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皇上抱着晋阳公子坐上去了，这才忙着让人领来林公公，将晋阳公子用得着的东西打点一番，送到韬光殿去。
皇帝亲自下旨，宫里的奴才们办事效率自然老高，不一会，便将韬光殿暖阁收拾出来，将萧墨存安置在那里，一干太医由太医正王文胜领着，弓着腰鱼贯而入，为晋阳公子候脉诊病。宫里规矩啰嗦十分，进了皇帝寝殿更是让人打醒十二分精神，半步也出不得错。王文胜心里叫苦不迭，才想着用那温补的方子，尽可能拖着萧墨存的病，拖个一年半载的，自己也能落个全身而退。哪知道那皇帝如此急色，竟然要霸王硬上弓，这娇娇弱弱的美人儿如何禁得起？看那脸上身上，星星点点，尽是青紫痕迹，想也知道皇上怎么乱来了，只怕股间密处，也是伤痕累累。王文胜尽管心里抱怨不停，可不敢真要看萧墨存两腿间的伤处，也不敢真对皇上出言不逊，只含糊说是大冷天受了风寒，要好生静养才是。他想了想，又拐弯抹角提醒皇上，床第之事实在不宜，瞧着皇帝那副模样，只怕萧墨存身体痊愈之时也未必抵挡得了，更何况现在病得七荤八素？
皇帝听了，半响无言语，只道：“他的性命，无碍吧？”
王文胜心里一惊，晓得再怎么隐瞒，也有些难办了。他心一横，叩头道：“臣殚精竭虑，已是黔驴技穷，原按着调理的方子也能慢慢生效，只是公子爷近来思虑过甚，于病实在大不宜，此番又冷天受寒，恐已成沉疴之症……”
萧宏铖疲倦地揉揉太阳穴，长叹一声，忽然道：“给他冲喜，会不会有用？”
王文胜几疑自己听错，把晋阳公子当宝贝，平时里自己诊病多看两眼都要被皇帝怒目而视的人，竟然问自己，给晋阳公子冲喜有没有用？
他忍不住支吾着问：“陛下，您是说成亲冲喜？”
萧宏铖目光利若刀刃，看得王文胜不敢抬头，忙回话道：“陛下，民间确有冲喜一说，病气浓郁之人，以喜事一冲，兴许就能散了病气，从此好起来也未可知。”
皇帝单手支额，带着红宝石戒指的手指笃笃地敲着桌面，好一会，方想起王文胜还在跟前，挥挥手，倦怠地道：“下去吧。”
次日五更之时，韬光殿的首领太监秦公公像寻常那般寻着一帮小太监洒扫庭院，备上盥洗等物，命人在韬光殿内暖阁外候着。
他的主子，天启朝的皇帝，昨晚并无回龙床，而是在那人床上，拥着他过了整整一夜。
秦公公进去的时候，里头一片昏暗，首更的太监瞧见他，忙起来躬身行礼，秦公公做了个噤声的手势，轻手轻脚走了进去，一阵药香连着琼华阁主子常用的松柏熏香扑鼻而来，秦公公走至床榻之前，轻声道：“皇上，早朝的时辰到了。”
帷帐重重，那里面静悄悄的毫无动静，秦公公清清嗓子，又禀报道：“皇上，早朝的时辰到了。”
传来微微动静，片刻之后，皇帝早起略微嘶哑的嗓音传来：“伺候朕更衣。”
秦公公忙低头道：“是。”他转身，指挥着一群宫人，将早已熨烫好的夹袍、龙袍、玉带、配饰等物鱼贯排好，轻轻挽起那重重的帷帐，跪下了替皇帝穿好袜子，再伺候他将重重叠叠的衣裳着好，待得系好衣带，方命人将盥洗等物捧入。宫人们依规矩跪下，高举铜盆，供皇帝梳洗，皇帝淡淡地道：“轻点，莫吵了他。”
秦公公忙挥退底下的奴才，亲自摸出梳子，替皇帝打理那一头长发。他从小便跟着皇帝，对他的喜好早已熟稔于心，这会做起来好不生疏，不一会便替皇帝挽了一个髻，取过一根紫金发簪挽起。他悄悄瞧自己主子的脸色，只见那剑眉星目下有宿夜未眠的青痕，面沉如水，不怒而威。秦公公小心地轻声问：“陛下，早期的点心备好了，您好歹用点再上朝。”
“嗯。”萧宏铖没有多话，踏步走出暖阁，秦公公小步跑在后面跟着，引着皇帝到了外间，将皇帝冬季早起惯用的一盅人参炖品呈上来，揭盅盖后，照例有尝毒太监先用了一口，皇帝稍后方用。他捧起那盅东西，吹吹热气，喝了一口，又放了下来。
