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这句话一出口，满堂宗族首脑都轰然议论起来，当年沈德宏匆忙迎娶连湘湘进门，未及六个月沈清沈玉便即出世，本就引起家人诸多猜疑，不料今日得以证实，沈清和沈玉更是惊骇莫名。
“当年我离开湘湘不久，她就由兄嫂作主嫁给了当地的一个财主为妾。后来那财主病死，正室就把她赶了出来，她无可奈何沦落青楼，我再遇到她时，她已有两个多月的身孕……这么多年来，我一直将沈清沈玉姐妹俩当作亲生女儿对待，谁知她们竟包藏祸心，与何碧丽狼狈为奸，可见生性如此，再怎么教养也没有用！”沈德宏沉痛至极地道。
“即使掌门人开恩饶了这两个孽障的性命，我也无颜再让她们留在沈家，我看就将她们逐出门庭，让她们自生自灭去吧。”
听到这句话，方才苏醒过来的沈清尖叫一声，又再度昏倒。沈玉喘息地听着，那一对眼睛里射出烧毁她本身的可怕的火焰，她从喉咙中发出一阵奇怪的“格格”的笑声，“逐出门庭？……叫我们降低身份去乞讨？像那些乞丐婆子们一样追逐富人的车轿？只要能有馊馒头裹腹就认为是万分幸福？必须放弃现在的一切——豪华房舍、美丽珠宝和丫环仆婢？……哈哈哈哈，除非你们疯了！”她突然转过脸恶狠狠地盯住沈帼眉，“不过你放心，我绝不会留下来接受你的施舍！我恨你！恨你！恨你！”
在所有人都没有防备之时，沈玉÷个箭步冲到何碧丽尸身旁，抓起了那条剧毒无比的“漆里星”。全场惊呼声中，沈玉也像何碧丽一样，狂嘶片刻，便即毒发身死。
看着这一切，沈帼眉已经无法忍受，她觉得头晕目眩，有血涌上了脑子，从眼睛里看出去世界是一片火海，她的脸色不只是苍白，简直是惨白，仿佛幽冥中的鬼。她的手抓不住门扉，她知道自己落进了一个陷阱，一个隐藏在黑暗中的无底深渊，她倚着门滑倒在地，她失去了知觉。
跟在她身旁的珍珠琥珀惊叫一声，急忙去扶她，满堂来人都目定口呆，如在梦中，他们就像是目睹了一场可怕的戏，令人震惊的人伦惨变，而沈德宏，冷眼向天，嘴角露出一个比发怒时更令人可怖的微笑……
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
眼前有雾，在这漆黑的屋顶游动，渐渐地雾扩散开，化为一张浸满愤怒的脸、一双掩不住伤心的眼睛……沈帼眉在暗夜里醒来，梦中那种悲伤的感觉依旧紧紧地攫住她，整个人好像沉没在一个冰冷而又透明的世界里。那是怎样萧索的世界啊！在千般迟疑之后，却发现自己已一无所有！
自嘲地笑了，一直以来她都在努力当一个合格的掌门人、一个孝顺的女儿、一个慈爱的长姐，却惟独没有学会怎样当一个自己，而她所有的努力，都只不过塑造了一个完美的木偶。结果便是如此。
注定的孤独！
是该离开的时候了，她无法再忍受留在这里。家？不，她没有家，有的只是冷酷无情的离弃，勾心斗角的猜疑，尔虞我诈的陷阱，这号称江南第一豪门的沈府，竟丝毫没有她的容身之处。
再投有什么怀疑了，一切都明明白白写在眼前，她充当了一个自觉自愿的牺牲者，现在，她该把这个角色扮演到底，戏由她开场，也应由她结束。
“小姐，小姐，您怎么了？”守在床边的珍珠和琥珀见小姐醒来，却又哭又笑，不由着急地询问，生怕她受到刺激过深而精神失常。沈帼眉对她们淡淡一笑，眼光掠过珍珠机警沉毅的脸和琥珀单纯忠直的脸，“我要走了。”
“走？走到哪里去？小姐你必须好好调养才成，要拿什么琥珀去拿……”
“不，我要离开这里，出远门去。”沈帼眉耐心地道。
“您去哪儿？让我们陪您去吧。”琥珀关切地道，她不可放心小姐一个人出远门。
“我一个人去，我想独自旅行。”
琥珀到嘴边的惊叫被沈帼眉的眼神阻止了，那种疲惫、空茫、悲伤与决绝的眼神是她从来没见过的，“小姐要去多久呢？”她呐呐地问。
