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转瞬间，列车从天幕上消失。那车长在空中飘飘荡荡，继续坠落，越飘越远，越远越小，变得好象小水滴一般……
在水牢里，天花板漏下来的水滴，不停地“叮咚”作响。铁郎蹲在半壁台阶上，恰似神龛上供着一个木雕的菩萨。他痛恨这里的机器人和机械法，切齿骂道：“这是什么星球呵！是机器人的天堂，是人类的地狱。该把这个地狱打烂！”
“我们蹲在这个牢狱里，每时每刻都可能突然倒下呀。”芳子说。
“哇哇哇……”小孩不停地啼哭。
地下水牢里没有钟，不知过了多少时间，铁郎闭着跟打起盹来。他象不倒翁一样摇摇晃晃，摇着摇着，“噗通”一声栽下去，污水溅起几尺高。污水泼到芳子的头上，把她吓了一跳，她说：“铁郎君，怎么啦？身上冷吗？”
“冷，又饿，”铁郎紧闭着眼回答，“我想睡觉……很想睡觉……”他裹紧了斗蓬，就象一个木偶人似的，在水中半沉半浮。芳于连忙将他拉拢来，和自己的小孩一起抱在怀中，用体温暖着他，亲切地鼓励道：“铁郎君，请振作起来！你不是说要坚持活下去吗？”
“哇，哇，哇……”小孩哭着。
月光从格子铁门透进水牢，照着那位坐在水中的年青母亲。她一只手抱着铁郎，一只手抱着自己的小孩。污黑的水映着月光，在她的周围泛起闪闪烁烁的金色波纹，仿佛是她的身体放射着万道金光。
可是铁郎仍然眉眼不睁，口里念叼着：“再见吧，梅蒂儿，再见……”竟昏迷过去了。
当他从黑暗世界再醒转来时，发觉自己不是在水牢里，而是躺在一个房间的床上。房间粉刷得雪白，床单和被褥也很洁白，床前的小柜上摆着印花纱罩台灯。他坐起身来，愕然四顾。以为这是医院的病房。
梅蒂儿端着一个盘子走进房间来，盘子托着瓷杯和药瓶。她正象护士一样来给铁郎送药哩。
“哎呀！梅蒂儿！我不是做梦吗？这里是什么地方？”铁郎喜出望外，高声问道。
“这儿是机械城指定给有生命的人住的旅馆。”梅蒂儿微笑着说。
铁郎跳下床来，穿着汗背心和短裤，奔到玻璃窗前眺望，啊！果然是个机械城。街道上，一幢幢搂房，都造成死板板的机械样式；不见行走的人群，不见烧饭的炊烟，全城毫无生气。
“梅蒂儿，我是在水牢里，怎么出来的？”
“这里的机器人，我都很熟识。我打听到你的下落，就请求把你领出来了。要是你在那水牢里再呆一会儿，就会死了。”
“哦，又是你救了我，”铁郎感激地说。“那么，和我一起坐牢的母子两人，怎么办呢？”
“我也请求释放了，”梅蒂儿指着门外说，“她们在隔壁房间里。”
“在隔壁房间？芳子女士！”铁郎万分高兴，赶紧跑过去看。隔壁的房门开着，里面并没有人，他叫道，“怎么回事？这房间是空的呀！”
梅蒂儿过来一瞧，桌上摆着饭菜，床上叠着被子，都是原封未动的。她惊讶地说：“奇怪呀！预备给她换的衣服，也还是折得好好的，看样子她没有去洗澡。”
芳子到哪里去了？铁郎扶着走廊的拦杆朝下望，啊！她下楼去了！她照旧穿着褴褛的白色连衫裙，披着淡黄色的长头发，牵着小男孩的手，不声不响地往外走。
“等一等！”铁郎喊着，好象滚球似的跑下楼梯，赶上芳子问道，“你为什么出去啦！”
芳子在旅馆门口的过厅里停住脚步，回过头来，满面冰霜，眼睛却象两粒火炭，直瞪着铁郎的脸。
“芳子女士，好容易出了地下水牢，快回去洗澡吃饭吧，都给你准备好了。”铁郎说。
“走开！脏东西！”芳子忽然怒声喝道。
“什么？”铁郎大吃一惊。
“狗！”芳子厉声骂道，“你是狗！”
铁郎仿佛当头挨了一棒，发懵了。他惊诧地说：“什么狗？”
芳子的目光含着强烈的憎恨，高声质问铁郎：“你到底为什么到地下水牢里来的？是在做游戏吗？还是为了来欣赏我的痛苦？”
“我……”铁郎成了丈二的和尚，摸不着头脑。
