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厉昆仑愣愣地回望那双波光潋滟，承载无数希翼和隐约恐惧的美眸，心里苦涩难当，半响，方道：“那日我与他缠斗数千招，他即便只剩下三成功力，却也难以拿下，后来龙骑尉率精兵赶到，数千支箭齐发，将他一下射落江中。我赶去一看，江流颇急，将人瞬间冲得无影无踪。”
萧墨存眼中的光芒一点点褪去，最终只剩下一点绝望的空茫，他呆呆地接道：“这么说，是凶多吉少了？”
厉昆仑狠狠心，道：“若是他功力未失，自然能逢凶化吉，但那三成功力，恐怕，难以幸免。”
萧墨存闭上眼，两行清泪便这么流了下来，他喃喃道：“都是我害的，都是我……”
厉昆仑猛地转身，握紧拳头，平素冰封一般的脸上却尽显心疼、痛苦、不忍和愧疚，在下一刻，他几乎就要冲过去，扑到萧墨存床前，将那流泪的人儿抱入怀中好好安慰，告诉他，那不过是沈慕锐心甘情愿所做，怪不得他，换作自己，也情愿将全身功力散尽，只为换他一命。但全心澎湃的激情，到底让多年官场上的历练给生生压了下来，厉昆仑竭力掩饰心中伤痛，轻描淡写地道：“公子爷无需自责，朝廷忌惮沈慕锐神功盖世，不是一天两天，便不是你，自然也有其他法子令他丧失功力。穷寇偏安一隅，妄想与朝廷相抗，自然是螳臂当车，沈慕锐这样的下场，从他组织凌天盟那天起，便已是罪有应得……”
“你住嘴！”萧墨存厉声喝道：“人都死了，你还要诋毁于他！厉昆仑，你给我滚，立即从我眼前滚出去！”
厉昆仑默默看了他一会，终于转身，轻轻离去。
第2章
一城冬雨，满地寒霜，却抵不上，离人心上的哀伤。
那种哀伤，如此深切沉痛，是哀告无门，是无处着力，是无可奈可。
要怨恨谁？责怪谁？报复谁呢？却偏偏，每个人都有他不得不去做的理由，都有他不得不令人谅解的立场，那些人，即便上一刻对他欺瞒、利用、伤害、摧毁，在这一刻，却都能站到他面前，情真意切，对着他，那些关怀、愧疚和痛苦，都如此真诚，真诚到，跟他们理所当然的残忍，不相上下。
他们每个人，都在一方面对自己心存歉意，一方面，却也毫不掩饰地认为，自己做了一件应该去做的事。他们即使对不起萧墨存的信任和一直以来的宽厚，可他们对得起自己家国天下的责任，对得起，自己头顶上的乌纱帽，宗庙里供奉的列祖列宗。
于是，一脸凛然正气的厉昆仑，会说：“我明知道，可我不能。”那个一路上伶俐贴心的小全儿，会跪下了请罪道：“主子，我知道我该死，可小全儿生是皇家的奴才，是陛下的奴才，尽忠职守是我的本分啊。”
就这样，你能说他们背信弃义吗？能指着鼻子骂他们卖主求荣吗？能如戏台上蒙冤的忠良之士那样，冲他们咆哮一句：你们这群人面兽心的禽兽，我萧墨存瞎了眼，才认你们做朋友吗？
不，萧墨存喊不出这样的话来，事实上，即便心里凄苦难当，可他也明白，不在其位不谋其事，对他们来说，生命成就的全部意义就是忠义仁孝，尽忠职守。他们从生下来那一刻开始，便注定认领了这样的立场，这样的命运。皇命不可违，为陛下解忧，为朝廷扫除障碍和风险，这几乎成为再自然不过的价值观。在这样强大的使命感面前，萧墨存一介凡人，又何足道哉？君要臣死臣不得不死，命都可以不要，更何况舍弃那区区的友情，朦胧的爱意，半师半友的情谊？
自己只是他们整盘计划中一颗棋子，或者，连棋子也算不上，只是一个催化剂。有他在那，加快了整个计划的进展，确保胜算更大。可是，在运筹帷幄之余，在残酷厮杀之外，人的情感算什么呢？那些深沉真挚的爱恋，那些刻骨铭心的痛楚，那痛失爱人的绝望，与家国天下的理想比起来，就都如此不值一提？就都如此没有意义吗？
就活该，被牺牲被忽略，被认为无足轻重吗？
