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铁郎听了这话，连忙掏出一枚金币递给胡子说：“这是面钱。”
“这里是不收钱的。”胡子把钱还给他，走到门口，向西边指着说，“往那边走吧。”
“承你招待了。”铁郎脱帽鞠躬，道了谢，然后戴上凉帽往西走去。
一路上他想着，这地方吃东西竟不收钱，实在奇怪。不多时，走完了街道，眼前忽地一亮，原来到了绿草如茵的旷野。他满心孤疑：“那位大伯叫我来看什么？”
他四下张望，旷野里不见人影，寂静中听得水声“哗哗”作响。他越发疑惑，便循着水声走去。走过一片草池，又走过一片荒凉的石滩，却到了悬岩边缘。水声从岩下传来，铁郎往岩下一望，吓得魂不附体，连忙趴在地上。悬岩绝壁，一落千丈，岩脚有一条河，险滩恶水，急流汹涌，浪花飞溅，“轰轰轰，哗哗哗”，响声震动耳膜。铁郎看得眼花缭乱，心惊胆战，叫道：“啊呀！为什么他叫我来看这个地方？”
他回过头来，发现旁边竖着一块木牌，牌上写着几个大字：“死吧！快点！赶快死！”他这才省悟了。“如果后悔变成机器身体，可以到这里来跳岩投水，免除苦恼。”铁郎冒出一头冷汗，奔过去拔起木牌，猛力砸在地上，咬牙切齿地叫道：“别瞧不起人！我不会这样随便地死去！”他砸断了木棒，砸烂了木牌，提起皮箱往回走。
大街上，汤面馆的胡子店家瞧见他，忙迎出门来问道：“怎么回来啦？”
“我还一点都不想死哩！”铁郎没好气地说。
“那么，就变成机器身体吧。只能这样，呃，只能这样。”胡子说着，把双手抄在背后，慢步踱开去。铁郎愕然地望着他的背影，他头戴着半个皮球似的毡帽，白发遮住后颈窝，穿着白背心，步履蹒跚。他用平静的声调继续说，“我来到这个星球，对机器身体既不习惯，又没有勇气死掉，烦恼得寝食不安，结果就留在这里。唉，到达旅行的终点太为难了，太为难了……就这样全部完结了。”停一停，胡子又说，“对于既无勇气变成机器身体又无勇气死掉的人，机械帝国不要他作伙伴。我们就在这个星球上照顾旅客，直到死亡，是不能离开的。每天重复地干着相同的事，在这里默默无闻而死。”
胡子店家说完，走进面馆去。铁郎呆呆地想一阵，却不愿留在这个星球上，永远不出去。于是又向前走。
街口有人招呼他说：“喂，何必考虑得那么周到呀！”
铁郎抬头观看，在一家西餐馆门前站着一个女人，棕色的短头发，黑色的大眼睛，身材修长，形容俏丽。只听她又说：“旅客，这里有这里的乐趣。如果你不打算变成机器身体，就留在这里，即使不干活也行，而且能够一直活到老死。你知道吗？”
天色黑尽了，空中出现万点银星。车长站在车厢门口，翘首张望，不见铁郎归来。他担心地说：“怎么办呢？只剩一小时了，还没有音信。”
梅蒂儿在车厢里，凭窗眺望了一会儿，就起身下车说：“我去接他。”
“请不要耽误乘车呀！”车长叮嘱道，“梅蒂儿女士，如果在这里误了车，就只好永远留在这个星球上，再也不能到其他地方去了。”
“假使铁郎希望留在这儿生活，我留下来也不在乎。”梅蒂儿回答。
“请不要说这样凄凉的话吧，梅蒂儿女士。”车长目送着她渐渐远去的背影，不禁掉下泪来，喃喃自语道，“我该怎么办呢？我……”
街上灯光如昼，不见行人和车辆。梅蒂儿曾经多次到过此地，熟脚熟路，一直走到那家招牌别致的汤面馆，向胡子店家招呼道：“你好？”
“噢！你来啦！”胡子和梅蒂儿原是老相识，他连忙迎上前来问道，“你要汤面还是炒饭？”
“不，我是来寻找一个穿斗篷戴凉帽的少年的。”
“这么说，这一次你要带那个孩子去么？”
“是的。”梅蒂儿垂下眼帘。
胡子店家曾经不止一次地看见她带着人路过这里，到大仙女星去。但是却不曾见她象这一次这样忧郁，好象很难过。他举手指指东边街口说：“那孩子在街角上的快餐馆里，同一个女子在一起。”