“有生命的人，只有把灵魂出卖给机器人，才可能从地下水牢里活着回来！”芳子说，“你是机器人的爪牙！你是机器人养的狗！”这一顿大骂，好比狗血淋头，铁郎瞠目张口，忘了申辩。芳子说一声“再见吧，我回去了，”就猝然转身，牵着小孩走出大门。
“你，你，你回哪里去呀？你有家吗？”铁郎赶到门口问她。
“我回地下水牢去！”芳子边走边说，“回去接受死刑！你明白这个意思吗？出卖灵魂不如死！最好死了吧！”
她刚刚走下旅馆门前的台阶，还未走上十步，突然枪声震耳，从左右两侧射来四股白光，穿透了她的身体。她大叫一声，倒在水泥地板上，抽搐了几下，登时气绝。
“哇呀！”铁郎吓呆了。那个小男孩站在死去的妈妈身旁，“哇哇”地嚎啕大哭。
“哎呀！危险！”铁郎大喊着奔出玻璃门，还未下台阶，两边又射来密集的弹火将那小孩打死了。霎时间，平地腾起烈火浓烟，仿佛泼了一桶汽油似的，尸体竟燃烧起来。
待到梅蒂儿赶到旅馆门口时，那母子两人已经化成了灰烬。水泥地板上只留下两个模糊的人影，象剪纸一样，大的是妈妈，小的是孩子。少时刮来一股风，那人形灰烬就随风飞散了。
铁郎注视着这一幕惨剧，泪水夺眶而出，连声喊道：“怎么回事？怎么回事？连那样小的孩子也要杀死！”
这场屠杀也使梅蒂儿惊得呆如木鸡。忽听天空传来汽笛声，她抬头了望，银河列车９９９号开回来了。她连忙叫铁郎回房去收拾行装，急急赶到车站去。
车长站在车门旁迎接他俩上车。
他那两只眼睛笑成了弯月牙，兴冲冲地跟着他俩进车厢来，乐呵呵地说：“哈哈！好啦！刚才，我已经完全绝望了。幸运幸运，结果满好，嗨！”
他说的“刚才”就是他跳窗投身到空间去的时候。机车电脑把这个非常事件报告银河铁道管理局，就由大仙女行星的铁道总局发来指令，要列车返回，营救车长、梅蒂儿和铁郎。列车上的电脑接到指令，便指挥飞行小艇，费了不少力气，才把飘落在宇宙中的车长打捞起来。当时，车长见机车头牵引列车返回机械城，不由高兴地笑道：“哈哈！你还是要采纳我的意见吧。”电脑回答：“希望你别介意，再不要把身体投到空间去了，打捞起来很费事。”车长说：“实在麻烦你啦，不过梅蒂儿女士和铁郎君怎么办呢？”电脑说：“请你多为自己操些心吧。……这就回去接他们。”
车长想起以上的经历，兴奋得很，打算把如何折服机车头的故事，告诉梅、铁二人。可是铁郎垂头丧气，脸如苦瓜，车长一楞，忘了自己的故事，诧异地问道：“铁郎君怎么啦？为啥满脸愁容！重新乘上列车，应该高兴才是。”
“车长先生，”铁郎眼泪汪汪地说，“象机械城这种星球，在仙女座大星云中有很多吗？从此往前去，都是这种星球吗？”
“也不一定都是那种星球，”车长说，“在仙女座大星云内，有生命的人居住的星球，也是很多的。”
“象那母子两人一样，我和妈妈也被机器人害过。”铁郎低着头，沮丧地说，“所不同的是，只有我妈妈死去，我还侥幸活着……”
“铁郎君，请振作起精神来吧，”车长劝慰道，“对前途应该乐观，我相信情况一定很好。你出来旅行的目的，不也是要变成机器身体吗？哈哈哈……”车长开心得很，大笑而去。
“是呀，”铁郎暗自思量，“我是为了什么出来旅行的？如果不取得长生不死的机器身体，就失去了坚持旅行的意义，……可是，我现在也象芳子一样憎恨机械势力圈，我也厌恶人体机械化了……”
当铁郎和车长说话的时候，梅蒂儿独身走进机车室去，拨动机器，发出无线电波，与机械城的负责人通话。她质问道：“你们怎么搞的？连那母子两人也要杀死，不是违背了约定吗？”
机械城的负责人回电答复说：“你约定过什么？我记不得！我只记得铁道管理局发绐９９９号列车返回的指令，拯救你、铁郎和车长的性命。现在尽力救出来了，那么，请你当心身体！……”
