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随后，他一踢马刺，马一飞冲天，蹄下爆出火花。
“葛雷查大人！”另一个宇宙从他身边一闪而过时，老顾问轻声呼喊。
“这一招太卑鄙了！”传来巫师的声音。只是一缕声响，在无尽的黑暗层面渐渐淡去。
“我的大人……死神长得什么样？”老顾问胆怯地问。
“等我研究清楚了，就告诉你。”微风送过一丝淡得不能再淡的声音。
“好的。”总顾问低声回答，然后突然想起，“请您在白天告诉我，拜托。”他又补了一句。
“你们这两个混蛋！”赫伦在奈利兹的前爪里大吼着。
“他说什么？”灵思风也吼叫道。龙拨云破雾，直飞冲天。
“没听见！”双花大喊着回答，声音都被狂风吹散了。龙身子稍稍一歪，他看见了下面旋转着的玩具般的魏尔姆堡，以及身后追上来的一群生物。奈利兹傲慢地挥动着翅膀，呼呼生风。空气越发稀薄了。双花的耳膜“噗”的一鼓，这已经是第三次了。
那一群追兵之首，他留意到，飞着一条金色的龙。有人骑在上面。
“嘿，你还好吗？”灵思风急急地问。他喝了几大口风才说出话来，这里的空气似乎被用某种奇异的方式净化过了。
“我差一点儿就当王了，到时候，你们这两个混蛋就得给我滚蛋，然后……”赫伦喘着粗气，寒冷稀薄的空气似乎把生命从他结实的胸膛里吸走了。
“这儿空气怎—么回事—儿？”灵思风咕哝着。他的眼前出现了道道蓝光。
“不知……”双花没说完，晕了过去。
龙消失了。
几秒钟内，三个人仍旧继续向上。双花和巫师呈现出一幅奇异的画面：两人前后坐着，两腿张开，胯下却什么都没有。接着，一时被打了个措手不及的碟形世界上的重力清醒过来，抓住了他们。
这时，黎耶萨的龙冲了过来，赫伦重重地掉在它的脖子上。黎耶萨偎过去，吻着他。
具体细节灵思风已经记不太清楚了。他往下坠落，手还紧紧搂着双花的腰。碟形世界成了钉在天空中一小张圆形的地图。它这会儿看上去并没有移动，然而灵思风知道，它确实在动——整个世界正向他扑来，仿佛一块巨型蛋黄派。
“醒醒！”他在狂吼的风中大叫，“龙，快想想龙！”
他们垂直下坠，穿过散在空中各处的追兵，一阵翅膀扑闪而过。龙嗥叫着在天空中横行。
双花没反应。灵思风的袍子在风里抽打着他，可他就是不醒。
龙，灵思风在恐惧中想像着。他集中精神，试图想像出一条活生生的龙。双花要是能这么干，他想，那我也行。然而，什么都没出来。
碟形世界越来越大了，浮云缠绕的圆形慢慢从他脚下升起。
灵思风又试一回，双眼圆睁，神经紧绷。一条龙！他的想像力，使用过度，破损不堪，仍然拼命要勾勒出一条龙……什么样的龙都行。
没用的。笑声宛如丧钟一般单调，你根本不相信有龙。
灵思风看着那个可怕的、骑着马的鬼魂冲他咧嘴，他的心陷入了彻底的恐惧。
突然亮光一闪。
随后一片黑暗。
灵思风脚下是软软的地，周身笼罩着粉红色的光芒，旁边突然响起很多人惊异的呼喊。
他拼命向四下张望。他站在一个似乎是通道的地方，周围几乎摆满了座椅，上面捆着很多着装怪异的人。他们都在冲着他大喊大叫。
“醒醒！”他小声喊双花，“帮帮我啊！”
拖着这个仍然没有知觉的观光客，他从这堆人中间往后退，直到手碰上一枚造型古怪的门把手。
他扭开门，弯腰进去，然后使劲把门撞上。
他四下打量着新房间，目光遇上一个年轻女人。她手里的托盘落地，尖叫起来。
这是那种能让男性飞奔过来英雄救美的尖叫。
灵思风的肾上腺素挟带着纯净的恐惧，开始大量分泌。他一转身，踉踉跄跄从她身旁走过。这里有更多的座椅，他拖着双花急急地从中间通道经过，坐着的人们纷纷弯腰躲藏。成排的座椅旁边有很多小窗户。窗外，轻软的云彩之上，是龙的一只翅膀，银色的。