萧墨存静静地抬头望着帐顶，百子千孙，长命百岁的祥瑞之图一针一线绣于上面，不知道花了绣娘多少的功夫和心血，才绣成这样一幅栩栩如生的东西。选这样的帐子，而不是寻常的花卉鸟雀，显是寄托了某种心思。但这东西有什么意义呢？精致到了极点，也繁复到了极点，却也不过是顶帐子。就如他躺在这里一样，源源不断的赏赐，一刻不敢松懈的看护，皇帝就只差将整个太医院，将他所有信得过的人搬他面前来看住他，又有什么意义呢？
他明白那些人在想什么，在他们的观念中，大概认为，自己出身皇族，理所当然应该报效朝廷，即便被蒙在鼓里，被利用作为剿匪的利器，可只要想明白了，大概也会体会上位者一番苦心。至于与那匪首的所谓“私情”，却也只是一时半会儿的心智蒙蔽，只要皇恩浩荡，早晚还是能回复清明，乖乖做那圣恩眷宠的晋阳公子。
只是他们都不懂得，萧墨存首先是个人，其次才是臣子，才是宗室子弟，才是惊才绝艳的晋阳公子。他们都不知道，这具身体内，栖息的是一个现代人的灵魂。这个灵魂从来不会认为，人的自由意志和感情，可以被别人如此践踏摧毁，无论以何种理由。
王福全跪在榻前，小心翼翼地捧着药碗，含着泪，忏悔、苦劝他服用。他这么跪着已有小半个时辰，一碗药凉了，顷刻又有第二碗热的奉上。为了给萧墨存治病，价值不菲的药材宛如不要钱一样，流水线一般源源不断地送来，大有不达目的不罢休之势。
王福全流着眼泪，看着躺在那羸弱却冷冰冰的公子爷。曾几何时，那人总在自己奉药过来，会微笑，会道谢，会摸摸自己的脑袋道声小猴儿，一切仿佛是昨天发生的事情一般。
他还记得最初奉命跟随萧墨存，确有些忐忑。他是七窍玲珑的心，最擅长揣摩主子的习性喜好。他想着，这个主子身子极差，一年三百六十五日，倒有一多半是在吃药养病。凭着他的经验，长年缠绵病榻的人，多半有些不为人道哉的暴戾和怪癖。因此，第一次奉药给萧墨存，小全儿还暗地里曾请教过锦芳，如何请药，才能不触及主子的忌讳，又能哄主子将药喝下去？一席话听得锦芳诧异到瞪圆眼睛，半响才咯咯笑道：“小猴儿，你才多大，琢磨这些作甚？放心吧，咱们主子啊，好伺候得很，你只需端过去就行。”
“要实在不喝呢？”
锦芳灵活地转动眼珠子，笑道：“要实在不喝，你就跟他诉苦，说这碗药啊，你煎得多委屈多辛苦，记住，说得越惨，越是有效。”
这简直闻所未闻，不像邀功，倒像撒娇，最是做奴才应该避讳的。小全儿心里犯疑，也只是姑且听之，后来才知道，这位主子真的与别处不同。每次奉药，他多数会合作喝下，偶尔忘了，也不过是忙起来搁在一旁。有一次，王福全的手，真的不慎烫伤起了泡，被公子爷瞧见了，从此以后，味道再古怪的药汁，由自己端到他面前，他也会一边皱眉，一边尽快服下。
和他接触过的所有贵族都不一样，这位公子爷，竟然会在意一个下人，竟然，真的不忍心看不得，你为他煎药烫伤手。
如若不是这样，一连数月，王福全慢慢往那药里掺入催发病症的东西，以萧墨存的冷静睿智，又怎么会一无所察？
果然，一切如陛下所料，萧墨存开始发病，沈慕锐百般求医无用，最后不得不为他运功疗伤。他则趁着萧墨存病危，岛上一片混乱，悄悄的将早已绘好的凌天盟总坛防务分布并地形图送了出去。不用多久，厉将军率兵而至，一举捣毁了令皇帝陛下头疼了好些年的逆匪凌天盟，连那不可一世的强盗头子沈慕锐，也被乱箭射杀于江流之中。
事情进展得无比顺利，王福全迫不及待地冲回岛上，在一片厮杀中将蒙在鼓里的公子爷救了出来，他身上因为下药而得的病，也早早安排了王太医来这，专门候着，一把人带出就立即施以药石。他和厉将军，李大人轮流守着，只盼着王太医此番真的对症下药，将萧墨存解救回来。他自知有愧，看着萧墨存昏迷不醒的模样愧疚非常，连皇帝论功行赏，擢升的大内二品侍卫都不能令他开心。待到萧墨存悠悠转醒，一碗药汁尽数淋在他身上，他才真的恐慌起来，原先以为主子心底软，日后总能慢慢求得他原谅，等到滚烫的药汁落到身上，他才骤然明白，原来，萧墨存不是没有脾气，只是以往，自己从来不曾碰到他的底线而已。