“我不知道，也许三年五载，也许永远不回来了。”
“小姐！”琥珀再也忍不住“哇”地哭了出来，才出了被蛇咬伤的事，小姐怎么又要离开呢？“小姐你不要我们，不要沈家了吗？还有老爷和少爷怎么办呢？”
“傻孩子，哭什么呢？我又不是去死，只不过去旅行而已。”说到“去死”两个字时，沈帼眉脸上流露出的笑容令一言不发的珍珠不由打了个冷战，作为一个既是参与者又是旁观者的贴身婢女，她对这一切都看得很清楚，小姐的远游并不出她的意料之外，但却没想到小姐竟会有这般深重的痛苦。
“珍珠，琥珀，我把少爷托付给你们了，琥珀当心着少爷的饮食起居，珍珠像辅助我一样去辅助少爷，明白吗？”看到她们郑重答应之后，沈帼眉像放下了一副枷锁般松了口气，“珍珠，明早通知所有宗族首脑，亲朋好友，在松鹤堂齐集，我有事宣布。”
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
松鹤堂
何碧丽与沈玉的尸首早巳抬走，所有狼藉也早已清理，松鹤堂又恢复成一尘不染，仿佛什么也不曾发生过。像昨天一样，：所有在沈家有头有脸的主脑都聚齐了，这是沈帼眉自决定开辟丝路商运以来首次召集家族会议，又刚刚出了昨天的惨变，大家不由都心存惴惴，互相交头接耳，议论不休。
很准时地，沈帼眉走进松鹤堂，她的神情与往常一样淡漠，只是脸色更加苍白，白裘衣裙包裹的娇躯也更纤弱得教人心疼，但她的背脊却从未像今天这样挺直。
“今天召集大家，是有一件事决定要向大家宣布：从今日起，我正式将沈家掌门之职传予我弟沈天赐，以后府中大小事宜，皆由天赐作主。”
“什么？”“这怎么可以！”“掌门人您要三思啊！”
听到这一重大决定，立时群情大哗，疑惑、不满、忧虑、惊惧全都进发出来。
“掌门人突然作此任命，不嫌太仓促了吗？”负责沈氏绸业的沈简小心翼翼地问。
沈帼眉微微一笑，“三年前我即有此打算，当然不仓促。”
“掌门人您年纪还轻，又将沈家拓展得好生兴旺，为何突然要卸任呢？”九叔公站了起来，一双睿智的眼望向沈帼眉，“是否因为昨天之事而有人胆敢怀疑……”
“九叔公您多心了。帼眉本是一介女流，当年接任掌门亦是一时权宜之计，这几年虽勉力承担，亦常觉力不从心。古人云：有德能者居高位，帼眉无德无能，又岂敢再窃居掌门。”
“掌门之职，关系沈家存亡，即使要卸任，也该选择适当人选，沈天赐只不过是个十三岁的毛孩子，岂能继承沈家。”一旁的沈承晚忍不住发话了，他是沈帼眉的堂兄。当年本是最有希望继位的近亲子侄，若非沈德宏执意传予沈帼眉，他很可能己居掌门之位。这些年他亦雄心勃勃，只是沈帼眉成绩卓著，令他无话可说，而眼看今日美梦又将落空，他岂能不急。
沈帼眉冷冽如冰的眼光逼退了他的气势汹汹，“天赐是长房惟一承嗣子弟，若论资格，他一出生便具备，何况天赐才略卓然，年纪虽小，却已头角峥嵘，此次与朱家争夺江南霸权，并非由我策划，而是由天赐全权指挥。结果如何，你们也看到了。”
众人都不知此事，自然又一阵哄嚷，大家都纷纷赞叹，年仅十三即有此能力，堪称天才。沈承晚目瞪口呆，无话可说。
沈帼眉环视所有人，缓缓道：“天赐毕竟年幼，许多事难免不老道，思虑不周，所以还请诸位多多扶持，我代他母亲谢过各位宗族亲友。”说罢深施一礼。
众人一时肃然，这语气中怎么竟隐有托孤之意？
“但是天赐少爷此刻行踪不明，万一他不肯……”
“放心，他会回来的。”沈帼眉苦涩地一笑。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
怀湘幽居。
静室里，沈德宏满意地看着桌上的一局残棋，黑子重重围困，白子已到山穷水尽的境地。他拈须微笑，这就像他的计划，完美的杰作。这长达二十多年的明争暗斗，终于以他的全面胜利而告终。