看样子我已经被龙吃了，他想。无稽之谈，他自己回答道，你怎么可能从龙肚子里看见外面？他的肩膀撞在通道尽头的门上，他穿过门，进入一个锥形房间，里面的景象比外面的通道还要奇怪。
屋子里全是闪闪发亮的小灯。灯之间，水平放置的椅子里，坐着四个男人，正张大了嘴巴看着他。当他盯着他们看时，他们的目光马上移到别处。
灵思风慢慢地转过身。他身旁是第五个男人——年纪轻轻，络腮胡子，像大奈夫的牧民一般皮肤黝黑。
“我这是在哪儿？”巫师问，“是不是龙的肚子里？”
这个年轻人一弯身，把一个小黑匣子冲着巫师的脸扔过来。椅子上的人都赶紧埋下脑袋。
“这是什么？”灵思风问，“画画儿匣子？”。他伸手捡起它。这个举动似乎把那个黑皮肤男人吓坏了，他大叫着，要把匣子夺回来。又是一声喊，是椅子上的一位，这时才站起来。他手拿一个小小的金属制品，对着那个年轻人。
一下子，四座皆惊。那个年轻人缩了回去，举起双手。
“请把炸弹交给我，先生。”拿着金属制品的人说道，“请一定小心。”
“这个东西？”灵思风说，“你拿走好了，我才不想要呢。”对方小心翼翼地接过匣子，放在地板上。坐着的人都松了口气，其中有个人开始急匆匆地对着墙说话。巫师惊奇地看着他。
“别动！”拿着金属制品的男人厉声喝道。那个金属制品，灵思风认为，肯定是个护身符，一定是的。那个黑皮肤的人重新退到角落里。
“您刚才非常勇敢。”这个拿着护身符的人对灵思风说，“您知道吧？”
“知道什么？”
“您的朋友出什么事了？”
“朋友？”
灵思风低头看看双花，双花仍旧安安静静地睡着。睡着并不奇怪，真正奇怪的是，他竟然换了身衣服。奇装异服。裤子才到膝盖，上面穿了件背心，料子上有鲜艳的条纹。最荒唐的是头顶的小草帽，上面还插着根羽毛。
自己的腿上感觉很怪，灵思风低头看去。他自己的衣服也换了！在任何情况下都能让四肢活动自如、随意挥动的舒服的旧袍子不见了，腿箍在两条布筒子里面。他上身还穿着件夹克，用的是和裤子一样的灰料子……
这个拿着护身符的男人说的语言，灵思风是头一次听。听上去很不入耳，而且略带有中轴地的口音——然而为什么每个词都能听懂呢？想想看：他们突然见到这条龙，之前，他们突然出现在这条龙肚子里，再之前……他们突然……他们突然……他们是在机场遇上的，两人聊起了天。很自然地，他们决定登机后坐在一块儿。他答应，等到了美国之后，一定带杰克·茨威布鲁门①先生四处转转。是的，就是这么回事。可接下来，杰克看来是发了什么重病，他很害怕，所以一路走到这里来，结果惊吓到了劫机犯。顺理成章。不过，“中轴地的口音”，这到底是什么玩意儿？林思锋博士揉了揉脑门，他现在需要的是来它一大杯。
矛盾的波涛在因果的海洋里荡漾开来。
对于住在这个多重宇宙之外的人来说，最重要的是弄清以下这一点：虽然巫师和观光客的确只是刚刚才从半空中落入这架飞机，但在同一时间里，他们也在这个时空中正常地乘飞机旅行。
也就是说：虽然他们的确是突然出现在某个特定层面，但他们之前其实一直生活在这个层面中。
这一点用正常人的语言是解释不清的，语言自己也该去喝一杯才是。
实际上，百万的五次幂个原子刚刚在一个它们不该出现的宇宙中显形，（不过话又说回来，其实并没有。见下文。）这种事通常的结果是一场大爆炸。然而，宇宙是相当有弹性的东西，他们出现的这个宇宙瞬间将自身的时空连续体倒退到某一点，这一点可以安全容纳过剩的原子。
随后，宇宙马上转回一轮火光——它的居民因为没有更好的词儿，只好称之为“现在”。这个运动无疑改变了历史，少了几场战争，多了几条恐龙，诸如此类。不过宏观来讲，这个过程是相当平静的。
