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凭着个人喜好，却不是说，茶比水好，还是水比茶好，红绸姑娘，你说，是不是这个理？”萧墨存顿了顿，看着红绸，和颜悦色地问：“对了，你来找我，是否有事？”
红绸愣住了，原本想好的说辞，此刻却半句也说不出来。她没来之前，确实想着有些下马威要使。她出身江湖草莽，父辈皆是桂湖的水盗，在官府剿匪中成为漏网之鱼，幼年很是孤苦伶仃，吃遍苦头。十三岁上跟第一个男人，过了不到一年，那男人便寻思着将她卖到船上当水妓。是她多了个心眼，放了把火才堪堪逃出，这把火将那负心无义的男人烧死，却也从此绝了她对男人的心思。
她一路仓惶出逃，贫病交加，险些冻死路边，是沈慕锐出手相救才捡回一条命。从此后，她便死心塌地跟在沈慕锐身边，亦仆亦友，亦属下亦姐妹，亲眼目睹了沈慕锐从一无所有的穷小子一步步成为凌天盟首领，她知道沈慕锐为此吃什么苦，遭了什么罪，对份来之不易的荣耀，比之沈慕锐还要珍惜。
这么些年，沈慕锐一门心思拓展手中事业，对情爱之事并不热衷，枕边人来来去去，也不过那两三个。哪里知道，这样的沈慕锐，也有化身情痴的一天。这次传回口信，竟然命她将那两三个人遣送出岛，好生安抚，但终身不得再近岛一步，因为他已经找到自己的爱人，他对那人用情至深，绝不舍得让旧人来令新人受半委屈。
这封信令红绸着慌，她仿佛看到一个年轻的自己，在遇到自己的孽债时，那种一腔热血，恨不得洒给对方的激情。她一生只对一个男人动过那种心思，结果险些断送性命。红绸深知，一个女人若深爱一个混蛋男人，那受苦的是自己的一生；一个领袖型的男人若深爱上一个不该爱的人，那遭殃的，就可能是跟着他出生入死的一众兄弟。念及此处，红绸就觉得，自己有责任要来警告那个被沈慕锐宠上天的男人，有必要来浇这桶冷水，提醒他，他只是沈慕锐的枕边人，其他的事，最好不要心存侥幸之想。
于是她先故意对着那男人视而不见，再当着那男人的面提到“新收”、“宠幸”等字眼，举手投足，均含有轻视和警告。她是江湖女儿，为人向来豪爽快意，做到这一步，已是极限。哪知那男人没有反应，反倒是沈慕锐，唯恐她欺负了人似的，先声夺人，吩咐什么“见萧公子如见我”之类的荒唐指令。红绸心里暗暗生气，表面上却不动声色，瞅准了沈慕锐在船头应酬各位弟兄之际，返身入船舱，先给那个男人来个下马威。
然而，在她第一眼瞧见位萧公子那张脸时，心里原本还存着的轻慢之心，霎时间烟消云散，不知所踪。确实，谁能够对那样神仙似的人物心存骄纵怠慢？这种男人，是她以往的生活中，想也想不到的人物，不仅在于那张脸，而且在于这人周身的气度，那种君子如玉，却又贵气端方的感觉。那种美，乍眼一见，不是令你如痴如醉地沉溺，而是令你不由要垂下头，自惭形秽，无法正视。天不怕地不怕的红绸，生平第一次，觉得自己手足无措，心里莫名其妙地如揣小鹿，狂跳不已。她甚至乱七八糟地想到，身上这件鹅黄衫子，摆角有一处污渍，也不知对方会不会注意到；早起吃了的鱼腥之物，也不知口气还留有不曾，会不会冲撞人家？首领吩咐自己为人收拾的屋子，她先前心存不忿，故意落下不止一样东西，如今可得想法先行上岸，瞒着这人，干净备齐了才是。
