的时候他不敢这样干，因为这都是救命的东西，果然地上的赵宣道：“少用一点，留给那些负伤的多用点，我这个脚上不碍事。”
那医护兵答应一声，旁边另一个用清水把赵宣脚底洗了，再用酒精涂抹一遍后，把赵宣脚底的两个大水泡刺破，挤出脓水后用棉布紧紧包了，然后找了一双牛皮靴给赵宣，赵宣却没有去接，自行穿上自己的布鞋，落地的时候痛得咝咝的呼气。
钟老四在旁边骂道：“这布鞋原本就不对，还不如加铁网的黑鞑靴，为啥近卫第一营都是牛皮靴子，咱们要用布鞋，那董渔是不是跟王长福交情好些，就只给他们配发。”
赵宣咧着嘴挥手打断道：“你少说几句成不，董渔说了是下一批，登州耕牛都是不准杀的，一时间哪里有那许多牛皮。”
钟老四哼了一声，转身看着后面的朱冯道：“沈志祥那厮往连山关去了，咱们的人马一时到不齐。你带第一总第一连和即墨营的两个局一起，先往草河口去，然后往东查探草河堡与洒马吉堡，无论有无敌踪，每日都必须有人回报。”
朱冯马上立正答应，钟老四又对赶到的一名特勤小队队长道：“你们从通远堡往东，直接翻山去草河河谷，然后哨探洒马吉堡，顺道看看到底有没有那支凤凰城北上的东江兵。”
部署完之后，钟老四在地图上看着连山关的位置，赵宣凑过来问道：“咱们不立即往连山关过去？”
“沈志祥的人堵在前面，赶上去只会挤在一起。咱们先在通远堡集结人马，今日最多到一半，尚可喜和毛承禄的大队恐怕要明日才能到，俺现在最担心的。”钟老四一指东面，“沈志祥没有跟我们通报任何草河堡方向的敌情，我们先到的即墨千总部人马几次派小队哨探，都被建奴斥候在草河堡之前挡回，偏偏那沈志祥说他从凤凰城派出一支人马沿着草河河谷往北去了，还说草河堡必定无建奴，他这就是拿军情当儿戏。”
赵宣看着钟老四道：“你是说建奴会在洒马吉等着埋伏我们？”
钟老四摆手道：“俺只说有此可能，建奴斥候多次在草河堡拦截咱们的哨探小队，必定不会是没有缘故的，当然也或许是建奴的疑兵之计，让俺们误以为洒马吉堡有伏兵，从而延缓我军进度，猜是没用的，必须跟建奴直接接触。沈志祥这狗才偏偏就没把这接触的事情干好，跟沈志祥这厮搭伙还不如找老鼠搭伴，朱冯！”
朱冯马上跑过来，钟老四对他大声道：“你往草河堡哨探，路上遇到大队建奴的话，能撤离就撤离，撤不掉便就地设防固守拖住他们。路上遇到沈志祥所部，你就命令他们往洒马吉堡进发，两日内必须走到，不听令者，你给老子就地……”
“别，别。”赵宣连忙出来拦着，他对钟老四道，“不能如此，这毕竟是友军，皮岛这地方距离又远，本就不易交结，如今大人能让他们一起打鞑子，已是费了力了。这样吧，我跟朱冯一起去。”
第019章狭路相逢
一支不长的红色队列从通远堡出发，跟着东江军后面往北开拔。他们除了武器之外，每人背后还有一把铲子。
他们出发时候已经是午后，天黑前就到了草河口，东江军已经离开此处，往北去了分水岭，在草河口留下一地狼藉，粪便满地。
朱冯当晚便寻了一处高地过夜，朱冯高度警觉，所有的预警哨和伏路哨都是亲自安排位置，并在夜间安排了机动队巡查各处哨位。但这一晚却没有建奴来骚扰，第二日一早便继续往东，准备对草河堡强力侦查。
此时的草河堡以北，皇太极大军的半数已经悄悄来到此处，靠着最精锐的葛布什贤超哈全力拦截，后金兵挡住了登州的斥候线，保持了大军行动的隐秘性。
皇太极的原意是等皮岛兵走到连山关，明军正在一步步入局，沈志祥到达尚庄子之后，建奴的斥候无法再哨探通远堡，皇太极原本还不知道登州近卫第二营正在赶来。
但昨日斥候飞报，说有一支登州兵到草河口来了，这次有数百人，比起原来通远堡出来的十多二十人的哨探当然完全不同，皇太极必须小心应付。因为整个官道都被东江镇占据，后金兵对岫岩方向侦查困难，皇太极也搞不清登州镇到底来了多少人，当然他很希望登州镇也入瓮，但不能太多，太多了他就吞不下去。
他的计划就是以草河堡伏兵截断连山关以北明军退路，然后以连山关岳托部为铁锤，两面夹击明军，即便无法直接攻破，也能截断他们的粮道，在如此狭窄的地方作战，只要有足够的工事，他就能守住那些没有器械的登州兵进攻，围也围死了这些人，如此他能够一举歼灭东路明军主力，这才是他最重要的目的。
从沈志祥北上后，另外一路皮岛兵也沿着草河行进，这一路拖拖拉拉，一路上在河谷中到处找东珠，又在山上寻找人参，没有完成自己挺进洒马吉堡的任务，使得后金军一直没有暴露。
对皇太极来说，他可以从草河河谷直接南下，击溃那股皮岛兵之后越过凤凰城，然后去黄骨岛堡截断岫岩明军退路，但这个包围圈实在太大，与岳托部的距离太远，根本就无法呼应。现在的登州镇不是以前的东江，不是随便一点兵马就能击败，而且后援不断，黄骨岛堡那里情报不明，贸然跑过去保卫，倒容易被明军各个击破。