“再见，”梅蒂儿告辞道，“总有一天，希望我们能在地球上愉快地相会……”
店家目送着梅蒂儿走出面馆，喃喃自语道：“什么地球……那是遥远的往事，已经忘却了，都回忆不起了。”
梅蒂儿的金黄长发飘拂着，迅速地走过一段阴暗的街道。从街口的西餐馆里，射出明亮的灯光，里面有人说话。她跑进店堂，不禁大吃一惊，一时愣住了。
一张铺着白色桌布的圆桌上，堆满了吃剩的食物。有鸡、鱼、猪、羊……各种肉食；有香蕉、苹果、柿子、桔子……各种水果；还有面包，蛋糕……各种点心。地板上堆着几摞吃空了的菜盘汤碗，小桶里装满了空酒瓶。那铁郎仰靠在椅子上，解开了裤腰上的皮带，肚皮从衬衣下凸出来，象个坛子。他快要胀死了，可是嘴里还塞着一个大鸡腿，吞不下去，又不肯吐出……梅蒂儿从未见过这种景象，失声惊叫道：“铁郎！你怎么啦？”
那位棕色短发的女子用手掩着嘴，惊愕地看着半死不活的铁郎，对梅蒂儿说：“他吃过汤面，又进餐馆来，吃了铁扒牛肉、鸡素烧、烤鳝鱼片、炸猪排、加盐烤鱼，还有烧鲫鱼和煮全鸡！又吃了蜜桔６０个，柿子２５个和面包２０个。他吃了这样喝那样，好象要趁着有生命的身体存在之日，把想吃的东西都吃完才甘心。”
“趁着有生命的身体存在之日……”梅蒂儿重复着这句话，知道铁郎的想法，是怕变成机器人以后尝不出食品的滋味，所以如此贪嘴。
“哎哟，哎哟。”铁郎闭着眼呻吟。
棕发女子又说：“他来到这里胆怯了，不愿意变成机器身体，不象是男子汉，这个人！”
“这个人怎样？”梅蒂儿说，“他本来有心到终点站去……如果让我和他在这个星球过活，那就留下来。但是他还拿不定主意。我了解他：他对于自己的未来，绝不悲观，是个好少年。他是自觉自愿来换取机器身体的，要是他后悔的话，也会走到终点站去，把事情弄清楚再说。他对他的妈妈起过誓，不会半途退缩的。”
梅蒂儿说罢，拔出铁郎口中的鸡腿扔掉。那家伙还连声叫着：“再吃点，再吃点。”梅蒂儿拖他起来喊道：“别吃啦！”
他俩回到列车上，车长听了梅蒂儿的叙述，笑得泪水直流，说：“哈哈哈！有这样的事吗？哈哈哈……”
“呜——！”列车腾空而起。
那位棕发女子目送着列车离去，然后揭掉她那漂亮的假发和面具，露出葫芦一般的黑色玻璃脑袋，眼、耳、口，鼻都没有，原来她是墨洛。
在列车上，铁郎挺着坛子一样的肚皮，躺在座椅上不住哼：“哎哟，哎哟！”梅蒂儿坐在对面，替他难过，直掉眼泪。
31、大仙女星
宇宙列车向终点站进发，前方就是仙女座大星云的中心——大仙女星了。当进入这颗行星的外圈时，铁郎跑到厕所里，坐在马桶上，半天起不来。在“最后的晚餐”上吃坏了肚子，直拉得头昏眼花，他那坛子肚皮才消下去。
太空中雷鸣电闪，震得他耳朵嗡嗡响，他埋怨道：“宇宙中嘈杂得很，连打个盹也不得安静。”
直等列车穿过空间隧道，雷电停歇，铁郎才有气无力地离开厕所，走回车厢。
车厢的门虚掩着，他听到里面有谈话声，不觉停住了脚步。
“是的……这一点我完全明白。”梅蒂儿的声音带着苦恼的情绪说，“可是，这回不知怎么搞的，心里很难受。”
“梅蒂儿呀……这一点我完全明白。”一个女人的声音说。
铁郎听到这个声音，浑身的毛发直竖，心头乱跳，忙将眼睛凑近门缝张望。啊！车厢里并无旁人，只有梅蒂儿一个，她的身旁摆着打开了盖子的皮箱，说话的就是箱子。
“你并不象你往常那样……你的心在激烈地动荡着。”箱子里的声音继续说，“可是，现在已经来到这里了，快完结了。铁郎，与从前那个少年也有些不同，因为是你一直在照看他……”