红绸不知道那一日，自己是怎么走出船舱，只记得那男人请她喝了一杯极香的茶，用温润如玉的声音，告诉她一个很普通的道理：情爱之事，如人饮水，冷暖自知。其后，那个男人与自己又聊了好些闲话，细细向自己询问岛上的风土人情。待到红绸走出船舱，甲板上被风一吹，忽然觉得，自己与那神仙似的男子，竟然不知不觉，消除了许多隔阂。她脸上微微一笑，想起这位萧公子所说的话，可不是，没有人规定，谁只能喜欢哪一种人，不能喜欢哪一种人，就好比喝茶解渴还是喝水解渴一样，并无唯一答案，只有你自己心中所感而已。既然如此，自己又如何能用自身不幸的经历，就先行断定，这人跟着首领，必定心怀不轨，必定是狐媚祸害？何况，那么一个气度不凡的大家公子，配沈慕锐，只怕还委屈了人家。又谈何攀附？待到下了船，亲眼瞧见，沈慕锐如何小心翼翼地拥着那人上岛，如何对那人呵护备至，红绸心里，已有最初的愤慨忧虑，变成说不出的高兴。因为她看到，沈慕锐那眼底眉间，闪动的是自己从未见过的珍重欢喜，红绸心里一软，倘若两人真是彼此用情至深，自己又何必要做那坏人？沈慕锐与那人相携并立，画面如此和谐美好，自己又何必去破坏？
对萧墨存来说，收服红绸，只是他踏入凌天盟，要做的第一件事。事有轻重缓急，人也分三六九等，有些人，如朝堂上不怀好意的官吏，凌天盟戒心甚重的头目，他可以不予理会；但沈慕锐的好友亲朋，他却任由对方对自己心怀敌意。没有人比他更清楚，爱情种东西，哪怕海誓山盟，哪怕肌肤相亲，实际上却改变不其脆弱的本质，他不能让那种来自外在的怀疑窥探，毁掉自己在此时空好不容易找到的情感。
他从见红绸第一眼，就知道，这个女子于沈慕锐，有如锦芳之于自己，是真正共过患难，可以性命相托的亲人。他留心观察，发觉女子于一群男子当中神情爽朗，举止大方，不是那起扭捏造作之人；她初见自己，虽以言语挤兑，可措辞又不算刻薄，足见并不是心思歹毒。待到不请自到，进了船舱，却又迷茫犹豫，始终没说出那等伤人言语，足见此人性情耿直，能辩是非，讲道理。
有了这几点，萧墨存便胸有成竹，先对红绸存了三分好感，于是，他接着斟茶，讲了那一番道理，见她眉眼已有所动，萧墨存心下明白，此人听得进自己的话。等到上得岛来，萧墨存再在待人接物，日常应酬上，下了点功夫，为红绸着想一番，不出数日，已让这个生性豪爽的女子，将他当成自己人看待。
萧墨存本就相貌甚好，又兼和煦温文，十余日后，靠着他的个人魅力和绝佳风度，已然赢得岛上诸多住民的喜爱。他留心观察这个岛，发觉其占地不广，却物产丰富，渔业、种植业、制造业都自成体系，岗哨、巡逻、护卫等更是严密不亚于皇城守备，岛的周围遍布暗礁芦苇，寻常渔船不要上岛来，便是靠近此水域，都会被巧妙驱逐。可能因为这个原因，岛上民风淳朴，个个奉沈慕锐若神明，连带着对自己，也多几分肃然起敬。在萧墨存的努力下，渐渐的，人们也开始与他亲近，小孩子碰到他，也会扑过来与他玩耍，谁家炖了肉，也有人惦记着，给萧公子送一碗尝尝。这些久违的朴素情感，都是萧墨存以往在深宫大院没法感受到的。
但萧墨存心里知道，红绸等人如此容易便接近自己，是因为他们心底良善，对人无什么戒心。凌天盟坐上交椅，数得上名字的众多头目，却对他始终心怀芥蒂。遇到性情油滑的，会跟他打下哈哈，应酬几句场面上的话；遇到性情刚毅的，有些只冷冷抱一下拳，有些根本就对他冷哼一声，视而不见。萧墨存对此却无法恼怒，只是低头，一笑而过。
如此过了一月有余，天气逐渐转冷，早起天阴，萧墨存推开窗扉，竟然发现，下起毛毛细雨。空气如此冷冽入骨，混合着雨丝，竟然比北方下雪，还要令人阴寒难受。他紧紧身上的黑色毛氅，很冷，冷得仿佛瞬间，就能带走人身体上的温度。然而，这样的冷却能令人神智加倍清晰，他轻轻吁出一口气，呵出一口白雾。往年里，锦芳说过，这个时节是做冬衣的时节，也不知自己不在，那几个丫头，会不会好好地过日子。
身后传来一阵门户被推开的嘎吱声响，萧墨存略有些惊喜地转过身去，却发现来的不是沈慕锐，而是端着托盘的小全儿。他神色一黯，却也没有再表露出来，只微微一笑，对小全儿道：“怎么，又要喝药？”
“公子爷，这个时节最要紧是补身子，方子可还是当日白神医留下来的，我拿那几味药材照书查过，最是稳步不过。您别说，白神医还真是厉害，一张小小的方子，可每一味药，都细细考虑公子爷的身子，不愧为……”