在此时的通讯条件下，即便现在草河堡和连山关距离如此之近，两路后金军的协调也颇不容易。所以他只能选择在草河口进行夹击，击溃东路明军主力后，再分两路攻击岫岩和黄骨岛堡，这样整个辽南明军的侧翼完全动摇，盖州的攻势自然冰消瓦解。
短期内登州镇再要组织一次这样的攻势颇为不易，至少秋季之前登州兵无法大规模前来，这样后金能获得半年宝贵的养息机会。
皇太极望望天，有云但是不像下雨的样子，看来今年又是一个大旱的年份，这位老天是比登州镇更可怕的对手，因为皇太极根本没有任何方法能对付或收买他。
旁边的济尔哈朗低声道：“大汗，昨日皮岛兵住在分水岭，今日按脚程，应该到刘家岭了，距离连山关最多五里，奴才是否可以开始了？”
皇太极在心中祈祷了一句，然后从容的对济尔哈朗道：“等岳托的信号到了，再开始吧。”
……
“千总，有一道黑烟！”
从草河口到草河堡的山路上，千总部的参谋指着北侧山上说道。
朱冯立即停下脚步，跳上旁边一块大石顶上往北看去，天际上果然有一道浓重的黑烟，烟柱消散很慢，这种黑烟不像是山林大火，更像是火路墩发出的狼烟，一般要混合牛羊粪便等东西，使得烟柱又浓又黑，最早的时候是混合狼粪，狼粪的效果也最好，所以又惯称为狼烟。
片刻之后，又有一道狼烟从一处山顶升起，那座山也在远离道路的地方，东江军应当都没有去到那里。
周围有士兵顺着朱冯的视线看到了狼烟，队伍微微有些波动，下面的参谋也有些紧张，毕竟这里只有四百多登州战兵，又是在完全陌生的地区作战，他对朱冯大声问道：“千总？是撤还是留？”
朱冯低头看看参谋，语气平静的道：“派塘马马上回报钟大人，就说草河堡至连山关之间发现狼烟讯号，怀疑为建奴的约定讯号，报告之时建奴尚未现身，一旦建奴现身，立即再报。”
塘马复述无误之后飞快跑走，他认为此时处境已经十分危急，看烽烟信号的位置，该是协调连山关和草河堡两个方向，万一报告迟了，可能被截断退路，所以他宁愿浪费一个塘马，先把消息传给上官。
朱冯随即一指前方对参谋道：“大队抢占前方那处最狭窄处，立即开始朝向东面修筑壕沟胸墙。还有请赵训导官来这里。”
命令迅速传达，整个队伍都跑动起来，一百多名鸳鸯阵火枪兵背负的铁甲哗哗作响，在没有辅兵时，他们需在行进中要帮助近战兵背铠甲，以节省近战兵的体力。
大队很快来到朱冯指定的地方，那里是山道上一处凸起的地方，地势比道路两头都高，两侧的山头上树林茂密，不适合大军运动，是个极好的防御位置。
近卫连的人数比鸳鸯阵局要多，朱冯给他们分配的是正面，两个鸳鸯阵局的位置在侧后，整个阵形是一个半月，士兵们就位后立即挥舞起铁铲开始挖掘胸墙壕沟，他们挖掘的方法都是往壕沟后面堆土，这样敌人在越壕的时候会增加壕沟的深度，使其难度更大。
还有些湿润的泥土比以往时候好挖，士兵们速度飞快，随军带着的一门四磅炮也很快被推到了正面中央位置，几个炮手熟练的从弹药车上取下两块护板，安在了炮身两侧，并开始装填第一枚实心弹。近战兵则以小队坐在阵地外围休整，佩带弓箭的取出了箭支，为阵地做警戒。每个队则有一个士兵提了所有人的椰瓢，到近处寻找水源，在战前为所有战友打满水。
到处泥土飞扬的时候，赵宣寻到了阵地中央的朱冯，朱冯正在忙碌的对三个百总分派任务。
“……第一局负责左后侧，第二局负责右后侧，你们的火枪旗队要保存好齐射，对于那些单个目标，不要用齐射对付，让你们的弓箭手对射。至少要随时保留两个小队待发，当正面火力间隙时，由你们进行补充。”
“明白。”两个百总非常干脆，两人都是参加过固安之战的老兵了，对打仗已习以为常，只是对这么年轻的千总有些不适应。
朱冯也不敢在他们面前摆官架子，本来这两个鸳鸯阵局就是临时抽调，虽说级别有差距，但毕竟不是直属的手下，而且对方还是老资格的军官。
朱冯对两人敬礼道：“麻烦二位。”
“一切为了登州镇。”两个百总赶紧回礼，互相拍拍肩膀后，两人各回所部招来旗队长和队长安排阵线。
朱冯此时才转头看着赵宣，他迟疑了一下才道：“训导官大人，属下打算坚守此处，因东江镇所部已往北而去，若我等撤走，则东江镇皮岛兵被包围，被一鼓而灭甚为可能，若是困在中间，则更加难办，钟大人救援起来将费力百倍，不救亦是不行的，否则以后谁来帮俺们……”
赵宣笑着挥手打断道：“你指挥你的，我只是训导官，管不了如何打仗。”
朱冯低声道：“那请大人先行撤退，大人是营训导官，营中还有好多急务需要大人去处置。”
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