他跪在这里哀告了半天，哭泣了半天，萧墨存却恍若未闻，若不是一双眼睛睁开，几要以为，是一尊雕刻精美的人偶。忽然，小全儿心里一动，只见萧墨存长长的睫毛一颤，眼珠子慢慢转了过来，却仿佛茫然不知，看着他，又不像在看他。
小全儿忘了流泪，小心翼翼地问：“公子爷，您要什么？”
萧墨存木然看了他半天，仿佛慢慢认出他是谁一般，微张双唇，哑声道：“你，升了几品？”
小全儿心里一惊，哆哆嗦嗦地回道：“二，二品。”
“二品啊，”萧墨存闭上眼，微微喘气，道：“二品的侍卫，跪我这成何体统，王大人，莫要折杀我了。”
小全儿哽咽道：“不，不，小全儿永远是您的奴才……”
萧墨存幽幽打断了他，道：“你还能想得起来吗？”
“公子爷，您说什么？”
“他们的脸。”萧墨存缓缓睁开眼，晶亮的眸子一眨不眨地盯着小全儿，盯得他心里发毛，“你带官兵屠杀的，那些人的脸。”
小全儿手里一颤，药汁溢出甚多。他抖着嘴唇，咬牙道：“记得又如何，那些人聚众谋反，本就该诛杀九族，我，我身为大内侍卫，这也是……”
“是吗？看来你忘了，可我都记得。”萧墨存打断了他，用平滑的语调，冷淡地道：“他们每一个人的音容笑貌，送过来的炖肉的味道，小孩扑到我怀里温暖柔软的触感，红绸领着姑娘们唱歌的声音。还有慕锐……”他忽然停了下来，问道：“你知道，沈慕锐是我什么人吗？”
“公子爷，您，您别说了……”
“他是我与此间唯一的牵绊。”
小全儿心里越来越害怕，他再也忍不下去，将药碗一放，扑过去拉住萧墨存的手哭道：“公子爷，公子爷，您莫不是想这么去了？您要跟着那个人去吗？您不管我了？不管锦芳姐姐了？不管府里那么多人了？”
萧墨存疲倦地闭上眼，微弱地道：“我没力气去寻死觅活，可也不会再用药，想来，药石无治，皇上也怪罪你们不得。权当是，我为你们最后能做的一点事吧。”
至这日以后，萧墨存便真的不再用药。他本就体衰，这一下将王太医正辛苦了好几天的些许成果一下子摧毁，再度陷入之前的昏迷当中。众人试了多种法子，却收效甚微，眼看着他一日日颓败下去，呼吸微弱之极，似乎顷刻间便会没了踪迹，众人心急如焚，不知如何是好。如此拖了两日，写给皇上的折子便无法再用“病体望愈”这样的字眼，你看我我看你，几个文官，谁都摸不准皇帝对此会有何反应，均迟迟不动手去写这封报危的折子。
最后，萧墨存病危的消息由厉昆仑递交的辞官帖子捅了出来。厉昆仑在给皇上的奏折上写道“臣此生未尝妄兴一役，未尝妄杀一人”，却因为凌天盟剿匪一事“累良臣宿疾沉疴，愧疚难当”，更有早知道会害了萧墨存性命，“宁屈己弃财于贼寇，而不忍加兵之效也”。他甚至提出，请皇帝批准他在萧墨存死后，带他的骨灰遨游山川，以全那人生前步履禁锢之憾事。这样的奏折堪称前所未有，已经不是一位臣子在向陛下祈行，倒像一个男人，因所爱之人不久于世所迸发的怨气和心灰意冷。这封折子传达圣庭，未几日便传来皇帝染疾，丞相监国的消息。
驻守在萧墨存身边的几个官员还来不及对这个消息进行消化推测，便听得门外车马声响，一行人冲了进来。李梓麟大怒，站起来喝道：“来者何人，竟敢擅闯？”却一眼瞥见当先一位风尘仆仆，却不掩其周身的尊贵和霸气，目光如炬。他还没反应过来，却听见身边几人惊讶出声，纷纷跪下行礼，口呼：“万岁。”
李梓麟也茫然跟着跪下，扣了头才想起，这皇帝为了晋阳公子，竟然撇下满朝文武大臣，就这么快马加鞭赶了过来，如此于国为祸的行径，恩师他老人家，居然也同意了？
第3章
连皇帝萧宏铖自己也闹不清，怎么一听到萧墨存病危的消