萧墨存心里一痛，温言打断小全儿的唠叨，道：“拿来我喝了便是，偏你怎么多话。”
小全儿嘻嘻一笑，将碗送到萧墨存跟前，萧墨存端起来，吹吹热气，正要入口，却见小全儿眼神有些闪烁，禁不住问：“小猴儿，你怎么了？”
“哦，是，”小全儿回过神来，笑了笑，四周看了看，绘声绘色地道：“公子爷，前头厅里，好像发生什么事。”
萧墨存手一顿，随即慢慢将药饮下，又接过温水漱口，方端坐了道：“这里是凌天盟总坛，天天都有事发生，你大惊小怪作甚？”
“不是啊，公子爷，”小全儿眨眨眼道：“小的好歹也做过护军，知道这些事的轻重区别。才刚，我瞧见各个头目都往前头厅里赶，红绸姐，似乎还哭哭啼啼。”
红绸那样的女人会哭，那该不是什么小事了。萧墨存微微颦眉，食指扣扣桌沿，道：“这事咱们千万别掺和，且不说我身份尴尬，便是你，多事了也不好交代，今儿个别到处乱跑了，给我老实呆屋里，明白吗？”
小全儿失望地“啊”声，拉长声哀求道：“公子爷——”
“连我的话都不听了？”萧墨存沉下脸，道：“既然么不静心，去，把桌上的书抄一遍，不抄完不得吃饭。”
“我老实呆着还不成么？”小全儿眨巴着眼，可怜兮兮地看着他。
萧墨存微微一笑，摸摸他的头道：“我是为你好，以后你就知道了。”
他话音未落，却听得门外有一女声委婉动人地问：“萧公子，我是红绸，可以进来么？”
萧墨存与小全儿对视一眼，萧墨存按按额角，低声道：“得，这下不找麻烦，麻烦自己上门了，把她请进来吧。”
第73章
红绸一身青色平缎夹袄，头上插了素白银器，鬓角上簪了朵细小白菊花，一张脸寡淡清净，乍眼看去，只如春闺少妇，一双乌黑的眼睛不似平时灵动，眼角微肿，倒平添三分楚楚可怜的姿态。
她就以般模样站在萧墨存面前，嘴角犹自挂着一丝勉强的微笑，递过来一个手炉道：“这几日雨一下，天就冷了。早想着给公子送个过来，偏这两事多，都忙混了，公子莫怪啊。”
萧墨存接过来一看，是个精致小巧的黄铜手炉，内里已烧热炭，外层为防烫手，特地裹了层细布。他稀罕玩意见多了，手炉虽巧，可也不是什么难得的东西，只是这会捧着，确实温暖入手。萧墨存淡淡一笑，道：“多谢你，有劳了。”
红绸摇摇头，轻声细语道：“公子，这原是该做的，首领事多，我本该替他多照应你才是。”
萧墨存微笑道：“我一个大活人，自己能照应自己，原不需多麻烦你的。何况，我还有小全儿不是？”
红绸叹了口气，缓缓道：“萧公子，你是大家公子出身，跟咱们这些粗人原是不同。可笑我原本还以为，你是那起狐媚子般的人物，错拿小人之行待你，如今想来，真真臊得慌。”
萧墨存微眯了眼，端坐而下，揶揄道：“怎么，如今发现我不是狐狸精，要替我正名来了？”
红绸惨淡一笑，却又瞬间消除了笑容，幽幽地道：“公子为人，是红绸佩服的，可恨红绸福薄，怕是不得长年侍奉公子了。”
萧墨存随意地点点头，道：“你要远行了？也好，慕锐派你出去，一定是委以重用了。”
红绸泫极欲泣，低头道：“我，我临行前，只有一个心愿，首领早年不易，受不少苦，萧公子，盼你以后要好生待他才是。”
萧墨存道：“你放心，他对我好，我自然也对他好。”
红绸抬起头，饱含泪水的眼睛似乎还想什么，终于掩口不说，叹了口气，道：“既如此，红绸告退了。”
“嗯，去吧。”萧墨存挥挥手，微微笑道：“有空，多回来看看我。”
红绸愣一下，正待转身，忽地一跺脚，抹去一脸怨妇般的悲切之意，咬牙骂道：“萧墨存，你个冷面冷心的，枉我怕你冷，特地给你送手炉来，你连我要去哪都不问一声，真是白认得你了。”
萧墨存掌不住噗嗤一笑，道：“红绸啊红绸，这就对了，你装那么斯文娴雅，你不难受，我瞧着都糁得慌。”
红绸大步走过去，