“万岁爷，可是进得不香？”秦公公笑着问。
皇帝抬头吁出一口气，淡淡地道：“没胃口。”
“万岁爷，”秦公公大着胆，道：“可是为着晋阳公子的事烦心呢？”
皇帝冷冷斜睨了他一眼，并不说话，秦公公知道，这是皇帝听他下文的意思，忙堆起笑脸，轻声道：“万岁爷，奴才孤陋寡闻，什么也不懂。晋阳公子天潢贵胄，自然比奴才这等是云泥之别，只是奴才寻思着，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，公子爷再高不可攀，可也是您的臣子不是？”
皇帝心头一动，道：“说下去。”
秦公公偷偷看了他的脸色，并无不悦，方接下去道：“既是您的臣子，成亲与否，不还是您的臣子吗？”
皇帝脸色僵硬，忽然重重往桌子上一锤，低吼道：“朕如何不知？只是让朕亲眼瞧着他与旁人拜堂成亲，却是万万不能！”
秦公公笑了起来，道：“万岁爷，奴才没读过书，自然不晓得公子爷那等读书人的心思，只是奴才在这宫里呆久了，有些事便瞧得明白。这人啊，往往什么都没有的时候最果敢，若是拖家带口，有个牵连，便再也不能像以前那般义无反顾。您瞅瞅，这宫里这么多奴才，有几个是心甘情愿自己来的？不都是荒年家穷，为了养活家里多一口人，狠狠心，断了自己个的后路来的？”
“你是说，晋阳若成了亲，反倒多了束缚？”
秦公公轻手轻脚将那调羹递到皇帝手里，笑道：“奴才什么也没说，万岁爷好歹用多几口，早朝上，也精神抖擞，令百官瞻仰我皇威仪不是？”
第19章
那一日，萧墨存其实并无神智昏迷，他只是很累，长时间的心力透支令他骤然觉得万般无意义，在几乎被强暴了之后，他实在提不起精神劳心劳力对付皇帝，因而也就不愿睁开眼睛。
他知道自己被挪到韬光殿暖阁之中，也知道太医王文胜等人又一次聚集在自己床头。他也知道当天夜里，皇帝纡尊降贵，与自己同榻而眠，那双手臂极为轻柔地拥着自己，似乎怕触疼自己身上的伤处。只是历经了白天那些粗暴的对待，这样的轻柔，除了显得姗姗来迟和矫情之外，又有何用呢？这个帝王，深沉决断，睿智果敢，却为何总也不明白，人不是物件，不是小猫小狗那般的宠物，人的心，一旦伤了，便很难消弭那道裂痕，更何况是被他如此践踏摧毁？
萧墨存知道，躺在身边的这个专横的男人，实际上心里并不好过，他夜里安寝得并不好，有时候会在梦中莫名其妙地拥紧自己，有时候醒过来了，总在贪婪地注视着自己，偶尔轻微地，叹一口长气。
那种眷恋和不舍，即便刻意闭上眼不去看，背过身不去想，可也无法完全忽略。
是的，较之后宫垂坐日暮，乞怜雨露的妃子们，皇帝待自己，确实与他人不同。但这种不同却很有限度，它或许夹杂着占有欲，夹杂着所求不得而变本加厉的执著；带着帝王高高在上，颐指气使的施恩；如对待宠物那般赏玩和收藏的兴致，以及，对待可加利用之人必要的安抚和笼络；所有这些，组合成帝王的“喜欢”。这种喜欢很真实，真实到，萧墨存即便百般不屑，可仍然可以轻易探析，轻易知晓；可同时又很虚伪，因为，这种喜欢从来不会触及帝王的既得利益，不会危害到帝王的权力掌控，一句话，皇帝本人，根本不会为他的喜欢，付出什么实质性的东西。
但是，就是如此廉价的喜欢，却由不得你拒绝，由不得你否认，由不得你不回应。
萧墨存悲愤的地方，是在这里。
那场由萧宏铖亲自策划的变故，站在同为男性的立场，萧墨存其实能够理解皇帝的用意，不在其位不谋其政，对皇帝那些“不得已”，萧墨存也明白，确实有不得不做的原因。
但是，同样不可否认的是，这场变故，几乎如席卷一切的龙卷风一般，将他在这个时空苦苦维系，努力坚持和珍视的东西，几乎都毁灭殆尽。身体毁了，感情也毁了，信任也毁了，希望和期待也毁了，他从此卷入无穷无尽的苦痛和悲愤之中。这不是道歉就能解决的事，也不是弥补就能忘却的回忆，它触及的是一个人如何生活，如何确认自我的价值原则问题。萧墨存扪心自问，自己即便再宽以待人，也无法做到与皇帝握手言和，更那堪再屈就于他的身下，做他的娈宠？