但在这个特定的宇宙之外，横跨“物质总量”表面的突发性双向跳跃产生了严重的后果：整个空间层面弯曲变形，星系无声无息地湮没消失。
然而林思锋博士显然不明白这些道理。林思锋，三十三岁，单身，中国出生，新泽西长大，目前是核反应堆独立氧化现象方面的专家。当然，就算听了这些道理，他也不会相信。
茨威布鲁门仍然昏迷不醒。
一片掌声中，空中小姐领着林思锋回到座位上，随后关切地低头看着茨威布鲁门。
“我们已经电告机场了，”
她对林思锋说，“降落时，会有救护车等着他。嗯……乘客登记表上提到您是一名医生②……”
“我不知道他怎么了。”林思锋赶忙说，“要是他是马格诺克斯反应堆，我没准儿能帮上忙。他是不是发了心脏病之类？”
①茨威布鲁门（Zweiblumen）在德语里，意为“双（Zwei）花（blumen）”。——译者注
②英文中，“医生”和“博士”是同一个词，空中小姐误会了。——译者注
“我从没……”
她的回答被飞机尾部的一声巨响打断了。几个乘客尖叫起来。一阵狂风把人们没拿住的杂志、报纸全扫起来，它们疯狂地在旋风中打转，随后被吹出过道。
但是，偏偏有什么东西逆势而进，上了过道。
这东西很大，长方形的，木头做的，还包着铜，底下长着几百条腿。这东西乍看上去是个会走道儿的箱子——在海盗故事里常见的那种，盛满了非法攫取的金银财宝。可是，当它把盖子大张开来，就完全是另外一回事了。
箱子里面没有珠宝，却是一堆大方牙齿，无花果树一般洁白，还有一条让人胆战心惊的大舌头，桃花心木一般鲜红。
一个古代手提箱要来吃他了。
林思锋抓着没有知觉的茨威布鲁门，得不到任何帮助。他嘴里发疯一般念叨着，真希望自己是在别的地方……
突然一片黑暗。
随即亮光一闪。
百万的五次幂个原子突然从它们不该出现的宇宙中撤出，使得“总量”平衡受到剧烈的干扰。
“总量”竭力恢复平衡，抹除剧变过程中产生的一系列后续现象。原始魔力的强波失去了控制，在多重宇宙的根基部位沸腾了，逐渐膨胀，从缝隙冲出，释放到之前还波澜不惊的层面，导致了新星和超新星的出现、星球碰撞、大雁乱飞以及想像大陆的沉没。远在时间另一端的世界则出现了壮美的日落：第八色光辉闪烁，饱含魔力的物质在空中呼啸而过。寓言中翟莱寒冰系周围的彗星光圈上，一颗壮丽的彗星陨落，宛如王子夭折，燃烧着划过天际。
这一切，灵思风全然不知。他抱着双花的腰，双花人事不省。脚下几百尺便是碟形世界的大海，他们正往下栽。所有层面的剧变也不能打破铁一般的能量守恒定律，林思锋博士的机上旅程虽短，却将灵思风水平移动了好几百里，垂直下降了七千尺。
“飞机”这个词在灵思风心底燃烧殆尽。
底下那个是不是条船？环海冰冷的海水汹涌而来，把他拥进令人窒息的绿色怀抱。不一会儿，又是“扑通”一声响，行李箱子也掉进水里，上面还贴着个标签，印着魔力高强的旅行符咒“TWA”①。
之后，他们把箱子当成了救生筏。
①TWA，环球航空公司（Trans－World Airlines）的缩写。——译者注
临近边缘
制造过程拖了很长时间，这会儿快收尾了。奴隶们正在砍掉附在外壳的黏土。
其他奴隶则用银砂打磨着金属侧腹，金属面在阳光下闪出光滑自然的新铜色。虽然已经在铸坑里冷却了一个星期，但金属摸上去仍有些温热。
克鲁尔的首席天文学家轻轻打了个手势，抬着他的仆人立即放下宝座。他坐在船舱的黑暗里。
像一条鱼，他想，一条巨大的飞鱼，但这条飞鱼属于哪片海域？“真漂亮！”他轻声说，“真正的艺术品！”
“工艺品而已。”他身旁一个矮壮的人说。首席天文学家慢慢转过身来，看着这人冷漠的脸。如果一个人在本该长眼睛的地方生着两个金色的球体，想做出冷漠的样子大概并不算难。两个金球闪着光