这个声音铁郎觉得耳熟。他满怀惊疑，暗自想道：“在列车出发前，我们在地球上集群市车站的银河旅馆里候车，我第一次听见这个声音和梅蒂儿交谈。以后，这个声音又时常在梅蒂儿身边讲话……”铁郎想起梅蒂儿那口皮箱里装着一种无线电通讯装置，十分纳闷：“我一直没有仔细看她的箱子，她究竞在和谁通话呢？”
只听梅蒂儿又说：“来到这里，我不能再回转去，如果这样就完结了，那就死了也好！”
“还必须留着干事呀，梅蒂儿！不许说泄气话！”箱子里的声音说。
铁郎听见这话，惊得鼓眼睛，伸舌头，心想：“如果完结了，就要死去……啊！梅蒂儿要死了……”
他正在偷听，车长走来，捂着嘴咳嗽，向铁郎摇手。
铁郎虽然有极大的好奇心，但他却明白窥探别人的隐秘是失礼的。于是向车长说“我知道。”随即走回车厢。
梅蒂儿收起皮箱，唤道：“铁郎！”
“哎！”铁郎用惊疑的目光看她。
梅蒂儿问道：“快到终点站了……你选择哪一种身体呢？”
铁郎赶忙掉头问车长：“喂，还剩多少时间？”
“嗯？”车长抬起手腕，拨开衣袖看看手表说，“还有十三分。现在，应该看得见大仙女星了。”说着，他走到车窗前，探头张望，立刻叫道，“瞧，那就是终点站——大仙女星！”
铁郎却不理会，坐在椅子上，埋头弯腰，好象一只虾米。他害怕看到终点站。梅蒂儿的神情，似乎也很悲伤。
然而，不管你看不看，终点站马上就要到了，旅行也即将结束了。车长照例站在车厢门口报告道，“各位旅客……长期的乘车……实在感谢。”他想到要和铁郎、梅蒂儿分手，不禁悲从中来，哽哽咽咽地说，“列车再过五分钟……就到达……终点站……到达大仙女星了。别离的时候到了……”提到别离二字，他忽然涕泗滂沱，大哭起来。“我们全体乘务员……衷心希望……能够再一次为各位服务。”说罢，他就低头转身走开。
车长如此多情，铁郎听得眼泪直流。过了一阵，他到底忍不住好奇心，便去推开玻璃窗，伸头了望，立刻惊呼道：“那就是大仙女星吗？”
“是的，那是仙女座大星云的中心。”梅蒂儿说。
“简直，简直象一个张着蜘蛛网的星球！”
“我童年的时候，很喜欢沾上露珠发光的蜘蛛网。”梅蒂儿垂下眼帘，长睫毛遮住了眼神。
听了这话，铁郎马上从窗口扭过头来，诧异地注视着她。童年时代喜欢这个蜘蛛网，那么，她是在大仙女星出生的了。于是问道，“梅蒂儿，因为你喜欢过沾上露水的蜘蛛网，所以大仙女星才造成这种样子吗？”
“是的。”
“为什么？”
“因为母亲很爱孩子，就做得这样好。”
“哪个母亲？”铁郎莫名其妙。
梅蒂儿未及回答，车长在旁边高呼一声：“警卫的骑士卫星来了！”就岔开了他俩的谈话。
铁郎赶紧又看窗外，果然，一队球状的卫星，一个个带着武器，从列车旁边飞过，发出“哧哧哧”的响声。
“真是警备森严的地方呀！”铁郎骇然地望着那些象炮艇一般的卫星。
“这儿是机械化世界的圣地，绝对不许什么人入侵。”梅蒂儿说。
列车在黑暗的太空留下一道银练般的航迹，转瞬间飞近了大仙女星，好比一条蚯蚓爬上了蒙古包。嗨！靠近了一瞧，铁郎发现蜘蛛网变成了灯光之网，那点点线线的白光，纵横交织，层层叠叠，看不到底。梅蒂儿给他解说，这个行星除了中心的小石头外，全部是机器建筑物。巨大的星球有两个核心。在原有的表层上，重新又垒上一层由机器作的表层。因此，这个星球在无限地胀大。
灯光灿烂的星球上，耸立着一座塔，铁郎估计有七千米高，塔身有一圈圈枝形的灯柱，塔巅塑着女人头象。梅蒂儿告诉铁郎那是烟囱，用它把星球内部的煤气喷到宇宙去。
这时，车长走过来洒着泪说：“铁郎君，还有一分钟就进火车站了……就要分别了啊！唉！我又孤单寂寞了……”
铁郎看着他，相对无言。有什么办法呢？到达终点站以后，据说，是决不能再乘这９９９号列车了。好心的车长珍视铁郎的友情，同情他的遭遇。铁郎见他低头走开，显出孤单颓唐的样子，实在也无话安慰他。
银河特别快车９９９号飞进车站大口，犹如钻进一