人之将死其言也善，但这个善的尺度，却不是说什么都可以原谅，什么都可以无原则地退步，若是自知人之将死，就索性心安理得享用起皇帝的恩宠，乖乖做那被整个后宫嫉恨的琼华阁主子，那么之前那么长时间的坚持和抗争，不就皆成笑柄？自己与那满朝识时务，通人情的练达官员，又有何区别？
正是因为快捱不下去了，萧墨存才要不惜一切，离开皇帝的身边。他的想法很多，但有一种最基本的愿望，便是在离开这个人世的时候，他希望自己，能呼吸口自由的新鲜空气，能不要死在所厌恶之人的怀里，
确实，经历了这么多事情，再没有什么比作为皇帝心爱的宠臣而死，身后接受百官祭奠，祭文上写他“殚精竭虑，为帝分忧”更滑稽的了。
他在这个时空的生活，所付出的真诚，所被践踏的尊严，已经够像个笑话，无需在死后，还继续像个笑话存在着。
“墨存，朕到底要将你如何是好？”
耳边传来皇帝幽幽的叹息声，下一刻，抱着他的双臂收紧，皇帝将头埋入他的颈项肩头，深吸了一口气，又问：
“墨存，朕到底要将你如何是好？”
我要你从此放手，任我自由；我要你承认我有与你同样平等的灵魂，尊重我也有选择自己生活的权力；我要你让我一个人，孤独而有尊严地死去，这些，你能答应吗？
萧墨存闭紧双目，一动不动，任他抱着，半响，皇帝渐渐松开他，在他脸上烙下一吻，轻声道：“睡吧。”
次日，皇帝上早朝，萧墨存在宫人为其擦拭身体之际，募地睁开双眼，倒将服侍的宫女吓得倒退数步，方醒悟过来跑出去喊道：“侯爷醒过来了，侯爷醒过来了。”
门外一阵脚步纷乱，好些奴才快步排队进来。一位身穿杏色首领太监服的太监笑眯眯走了进来，行礼道：“侯爷这一觉可好睡，把咱们万岁爷都急坏喽，可喜如今醒过来，先就着奴才的手，喝口水吧。”
萧墨存认得此人，是皇帝近身侍从的头头，宫里的首领太监秦公公。想不到此番一病，住的地方规格升高，连服侍的人，级别也比以前的强。他冷眼旁观那秦公公指挥人将自己扶起坐好，一路伺候自己漱口抹脸，再亲自倒水喂到自己唇边，连番动作一气呵成，且行云流水，不似别的奴才那般缚手缚脚，卑躬屈膝，反倒轻柔自然，体贴入微，这等伺候人的功夫，比之林公公之流，更胜一筹。
萧墨存含了一口水，入口参味甚浓，他蹙眉，哑声道：“是参汤？”
“是。”秦公公笑眯眯地回道：“这可不是寻常人参，是雪参，漠北雪域里产的，极是难得，最是适合侯爷如今调养身子。”
萧墨存又喝了一口，摇摇头，道：“既这么难得，就赏你吧，也省得在我这糟蹋了。”
秦公公轻轻一笑，道：“怪道那帮猴崽子个个抢着侯爷跟前的差事，侯爷真真是菩萨心肠，这等贵重之物，也能轻易赏给奴才。您不知道，这皇宫里一年统共进不到一斤雪参，现如今给您的，可还是万岁爷从自己口里省下来，您说，单单冲着万岁爷对您的一片心，奴才哪里敢领您这个赏？别折了自己个的寿。”
萧墨存一顿，冷冷打量着秦公公，寻常人在他这等清亮视线探试下，多会有所反应，只这秦公公，笑容可掬，却如一个瓷面具一般无懈可击。萧墨存收了视线，虚弱地道：“我原是不喜欢这些，你且撤下去吧。”
秦公公领命，自己亲自上来收拾了，却一招手，上来两队宫女鱼贯而入，在萧墨存面前摆上黄梨木炕桌，揭开食盒，端出蓝花描金盖碗，揭开了，是热气腾腾的药膳粥。又一人上前，布了四五样小菜，萧墨存一见，倒都是自己平时惯用的。秦公公上前，将碗里的粥搅了搅，细细吹了热气，舀了一勺送到萧墨存唇边，笑道：“奴才今儿个僭越了本分，伺候侯爷用膳。这底下众人笨手笨脚，呆会惹您生气，奴才吃罪不起。请侯爷莫要嫌弃奴才，好歹用些