门轻轻被推开了，沈帼眉站在门口，冷冷地打量着她叫了二十年爹爹的这个老人。
“哦，眉儿，你大病初愈，该好生休息才是，何必又来向我请安。快进来！”沈德宏慈爱地招呼女儿，但眼底的一丝慌张没有逃过沈帼眉锐利的眼光。
沈帼眉走了进来，眼眸是冷的，如同深海。“女儿此来是向爹爹辞行的。”
“辞行？”沈德宏一脸愕然，“到哪儿去？”
“此刻还没有确定的目标，天下之大，何处不可去？”
“可是你病体未复，不宜远行，何不等康复再走？”口吻中是一片拳拳慈心。
沈帼眉注意到他始终不敢问她为什么要远行，一丝轻蔑漠然的冷笑浮上她的嘴角，“爹爹真的希望女儿留下来吗？”
“当……然……”沈德宏不大自然地道。
沈帼眉笑了，唇边冷意更深，“临走以前，女儿给爹爹讲个故事吧，故事很长，爹爹可要耐心些听。”她深深吸了一口气，“从前，有一个十分庞大的的家族，这家可能姓王，可能姓李，也可能姓沈。这家的公子年轻时在外结识了一位姑娘，但是为了继承家业，他和兵部尚书的千金成亲了。
“成亲之后，老爷把家业传给了公子，却让媳妇主持大局，因为媳妇对家业兴盛更有帮助。作为一个大权旁落的掌门，公子只能隐忍，因为老爷子还在。而老爷子去世后，他发现妻子羽翼已丰，剪除不易，便想起那位被他抛弃的姑娘来。
“他派人找到她，很不幸地她此时已沦为娼女了，而且还有着两个月身孕，但这并不妨碍她成为他的棋子，可能效果还更好。于是他执意娶她为妾，这令自尊心极强的妻子难以忍受，最终疯颠自缢而死。公子成功地夺回了权力，现在他的小妾成为另一个眼中钉了，但他没有理由休掉她，而这位小妾又是极温驯的，绝不会因为他移情别恋而有所嫉妒，他只好以未有子嗣为名娶了第三房小妾，得了一个儿子。也许是出于偶然，他发现这新娶的侍妾原来竟也是个野心勃勃的人物，这当然令他大喜过望。
“第三房小妾没有让他失望，她成功地谋害了二夫人。公子，不，现在已经成为老爷了，老爷没有揭露这次罪行，反而扶她为妻，因为他必须考虑自己的儿子。
“九年后，老爷遇到了新的困难，这种困难来自他的身体，久病与衰弱令他不得不交出权力，他选中了元配所生的长女，这样一来，夫人的目标就转到她身上去了，再加上被害死的小妾所留下的两个女儿也意图染指家业，不妨让她们斗个四败俱伤，掌门之位便顺利地落入自己的儿子手中，而老爷，也可以借机除掉心头的几块隐患。
“总之，借刀杀人之计完全成功了，老爷是大义灭亲的好父亲，长女则被视为不择手段铲除异己的毒妇，那几个隐患也一一消失，也许他还有遗憾，为何那长女没有一同死掉，或者，在心灰意冷之下，听从父亲的安排嫁人豪门，成为商业联姻的最佳棋子。
“现在，如您所愿，把掌门之位传给天赐，我则永远离开。我想，这个木偶已演完了她的戏，再没有用处了，您是否还不满意？需要我学母亲的榜样自觉毁灭吗？”
这番话是用最恭敬最和婉的态度说出来的，沈德宏直勾勾地盯着笑容可掬的女儿，张了张嘴，却一个字也说不出来，他的手抖个不住，惊恐、狼狈、羞愧、愤怒全写在了他那张皱纹纵横的老脸上。
“如果您没有别的吩咐，女儿告退了。”沈帼眉深施一礼，退出静室。
沈德宏低下头，残棋中的每一粒白子都像一柄匕首刺人眼帘，他举手抹了抹前额，才发现已冷汗涔涔，诺大的静室，此刻如同深冷的冰窖。他站起来，踉踉跄跄走到门边，一拉开门，凛冽的北风便卷着嘲笑的枯叶迎面扑来，突然之间，又仿佛化作铁如贞、连湘湘、何碧丽、沈玉四张冷笑的惨白的脸。他惊叫一声，砰地关起了门……
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凌风阁。
这是整个沈府最高的一座楼，平日用来放置各种杂物，几乎算作一个库房。
沈帼眉拾阶而上，推开顶楼的门，便看见窗前一个熟悉的背影，她知道那是沈天赐。这里曾是他最爱玩最隐蔽的一个角落，除了