通话停止了，机车室静下来。梅蒂儿低头沉思，心里十分痛苦。她想，“是的，我向机械城的负责人求情，被芳子看作出卖灵魂。求情也是白搭，仍然把她杀了。看来，我似乎搞错了……也许不求情，就是我和铁郎合力奋斗，也该逃得脱的。”
从此，梅蒂儿对机器世界的厌恶更加强烈，对铁郎的遭遇也更同情、更担心，终日闷闷不乐，心情十分苦恼。
28、酒都“下雨令”
下雨期间禁止外出！
违反者处以极刑！
“下雨令”管理厅分局。
这是酒都政府的告示，写在一块长方形的大木牌上，好象路标一般，插在草地上。大雨笼罩着遍插木牌告示的星球。
“呜——！”银河９９９号列车飞临酒都行星的上空时，铁郎、梅蒂儿和车长都将头探出窗外来看。铁郎大惊小怪地喊道：“哎呀！怎么回事？在这下大雨的地方，有一种奇怪的气味！”
车长笑道：“哈哈，这么好闻的气味还受不了呀？到这里来实在快乐。嗨！”
铁郎掉头一看，车长的两只眼睛闪耀着光芒，好象黑夜中的车灯。铁郎说：“怎么啦？车长先生的眼睛变得活泼了。”
“是吧？”车长转过身去，暗自想道，“我还是遮藏不住。”随即一面走开一面说，“列车到达‘宇宙的酒’车站，停车二十四小时，嗨！”
车门紧闭，从门缝中渗进雨水来，积在地板上，清汪汪的一滩。车长走过来，高兴得好象发现了一堆珍宝，忙蹲下身子，用手掬着雨水吃，连声说：“好吃，真好吃！”
列车吼叫着开始降落，一头钻进一棍巨大的管子，铁郎惊讶地说：“怎么这里的车站修在瓦管里面？是为了躲雨吗？”
“这雨是很麻烦啦！铁郎。”梅蒂儿说。
列车在瓦管中的车站上停住。铁郎忽然看见车长脚划大字，嘴哼曲调：“啦啦啦啦……”摇摇摆摆地走过车厢。他觉得好笑，说：“车长先生为什么那样高兴？”
“他很喜欢这个地方。”梅蒂儿笑道。
雨，“刷刷刷”地下个不停，却下不进瓦管里去，所以车站是干燥的。梅、铁二人走出车站，通过地道，没有接触外面的空气，就走到指定的旅馆来了。
那旅馆楼房的形状，恰象一把大伞耸立在雨中。楼房正面大书着“雨伞旅馆”几个大字。铁郎站在落地玻璃窗前眺望，只见烟雨迷蒙的街道上，到处都有伞形建筑，那是各种各样的店铺。
“好容易碰到下着有香气的雨，我们却躲在屋里。”铁郎说。
“这雨既有害也有益。”梅蒂儿走过来说，“在雨季中是不许人们外出的。”
“为什么不许外出？”铁郎大声喊，“好糊涂呀！人们不是牛马，干吗要关在铁笼里！”
突然房间里发出声音：“警告你，那种话是犯法的！你要注意！”
“嗯？”铁郎吓了一跳，掉头回顾，不见有人。他愕然地问道，“刚才是谁在讲话？”
“这旅馆的建筑材料全部都是监听器。”梅蒂儿说，“对于不许讲的话，它提出警告，而且报告警官。”
整个房间都有监听器，使铁郎感到震惊。他呆呆地望着墙壁，愣了一阵，忍不住又说：“呆在房间里，二十四小时干什么？”
“洗了澡，舒舒服服地睡觉。”梅蒂儿说。
“那多么无聊呀！”铁郎叫道。
“如果在旅馆内转一转也不要紧。”
“我就去转一转吧！”
“我去洗澡。”梅蒂儿走进浴室去。
“那么，我出去了。”铁郎往外走。
“不可出旅馆外面去啊！”梅蒂儿在浴室里喊道。
铁郎沿着扶梯走下楼去，四下张望，门窗关着，大厅里阴森森的，到处都生了霉，稀拉拉的人影悄然走动，象幽灵一样。他走到小卖部前，见门窗上挂着蜘蛛网，一股潮湿的霉气直冲鼻子，他赶忙退开。
墙壁上钉着一块牌子，上写“餐厅由此去”，箭头指着左边。铁郎便向左转，走到餐厅门前，门上写着“西餐馆”三个字，铁郎看了说：“大概幽灵的住宅也比这家餐馆好些。”他推开门进去，啊！店堂也不透光通风，桌椅上积起了铜钱厚的灰尘。他选了好几张椅子，都不干净，没办法，只得将就坐下。
背后出现一个黑影，说：“客人！进了